Неизвестно, до чего бы они договорились, если бы опять не пришла Настя. И на этот раз Ксюша ее не отпустила, напротив, взяла за руку и втащила в комнату. Еще раз прямо сказала Хэмптону, что пора уходить, дождалась, пока он телепортируется и в изнеможении села на кровать. «Однако, общение с женихом требует железных нервов», – подумала девушка и вопросительно посмотрела на Настю.
– Лорд Ланца предложил выйти за него замуж, – убитым голосом возвестила та.
– Поздравляю, – ровно ответила Ксюша и добавила: – Но вот счастья в твоем голосе не слышно. Что не так?
– Я передумала.
– В чем проблема? Передумай еще раз. У тебя это так просто происходит.
– Издеваешься? – обиделась Настя.
– Есть немного, – согласилась Ксюша. – Ты на все была готова, чтобы завоевать ректора. Может, на него подействовала одна из твоих попыток приворота. А сейчас заявляешь: «Ой, он в меня влюбился, а это мне не нужно». А чего ты добивалась своей куклой, скажи на милость? Оставить университет без ректора?
– Я просто поняла, что это неправильно, – ответила Настя и с надеждой посмотрела на подругу. – Ксюш, что делать? Я не могу ему просто так отказать. Мне здесь еще учиться.
– А сейчас ты ему что сказала?
– Что обиделась.
– Ну так пообижайся еще пару месяцев. А там, может, у него желание жениться пройдет.
Настя вспомнила, какими глазами на нее сегодня смотрел лорд Ланца и очень засомневалась, что у того пройдет желание жениться. Разве что попробовать переключить на другой объект? Но результаты приворотов не радовали, и вероятность того, что ректор переключится самостоятельно, стремилась к нулю. Настя совсем приуныла.
– А отвадить его как-нибудь можно? – поинтересовалась она. – Так, чтобы не очень обидно для него. Вдруг он мстить начнет или еще чего похуже.
– А что б тебе раньше не подумать? – резонно спросила Ксюша. – Ты же перлась на него с упорством носорога, забывшего дома очки. Хорошо еще, никто не пострадал. Вот не знаю, что посоветовать. Совершенно ничего в голову не приходит. У меня день такой тяжелый был, – посмотрела на приунывшую подругу и добавила: – Я подумаю, ладно?
Настя вздохнула и ушла, оставив Ксюшу наедине с грустными размышлениями. Полночи проворочавшись в кровати, девушка так и не решила, как же правильно вести себя с Хэмптоном. До проблемы подруги мысли ее так и не добрались. Утром она встала злая и невыспавшаяся, с огорчением посмотрела на темные круги под глазами и в скверном настроении отправилась на занятия. Там ее встретила сияющая Юля.
– Маги получили первый урожай картошки, представляешь? – радостно сказала она. – Выдали мне килограмма два для проверки, отличается ли магически выращенная от обычной по вкусу. Предлагаю сегодня в обед пробу снять.
– Да, – вспомнила Настя. – Ты обещала мастер-класс по готовке.
– А что, кто-то не умеет жарить картошку? – поразилась Ксюша. – Да это должно быть на уровне основных инстинктов.
– Картошка – это замечательно, – влез Ваня. – Но мало. Предлагаю к ней котлеты по-киевски, чтобы было где развернуться Ксюшиному кулинарному таланту, если он есть, конечно.
– Сомневаешься? – уязвленно спросила девушка.
– Я? Нет, конечно. Я настолько не сомневаюсь, что готов бежать за курицей прямо сейчас. Все равно историю магии никогда не слушаю.
– Там, кроме курицы, много еще чего нужно, – сдалась Ксюша.
– Огласите весь список, пожалуйста, – фыркнул Ваня. – Да я и полечу. Сил нет эту нудятину слушать, а так хоть есть уважительная причина прогулять.
– Ну конечно, – недовольно сказала Юля, – закупка ингредиентов для котлет не терпит никаких отлагательств.
– У меня моральная травма из-за того, что я не могу есть то, к чему привык дома, – возразил парень. – Да, строго говоря, вообще есть нормально не могу. В столовой только голодающие питаться могут. Те, которым срочно нужно похудеть.
– А твои альтернативные источники питания? – подколола его подруга.
– Последнее время такое чувство, что эти альтернативные источники не накормить хотят, а отравить, – проворчал Ваня. – Приносишь нормальные продукты, а на выходе получаешь практически то же самое, что можно просто взять в столовой. Интересно, все магички такие безрукие?
– Ты же вроде вначале доволен был? – удивилась Юля.
– Я же не могу все время питаться в одном месте. Нельзя позволять поселяться в женской душе надеждам на что-то большее.
– А использовать вот так можно? – зло сказала Юля.
– Так это же взаимно, – парировал Ваня. – Думаешь, они меня не используют? «Ха» три раза. Знаешь, какой я даю прирост Дара? Да ко мне очередь стоит.
