Подобного рода сюжеты в голландской живописи имели нравоучительный смысл и во времена создания произведения трактовались как «каток жизни» — полное опасности скольжение за удачей.
Клара Питерс — фламандская художница, писавшая натюрморты с завтраками и цветами. Из ее биографии практически ничего не известно, кроме того, что в разное время Питерс жила и работала в Антверпене, Амстердаме и Гааге. Самая ранняя картина датирована 1608, однако произведение поражает мастерством исполнения, это заставляет некоторых исследователей предполагать, что художница обучалась у антверпенца О. Беерта. В своих натюрмортах она предпочитала запечатлевать экзотические цветы и фрукты, дорогую пищу и предметы сервировки стола.
На данной картине на большом оловянном подносе Питерс изобразила несколько кусков сыра разных сортов, поверх которых стоит фарфоровая тарелка с тонко нарезанными пластинками сливочного масла. На первом плане лежат разрезанный артишок и несколько спелых вишен (также на тарелке) и свежеиспеченная булочка. На дальнем в серебряную солонку с тонкой гравировкой небольшой горкой насыпана соль. В этом произведении художница с большим мастерством передала фактуру и материальность всех изображенных продуктов и посуды. Для создания эффекта присутствия человека в натюрморт были введены такие детали, как маленькие крошки сыра, лежащие на подносе, вишневая косточка.
Питер Пауль Рубенс — выдающийся фламандский художник, основоположник и ярчайший представитель национальной школы эпохи барокко. Он начал обучаться живописи с 1591 в мастерской у Т. Верхахта, однако перешел к А. ван Норту, а затем к О. ван Венну. В 1598 Рубенс вступил в гильдию Святого Луки. Мастер обладал широчайшим кругом интересов: много путешествовал, был знатоком древностей, коллекционером и талантливым дипломатом. Необычайным диапазоном отличалось и его творчество. Художник писал произведения на мифологические, исторические и религиозные сюжеты, портреты, пейзажи, аллегории, создавал монументально-декоративные ансамбли, картоны для шпалер и многое другое.
Представленное произведение является картоном для одноименного гобелена. В нем художник изобразил сбор израильтянами падающей с неба манны. На первом плане в красном плаще стоит Моисей, обращенный к небу, напротив него молодая и пышущая здоровьем женщина, уводящая за собой ребенка, уносит наполненную корзину, в то время как ее соплеменники все еще собирают манну небесную.
Эта работа входит в серию «Триумф евхаристии» (всего 21 картон), выполненную Рубенсом по заказу эрцгерцогини Изабеллы, дочери испанского короля Филиппа II. Шпалеры предназначались для монастыря кармелиток в Мадриде.
Рембрандт Харменс ван Рейн — голландский живописец, рисовальщик и гравер, величайший представитель национальной школы. В 1622–1624 он учился в мастерской Я. ван Сваненбюрха в Лейдене, затем перешел к амстердамцу П. Ластману, в 1625 после возвращения в Лейден открыл собственную. Лейденский период творчества Рембрандта продолжался до середины 1631. Главными темами в это время были мифологические и религиозные сцены.
Стоит отметить, что на протяжении жизни мастер неоднократно возвращался к сюжету «Воскрешение Лазаря», разрабатывая его не только в живописи, но и в графике. На данной картине художник изобразил Христа и родственников умершего, среди которых находятся его сестры Мария и Марфа, внутри пещеры, где погребен Лазарь. Иисус, стоя на возвышении и высоко подняв руку, «воззвал громким голосом: Лазарь! Иди вон» (Ин. 11:43). По зову Господа Лазарь восстает из могилы (напомним, что к моменту прихода Христа он был мертв четыре дня). Рембрандт показывает реакцию каждого из присутствующих на творимое Сыном Божьим чудо.
В конце 1631 Рембрандт Харменс ван Рейн переехал в Амстердам. Здесь он получил крупный заказ от гильдии хирургов на исполнение группового портрета. Впоследствии полотно стало называться «Анатомия доктора Тульпа» (1632, Маурицхейс, Гаага), оно принесло мастеру широчайшую известность. В среде столичных бюргеров сделалось модным иметь портрет, написанный Рембрандтом. В этот период он создал множество работ данного жанра.
В коллекции музея хранится портрет Дирка Пассера — богатого пивовара, художник написал его во время поездки в Роттердам. Бюргер изображен в легком трехчетвертном повороте, его взгляд устремлен на зрителя, складывается впечатление, что герой внимательно наблюдает за ним. Колористическое решение работы практически монохромно и строится на сочетании черного, белого, золотисто-охристого и серого оттенков. Казалось бы, скупыми выразительными средствами мастер создал беспристрастный и живой образ своего современника.
