– Не от меня зависит, – ответил Валле. – Скорее, от Марко.
– Ну да, ну да, – со стороны начальника Магического отдела опять донесся смешок.
Хэмптон был уверен, что они подразумевали намного больше, чем сказали, но уверенность к делу не пришьешь, и в суде она доказательством не будет. Но сама по себе наглость главы Темной Канцелярии, затеявшего на пару с подчиненным интригу против собственного монарха, просто потрясала.
– Сильвия говорит, у нее серьезные проблемы с этой девицей, – опять подал голос Валле. – Инорита Елизавета невзлюбила мою жену и совершенно не желает выполнять ее рекомендаций.
– Это может стать проблемой, – озабоченно сказал Альбанезе. – Без помощи твоей жены все усложнится. А почему так вышло? У леди Валле были прекрасные отношения с прежними королевами.
– Так и с этой поначалу все прекрасно было, а потом шарахаться начала. Женщины такие дуры, никогда не поймешь, что у них в голове, и есть ли там вообще что-то.
– Может, на нее магией подействовать, – неуверенно сказал Альбанезе. – Совсем немного, чтобы твоей жене доверяла.
– Сдурел? – рыкнул Валле. – Ее же толпы народа видят, вдруг кто заметит вмешательство в ментал?
– Если и заметят, решат, что сделали для согласия на брак. Не зря же пришлось из другого мира невесту тащить. Орк бы побрал этого Скарпу с его дурацкими идеями!
Взгляды девушек скрестились на маге. До сих пор они не знали, кому обязаны счастьем попасть в другой мир, а вопросов к генератору идеи у них, в особенности у Ксюши, было предостаточно. Но Маурицио сделал вид, что целиком и полностью поглощен разговором. Впрочем, ему и притворяться особо не надо было.
– Это если определят, что вмешательство на доверие будет, а если просто заметят влияние на ментальном уровне, и пойдет сплетня непонятно о чем. Нет, Эдмондо, рисковать нельзя. Вдруг Марко не поверит, что мы это сделали для его же блага? Он такой подозрительный стал.
Опять молчание, прерывающееся лишь звуками прихлебывания жидкости.
– Риккардо меня сильно беспокоит в последнее время, – внезапно сказал Валле. – Влюбился в иномирянку и теперь страдает, что та выходит замуж. Он на ней жениться хотел, представляешь?
– Дурак.
– Именно. И это при том что ему с детства вбивали в голову, что его будущая жена – Летиция.
– Плохо вбивали. Сглупили мы, нужно было все же твою племянницу за Марко выдать.
– Да это очень подозрительно выглядело бы, предложи мы такое. Хотя… С Летицией проблем бы не возникло.
– Как вариант, – оживился Альбанезе, – после смерти Елизаветы обвиняем кого-нибудь позначительней, состряпываем доказательства и публично казним. Слухи все равно пойдут, что это неправда, поэтому желающих попасть в королевы не найдется. Дорога для твоей племянницы открыта.
– Одного мало, – после продолжительного молчания ответил Валле. – Это будет неправдоподобно. И обвиненные должны быть высокого ранга.
– Да хоть весь Магический Совет. Обвиним в том, что после смерти короля планировали устроить республику с правлением магов. Можно не всех, а выборочно – Фоти там, Скарпу и еще пару поопаснее.
Маурицио издал возмущенный возглас. Его обвинить в предательстве? Да как они посмели!
– Начальника дворцовой стражи придется убрать, а он нам предан. Нехорошо.
– Кем-то всегда приходится жертвовать. Его нельзя арестовывать – слишком много знает. Придется имитировать самоубийство.
– Не любишь ты его.
– Не люблю, – согласился Альбанезе. – Достаточно того, что люблю тебя.
– Я подумаю. Иди.
Стуком захлопнувшейся двери закончилась запись.
– Бред какой-то, – не выдержала Юля. – Зачем столько городить, чтобы выдать замуж за короля племянницу лорда Валле?
– Эта идея у них только что появилась, – задумчиво сказал Хэмптон. – До этого Валле вполне устраивало, что она выйдет за Риккардо.
– А это значит, что для него нет никакой разницы? – уточнила Ксюша.
– Необязательно, возможно, брак с королем предпочтительней, – возразил Хэмптон.
– Во всяком случае, этой записи достаточно для ареста лорда Валле, – оптимистично заявил Скарпа.
– Нет, – покачал головой Хэмптон. – Недостаточно. Да, они уверены, что инорита Елизавета погибнет, как и предыдущие, но они никак не показали своей причастности. Разговор о свержении Магического Совета интересен, но не более. И это только разговор. И совершенно непонятно, зачем все это нужно, что они собираются получить в результате интриги. Ну выдаст Валле свою племянницу за Марко, и что? Марко не такой король, чтобы разбрасываться преференциями исключительно из-за родственных связей.
Глава 34
Как только ушли Юля и Скарпа, Ксюша вопросительно посмотрела на «жениха» и заявила:
– Время уже позднее, инор Хэмптон. Вам тоже пора.
Вместо того чтобы послушно телепортироваться, маг снял иллюзию и спокойно сказал:
– Нам надо поговорить. Вы понимаете, что отказом от брака ставите под угрозу успех всего нашего дела?
