муж?
Девушка весьма хмуро на него посмотрела, но громко протестовать не стала, что было отмечено Ваней, как ее явный плюс, впрочем, одного плюса для женитьбы все же мало.
- Ванни, а попросить о помощи тебя можно? - протянула она и ласково улыбнулась.
- Смотря о какой, - осторожно ответил парень. Отказывать сразу было неудобно, но мало ли чего пришло в голову этой красотке.
- Дай слово, что оставишь наш разговор в тайне, - серьезно сказала Бьянка. - Что никому не расскажешь о том, что от меня услышишь.
- Да я вообще не болтлив, - заметил было Ваня, но, увидев, как обиженно надулись губки девушки, посерьезнел и сказал. - Даю слово дракона.
Бьянка облегченно вздохнула и опять заулыбалась.
- Дела у нашей семьи обстоят не так блестяще, как мы показываем, - сказала она. - Мы последнее время тратили намного больше, чем могли себе позволить.
Парень хотел было поинтересоваться, а как же обещанные ему деньги при женитьбе, но решил не давить на больные женские места.
- Так что, мы практически нищие, - невозмутимо продолжила Бьянка. - Но. Одним из наших предков в подземелье был зачарован клад. Увидеть его может только дракон. Вот в этом и состоит моя просьба. Было бы, конечно, лучше, если бы ты был моим мужем, - она сделала паузу и вопросительно посмотрела на любовника, но тот затряс головой, показывая, что жениться он даже за сокровища не намерен, и девушка огорченно продолжила. - Какой процент ты хочешь за помощь?
- Да ладно тебе, дорогая, что я, ростовщик какой? - возмущенно сказал Ваня. - Ничего мне не надо, я так тебе помогу.
- Нет, - уперлась девушка, - мне нужно, чтобы ты был заинтересован. Не во мне, так в деньгах. Иначе удачи с кладом не будет.
- Ну подарите какое-нибудь колечко, - небрежно бросил парень. - Делов-то. Когда поедем?
- А давай на эти выходные? - предложила Бьянка. - Телепортом, а потом экипаж возьмем. Ведь долететь ты не сможешь пока, да?
- Один бы, может, и долетел, - задумался Ваня, - но с тобой точно нет. Все же я дракон пока слишком мелкий.
На том они и договорились.
Вечером пятницы сияющая Бьянка под руку с кавалером, согласившимся помочь ее семье, входила в двери фамильного замка. Добираться туда было совсем непросто - узкая дорога-серпантин вела к серому массивному зданию, которое, казалось, было высечено из той самой скалы, которую увенчивало. Подойдя поближе, Ваня с удивлением обнаружил, что замок и впрямь составлял единое целое с основанием, лишь несколько башен были сложены из камня, который видимо, был получен при вырезании в скале жилых помещений. Внутреннее убранство тоже было основательным и говорило о том, что семья, живущая здесь, имеет историю, уходящую вглубь веков. Глава семейства отсутствовал, но мать девушки приняла гостя весьма радушно, хотя и намекнула, что для полного счастья в семье только дракона и не хватает. Ваня сделал вид, что намеков не понимает, и решил сбежать сразу после обнаружения клада, а то, не дай бог, проснешься в этом гостеприимном доме уже женатым, и все окружающие хором будут твердить, что он сам не в состоянии был выдержать приличного срока помолвки. Но ужин был весьма вкусным, и ничего лишнего в блюдах, поданных парню, не было, что несколько его примирило с царящей в столовой атмосфере какого-то алчного ожидания. Но все равно Ваня был рад, когда пришло время вставать из-за стола и спускаться вниз, в подземелье, точнее под замок, так как до земли там было еще весьма далеко. Пространство, приспособленное под всяческие нужды было весьма значительным, и Ваня в предвкушении подумал, что здесь не один, а десяток кладов спрятать можно, но пока он ничего особенного не видел. Они обошли уже много помещений, но в них не было так страстно желаемых Бьянкой сокровищ. В очередную пещерку парень даже заходить не стал, только бросил внутрь взгляд и сказал:
- Здесь тоже ничего нет.
- Не может быть, - недовольно сказала девушка. - Я была уверена, что именно здесь. На левой стене надписи странные и повышенный магический фон.
- Где надписи? - деловито поинтересовался Ваня, вошел внутрь и двинулся к указанной стене. - Ничего тут нет, ты путаешь.
Ответом ему был звук опускаемой решетки.
- Эй, Бьянка, ты сдурела? - завопил парень. - Я же эту твою решетку расплавлю только так.
- Эту - нет, - звонкий голос девушки разлетелся по всему помещению, породив эхо. - На ней чары против драконов. Так что ничего у тебя не выйдет.
- Бьянка, дорогая, - ласково сказал парень, решив попробовать зайти с другой стороны, - а ты вообще соображаешь, что ты делаешь? Как я смогу найти ваш клад, если буду сидеть здесь.
- Клад ты будешь искать только в качестве моего мужа, - заявила магичка.
- Тогда ваше семейство останется без сокровищ, - заметил Ваня.
- Ничего, посидишь здесь пару дней, изменишь свое решение, - резко сказала Бьянка. - Особенно, если эти дни без еды будут.
