– Что там с нашей невестой? – голос лорда Валле промораживал насквозь.
– Я же говорила тебе, Маттео, она меня боится, – устало сказала леди Валле.
– Ты должна добиться ее доверия.
– Я стараюсь.
– Плохо стараешься. С предыдущими у тебя проблем не было.
– Мне жалко эту девочку, – внезапно сказала леди Валле. – Маттео, я так больше не могу.
– Меня это не волнует, – отрезал ее муж. – Она должна тебе доверять. Как ты этого добьешься и что при этом будешь чувствовать, оставь при себе.
Он немного помолчал, а потом вкрадчиво, даже с какой-то нежностью, поинтересовался:
– Ты это специально делаешь, не так ли, Сильвия? Ты надеешься, что после свадьбы тебя отправят в отставку, так как ты пугаешь королеву?
– Да, – прозвучал еле слышный ответ. – Маттео, лучше убей меня сразу и сейчас, я не могу больше.
После этого раздались звуки ударов, перемежаемые словами:
– Умереть захотела, гадина? Не выйдет! Не боишься за себя, подумай о Риккардо! Завтра же все исправишь, поняла? Я, по-твоему, зря столько лет это готовил, чтобы ты одномоментно испортила?
Со стороны леди Валле не доносилось ни звука, она не позволила себе даже слабого стона. Лишь когда муж ушел, громко хлопнув дверью, женщина разрыдалась, говоря сквозь слезы:
– Будь проклят тот день, когда родители согласились меня выдать замуж за эту гнусную тварь! Будь проклят тот день!
– Он, что, ее избил? – Юля недоверчиво посмотрела на Маурицио.
– Да, – смущенно подтвердил тот.
– И похоже, что не в первый раз, – задумчиво сказал Хэмптон. – Возникает закономерный вопрос. Почему леди Валле до сих пор не ушла от мужа? Привлечь менталиста для доказательства побоев не составит труда, а в этом случае развод возможен, даже если оба не маги, и жена получает большую часть имущества.
– У вас есть соображения по этому поводу? – спросил Скарпа.
– Да. Валле знает, что Риккардо не его сын, и шантажирует жену. В его словах явно прослеживались неоднократные угрозы в его сторону.
– С чего вы взяли, что Риккардо не его сын? – недоуменно спросил Скарпа.
– У меня есть некоторые источники информации, – ответил туранец, с лукавой улыбкой взглянув на Ксюшу.
– Это какие же, позвольте полюбопытствовать? – не удержался Маурицио.
– Тайные, – фыркнул Хэмптон.
– Я могу это подтвердить, – сказала Юля жениху и неодобрительно посмотрела на подругу. – Я тебе потом объясню, почему я в этом уверена. А то некоторым нельзя давать в руки лишние знания.
– Но Риккардо очень хорошо отзывался об отце, – попыталась уйти со скользкой темы Ксюша. – Если бы тот угрожал сыну, такое отношение вряд ли было бы возможно.
– Так он сыну и не угрожал, по-видимому, это не в его интересах. А вот леди Валле ради сына сделает то, чего бы не сделала даже ради спасения собственной жизни. Кстати, неплохо было бы посмотреть на этого Риккардо. Слишком уверен лорд Валле в его уязвимости.
– Думаете, блок? – заинтересовано спросил Скарпа.
– Уверен. Причем наверняка поставлен сильным мастером, не чета Альбанезе, иначе про это давно уже знали бы.
– Блок – это что? – решилась спросить Ксюша.
– Это как приказ на самоликвидацию с открытой датой, – пояснил Хэмптон. – То есть в любой момент его могут убить на расстоянии, простой активацией.
– Получается, если мы снимем блок, сможем договориться с леди Валле?
– Необязательно, – не согласился туранец. – Если она замешана в предыдущих смертях, а скорее всего, это так, то ей грозит очень длительный срок, возможно – пожизненный, даже при полном признании вины. И это только в том случае, если она никого не убивала лично. А если она приложила свою ручку к убийству хотя бы одной королевы, то только смертная казнь.
– Но если преступники идут на сделку со следствием, им смягчается мера наказания, – не унималась Ксюша.
– В данном случае может быть только замена одного вида казни на другой. Что у вас там положено за покушение на носителя королевской крови? – обратился туранец к Скарпе, но тот только пожал плечами, так как в законах был не силен. – Отрубание головы, если не ошибаюсь. Его могут заменить на безболезненный яд.
– У вас отрубают головы? – пораженно спросила Ксюша. – Дикость какая.
– У нас нет, только в Лории, – вежливо ответили ей. – Я же говорил, дорогая, Лория – страна пережитков.
– Можно подумать, у вас таких преступников гладят по голове и отпускают, – возмутился Скарпа.
– У нас их вешают, – спокойно ответил Хэмптон.
– Мы попали в средневековье, – потрясенно сказала Юля. – Вешают, головы отрубают. В масле живьем не варят?
– Вам кажется это более прогрессивным способом казни? – поинтересовался туранец. – К сожалению, мы о нем не слышали. Но мне кажется нерациональным использовать столько масла на казнь одного человека. Хотя, его же можно использовать многократно, не так ли?
Девушки испуганно переглянулись, на их лицах было написано «Боже, куда мы попали?» Ситуацию разрядил смех Скарпы.
