Ворхис согласен с тем, что многие из фактов адаптации лошади в то время были связаны с распространением трав. Ко времени ашфоллского события травы приобрели способность к распространению своих семян с помощью животных. Некоторые семена трав снабжены крючочками на внешней оболочке, способными прицепиться к шкуре любого проходящего мимо животного, которое, не замечая того, привезет семена в такое место, где они смогут прорасти.
«Если вы пойдете по полю, заросшему высокой травой, и подцепите на носок какую-нибудь колючку, то сразу поймете, о чем я говорю, – пояснил Ворхис. – Существует такой вид ковыля, который в Америке называют “нитка с иголкой”[110]. Его семена защищены оболочкой из кремнезема». У этой травы есть покрытая кремнием «игла», которая колется не хуже, чем швейная, и превосходно втыкается в шкуру животного или, если речь идет о людях, в одежду. Выковыривать эти иглы – одну за одной – из носков, ботинок и брюк можно целыми днями. В этом смысле и мы тоже – невольные участники поединка между растениями и животными.
В Ашфолле до триумфа однопалых лошадей было еще далеко. Палеонтолог Даррин Паньяк и его коллега Ник Фамосо, собрав статистику окаменелостей, определили, что 78 % найденных в Ашфолле костей принадлежали трехпалым лошадям и всего 22 % – однопалым[111]. Судя по данной пропорции, будущее трехпалых лошадей не вызывало сомнений.
Однако мир продолжал меняться.
В итоге выжили только однопалые лошади. Свидетельство тому – находящийся в Айдахо так называемый Карьер хагермановой лошади, в котором были обнаружены фрагментированные лошадиные кости. Попытавшись соединить их, ученые установили, что здесь захоронены останки примерно двухсот животных, причем все они погибли чуть более 3 млн лет назад, возможно во время наводнения, после чего их тела упокоились на речном берегу[112].
Все обнаруженные здесь лошади были однопалыми. Все они относились к одному и тому же виду – Equus simplicidens, или американской зебры, – послужившему прародителем для современных скаковых лошадей, зебр, ослов и лошадей Пржевальского. В известном смысле Equus simplicidens подобна эпигиппусу – в том, что будущее коней как таковых зависело всего от одного вида.
Однако, в отличие от эпигиппуса, Equus simplicidens не принадлежала к редким видам. Зебра процветала – обладая длинными ногами, копытом на единственном пальце, гибкой пищеварительной системой, большим мозгом и прочными зубами. Все эти качества слились воедино, создав животное, превосходно приспособленное к реалиям Северной Америки тех времен. Эволюция этого животного сделала его способным выдержать чрезвычайно разнообразные внешние вызовы, питаясь при этом такой пищей, которую отвергли все прочие травоядные.
За короткое время Equus simplicidens распространилась, породив много видов.
А потом что-то произошло – случился своего рода «идеальный шторм»[113]. После 56 млн лет эволюции лошади в Западном полушарии вымерли.
Почему? Если кони научились выживать при внезапных скачках температуры, если они научились есть содержащую кремнезем траву, когда исчез виноград, если они расстались с четырьмя пальцами на передних ногах, оставив себе только один – все это выживания ради, – тогда почему же к 1492 году, к прибытию европейских колонизаторов, на континенте вообще не осталось ни одной лошади?
Дарвин пытался найти разгадку, но так и не сумел этого сделать. За последние 150 лет обрели решение многие другие смущавшие великого ученого тайны эволюционного пути лошадей, но эта так и не нашла своего объяснения. Пока она остается предметом горячей, иногда даже слишком жаркой дискуссии. Более того, порой эти споры могут служить примером «науки в самых негативных ее проявлениях», если воспользоваться фразой биолога Билла Стривера.
Хотелось бы узнать две вещи: что случилось с лошадьми Западного полушария? И еще – откуда в науке столько противоречивых мнений на этот счет?
5EQUUS
Копыто подобно второму сердцу лошади.
В последний раз в своей жизни этот золотой юконский конь ел лютики[115].
Потребовалось 100 млн лет, чтобы волна, поднятая Меловой наземной революцией, вынесла лютики на северные равнины ледникового периода. И еще примерно половина этого срока, чтобы резвые и теплолюбивые перволошади эоцена преобразовались в представителей рода Equus– в животных, способных выживать в суровых условиях Арктики и питаться этими самыми лютиками.
И вот наконец, по прошествии десятков миллионов лет, в юконской лошади[116], как в мозаике, сошлись черты современной лошади – высокая холка, далеко отстоящий от земли скакательный сустав, позвоночник и ноги, рассчитанные на скорость и выносливость, чувствительная морда и длинные челюсти с большими и крепкими зубами – так сказать, всё в одном.
В 1993 году старатели Ли Олиник и Рон Тоэвс добывали золото возле канадского города Доусон, самую малость южнее 60-й параллели, неподалеку от Северного полярного круга. Однажды сентябрьским днем, когда летний сезон уже подходил к концу, их машины выковыряли из черной жидкой грязи на берегу ручья Ласт-Ченс что-то крупное.