Клод Лоррен — выдающийся французский пейзажист, один из родоначальников европейского классицизма, хороший рисовальщик и гравер. Настоящее имя мастера — Клод Желле, однако сейчас он известен широкой публике под прозвищем Лоррен. Будущий художник родился во французской крестьянской семье в герцогстве Лотарингском. В 1617 он переселился в Рим, где практически безвыездно (за исключением путешествия в Неаполь около 1618 и посещения Лотарингии в 1625–1626) прожил до конца своих дней. Живописи Лоррен обучался сначала в Неаполе у пейзажиста Г. Вальса, выходца из Германии, а позднее у итальянского мастера пейзажа А. Тасси.
Полотнам художника свойственны упорядоченность и ясность композиционного построения, что полностью соответствовало эстетическим принципам классицизма, воплощающим идею гармонии и закономерности, господствующих в природе. Отличительной чертой большинства пейзажей Лоррена является синтез фрагментов реально существующих античных памятников, таких как развалины храмов, акведуки, и придуманных архитектурных сооружений. При этом все изображенные строения воспринимаются в органичном единении с окружающим ландшафтом, согретым благотворным солнечным теплом. Древние памятники являлись не только украшением пейзажей, но и были призваны показать быстротечность бытия, словно говоря зрителю, что человек и все им созданное бренно, вечна только природа. Картины живописца ассоциировались у современников с идеалистической Аркадией (воспринимавшейся как безвозвратно утраченный людьми рай на земле) — царством любви, счастья, весны и молодости. Вероятно, этим и продиктованы те интонации легкой грусти, которой проникнуты многие его полотна.
Все вышесказанное можно отнести к работе «Пасторальный пейзаж с мельницей», выставленной в постоянной экспозиции музея. Она характерна для раннего периода творчества Лоррена. На переднем плане около дорожки, ведущей к каменному мосту, переброшенному через речку, сидит молоденькая девушка. Она слушает мотив, который наигрывает для нее на свирели пастух. Вокруг мирно пасется стадо коз. На противоположном берегу расположена маленькая мельница, вода на нее поступает из водопада. Мастер изобразил прекрасный и гармоничный мир, в котором люди живут в полном единении с природой.
Виллем Класс Хеда — голландский живописец, один из выдающихся мастеров натюрморта первой половины XVII века. Образование он получил у Ф. ван Дейка и Н. Гиллиса. Художник жил и работал в Харлеме, где наравне с П. Класом считался лучшим мастером «завтраков» — очень популярной среди жителей его родного города разновидности натюрмортов. Справедливости ради необходимо отметить, что свой творческий путь Хеда начал с создания портретов и исторических картин, однако довольно скоро понял, что его истинное призвание — отображение «безмолвной жизни вещей» (таков перевод с голландского слова stilleven).
Живописец прекрасно мог запечатлевать многообразие фактур, поэтому на его полотнах во всем блеске предстают фаянсовая, серебряная, а иногда и золотая посуда, венецианское стекло, перламутровые раковины, а также различная снедь. Практически все натюрморты художника (особенно ранние) монохромны (строятся на градации большого диапазона тонов, а не цветов), но при этом привлекают внимание богатством световых нюансов, переданных в рамках единого серебристо-охристого колорита. Предметы, разные по форме и фактуре, выступают в них не только как спутники человека, но и как безмолвные свидетели его жизни, они хранят следы недавнего прикосновения своего хозяина, который лишь минуту назад вышел из-за стола.
«Натюрморт с табаком» не относится к числу «завтраков», он составлен из предметов, необходимых человеку для удовлетворения пагубных привычек: курения и пьянства. Изображены разбросанные на столе глиняные трубки, жаровня, табак, насыпанный на клочок тонкой бумаги, стеклянные и оловянные бокалы для воды и пива. К концу 1630-х курение в Голландии уже не считалось, как ранее, пороком, было довольно широко распространено в среде среднего класса и являлось популярным препровождением времени наравне с бокалом пива. Хеда нередко привносил в свои натюрморты иносказательный смысл. Так, здесь зритель видит обгоревшие спички и перевернутый стакан как знак предостережения о быстротечности жизни.
Франс Халс — голландский живописец, один из выдающихся портретистов XVII века, живший и работавший преимущественно в Харлеме. Он получил образование в мастерской К. ван Мандере, где обучался в период с 1600 по 1603. В 1610 художник вступил в гильдию Святого Луки. Однако жизнь распорядилась таким образом, что, имея прижизненную славу, он умер в крайней бедности и был забыт потомками вплоть до середины XIX столетия, когда импрессионисты обратились к творчеству Халса и тем самым вернули славу великому мастеру.