Марио посмотрел на успокоившуюся парочку и возликовал в душе. Похоже, это самый сложный случай, с которым они столкнутся. Вряд ли остальные перенесутся сюда без желания, а значит, и проблем больше не возникнет. Но то, что надеждам его не суждено сбыться, он понял сразу, как вернулся. Напарник затравленно озирался, пытаясь угомонить нескольких весьма агрессивных девиц и, лишь только друг появился в дверях, заорал:
– Марио, черт возьми, где тебя носит? Быстро отправляйся за Скарпа – у нас серьезные проблемы!
Глава 5
Ректору удалось успокоить всех новоприбывших, а большую часть даже заинтересовать своим монархом. В конце концов, когда им еще представится случай познакомиться с настоящим королем? Венценосные особы просто так по улицам не ходят и на обочинах не валяются. Собственно, ропщущих на статус «кандидата в невесты» осталось всего четверо. Ваня вообще слабо представлял себя в таком качестве. А вот по поводу остальных недовольных у лорда Ланца были вполне понятные сожаления. Собственно, если бы от него зависело, то их будущей королевой стала бы одна из тех трех, кому это абсолютно не нужно. Хороши они были все, каждая по-своему, да и причина нежелания участвовать в Отборе у каждой была своя.
Темноволосая кудрявая Юля не обладала правильностью черт, которые так любят воспевать поэты во всех временах и мирах, но именно это – чуть высоковатые скулы, крупноватый рот, вздернутый носик – и придавало ее лицу ту выразительность, что невольно притягивала взгляд. Но, увы, девушка была влюблена в свою биологию и проблема престолонаследия какого-то непонятного государства волновала ее крайне мало.
Светловолосая Лиза показалась бы несколько блеклой, если бы не выразительные серые глаза в обрамлении длиннющих черных ресниц, так редко встречающихся у блондинок. Осанка и движения у нее были поистине королевские. Только вот через неделю у Лизы намечена собственная свадьба, она смотрела на подаренное женихом колечко и постоянно горестно всхлипывала. Менять своего Тошу на кого-либо другого она не хотела, даже если этот кто-то был королем.
Ксения не была столь стройной, как предыдущие две девушки, она обладала той уютной незначительной полнотой, которая навевала мысли о теплом доме, в котором тебя давно ждут и любят. Несмотря на внешнюю мягкость, поступки и суждения ее были довольно жесткими и решительными. Девушка была уверена, что ничего хорошего из затеи с принуждением к браку не выйдет. Досадовала на себя, что попалась в ловушку, когда решила попробовать вывести жуликов с кольцами на чистую воду.
Все три хотели вернуться домой как можно скорее, и никакие намеки ректора, что он был бы рад видеть их в своем учебном заведении, не находили у них понимания. Лорду Ланца удалось добиться только того, что они смирились со своим вынужденным заточением в чужом мире, но принимать участие в этой брачной гонке отказывались наотрез. На прямой отказ ректор ехидно заметил, что участвовать они будут вне собственного желания в соответствии с условиями магического контракта, затем вздохнул и сказал, что все могут расходиться по своим комнатам. Ивана же попросил задержаться. Юля встревожилась, но друг лишь беспечно махнул рукой.
– Юль, не волнуйся ты. Уж хуже, чем сейчас, вряд ли может быть, – усмехнулся он.
– Может, – серьезно ответила девушка. – Если ты окажешься в одном месте, а я – в другом. Или если они решат убрать тебя из Отбора самым радикальным способом.
– Юль, я не брошу тебя здесь одну. Если бы меня хотели убить, сделали бы это раньше, до представления королю. Но если захотят убрать меня из Отбора, моим условием будет – только вместе с тобой.
Девушку это обещание не успокоило, уходила она весьма встревоженной, постоянно оглядываясь на лорда Ланца.
– Да, молодой человек, вы правы – убивать вас никто не собирается, – начал разговор ректор, еле дождавшись, пока из комнаты выйдут все потенциальные невесты. – Но вам не место, что вы и сами прекрасно понимаете. Увы, прекратить участие можно только одним способом, о котором я вам расскажу. Но прежде вы поклянетесь, что никому об этом не расскажете.
– А Юля? – настороженно спросил Иван. – Без нее я не уйду.
– Увы, ваша подруга останется здесь, – твердо ответил лорд Ланца. Нет, он с большим удовольствием взял бы и девушку, но пренебрежение прямым запретом Верховного мага было чревато большими проблемами. Впрочем, намеки никто не запрещал. – Хотя этот способ для нее тоже подходит. Именно поэтому я и прошу вас дать клятву – не в интересах Магического Совета, чтобы невесты разбежались еще до начала Отбора.
– Я отказываюсь. Без Юли я никуда отсюда не пойду.
– Что ж, это ваш выбор. Но если вы вдруг передумаете, попросите кого-нибудь из местных магов передать это мне, ректору Магического Университета, – слова «Магический Университет» он выделил интонацией и выразительно посмотрел на парня.
– О-у, – заинтересованно посмотрел Иван, – я как раз хотел узнать, смогу ли я туда поступить.