– С чего бы? – не согласилась Ксюша. – Наша цель дать вам возможность приходить время от времени. Вы же не сможете постоянно находиться во дворце короля Марко, так какая разница, будете вы считаться моим женихом или мужем?
– В первом случае нам серьезно осложнит жизнь леди Валле, крайне неодобрительно относящаяся ко всему, что она считает неподобающими. Длительное нахождение жениха в комнате невесты она точно сочтет неподобающим.
– Хорошо погуляла в юности, а теперь мешает это делать другим? – усмехнулась девушка.
– С чего вы взяли? – удивился Хэмптон. – Сильвия Валле – образец примерной жены. Правда, с таким мужем, как лорд Валле, особо не погуляешь. У нашей службы нет данных ни об одном романе этой дамы, а значит, их просто не было.
– Плохо работает ваша служба, – не удержалась Ксюша. – По меньшей мере один роман на стороне у нее был.
– Вот как? – взгляд мага стал очень заинтересованным. – И откуда у вас такие данные?
– Вы же не открываете свои источники информации, – насмешливо ответила девушка. – Почему же уверены, что я выдам свои ради ваших красивых глаз?
– И сколько вы хотите получить за сведения? – холодно спросил туранец.
– Нисколько, – не менее холодно отрезала девушка, уязвленная тем, что ее посчитали обычной вымогательницей. – Я не собираюсь давать вам возможность шантажировать леди Валле. Она мне не нравится, но это не значит, что я согласна делать ей гадости. Да и обещала я использовать эту информацию только в крайнем случае.
– Кому обещали? – как бы между прочим спросил Хэмптон.
Ксюша ответила насмешливым взглядом. Юлю она не выдаст, подругу подловить намного проще. Девушка даже пожалела, что вообще заговорила об этом, но очень уж хотелось щелкнуть этого высокомерного типа по носу. Его настоящий нос это бы вполне выдержал.
– Вы это выдумали прямо сейчас, – снисходительно бросил маг. Он улыбался не менее насмешливо, чем только что Ксюша, но взгляд продолжал оставаться столь же цепким и ждущим. – Ничего вы не знаете.
Девушка невольно расхохоталась.
– Ой, какие примитивные приемы, – сказала она сквозь смех. – Я на такие уже в младших классах не ловилась. Вы серьезно думали, что я с возмущением выложу все, что знаю, лишь бы доказать, что это правда?
Ей показалось, что туранец немного смутился и именно поэтому решил перевести разговор:
– Неужели вам действительно больше нравится мое настоящее лицо?
– А почему вас это удивляет? – пожалуй, Ксюша тоже была рада уйти от скользкой темы, касающейся леди Валле.
– Тот, кого я взял за образец для личины, очень нравится женщинам, – пояснил Хэмптон. – К примеру, моя невеста находила его намного более привлекательным, чем меня.
– У вас есть невеста?
Разочарование, прозвучавшее в голосе девушки, выразилось столь явно, что Хэмптон удивился. Он некоторое время с недоверием смотрел на Ксюшу и ответил лишь тогда, когда девушка уже окончательно смутилась.
– Единственная моя невеста в настоящее время – это вы.
– А что случилось с той? – спросила Ксюша, лишь бы опять не возникло это неловкое молчание.
– Вышла замуж.
– За обладателя этой смазливой физиономии? – уточнила девушка. – Тогда я ей не завидую.
– Нет, за обладателя другой смазливой физиономии, – усмехнулся Хэмптон.
– Какая ветреная инорита, – не удержалась Ксюша. – Ее мужу повезло, что успел довести невесту до храма.
– Скорее, это мне повезло, что он успел довести ее до храма, – не согласился маг.
Взгляд его смущал девушку до невозможности. Все время приходилось напоминать себе, что это только игра, что ничего серьезного между ними нет и быть не может, а несерьезное местные блюстители нравов ей никогда не простят.
– И в чем именно повезло? Вы же были влюблены?
– Влюблен? Скорее, чувство было сродни навязчивому желанию маленького мальчика получить красивую игрушку, – отмахнулся Хэмптон. – Только однажды все равно вырастаешь и понимаешь, что игрушки больше не нужны. Неразумно было бы на ней жениться.
– А вы всегда смотрите с точки зрения «разумно-неразумно»?
– Не всегда, – внезапно маг протянул руку и легко провел по щеке девушки. – У вас очень нежная кожа, инорита.
– Вам пора, – Ксюша резко отстранилась. – Никаких игр в любовь не будет.
– Мне казалось, это не вызывает у вас отторжения, – с легким недоумением сказал туранец.
– Вы сами не так давно утверждали, что подобное поведение противоречит местной морали.
– Если вас останавливает только это, то мое предложение о женитьбе остается в силе. Тогда никаких противоречий не будет.
– Мы договаривались о фиктивном браке, не так ли?
– Вы все-таки признали, что мы договаривались, – глаза Хэмптона полыхнули торжеством.
– Не думаю, что это можно считать договором.
Разговор девушке резко перестал нравиться. Было совершенно непонятно, чего добивается туранец. Ведь не хочет же на самом деле жениться? Быть использованной в подковерных межгосударственных интригах – увольте. Хэмптон же прямым текстом говорит, что действует исключительно во благо своей страны и помогает Лории, только пока их цели совпадают. На политических игрищах можно потерять голову в прямом смысле этого слова. Особенно если ты совсем не в курсе местных реалий.