– Парой? – удивленно переспросила Настя. – С чего это?
– Дорогая, вы же выйдете за меня замуж? – полуутвердительно сказал Ланца и попытался обнять девушку, желая претворить хоть часть своих фантазий в жизнь.
– Но-но, – возмущенно сказала та, упираясь обеими руками в пухлую ректорскую грудь. – Считайте меня музеем. Смотреть можно, трогать нельзя.
– Но ваше поведение прямо указывало на то, что я вам небезразличен, – оскорбленно заметил Ланца.
– Это же не значит, что ко мне можно относиться безо всякого уважения, – резонно возразила Настя, размышляя как же теперь отделаться от воздыхателя, появившегося как раз в тот момент, когда она окончательно решила, что ей нужен кто-то другой. – Да вы раньше и не показывали никакой заинтересованности во мне.
– О-о-о, – понятливо протянул ректор, – инорита Анастасия, вы обиделись.
– Да, – девушка сразу обрадовалась возможности найти уважительную причину. – Я на вас обиделась. Имею полное право. Из-за вас меня теперь считают дурой.
И она с чистой совестью закрыла дверь перед носом ректора. Взгляды, которые тот на нее бросал, она поняла очень даже правильно – иллюзия была для всех, кроме ее создателя, и все это время лорд Ланца очень внимательно ее изучал. А то, что визуального изучения ему мало, так это теперь его проблемы. На краткий миг ей пришло в голову, что дурой ее считают исключительно по собственной вине, но она трусливо отправила эти мысли подальше. Нет уж, если кто и виноват, так ректор.
Лорд Ланца помечтал некоторое время перед закрытой дверью, перед глазами продолжал стоять облик прекрасной инориты, так некстати решившей показать характер. При желании они уже сегодня могли стать счастливыми. Если отбросить все условности, конечно. Ректор тяжело вздохнул и отправился в свой кабинет, размышляя, что же прекрасная инорита посчитает достаточным для искупления пренебрежения.
А прекрасная инорита, подумав, отправилась к Ксюше за советом. Ректор – это не тапок, надоел – с ноги не сбросишь. К ее огромному сожалению, подруга была не одна, а в компании, в которую затесался Хэмптон, нагло проигнорировавший Настин интерес и обручившийся Ксюшей. Настя окончательно расстроилась, сказала, что зайдет попозже, и ушла.
– Чего она хотела? – спросила Юля, не отрывая взгляда от схемы, которую рисовали мужчины.
– Скорее всего, посоветоваться, – ответила Ксюша. – На личную тему.
Настины проблемы никого в этой комнате не заинтересовали, слишком уж они были мелкими по сравнению с той, что пыталась разрешить собравшаяся компания.
– И как вы себе это представляете? – недовольно сказал Хэмптон, обращаясь к Скарпе. – Придется кому-нибудь постоянно сидеть на прослушивании. Нас не хватит, а каждое новое лицо в нашем деле потенциально опасно.
– Да, проблема, – согласился Скарпа. – Нас четверых действительно мало. Прослушивать надо место работы Валле и несколько комнат в его доме. Да и Альбанезе не помешало бы.
– А в чем проблема? – не поняла Ксюша. – Вы же говорили, что звук можно писать на кристалл.
– Кристалла максимум часа на два хватит, – снисходительно пояснил ее жених. – И потом, записанное все равно надо прослушивать, и мы приходим опять к тому же – участников катастрофически не хватает.
– А нельзя, чтобы запись включалась тогда, когда что-то говорилось? – деловито спросила девушка.
– Ксения, я же просил подобные идеи высказывать только мне, – скривился Хэмптон.
– Вот еще, – не согласилась Ксюша. – Как здесь недавно сказали, я подданная Лории, а значит, не должна действовать ей во вред.
– Это исправить очень просто. Выйдете за меня замуж – станете подданной Турана. Вопрос с университетом мы с Марко решим.
– И что я в вашем Туране после развода буду делать? Без денег и поддержки? – скептически спросила девушка. – Здесь у меня хотя бы подруги. И небольшая денежка от короны постоянно капает.
– Положим, там тоже будет денежка от короны капать, и побольше, чем здесь.
– С чего бы? – не поверила Ксюша. – Марко выплачивает компенсацию за неудобства, доставленные его магами. А за что будет платить король как-его-там Турана? Подозреваю, что ничего, кроме ваших туманных обещаний, не будет.
– Король Генрих, – внес ясность Хэмптон. – Рекомендую запомнить имя будущего сюзерена. А по поводу выплат моего слова вам недостаточно?
– Как бы нет, – усмехнулась девушка. – Не говоря уже о том, что я вас совершенно не знаю, здесь вы под чужой физиономией и, подозреваю, под чужим именем. Возможно, у лорда Скарпы есть причины вам доверять, но у меня нет.
– И вообще, – вмешался Скарпа, крайне раздосадованный беседой, – мы партнеры, а вы ведете себя как… Некрасиво, короче говоря.
– Я забочусь об интересах своей страны, – возразил Хэмптон. – По вопросу проблемы с королевами Лории наши интересы совпадают, поскольку бардак в соседнем государстве мне не нужен. Но вы не можете отрицать, что есть вопросы, на которые наши страны смотрят по-разному. Например, наша провинция, незаконно присвоенная вашим монархом.