– Конечно! – энтузиазм ректора прямо-таки бросался в глаза. – Мы будем очень рады видеть вас в наших стенах. Давайте так. Вы подумайте, а я завтра утром зайду. В обед у нас предполагается знакомство с королем Марко, и будет очень неловко, если среди девушек он увидит вас.
– Это ваши проблемы, – ехидно заметил парень. – Не хотите меня там видеть – вытаскивайте вместе с Юлькой. Без нее не уйду. Она и попала-то сюда из-за меня. Вашему королю еще целых десять невест останется.
– К сожалению, от моего желания ничего не зависит. До завтра, молодой человек.
Итог разговора Ивана не расстроил. В жены местный королек его все равно не выберет, но зато из слов ректора понятно, что у Юли есть шанс покинуть Отбор, не дожидаясь его конца. Знать бы только, что это за способ! Вариант, когда он дает клятву, а потом нарушает, парень даже не рассматривал – не то чтобы ему сильно претил обман, на войне, как говорится, все средства хороши, но ведь ректор явно имел в виду не обычную клятву. А с магией Иван решил пока не связываться. Зайдя в комнату подруги, он обнаружил там еще двоих девушек.
– Заседание клуба недовольных в полном разгаре? – с порога спросил парень.
– Вань, ты пришел, – обрадовалась Юля. – Что он хотел?
– Сказал, что есть способ покинуть Отбор, не дожидаясь его конца.
– Какой?! – слаженности тройного вопля позавидовал бы даже многократно репетировавший хор.
– А вот этого не знаю. Он потребовал клятву, я ее отказался давать. Но, думаю, если способ есть, то мы его непременно найдем, – оптимистично закончил парень, глядя на приунывших при его первой фразе девушек.
– Возможно, местное законодательство? – предположила Ксения. – Не может быть, чтобы там не нашлось какой-нибудь лазейки с этими магическими контрактами. Здесь есть библиотека?
О наличии или отсутствии библиотеки никто не знал. Не до книг было девушкам, перенесшим телепортацию в чужой мир и потрясение от намечающегося мероприятия. Но библиотека нашлась на удивление быстро. Не пришлось даже обращаться к встречающим магам. Там компанию ожидало страшное разочарование. Книг оказалось много, и среди них, несомненно, были тома по праву, но ни одного знакомого символа на корешках никто не увидел. Обучение иномирному языку свелось исключительно к разговорному варианту.
– Вот халтурщики! – возмутился парень. – Ничего нормально сделать не могут! И как мы это прочитаем?
– Если у них есть заклинание, обучающее языку, то должно быть и обучающее чтению, – предположила Юля.
– Точно, – согласился Иван. – Пойдем к этому Супер Марио, и пусть он учит. Им же сказали выполнять все наши просьбы. Пусть работает.
Юлька невольно фыркнула. В самом деле, молодой маг очень напоминал героя компьютерной игрушки, в которую они с Ванькой так любили резаться в детстве, – плотный, приземистый, большеголовый. Эх, кепочки ему не хватало для полного соответствия образу. Кепочки и комбинезона. Как выяснилось, магу не хватало еще и совести.
– Нету такого заклинания, – зевнул он прямо в лицо компании, пришедшей к нему с просьбой.
– Как это нет? – возмутилась Юлька. – Обучающее языку есть, а обучающего письму нет? Да быть того не может.
– Необходимости в этом не было, – пояснил Марио. – У нас знаки в письме на разных языках общие. Вот и не занимался этим никто. У орков только письмо другое. Да кому они нужны, эти орки.
– Так, – сказал Иван, – тогда идешь с нами и переводишь.
– Еще чего, – оторопел маг. – Я здесь не для этого сижу.
– А для чего? – требовательно спросила Юля.
– Чтобы оказывать прибывшим всяческую помощь, – гордо ответил Марио.
– Вот и оказывай, – недовольно сказал Иван. – И вообще, у меня к тебе деловое предложение. Ты нам помогаешь, а мы молчим в тряпочку о том, о чем ты проболтался.
– Смысл? Если вы будете молчать только в тряпочке?
– Это образное выражение. Означает «молчим везде и всюду». А если отказываешься, то прямо сейчас идем и всем рассказываем, – пригрозил Иван.
Марио покосился на напарника, который смотрел на него с укоризной, мрачно вздохнул и пошел в библиотеку.
– Может, я вам буквы нарисую, а дальше вы сами? – предложил он.
– Буквы ты нам тоже нарисуешь, – согласился Иван. – Но сами мы будем искать то, что нам нужно, аккурат до окончания Отбора.
– А что вам нужно-то?
– Книги по праву, – пояснила Ксюша. – Хотим узнать, как можно расторгнуть магический контракт.
– Да я вам и так могу сказать – никак, – сказал Марио и остановился. – Ради этого в библиотеку идти бессмысленно.
– Способ точно есть, – не согласился Иван. – Не зря же ректор вашего университета сказал. Или он любит приврать?
– Ректор, говоришь, – задумался маг. – Я могу предположить, что он имел в виду. Но боюсь, что этот вариант вам не понравится.
– Ты скажи сначала, а мы уж решим, понравится или нет.
– Поступление в Магический университет снимает все обязательства, магические и не только, – объяснил Марио. – А он явно заинтересован в тебе.