«Что это?» – удивился сын Олиника.
Тот взглянул. Перед ним находился труп лошади. Не одни только кости, как в Ашфолле, и не отпечаток, как в Месселе, а полноценный труп – со всей положенной ему плотью, сухожилиями, гривой, хвостом, внутренностями и кишками. Совершенно свежий – словно бы его только что извлекли из морозилки. Однако само животное показалось ему несколько странным: не столько лошадь, сколько пони, решил Олиник, подумав, что это, наверное, одно из тех горняцких животных, которых старые шахтеры использовали для перевозки телег в подземных рудниках.
«От трупа пахло как от сильного здорового коня – так пахнет лошадь после работы, – сказал он мне. – Сперва высунулась нога. А затем мы увидели шкуру».
И чем больше он размышлял, тем меньше нравилась ему идея горняцкого коня. Ну было в ней что-то не то. И потому он кое-куда позвонил. Приехали палеонтологи, вытащили коня из грязи и отправили его в лабораторию определять возраст.
Оказалось, что усопшее животное жило на земле в ледниковый период, возраст его составлял почти 30 000 лет. Лошадь эта жила в Арктике, на Юконе, в то самое время, когда на другом конце засушливых степей Евразии палеолитические художники рисовали лошадей на стенах пещер будущих Франции и Испании, а резчики украшали оружие изображениями коней.
Шкура этого конкретного юконского жеребца отливала желтым цветом, кроме того, у него была длинная, светлая ниспадающая грива и такой же хвост. Экспертов удивило уже это, поскольку принято было считать, что до одомашнивания все кони обладали короткой щетинистой гривой и куцым толстым хвостом.
Рост лошади Олиника достигал примерно 120 сантиметров в холке, кроме того, по современным стандартам у этого животного была непропорционально большая голова. Он, в общем-то, был совсем невелик, весил больше 30-килограммовой кобылы из Лаэтоли, но все-таки гораздо меньше, чем 300-килограммовое современное упитанное животное. Старые американские ковбои назвали бы этого коренастого, толстоногого, наделенного крупной головой и приспособленным к вдыханию холодного воздуха носом коня «молотоголовым».
Исследования ДНК засвидетельствовали, что животное это, без всякого сомнения, принадлежит к современному роду Equus. Он как тот самый конь с заднего двора и с арены цирка. Он как тот самый конь, который бегает по пустошам американского Запада и, невзирая на свой неэлегантный нос, состоит в родстве с горбоносыми арабскими лошадьми. На мой взгляд, он выглядит очень практично, будучи способным перенести все, что уготовит ему жизнь. Как Уиспер. Так что мой золотой вермонтский конь честно заработал свои способности.
Раны на теле юконского коня наводят на мысль об участии хищника в его смерти. На шее остались следы зубов, вероятно волчьих. В желудке коня обнаружены конские волосы. Это заставило палеонтолога Гранта Зазулу предположить, что животное было ранено, однако пыталось, зализать рану. Возможно, конь попал в грязевую яму, затянувшую его как в зыбучий песок. Однажды я завела Уиспера в подобную трясину, из которой ему удалось высвободить свои однопалые ноги лишь после того, как я спрыгнула с его спины.
Хотя мы не можем точно сказать, как именно умер юконский конь, Зазула много знает о том мире, которым тот наслаждался при жизни. Он жил в парке, красивом, как на картинке, – засаженном редкими деревьями, но не покрытом лесом. Чем-то похожим на альпийские луга. Быть может, даже отчасти похожим на горы Прайор, которые я посещала в компании с Джейсоном Рэнсомом.
Коня окружали чудесные разнообразные луга. Здесь росли любые вкусности, которых может захотеть лошадиная душа, причем с самой ранней весны до глухой зимы. Исследование хорошо сохранившихся нор, оставленных различными тварями, позволило обнаружить пыльцу тридцатитысячелетней давности и остатки по крайней мере шестидесяти различных видов трав и осок.
Что касается интересов нашего коня, здесь росли кустовые злаки, полынь сушевицевидная, дикий рис, маки, звездчатка, или мокрица… и лютики. Зимы конечно же были суровыми, однако конь вполне мог найти свежую зелень между редкими, нанесенными ветром снежными сугробами. Даже сегодня ученым случается обнаружить под снегом еще зеленые травы, которые росли и в те времена, когда умер этот конь.
Климат в ту пору был на Юконе сухим и даже засушливым. Выпадало очень немного снега, мелкого, как мука. Ветер собирал снег в сугробы, которые также помогали коню, потому что таяли весной, когда возвращалось солнце, и талая вода впитывалась в почву, рождая новую зелень. Конь мог бродить между увлажненными участками и щипать свежую траву, как только заканчивалось темное время года. Молодые травы содержали много протеина. Джейсон Рэнсом замечал, как современные кони пользуются похожим преимуществом сугробов: «В конце лета кони могут перемещаться от богатой питательными веществами весенней зелени на южных склонах гор к столь же богатой ими зелени на северных склонах».