– Как это незаконно? – не согласился Скарпа. – В соответствии с договором, подписанным вашим королем Генрихом.
– Он был явно не в себе, если умудрился подписать такое.
Они буравили неприязненными взглядами друг друга, и внезапно Ксюша подумала, что друзьями эти двое никогда не станут – слишком на многое они смотрели по-разному. Партнеры – вот правильное слово, предложенное Скарпой, и то, только временные. Потом же их дороги разбегутся навсегда. И ее, Ксюши, с Хэмптоном – тоже. Значит, нужно, чтобы это случилось как можно скорее, иначе потом ей слишком больно будет расставаться со случайным женихом.
– Давайте не отвлекаться от обсуждаемой темы, – предложила она. – Я так понимаю, что моя идея реальна?
– Да, – нехотя подтвердил Хэмптон. – Но, инорита Ксения, все же давайте вернемся к моему предложению немедленного брака и работы дальше исключительно в интересах Турана.
– Ограничимся помолвкой, – отрезала девушка.
– Я вам настолько не понравился? – уязвленно спросил Хэмптон.
– При чем тут это? – удивилась Ксюша. – Брак все равно предполагается фиктивным, так какая разница, нравитесь или нет? Менять Лорию на Туран в сложившейся ситуации глупо. Но если для вас это столь важно, должна признать, ваш нынешний вид мне не нравится совершенно.
Туранец испытующе посмотрел, явно желая о чем-то спросить, девушка ответила ему вызывающим взглядом. Говорить о том, что его настоящий вид ей по вкусу, она не собиралась.
– Мы вернемся к этому разговору позже, без посторонних, – наконец сказал Хэмптон. – А пока, лорд Скарпа, давайте подумаем, как воплотить идею инориты Ксении.
И они начали думать, что вылилось в экспериментальную модель передатчика. Крошечный кристаллик в оправе с четырьмя острыми лапками для крепления к поверхности был настолько мал, что надежда на то, что его могут не заметить, превратилась в твердую уверенность. Работающий в паре к нему кристалл для записи тоже был готов. Проверка прошла на отлично.
– Я даже не ожидал такого результата, – восторженно сказал Скарпа. – Идеальное устройство. Но как мы доставим передатчик в кабинет Валле?
– Это беру на себя, – снисходительно бросил Хэмптон.
– Шпионаж – наше все? – не удержалась Ксюша.
– Дорогая, обычная практика в любом государстве, – отмахнулся жених. – Но чтобы между нами не возникло недопонимания, пусть кристалл для записи остается у вас. А мне действительно пора. Результат проверяем завтра, в это же время.
– И что теперь делать? – Скарпа осознал вставшую перед ним дилемму в полный рост. – Они и так в нашей Тайной Канцелярии как дома, так теперь еще и прослушивать все начнут. А нашим говорить пока нельзя, если хотим поймать Валле.
– А если только лорду Фоти? – предложила Юля. – Он не замешан в делишки Валле, но заинтересован в безопасности страны.
– Да, – просиял ее жених, – именно так. Он глава Магического Совета, ему не впервой решать такие проблемы.
И исчез не прощаясь. Девушки какое-то время помолчали, а потом Юля задумчиво спросила:
– Интересно, почему когда телепортируются на короткие расстояния, то это происходит без визуальных эффектов, а на длинные – появляется радужная пленка?
– Хэмптон исчезает без всякой пленки, – не согласилась Ксюша.
– Может, он только до местного туранского посольства телепортируется. Сейчас-то он точно не домой – ему еще кристалл пристраивать.
По-видимому, кристалл пристроить удалось без особых проблем, так что на следующий день вся компания имела возможность слушать беседы в лорийской Тайной Канцелярии. А говорились там очень интересные вещи. Досадно было только, что хотя там и не догадывались об организованной Скарпой и Хэмптоном прослушке, говорили они так двусмысленно, что понять, что именно имелось в виду, оказалось невозможно.
– Эдмондо, все охранные артефакты сделаны в соответствии с нашими требованиями? – голос лорда Валле звучал вполне похоже на человеческий. Видимо, с некоторыми людьми он мог разговаривать нормально.
– Маттео, – укоризненно сказал Альбанезе, – когда я тебя подводил? За все, что касается моего отдела, можешь не волноваться.
– Это Марко может не волноваться, а я обязан – работа такая.
Начальник Магического отдела громко захохотал, оценив шутку, а Хэмптон остро пожалел, что артефакт не передает изображение – вид парочки мог бы сказать о многом. Но изображение не передавалось, поэтому приходилось довольствоваться тем, что есть. Воцарилась тишина, прерываемая позвякиванием и хрустом – по всей видимости, в Тайной Канцелярии вовсю попивали чай, а, может, и чего покрепче. Слушать пока было нечего, и Хэмптон начал размышлять, что же противопоставить такому способу получения информации, достаточно ли глушилки, или, если передатчик попадет в зону ее работы, то даже не заметит помех. Долго размышлять ему не дали.
– Как думаешь, сколько эта протянет? – прервал молчание Альбанезе.