Девушки удивленно уставились на него, о таком они и не догадывались. Оказывается, в мире, где очень много определяет уровень Дара, магички не пренебрегают никакими возможностями его увеличить. Тем более такими приятными. Воцарилось неловкое молчание. Парень хмуро оглядел присутствующих, выдрал лист бумаги из тетради и приготовился записывать то, что скажет Ксюша. Девушка вспомнила, что после обеда у них опять сбор заговорщиков против лорийской Тайной Канцелярии, но решила, что и приготовить, и поесть они успеют, поэтому быстро продиктовала все, что потребуется. Окрыленный Ваня улетел, а девушки остались слушать историю магии, и грела их только надежда на вкусный обед. Лизу хотя бы во дворце кормили, а остальные уже и забывать начали, как выглядит нормальная еда.
Готовить такой компанией оказалось увлекательно. Начинка из масла с зеленью и чесночком быстро заняла надлежащее место. Льезон прочно удерживал на себе сухарики, что позволяло надеяться на то, что из котлеток не вытечет ничего лишнего. За процессом все наблюдали с большим интересом, но помощь оказывали только моральную. Юля сказала, что пока не готова к столь сложным рецептам, Настя была с ней солидарна, а Ваня считал, что его участие ограничивается исключительно притаскиванием мамонта в пещеру. Правда, в данном случае, мамонт мелкий, но это же не может служить основанием готовить его самостоятельно. Ксюша снисходительно заметила, что если ей еще картошку придется чистить, то жарить она ничего не будет. Намек поняли правильно, и вскоре кучка обструганной картошки нарезалась на ломтики под постоянное Ванино ворчание, как плохо некоторым в школе преподавали «Домоводство».
– А что тебе не нравится? – возмутилась Юля. – Мы практически идеально режем.
– А скорость?
– Купи ломтерезку и наслаждайся скоростью, – парировала Юля. – А еще лучше – бери в руки нож и садись третьим. Тоже мне, критик нашелся.
Ваня недовольно посопел и сказал:
– Да вы и без меня прекрасно справляетесь. Молодцы, девочки. Ваша производительность потрясает.
Вскоре по Ксюшиной комнате разносились умопомрачительные запахи. Три девушки и парень сглатывали слюну и думать уже ни о чем, кроме еды, не могли.
– Ты дверь заперла? – спохватился Ваня, обращаясь к Ксюше. – А то знаем мы общежитские нравы. Сейчас толпа голодающих студентов набежит на запах, а нам и самим мало. Ты, главное, если стучать будут, не открывай. Сделаем вид, что никого нет, а запах – так, обонятельная иллюзия.
– А голодающих нестудентов вы покормите? – послышался насмешливый голос. – А то пахнет действительно изумительно, а пообедать я сегодня не успел.
– Почему это инор Хэмптон вваливается к тебе, как к себе домой? – раздосадовано спросил Ваня.
Он сразу понял, что делиться придется. А судя по голодному блеску в глазах бывшего преподавателя, на маленькую пробную порцию тот не согласится.
– Вы забыли, что инорита Ксения моя невеста?
– Не жена же, – возразил Ваня. – Может, вы телепортируетесь туда, откуда прибыли, там пообедаете, а когда вернетесь минут через сорок, скромно постучите в дверь, как жениху и положено?
– И оставить свою невесту наедине с посторонним мужчиной? На это я не согласен.
– Недостойно преподавателя объедать бедных студентов, – попытался подойти с другой стороны парень. – У нас здесь не богадельня, чтобы кормить всех желающих бесплатно.
– Вклад бутылкой эльфийского вина вас устроит? – мирно поинтересовался маг.
– Не знаю, не знаю, эльфийское вино всякий купить может, а вот картошку здесь фиг найдешь. Да и вообще – это уникальное блюдо иномирной кухни. Одной бутылкой не отделаетесь.
– Какие бутылки? – возмутилась Юля. – Придумают же – напиваться посреди дня…
– Какое напиваться с одной-единственной бутылки?
– Никаких бутылок!
– Хорошо, с меня десерт, – легко согласился Хэмптон.
– Картошка Юлина, ей и решать, – вмешалась Ксюша, – будем моего жениха угощать или нет.
– Мне не жалко, – растерялась Юля. – Только вдруг она окажется для него непривычной и вызовет отравление?
– Я бы на это не рассчитывал, – хмуро сказал Ваня, который понял, что бутылка эльфийского вина пролетела мимо.
– Я не отравлюсь, – подтвердил его худшие опасения маг.
– А вдруг?
– А в этом случае мне есть к кому обратиться, – усмехнулся Хэмптон. – У нас такие целители, что мертвого подымут в случае необходимости. И потом, если вы не травитесь нашими продуктами, почему я должен травиться вашими?
Ваня хотел было сказать, что у них желудки более тренированные, но посмотрел на туранца и понял, что любые доводы бесполезны: когда человек так хочет есть, нельзя вставать между ним и пищей. Тем временем еда достигла полной готовности и была разложена Ксюшей по пяти тарелками. На «жениха» она не рассчитывала, так что пришлось ему удовольствоваться только половиной котлеты, жертвовать целую девушка была не согласна. Первый кусок Хэмптон положил в рот с некоторой опаской, но потом брови его поползли вверх, и он вкрадчиво спросил:
– Инорита осваивает магическую кулинарию?
– Инорита просто умеет готовить, – ответила Ксюша с явной насмешкой в голосе. – А если умеешь, магия не нужна.
Дальше в комнате стояла тишина, прерываемая только изредка прорывающимся чавканьем. Присутствующие слишком оголодали, чтобы постоянно помнить о манерах, необходимых при приеме пищи.