ма организованного и контролируемого самими хозяевами заповедников. Это позволяет содержать проводников, мощную многочисленную охрану, которая не оставляет браконьерам никаких шансов.
— Что ж, запретить простым людям ходить в лес?
— Отчего же, если человек пришел в лес с корзиной, — милости просим, но если с топором, ружьем или динамитом, тогда дорога ему в лес заказана.
— Ну ты сравнил с Африкой. Там всегда лето и богатый животный мир.
— Потому и богатый, что его охраняют. Кто сказал, что у нас он хуже? Только зверье у нас все запуганное, человека на дух не переносит. В наших лесах и зимой и летом красота дивная. Надо только людям условия для отдыха создать, а наблюдать в естественной среде бобра, лисицу, енота или медведя не менее интересно, чем льва или жирафа.
— А помнишь, как мы видели лося, стоящего в облаке? — спросил Вадим, и в голосе его прозвучала такая тоска, что Александр сразу же отвлекся от темы разговора.
— Конечно, помню. Никогда не забывал, — сказал он, снова пристально вглядываясь в Вадима. — Что-то настроение твое мне сегодня не нравится. Ты ничего от меня не скрываешь?
— Нет, нет, все в порядке, это я так — детство вспомнил.
— Рано тебе впадать в воспоминания. У тебя еще вся жизнь впереди.
— Моя жизнь полна опасностей, сам видишь. Это у тебя она впереди, и мечты твои все обязательно сбудутся. На меня ты всегда можешь рассчитывать.
Однако подозрения Александра не улеглись, — это было видно по его глазам, поэтому Вадим, сославшись на какое-то дело, предложил вернуться в дом.
За обедом они мало разговаривали. Светлана, после вчерашнего потрясения, отказалась в этот день от всех намеченных планов и присутствовала за столом молча, с видом мученицы. Александр чувствовал, что между ней и Вадимом что-то произошло, но задавать ему вопросы на эту тему считал себя не вправе.
К вечеру Александр и Лин отправились бродить по саду.
Вадим оделся в один из лучших костюмов, тщательно подобрав сорочку и галстук, и распорядился подать машину, однако от услуг водителя отказался, сказав, что поведет машину сам, и всем охранникам приказал остаться дома. Игорь вздумал с ним спорить.
— Не волнуйся, — непривычно мягко сказал Вадим, — я знаю, что делаю. Ты лучше за Саней смотри. Он больше нуждается в вашей защите.
Он задержался у открытой дверцы машины, чтобы в последний раз насладиться красотой летней ночи, но ночь сегодня казалась ему враждебной. В черном небе, лоснясь круглыми боками, висела сытая луна, звезды колко и насмешливо перемигивались, любимые розы на клумбах источали удушливый аромат. Он вздохнул, сел в машину и поехал к Краснову.
Александр, завершив прогулку раньше, чем предполагал, проводил Лин до третьего этажа, где была ее комната, и пошел разыскивать Вадима. Его продолжало тревожить подавленное состояние друга, и он решил еще раз с ним поговорить. Поиски не увенчались успехом. Он снова вышел из дому и увидел у парадного входа Антона.
— Антон, где Вадим? — спросил он заулыбавшегося парня.
— Уехал полчаса назад.
— Куда это, на ночь глядя?
— Не знаю, он никому ничего не сказал. Вообще-то он был какой-то странный, поехал один, без водителя, и охраны с собой не взял. Мы все беспокоимся, как бы беды какой не вышло.
Александра опалил страх. Он бросился в кабинет Вадима. Пистолет был на месте, в ящике письменного стола, там же лежал мобильный телефон.
— Почему он не взял телефон? Он же всегда носит его с собой, — растерянно обратился Александр к вбежавшему за ним Антону.
— Не знаю. Может, забыл?
— Нет, не забыл, мобильник был бы включен. А Вадим его выключил и оставил. — Он стоял раздумывая, с телефоном в руках, потом протянул его Антону. — Посмотри, куда он сегодня звонил.
— Сейчас… ага, вот: несколько раз в банк… это к нотариусу, я с ним сегодня ездил.
— К нотариусу? Зачем?
— Александр Юрьевич, он мне о своих делах не докладывает. Так, дальше… Что за ерунда? — пробормотал он и озадаченно посмотрел на Александра. — Он звонил Краснову.
Александр бессильно опустился в кресло.
— Так я и знал. Я чувствовал, что он что-то задумал. Он поехал к Краснову. Сдаваться.
Он встал и подошел к Антону, глядя на него в упор.
— Ты знаешь, где живет Краснов?
— Знаю. Раньше мы к нему часто ездили.
— Отвези меня туда.
— Александр Юрьевич, это невозможно. Игорь вас не выпустит, ему Вадим Петрович строго-настрого приказал.
— Антон, ты мне друг?
— В этом можете не сомневаться. Я для вас что угодно сделаю.
— Тогда придумай, как нам отсюда выбраться.
На лице Антона отразилась напряженная работа мысли.
— Сделаем так: вам придется спрятаться в багажнике машины, а я попробую вас вывезти.
Они спустились в гараж, и Антон закрыл Александра в багажнике черного «мерседеса», который обычно простаивал без дела, сел за руль и подъехал к воротам.
— Ты куда? — спросил охранник у ворот.
— Светлана Андреевна просила кое-что купить. Сейчас вернусь.
— Что ей так поздно приспичило?
— Не твое дело. Это по женской части. Открывай давай!