– Инориты, не пугайтесь. Инор Хэмптон просто пошутил. Если бы мы завели масло для таких целей, то оно бы прогоркло, так ни разу и не использованное. В Лории смертную казнь заменяют пожизненными рудниками.
– И еще неизвестно, что гуманнее, – проворчал Хэмптон. – Ваши рудники или варка в масле заживо.
– Естественно, рудники – это не курорт, – резонно возразил Скарпа. – Люди там не отдыхают, а отбывают срок за преступление.
– А в Туране? – спросила жениха Ксюша. – Смертная казнь у вас есть?
– У нас есть, – неохотно подтвердил тот, не желая, с одной стороны, разочаровывать девушку, с другой – говорить неправду. – За особо тяжкие преступления один-два раза в год. А вы против смертной казни?
– Нет, – удивила его девушка. – Я считаю, что иногда альтернативы нет. Хотя в нашей стране на смертную казнь введен мораторий, – она помолчала, наверное, вспомним, что «наша страна» теперь для нее Лория, и несколько резко продолжила: – Но мы отвлеклись. Начали обсуждать наказание преступников, а сами пока не знаем, как их ловить.
– Нужно осмотреть Риккардо Валле, – решил Хэмптон. – Я в ментальной магии не силен, обнаружить смогу, убрать без последствий – нет. Вы, лорд Скарпа, как я понимаю, тоже. Надо искать сильного менталиста и при этом точно не замешанного в заговор.
– Так лорд Фоти же, – недоуменно предложил Маурицио. – Он и в курсе всего, и менталист сильный.
– Значит, ваша задача – в кратчайшие сроки доставить Риккардо Валле на осмотр к лорду Фоти. Снять блок нужно до королевской свадьбы. Я понимаю, что времени мало, но, поскольку мы так и не поняли, каким образом определяют заговорщики, когда королеве предстоит умереть, то должны перестраховаться. Кстати, охранный артефакт инорите Елизавете выдали? Хотелось бы на него взглянуть.
– Выдали, – подтвердила Ксюша. – Но он на Лизе, а она приходит поздно.
– В таком случае вы не будете возражать, если я тоже появлюсь поздно? – спросил Хэмптон. – К сожалению, сидеть здесь в ожидании инориты Елизаветы я никак не могу. Хотя мне очень этого хотелось бы. И, лорд Скарпа, в связи с большим объемом записей, предлагаю работу с прослушиванием передать моим людям. Сюда я буду приходить, на основе которой и будем строить дальнейшие планы. Я понимаю, что вам это не нравится, но привлекать лорийцев без проверки не можем, согласитесь. Вчетвером с прослушиванием такого объема не справимся, а время поджимает.
– Пожалуй, вы правы, – вынужден был признать Скарпа. – Ведь до свадьбы Марко осталась всего неделя.
Глава 36
Адриано приятно удивило, что в эльфийском браслете Кристина стала довольно вменяемой и добродушной. Единственное, что он усвоил сразу, называть ее «Крыся» или «Крысенька» ни в коем случае нельзя. Браслет начинал гудеть и плеваться искрами, с трудом справляясь с порцией негатива. На все остальное девушка реагировала намного менее эмоционально, и амулету не приходилось работать на износ. Поскольку Кристина теперь оставалась в человеческом облике, с ней можно было разговаривать и получать разумные ответы. Скрепя сердце она одобрила вынужденный брак, согласившись, что пока это необходимо. По поводу развода они тоже пришли к соглашению. Кристину порадовала сумма, выбитая предприимчивым мужем из скупердяистых эльфов. Но самый большой энтузиазм девушка выразила при предложении похода на вампира, а лучше двух – ведь при разводе два замка разделить намного легче, чем один. Решено было считать это приоритетной задачей, так как магия эльфийского браслета постоянно подправляла характер девушки, и превращаться в крысу становилось все сложнее. Возможно, что до полной невозможности превратиться пройдет намного меньше, чем двадцать лет. Так что нужно захватывать замки, пока есть возможность.
– Заходим без всяких телепортов, – увлеченно вещал Адриано. – Тебя прячу под одеждой. Вампир радуется бесплатной еде, пуляет магией, которая отражается в него же. А потом колышек в сердце и серебряным ножом отпиливаем голову.
– Ты чо, зачем серебряным? – удивилась Кристина. – Он мягкий, пилить долго придется.
– Зато наверняка. Ну как, одобряешь?
– А если он не станет пулять магией? – недовольно скривилась девушка. – А просто подойдет и сразу меня раздавит в лепешку. И чо тогда? Не, так неинтересно.
– У тебя есть идеи, или ты просто покритиковать любишь? – кисло спросил маг.
У Кристины была куча идей по спасению своей чешуистой шкурки, реализовывать которые пришлось мужу: стильная крысиная жилетка с многочисленными серебряными шипами, ошейник в таком же стиле и серебряные накладки на зубы. Адриано ворчал, что крысу с такими улучшениями проблематично спрятать под одеждой, и колоться она будет не хуже ежика.
– И чо? Подушку на живот положишь. Пусть вампирюга напоследок порадуется.
– Подушке? – скептически спросил маг. – Думаешь, при взгляде на меня его сразу в сон потянет?
– Тому, что жирный мужик причапал. Причем сам.
– Количество крови от количества жира не зависит, – снисходительно пояснил Адриано. – А мясо вампиры не едят.