естарелый королишка или эльфенок с обвислыми ушами, а молодой красивый маг. Вон, одни усы чего стоят. Почти как у того крыса», – тут она ностальгически вздохнула и уснула.
Прекрасный крыс, о котором Кристина не могла забыть, страдал в подземелье. Разрушился хрустальный замок его любви. Нет, он знал, что самочки непостоянны, но такого от избранницы не ожидал. Изменить ему с человеком. Это было так ужасно, так отвратительно. И крыс решительно направился к выходу из замка. Видеть изменницу не желал. Никогда ей не вымолить прощенья. Замков много, а крыс в них еще больше. Авось с какой-нибудь и получится залечить разбитое сердце. За вожаком, на небольшом расстоянии, двигалась вся стая. Подходить ближе боялись, но сильно отставать тоже не хотели. Встретившие крысиное шествие люди делали отвращающий зло знак и рассказывали потом, что крыс было неисчислимое множество, и шли они прямиком от вампирского замка. Знать, завелся там кто-то пострашнее вампира.
Глава 37
Ксюша ожидала появления Хэмптона с большим нетерпением. Артефакт у Лизы был взят под твердые обещания вернуть сегодня же, а слово свое Ксюша всегда держала. День близился к концу, когда в дверь наконец постучали. Обрадованная девушка бросилась открывать, только на пороге появился не тот, кого она так ждала. Там была Настя.
– У меня проблемы, – с ходу затараторила она. – Я приняла браслет лорда Ланцы.
– Зачем? – удивилась Ксюша. – Ты же решила, что замуж за него не пойдешь, и просила помочь отделаться от его ухаживаний.
– Он такой красивый, – Настя помахала перед Ксюшиным лицом рукой с браслетом, который действительно представлял из себя весьма занимательное украшение, – что я не смогла устоять.
– Это ты про ректора? Действительно, мужчина хоть куда. И устоять перед ним практически невозможно.
– Про браслет, – надулась Настя, понимавшая, что над ней подшучивают, но все равно обидевшаяся.
– Знаешь, еще понимаю, когда женщина не может устоять перед мужчиной, – заметила Ксюша. – Но не перед браслетом. А от меня-то ты теперь чего хочешь?
– Так делать-то что? Я за него замуж не хочу.
– Если бы ты отказалась от браслета, он бы понял, что не хочешь. Но можешь вернуть этот символ помолвки лорду Ланце.
– Ты что! Я теперь с ним ни за что не расстанусь! – возмутилась Настя. – Мне нужно расторгнуть помолвку так, чтобы оставить себе браслет. Вот.
– Извини, но здесь я тебе не помощник, – твердо сказала Ксюша.
– Я думала, мы подруги, – заныла Настя. – К кому еще за помощью обращаться, как не к тебе?
– Знаешь, дорогая, очень плохая идея – начинать жизнь в новом мире с жульничества. Так что либо возвращай браслет, либо начинай размышлять на тему, что лорд Ланца – весьма обеспеченный человек, и подобных штучек у него еще очень много.
– Думаешь? – Настя задумчиво покрутила браслет на руке, представляя уже целый драгоценный гарнитур.
– И тебе советую. Думать – очень полезно. Хотя бы иногда.
Настя не обратила особого внимания на шпильку и, простившись, ушла. А Ксюша невольно начала размышлять над тем, что получится из такого брака. Настя, постоянно сомневающаяся во всем и меняющая свои желания несколько раз на дню, и лорд Ланца, самовлюбленный до такой степени, что любовь другого человека ему уже без необходимости. Забавная получится пара. Интересно, как скоро у ректора появятся рога? В том, что они будут большими и развесистыми, Ксюша почти не сомневалась. Размышлять на эту тему ей долго не дали – Хэмптон опять появился прямо в комнате. Радовало только то, что был он при своем лице, но вот такому поведению следовало положить конец, и чем раньше – тем лучше.
– Инор Хэмптон, я просила не телепортироваться прямо в мою комнату, – страдальчески напомнила Ксюша.
– А вы в курсе, что в это время вход посторонним в общежитие запрещен? Так что у меня не было выбора.
– Нужно приходить раньше, – проворчала девушка. – Я сегодня должна вернуть Лизе артефакт.
– Раньше не мог, – возразил маг. – За время вынужденного отсутствия накопилось столько дел, что ничего не успеваю. Я даже не ужинал еще.
На этих словах он бросил изучающий взгляд в сторону кухонного уголка, и Ксюша сдалась.
– Сварить овсяную кашу? – предложила она. – Это быстро.
– Давайте, – согласился маг, но в его голосе слышалось так мало энтузиазма, что Ксюша поняла, что овсянка не является любимым блюдом местной аристократии.
«Что ж, инор Хэмптон, – подумала девушка. – Посмотрим, что вы скажете, попробовав мою кашу. Ее ел даже кот моих родителей, весьма привередливый, кстати. И не просто ел, а очень любил, настолько, что не считал зазорным залезть на стол и вылизать чужую тарелку, чего не делал даже ради колбасы». Невольно пожалев об отсутствии такой замечательной вещи, как мультиварка, Ксюша выдала жениху Лизин артефакт и занялась кашей.
По мере того как Хэмптон изучал артефакт, его лицо становилось все задумчивее и задумчивее.
– Интересно, а у Марко такой же? – наконец сказал он. – Или все же наши заговорщики не рискнули провернуть и с ним?
– А что там такого? – заинтересовалась девушка.
