Исследования в Ла-Брея показали, что во всяком случае в здешних краях исчезновение лошадей не было связано с появлением человека. Ученые обнаружили в битуме всего один человеческий скелет, датируемый временем около 9000 лет назад, то есть попавший в яму спустя пару тысячелетий после последней погибшей в ней лошади. Скотт, специализирующийся в области палеонтологии лошадей, не в состоянии объяснить, почему кони исчезают из местной геологической летописи примерно 11 000 лет назад. Исследование скелетов этих животных не зафиксировало каких-либо заболеваний, ничто не указывает на уменьшение роста, как в Берингии, или на то, что их кости по какой-то причине стали хрупкими. Кони просто исчезли.
Однако это вымирание не ограничилось лошадьми. Исчезли и другие крупные животные. Во всей Северной Америке, по некоторым оценкам, вымерло около 72 % крупных млекопитающих. Во время этого вымирания, получившего название Четвертичного, исчезли североамериканские тапиры, флоридские пещерные и короткомордые медведи, гигантские наземные ленивцы, гигантские бобры, верблюды, саблезубые кошки, ужасные волки, мамонты и мастодонты[121], а также прочие крупные млекопитающие.
Ученые не сумели пока обнаружить причину этого вымирания лошадей и других крупных животных. По сути, вопрос остается спорным, подчас даже излишне токсичным. В 1960-х годах специалист в области наук о земле Пол Мартин заявил, что «человек и только человек» несет ответственность за исчезновение лошадей в Северной Америке за счет слишком интенсивной охоты на них[122]. Другие специалисты считали виновником климат. Пытаясь разобраться в точках зрения, я обнаружила, что заинтересовалась не только самой тайной, но и не менее загадочной причиной возникновения подобного ожесточения среди спорщиков.
Чтобы во всем этом разобраться, я посетила Ларри Агенброуда[123], в то время директора Мамонтова раскопа в Хот-Спрингс, Южная Дакота, места, в котором 26 000 лет назад утонуло стадо молодых самцов мамонта, причем останки их дошли до нашего времени в хорошей сохранности. Там же были обнаружены и останки других животных: рыб, лягушек, птиц, кроликов, белок, волков, койотов и даже ламы.
Лошади самым подозрительным образом отсутствуют в этом списке. Агенброуд сказал мне тогда, что, на его взгляд, лошади слишком умны, чтобы попасться в такую ловушку. Объяснение мне понравилось, однако, положив руку на сердце, должна сказать, что поведение юных жеребчиков, на которое я насмотрелась в Вайоминге, не позволило мне полностью согласиться с его мнением. Молодые жеребцы могут вести себя очень рискованно. И в самом деле, когда Джейсон Рэнсом наблюдал за лошадьми возле Литтл-Бук-Клиффс в Колорадо, жеребца одного из косяков обнаружили мертвым у подножия обрыва. Следы на вершине рассказали о приключившейся там драке. «Один из коней не все рассчитал», – прокомментировал итог драмы Рэнсом.
Агенброуд принадлежал к числу убежденных сторонников того, что именно люди уничтожили в Северной Америке мамонтов, однако не был согласен с тем, чтобы они могли уничтожить еще и коней.
Я спросила его о причине.
«Нигде не обнаружено никаких свидетельств того, чтобы люди охотились на лошадей, – ответил Агенброуд, имея в виду Северную Америку. Он едва не кричал. – У нас нет абсолютно надежной теории, объясняющей их исчезновение. Я считаю, что к тому времени, когда здесь появились люди, лошади уже давно ушли». – «Но все же почему?» – настаивала я.
Он только пожал плечами, a затем сам задал вопрос: «Климат менялся то к лучшему, то к худшему, и они выжили. Так почему же они ушли, когда перед ними накрыли превосходный шведский стол?»
Словом, сказка про белого бычка.
Когда Пол Мартин в 1967 году впервые обвинил ранних людей в кровожадности, он воспользовался при этом очень неудачным и неоднозначным словом «блицкриг». В наши дни слово это не вызовет слишком уж большого недоумения, однако в те годы, когда не изгладилась еще память об ужасах Второй мировой войны, «блицкриг» напоминал людям прежде всего о безжалостных бомбардировках. Выбранная им формулировка подразумевала, что люди культуры Кловис, прибывшие в Новый Свет примерно 12 тысячелетий тому назад, то есть в позднем дриасе, уже располагали революционными охотничьими технологиями и занялись бессмысленным, безумным истреблением местных животных. Находившиеся в их распоряжении прогрессивные орудия, по мнению Мартина, сделали весьма вероятным массовое избиение лошадей и других животных. С подобным мнением не были согласны многие, в том числе представители коренного населения Северной Америки. Пламя спора разгорелось быстро.
По справедливости, Мартин запускал миф. Хотя в его распоряжении имелась четкая корреляция – «люди пришли, животные исчезли», – у него не было подтверждения причины и следствия. Погрузившись в соответствующую литературу, я обнаружила, что Ларри Агенброуд был совершенно прав: на стоянках Северной Америки не найдено никаких свидетельств, подтверждающих крупномасштабное избиение лошадей. Существуют некоторые указания на то, что люди, возможно, действительно убивали лошадей, когда те попадались им, но таких случаев не очень-то много.