- Дорогая, без еды я не выживу здесь и пары часов, - мрачно сказал парень. - И вообще, зачем тебе нужен в мужья человек, который не хочет на тебе жениться?
- Я хочу, чтобы мои дети были драконами, - неожиданно сказала магичка.
- Бьянка, мне Ардарион сказал, что ребенок человека и дракона будет драконом только в том случае, если он был порожден с любовью Я же тебя не люблю, а значит, если у нас и появятся дети, то они будут людьми.
Иван даже взгрустнул немного, вспомнив тот день, когда он спросил, как ему можно найти своего отца, а наставник объяснил, как появляется потомство у драконов, и сказал, что того, скорее всего, нет в живых, иначе он давно бы уже вернулся к любимой женщине и сыну.
- У тебя будет время меня полюбить, - уже не так уверенно сказала девушка. - И вообще, я тебя хочу, значит, я тебя получу.
Она развернулась и ушла. Парень некоторое время слушал удаляющийся стук каблучков, пока и этот единственный звук не затих, а когда убедился, что это не розыгрыш, и никто не собирается возвращаться, плюнул вслед ушедшей подруге, теперь уже явно бывшей, и зло сказал:
- Вот дура. Надо же. И уверена, что меня в ловушку заманила. "Решетка, зачарованная от драконов", - передразнил он бывшую подругу. - А то, что стены здесь от драконов не зачарованы, она и думать не стала. Да на такой идиотке даже жениться было бы стыдно.
Поначалу он хотел было проделать дыру рядом с решеткой - там стена была намного тоньше, но потом подумал, что встречаться вновь с этой лицемерной семейкой ему не хочется. И вскоре на свободу его вывел аккуратный круглый ход, прожженый особым пламенем как раз для такого размера, чтобы можно было свободно пройти в драконьей ипостаси. И вот, маленький, но гордый дракон уже летит в сторону степи с мыслью, чем бы подкрепиться, а то слишком много сил ушло на игру в графа Монте-Кристо.
- Такими темпами вообще не вырастешь, - ворчал Ваня, - если все силы будут уходить на то, чтобы дырки в стенах ковырять. Вон как живот втянулся, скоро прилипнет к позвоночнику.
Но найденное поселение сусликов, большая часть которых неосторожно вылезла наружу, помогло привести драконью фигуру в надлежащий вид, а состояние его души - в норму. Он сыто рыкнул, оглядев осиротевшие норки, немного смутился, но решительно отправился в обратный путь. Ночевать, конечно, можно было и в степи, но куда удобней и безопасней на мягкой перине постоялого двора. Все же сон у него слишком крепкий, а чешуйки слишком мягкие, чтобы как следует противостоять орочьим ударам меча или копья.
Он летел и не особо вглядывался в картину под собой, да довольно однообразный вид этому и не способствовал, тем неожиданней было на подлете к городу обнаружить маленькую девочку лет пяти, рядом с которой не было никого из взрослых. Бросать одинокого ребенка в степи было недопустимо, поэтому Ваня быстро спустился, принял человеческий облик и решительно направился к потеряшке.
- Привет, что ты тут делаешь? - спросил он. - Тебя, наверно, к маме проводить нужно?
- К маме? Вот еще, - хмуро ответила девчушка. - Я орков ищу.
- Орков? - удивился Ваня. - Зачем они тебе?
- Мама говорит, что так себя вести, как мне хочется, могут только орчата, - пояснила она. - Вот я и решила туда пойти, чтобы делать то, что мне хочется.
- Далеко идти придется, - парень припомнил, что видел по дороге орочье стойбище, но маленькой бунтарке идти до него пару дней, не меньше. И то, если с дороги не собьется.
- Ничего, дойду потихоньку, - бодро сказала она. - У меня и еда с собой есть.
Девочка достала из кармашка порядком замусоленную печенюшку и гордо продемонстрировала пораженному ее предусмотрительностью собеседнику.
- Тогда, да, дойдешь, - поперхнулся Ваня. - Зовут-то тебя как, воительница?
- Мама говорит, что нельзя с посторонними людьми разговаривать, - подозрительно прищурилась девчушка.
- Так это с людьми, а я дракон. Да и ты к оркам собралась, а у них и правила другие.
Она задумалась, потом гордо сказала:
- Мужчины должны представляться первыми.
- Иван Шорников к вашим услугам, сударыня.
- Орнелла Вальсекки, - церемонный реверанс получился у нее как нельзя лучше. Мама бы точно гордилась.
Парень некоторое время задумчиво на нее глядел. Девочка чем-то напомнила ему младшую сестренку, при мысли о которой защемило в груди. Ведь, скорее всего, он ее уже никогда не увидит - Ардарион утверждал, что чтобы научиться ходить между мирами, потребуется лет сто, не меньше. Но сестренка была далеко, а эта самоуверенная путешественница стояла напротив. Можно, конечно, отвести ее к родителям прямо сейчас, но нет никакой гарантии, что она опять не сбежит и не отправится на поиски лиц, соответствующих ее представлению о подходящем поведении. А в другой раз дракон ей может и не встретиться, а вот орк - запросто.