– На первый взгляд, отличный артефакт, мастерски выполненный и защищающий как от магических, так и от физических угроз. Это если не вглядываться. А вот при внимательном осмотре находится крошечный блочок, которым вся эту прелесть выключается. Причем для этого даже тесный контакт не нужен.
– Нужно его убрать, а то я за Лизу переживаю.
– Убирать нельзя – сразу заметят и поймут. А вот попортить… Сейчас подумаю, как сделать, чтобы выглядело естественным сбоем, а не результатом постороннего вмешательства.
Думал он недолго. И вскоре его руки запорхали над артефактом, словно шла игра на каком-то сложном музыкальном инструменте. Ксюша остро пожалела, что не понимает и не видит, что он делает. Но видеть магические потоки и переплетения из девушек-переселенок еще никто не мог, только Юле иногда удавалось уловить что-то краем глаза, но она тут же теряла концентрацию. Преподаватель успокаивал, что при должном усердии и постоянных тренировках они непременно добьются успеха.
– Вот так, – удовлетворенно выдохнул Хэмптон. – Посмотрим, что вы скажете, дорогой лорд Валле. Надо же, никогда не думал, что буду осуществлять диверсию против лорийской Тайной Канцелярии с полного одобрения лорийского же монарха.
– Что вы сделали? – с живейшим интересом спросила Ксюша.
– Теперь при попытке воздействия на этот блок он не отключит защиту, а даст знать своей владелице легким покалыванием, что на нее покушаются. Можете вернуть артефакт инорите Елизавете.
– Будем считать, что вы отработали свой ужин, – Ксюша поставила перед женихом тарелку каши, щедро сдобренной сливочным маслом и сахаром.
– За еду я еще ни разу не работал, – заметил маг и положил первую ложку каши в рот. По лицу его разлилось блаженство, и девушка поняла, что может сейчас уйти и этого никто не заметит: жениху общества каши достаточно.
– Все когда-нибудь случается впервые, – сказала Ксюша, взяла артефакт и отправилась к Лизе.
Невеста короля не спала – ждала подругу. Когда Ксюша вернула защитный артефакт, Лиза облегченно вздохнула, радостно улыбнулась и начала говорить о том, какой заботливый Марко – привлекает специалистов из других стран, чтобы обеспечить ее безопасность.
– Ты только об этом никому не рассказывай, кроме Марко, – предупредила ее Ксюша. – А то твой жених целый заговор прошляпил у себя под носом.
– Да я ни с кем, кроме Марко и тех, кто свадьбой занимается, и не общаюсь, – пожала плечами Лиза и тихонечко хихикнула. – Да и с Марко мы последнее время исключительно о живописи говорим. Которая в его спальне.
– Да, вопрос такой, что быстро его не обсудишь, – согласилась подруга, припоминая, когда же она сама занималась рассмотрением настолько высоких тем.
– Ой, Ксюш, какое у меня платье получается, – пропела Лиза. – Мечта, а не платье.
И девушки стали обсуждать наряд невесты. В белом в этом мире замуж не выходили, и платье Лизы было нежно-голубым, обильно расшитое жемчугом и украшенное тончайшим кружевом. Его еще недоделали, поскольку ручная вышивка требовала много времени, но Лиза ежедневно ходила на него смотреть и уверилась, что через несколько дней предстанет во всем великолепии. Правда, пока только перед подругами.
За столь приятными разговорами время пролетело незаметно, и когда Ксюша уходила, подумала, что Хэмптон давным-давно покинул ее скромную комнату. Каково же было ее удивление, когда она обнаружила жениха лежащим на кровати в обнимку с подушкой. Несколько извиняло его только то, что он снял обувь и лежал поверх покрывала. Неизвестно, хотел ли он дождаться невесты, или его просто сморило после плотного ужина (исчезли даже остатки каши из кастрюльки, как отметила Ксюша), но лицо его было такое же усталое и озабоченное, как и в обычной жизни, а между бровями залегла горестная складка. Девушка вздохнула – будить жениха сейчас форменное свинство. В конце концов, кровать большая, вдвоем они поместятся. Девушка протянула руку и осторожно погладила Хэмптона по голове. Ей показалось, что выражение его лица стало более спокойным. Ксюша набросила на спящего покрывало со своей стороны кровати, разделась и, стараясь не потревожить, легла на свободную половину, ближе к стенке. Кусок одеяла был плотно прижат женихом, но девушки вполне хватило и оставшейся части, чтобы укрыться. Заснула она быстро.
Утром она проснулась от странного ощущения. Хэмптон не спал и смотрел на нее таким изучающим взглядом, что Ксюша сразу вспомнила, что под одеялом на ней ничего нет, и смутилась.
– Спасибо, – сказал маг, заметив, что девушка проснулась. – За ужин. Каша была очень вкусной. И за ночлег.
– Мне стало жалко вас будить. Но вы проснулись и можете покинуть мою комнату.
– Могу, – согласился Хэмптон. – Но не хочу. А вы хотите, чтобы я вас покинул?
Внезапно Ксюша поняла, чего хочет. Отнюдь не того, чтобы гость немедленно ушел. В конце концов, не одной же Лизе вести дискуссии о живописи? Если для будущей королевы такое поведение нормально, то что ждать от простых смертных, таких как она, Ксюша? Наверное, маг увидел что-то в ее глазах, потому что протянул руку и провел по обнаженному плечу невесты. В его движении был вопрос и такое желание, что оно мгновенно передалось девушке и прокатилось огненной волной по всему телу, зажигая пожар даже в тех его уголках, которые раньше и знать-то о себе не давали.