Ворота раздвинулись, и «мерседес» плавно вырулил на дорогу.
ГЛАВА 9
Вадима, прежде чем провести к Краснову, обыскали с особым пристрастием. Не обнаружив ничего подозрительного, охранники провели его в обширную гостиную, где, утопая в вышитых подушках, развалясь на диване таких же светлых тонов, как и вся мягкая мебель, расставленная в большом количестве по комнате, сидел Краснов. Он смотрел в огромный экран телевизора, время от времени похохатывая.
— Нет, ты только посмотри, — обратился он к Вадиму, не здороваясь и не предлагая сесть, — до чего дошло, а? Девки уже поют на сцене в одних трусах. Дожили! Раньше, чтобы петь, требовался голос, а теперь достаточно ног и задниц. Как тебе это?
Вадим промолчал.
— Ладно, садись, раз пришел. Это ты хитро придумал ко мне прийти. Я в доме у себя не пачкаю. Правда, для тебя можно было бы сделать исключение. Смелый ты все-таки парень. Если бы еще слово свое умел держать, — цены бы тебе не было. Что же тебя ко мне привело?
Вадим последовал его приглашению и сел, но отвечать на вопросы хозяина не торопился. Вид у него был неприступный и даже надменный, что ставило Краснова в тупик.
— А, понимаю: откупиться хочешь, — продолжал он. — Воображаешь, что твое богатство тебя спасет. Даже не пытайся. Деньгами меня уже не соблазнить. А может, ты каяться пришел? Ты — такой гордый, независимый, — он рассмеялся басом, потом сразу стал серьезным и, подавшись вперед, ввинтился в Вадима острыми, как буравчики, глазами: — Что молчишь? Ты тут из себя дурачка-то не строй! Не будет тебе прощения. Когда у тебя нужда была, я тебе помог, рисковал из-за какого-то мозгляка Крученого своим именем, своими ребятами, каких днем с огнем не сыскать, а вместо благодарности ты меня оскорбил, пренебрег моим расположением, плюнул в душу моей дочери, подорвал мой авторитет в глазах многих людей. Теперь тебе жить захотелось? Так я только того и ждал. Повертишься теперь, ты мне игру не порть, а не то друга своего по кускам собирать будешь.
Он все больше заводился, а Вадиму только это и нужно было.
— Нет, Егор Данилыч, — сказал он, твердо выдерживая злобный взгляд Краснова, — не извиняться я пришел. В чем мне перед вами каяться? Дочь ваша мне никогда не нравилась, она избалованная и вздорная пустышка. Я бы с ней двух дней не выдержал. Я достаточно богат, чтобы выбрать себе жену по вкусу. А Крученого я бы и сам достал. Заслуги тут вашей не много.
Глаза Краснова вылезли из орбит, лицо побагровело. Казалось, еще немного, и его хватит удар.
— Ты что несешь, гнида? — прошипел он. — Явился в мой дом, чтобы меня же оскорблять?
— Я говорю вам только то, что вы и сами знаете, — не дрогнув, сурово отозвался Вадим. — Вы хотели навязать мне свою дочь, посулив взамен сомнительную выгоду. Хорошо, что я вовремя спохватился. Зачем пришел? Чтобы сказать, что ничем вам не обязан. Благодеяния оказывайте своим прихвостням.
Краснов все не мог вздохнуть. Ярость и негодование душили его.
— Ты кому все это говоришь? — с натугой выдавил он. — Да знаешь ли ты, какой лютой смерти я тебя предам? Ты еще будешь умолять, чтобы тебя прикончили. Охрана! — закричал он так, что зазвенела люстра на потолке.
Из холла тотчас вынырнули два охранника.
— Плевал я на тебя, Краснов, — спокойно сказал Вадим, вставая, — пусть они лучше ко мне не подходят. Я десятерым таким, как они, башку размозжу. А после до тебя доберусь. Что ты можешь, кроме как псов своих науськивать?
Краснов с несвойственной ему прытью подскочил к охраннику и вырвал у него пистолет.
— Я сам тебя сейчас пристрелю. Всажу тебе пулю в лоб. Залью твой поганый рот твоей же кровью!
Он поднял пистолет и прицелился.
— Ручки-то не дрожат? — с издевательской улыбкой сказал Вадим.
«Ну, стреляй же, стреляй, сволочь», — мысленно подгонял он Краснова, но тот почему-то медлил. По телевизору пел Киркоров: «Зайка моя, рыбка моя…» Тяжело и хрипло дышал.
Краснов. У Вадима в груди гулко колотилось сердце. Прошло несколько минут, показавшихся ему вечностью, и… Краснов опустил пистолет.
— Оставьте нас, — сказал он охранникам, возвращая им оружие.
Он принялся ходить из угла в угол, заложив руки за спину, иногда останавливаясь и сбоку с непонятным выражением рассматривая Вадима, после чего возобновлял свое движение; наконец подошел к нему и, удивленно глядя ему в лицо, спросил:
— Что же за друг у тебя такой?
Он снова опустился на диван и засмеялся, качая головой:
— Это ж надо! Развел меня, как мальчишку. Не могу поверить! Я ведь чуть было не попался. Да садись ты, вон ноги тебя не держат — наверно, с жизнью уже успел проститься, решил, что все у тебя выгорело.
У Вадима действительно медленно рассеивалась тьма перед глазами. Нелегко было вернуться от той черты, за которую он уже успел заглянуть.