— Кто?..
— Да, кто? А может быть, это Ника? Она — убийца? Что?.. Что это случилось с твоим тигром? Как ты его переключаешь?
Появившийся зверь беспокойно рычал. Он не находил себе места. Потом прошел в прихожую, прилег возле дверей. И захохотал.
— Вот световой ключ, посмотри. — Ваграм вытащил из кармана что-то очень похожее на зажигалку. — Услышал за дверью шорох. Реакция у него молниеносная, он же — световой робот.
— Ну и хохочет твой световой робот! Ладно, какой вообразил Нику ты, можно подумать, что ты с ней встречался каждую субботу…
— Тебе же нравится стюардесса.
— Но стюардессу красивой написал художник.
— Он еще написал на ее подносе чашечки с горячим кофе.
— И что? Наступит момент, и в чашечку горячего кофе стюардесса накапает яд и сыграет свою зловещую роль. Знаете, профессор, бросьте эти ваши студенческие штучки и не делайте из меня доктора Ватсона… Ваша версия с украденным портретом не в меру романтична для нашего времени.
— Ты матерый реалист, Олег, но реальность ничуть не более чем условия игры для человеческой фантазии…
— Я вам просто напоминаю, что мы живем в двадцатом веке, в котором женщины не крадут друг у друга портреты.
— А если женщины не коснулась коррозия века?
— Ах, тебе не хватает романтической барышни из прошлого. Объяснитесь, профессор! Какими же должны были быть отношения в семье Кариных, чтобы жена решилась на такую наглую авантюру. Если уж на то пошло, то какая реакция была у мужа, когда он узнал, что у Ники выкрали портрет?
— В чем ты сомневаешься, Олег? В том, что они давным-давно перестали быть мужем и женой? Или ты не усек разницу между каринской акварелью «Розы в космосе» и бриллиантовыми серьгами в розовых мочках печальной вдовы?
— Я не заблуждаюсь, между ними был непреодолимый барьер непонимания и отчужденности. Она хорошая стерва. Я не заблуждаюсь. Но воровство и мошенничество — из другой сказки.
— Вот оно что? Ты задаешь мне вопросы. Высокомерно выслушиваешь мои ответы, но продолжаешь думать, что это было самоубийство. И моя версия кажется тебе сказочной.
— Да нет, Ваграм! Нет!
— Обмануть может документ чиновника, а науке и искусству — зачем? Они все равно передадут генетический код своей эпохи. Достаточно знать ньютоновский закон тяготения, чтобы сообразить, что Ньютон жил в домашнем веке. А в уравнениях Галуа ты встретишь ту же неразрешимую проблему человеческой комедии, как на страницах Бальзака… Нам надо вычислить, что произошло в судьбе художника. Какая драма?.. В его сюжетах она выражена только частично, в них только ее начало. Значит, драма спрятана в самой композиции цвета.
— Ваграм, ты лучше рассердись не на меня, а на тигра. Я должен исчерпать все аргументы в защиту Кариной.
— Ну-ну, поиграй со мной в кошки-мышки. А я тебе и не обещал рождественской новеллы о белоснежных приключениях Снегурочки… Ты пришел ко мне с историей, и я ее читаю по произведениям художника… К сожалению, в них мало сказочного.
В КВАРТИРЕ КАРИНЫХ
— Послушай, дружочек! Мне надоел твой роман!
— Ну, если надоел роман, читай детективы.
— Скоро тебе некуда будет вешать свои картины… Хорошенькая у тебя весна. А мне что, завидовать твоей весне или не надо? Ты же сам об этом будешь жалеть. Ты мне ответишь или нет?
— Я уже ответил.
— Я тебя спрашиваю, кто эта стюардессочка? Откуда она взялась? Красотка! Ничего не скажешь! Тут она предлагает тебе чашечку горячего кофе, а что потом? Или все было сначала, а потом чашечка горячего кофе?
— Не трогай картину.
— Боишься, что я выбью поднос из ее рук?
— Да! Ты пугаешь меня! Мне страшно!
— Скажи своей красотке, чтобы она больше сюда не звонила.
— По телетайпу? Или дать телеграмму на борт самолета?
— А ты не находишь, что я красивее ее?
— Не трогай картину.
— Какое вдохновение! Что ни день — новый шедевр!
— Смотри молча.
— Я стала тебя раздражать? Как только у тебя кто-то появляется, я тебя раздражаю. Не молчи, Карин! Не молчи!
— Я читаю.
— Скажи, если бы я стала актрисой, этого бы не произошло?
— Я читаю.
— Ах, какая же я дура! Какая же я дура! Я тебя потеряла!
— Если потеряла среди баранов, среди баранов и ищи.
— Ты меня презираешь за чаевые? Да? За чаевые.
— Чаевые — прекрасно! Это — гарнитур. Номер люкс на Черном море!
— Мерзавец!
— И это говоришь ты? Человек с утонченной психикой? Я не верю. Повтори.
— Мерзавец!
— Значит, я не ослышался.
— Мерзавец, сволочь, негодяй, подонок, ничтожество! Я подожгу все твои картины!
— А вот этого делать не надо. В Москве жаркое лето. И пожар может распространиться на гарнитуры из других квартир.