Например, одно из подобного рода свидетельств – найденный археологом Денисом Дженкинсом[124] в Орегоне, а именно в пещерах Пейсли, человеческий копролит (окаменевшие фекалии). Эта находка якобы указывает на то, что люди могли обитать здесь очень давно, около 14 300 лет назад. Он также обнаружил в этих сырых и заболоченных в то время местах несколько окаменевших лошадиных костей, а также сделанных человеком каменных орудий со следами лошадиного белка. Однако датировка находки Дженкинса оспаривается другими учеными.
Когда я беседовала с Дженкинсом о его работе, он сказал мне, что, хотя в наши дни эта местность характеризуется как засушливая, в прежние времена она была райским уголком для лошадей: «Здесь было много травы. В других, чуть более возвышенных местах, росли можжевельники и заросли орегонской сосны. Примерно в миле от пещеры располагался берег достаточно глубокого озера, не часто замерзавшего целиком. В месте впадения в него речки находилось болото. Вся местность просматривалась из пещеры. Здесь были мамонты. Кони. Верблюды. Среди прочих хищников забредал американский лев»[125].
Дженкинс предполагает, что ранние поселенцы, кем бы они ни были по происхождению, не задерживались здесь надолго. Он не знает, охотились ли они на лошадей или питались трупами. В любом случае, если признать его мнение (что делают не все специалисты), получится, что люди и лошади сосуществовали на континенте короткое время – за несколько тысячелетий до того, как здесь появились люди культуры Кловис. Но даже если это будет доказано, небольшое количество лошадиных костей скорее указывает на то, что численность лошадей уже шла на убыль задолго до того, как люди умножились в числе настолько, чтобы повлиять на вымирание лошадей.
В другом месте раскопок, Уоллис-Бич, расположенном в канадской провинции Альберта возле границы с Монтаной, Брайан Куймен и Лен Хиллс изучали кости семи лошадей возрастом 13 000 лет, которые, по их словам, были убиты людьми[126]. Семь обнаруженных скелетов лежали на расстоянии нескольких метров друг от друга, что Куймен и Хиллс сочли результатом семи отдельных охот, каждый раз на одно животное. Ученые также обнаружили предметы, которые, по их мнению, могли быть орудием убийства. Лабораторные исследования свидетельствуют о том, что на этих камнях присутствуют следы лошадиного белка, более четкие, чем в Пейсли-Кейвс. Куймен и Хиллс сделали еще один шаг вперед по сравнению с Дженкинсом, предположив, что люди здесь не просто охотились на лошадей, а предпочитали лошадиное мясо плоти прочих животных. Дело в том, что в этом месте были обнаружены следы других зверей, но не останки их. Предположение выглядит конечно же привлекательно, однако и в этом случае другие археологи скептически относятся к этой идее, учитывая все сложности, связанные с точной датировкой.
На территории Северной Америки существует еще несколько мест, где проводятся археологические исследования и где кости лошадей находятся в одном слое с изготовленными человеком артефактами, однако все эти находки подвергаются сомнению. Совершенно ясно одно: в Северной Америке не обнаружено мест, сопоставимых по значению со свидетельствами охоты на лошадей, существующими в Европе и в Азии. Если ранние поселенцы Северной Америки и охотились на лошадей, то масштаб этой охоты никак не способен подкрепить выдвинутое Мартином обвинение «человека и только человека» в упомянутом «блицкриге».
Тем не менее его теория сохраняет свои позиции. Мне приходилось слышать эту мысль так часто, что я всегда принимала ее за правду, поэтому, когда я узнала, что она представляет собой не более чем миф, меня заинтересовала уже причина его возникновения. В то время, когда Мартин сформулировал эту идею, западная цивилизация переживала два серьезных кризиса – всемирную экономическую депрессию 1930-х годов, за которой последовали Вторая мировая война, и страх, вызванный ужасающим могуществом атомной бомбы. Викторианская байка о направленном к совершенству, вперед и вверх, прогрессе человечества закончилась вместе с Первой мировой войной. Затем, после Второй мировой, начался период коллективного самоосуждения, так что когда Мартин выдвинул предположение о том, что горстка людей числом не более сотни, объявившаяся в Новом Свете 12 тысячелетий назад, не только смогла уничтожить целый вид животных, но и охотно взялась за это дело, ему поверили.
К нашему времени ученые скорректировали подобные воззрения. Понятие «блицкрига» ушло в прошлое. Сейчас чаще услышишь термин «фактор перелома». С этой модернизированной точки зрения, учитывающей накопленные свидетельства катастрофических изменений климата, последовавших за таянием ледника (то есть информации, недоступной Мартину, когда он предлагал свою теорию), люди не занимались вселенским массовым избиением лошадей. Однако кое-кто из специали