— Ты думаешь, что все это талантливо? Мазня все это! Все эти натюрморты, пейзажи, портреты! Все эти богини. Ника Самофракийская! Ха-ха-ха! Дерьмо — твоя Ника Самофракийская. Так не бывает, писать в день по одной-две картины, и все они шедевры. Сколько их у тебя? Сто? Все эти твои водопады, розы, клоуны. Уже сто штук. Или скоро будет двести. А «Клоун» ничего смотрится. Ты что, с ней в цирк ходишь? Циркач проклятый! Что же ты меня ни разу не пригласил в цирк?
— Когда я смотрел, как канатоходец балансирует по канату, ты пила яичный коктейль в ресторане «Берлин».
— Завтра же я пойду и пересплю с режиссером. Я поступлю в театральный институт. И стану актрисой. Ты еще подавишься моим успехом. У меня больше нет комплексов. С комплексами покончено. А это все — мазня! Это все — мазня! Если бы это было не так, то почему же все это здесь, в этой комнате, а не в картинной галерее? А? Почему это не на выставке? Что же ты молчишь? Ты думаешь, я не вижу, что ты сам сомневаешься? А вдруг это все художественная самодеятельность?
— А я-то думал, что ты сегодня пойдешь к кому-нибудь домой делать прическу, пока не репетируешь…
— Вот как? Я должна уйти? Скоро она сюда уже будет приходить? Хотя нет. Ты лучше меня познакомь со своей подружкой. Может, и мы станем подружками. Теперь это модно.
— Не мешай. Я читаю.
— Сними трубку, читатель! Ты не читал, а ждал телефонного звонка.
Он снял трубку. Карина ушла в свою комнату и сняла отводную трубку, перед этим демонстративно захлопнув за собой дверь.
— Алё?
— Любимый, я тебя жду! — Ника уже давно не называла его по имени, только «любимый».
— Где?
— Там же. Возле Вахтанговского театра. Или ты хочешь в другом месте?
— Нет. Я еду.
— Через час?
— Да.
— Поскорее, любимый! Хочешь я поеду к тебе навстречу?
— Не надо. Я еду. Пока.
— Любимый, я тебя целую…
— И почему до сих пор тебя не выставили с кафедры гармонической математики?
— Тут не надо быть завзятым романистом, Олег, чтобы вообразить перманентный конфликт между супругами. Или жену раздражало, что все эти полотна — сплошная дилетантская мазня и бездарность. Или если это талантливо, то нелепица, какого дьявола они пылятся на стенах. Я умышленно заглушил откровенное разочарование Вадима Карина в своей жене. Она хотела стать актрисой. У нее сорвалось. А мне всегда тоскливо понимать, что никто не опускается в болото быта с таким остервенением, как люди, не состоявшиеся в искусстве.
— Хорошо, я понял. После одного из таких подслушанных разговоров Карина выследила, где живет соперница. Но разве не могла она увидеть Нику в собственном доме?
— Могла, когда Ника еще не знала, что ее любимый живет в одной квартире с женой.
— Ты уверен?
— Была ли Ника в ночь смерти Карина в его доме?
— Да, — сказал Олег — Ревность — штука нешуточная.
— Ника только однажды была у него в тот вечер, когда они прилетели из Прибалтики. Но об этом… чуть позже. Тщеславная Карина задумалась — что же такое эти картины? Клад Монте-Кристо, несметные сокровища масонской ложи, золотая жила или блеф, профанация, художественная самодеятельность?.. И решила выяснить их действительную ценность у эксперта…
В ХУДОЖЕСТВЕННОМ САЛОНЕ НА УЛИЦЕ ДИМИТРОВА
Такси остановилось возле Художественного салона на улице Димитрова. Из такси поспешно вышла Карина. В руках у нее была большая хозяйственная сумка. Никого не спрашивая, Карина сразу прошла к эксперту.
— Я вам звонила, вы сказали, что можно зайти.
— Да-да. Пожалуйста.
— У меня есть две картины. Вы не могли бы их оценить?
— Чьи? Кто написал?
— А вы посмотрите… Сами поймете.
— Ну-ну, я жду. Показывайте.
Карина вытащила из большой хозяйственной сумки аккуратно завернутые в газету две картины. Развернула и показала эксперту. Эксперт был ошеломлен:
— Какой неожиданный цвет! Откуда они у вас?
— То есть как — откуда?
— Да нет, простите, мне показалось, что это похоже…
— На что похоже или на кого?
— Тысячу раз простите, солнышко… Да что вы, ни на кого и ни на что!.. Какой я невежда!.. Вы даже не представляете, какой я невежда. Мне показалось, что это похоже… И знаете, почему? — Потому что прекрасно.
— Но на кого похоже?
— Молодой Матисс…
— Но это не Матисс.
— Нет-нет, конечно же. Я вижу, что это не Матисс… Но какое умное влияние. Нет, вы только взгляните на эти линии… Вы будете их продавать?
— Я не знаю, сколько стоит.
— Да-да, солнышко, я понимаю. Вам нужны деньги… Но я вам найду покупателя. Если их продавать в салоне, они будут стоить дешевле.
— А сколько примерно?
— Тысячи три…
— Обе? — удивилась Карина.
— Нет, конечно, — ответил эксперт. — Каждая.
— Три тысячи… Нет… нет, это…
— Я вас понимаю… Но, подождите, я найду вам покупателя.
— А кому вы хотите предложить?
— Вы их не знаете. Это просто любители. Коллекционеры… Вы так спрашиваете, что я затрудняюсь, что вам ответить.
— А за сколько можно продать коллекционерам?
— Я думаю, что вот эта картина… Она могла бы стоить тысяч пятнадцать… А эта… какой колорит! Зачем вы их продаете?