А что? Томка на самом деле очень симпатичная. Светлые волосы, правда, не яркая блондинка, а скорее светло-русая. При этом — карие глаза. Улыбка у нее замечательная, но самое главное — удивительный характер. Сильный и нежный. На нее всегда можно положиться, но обманывать ее Катя никому бы не посоветовала. Так что если у Андрея ума хватит, он поймет, что лучше Томки ему никого не найти. А если не хватит ума — ну что ж, ему же хуже.
Поэтому Томка старательно собиралась на встречу, но тут возникла небольшая проблема: дело в том, что она очень надеялась, что сегодня сможет покататься верхом. Ей очень этого хотелось! Но верхом нельзя кататься в шортах или в юбке — нужны брюки. А брюк у Томки с собой не оказалось.
У них с Катей на данный момент имелись одни джинсы на двоих — Катины.
Вчера девчонки об этом не подумали, а теперь…
— И что делать? — расстроилась Томка.
— Знаешь, — решила Катя, — я что-то не очень хочу кататься верхом. Надень джинсы ты, а я просто там погуляю, посмотрю.
— Правда? — обрадовалась Томка. — А ты точно не хочешь? Или…
Вообще-то Катя не возражала бы против катания, но Томке это важнее, значит — о чем разговор?
— Точно не хочу. Я на тебя сегодня посмотрю, а то мало ли, какие там лошади! И потом, ты ведь уже каталась когда-то.
— Один раз.
— Значит, сегодня будет второй!
— Если разрешат, — уточнила Томка и кинулась натягивать Катины джинсы, потому что времени уже почти не оставалось. Не хватало еще опоздать!
Подружки спустились вниз и только хотели отправиться к остановке, как их остановила Полина Аркадьевна:
— Девочки, уходите?
— Да, — ответила Катя, не ожидая никакого подвоха.
— А мне сегодня помощь нужна. Вы надолго?
Катя с Томкой переглянулись.
— А что надо сделать? — поинтересовалась Томка.
— Яблоки пропадают, варенье варить надо, и смородина уже подошла. А завтра дожди обещали, так что сегодня надо ягоды собрать и сахар купить.
Полина Аркадьевна смотрела на девочек с надеждой. Вообще-то она нечасто их о чем-то просила. Обычно говорила, чтобы они гуляли, отдыхали, и лишь иногда ей требовалась помощь — вот как сейчас. Но никогда еще ее просьба не была так некстати.
Томка даже побледнела от огорчения, и Катя поняла — надо выручать.
— Я помогу, — весело сказала она. — Ягоды собирать — это же здорово! А Томке надо идти, да, Том? Я тут одна справлюсь.
— Вот и здорово! — обрадовалась Полина Аркадьевна. — Сейчас я деньги дам, за сахаром сходишь, и хлеба с молоком заодно купи, хорошо?
И Полина Аркадьевна ушла в дом.
— Катя, — виновато спросила Томка. — Ты точно одна справишься? Может, я останусь…
— Конечно, справлюсь! — весело ответила Катя. — А ты сходишь, все узнаешь, в другой раз вместе поедем. Иди скорей, а то Настя с Андреем ждать будут.
— Спасибо, — обрадовалась Томка. — А завтра вместе сходим, да?
— Ну, завтра или в другой день — как договоришься.
Томка умчалась: она и в самом деле уже опаздывала. А Катя получила от Полины Аркадьевны деньги, пакет и инструкцию — что покупать. И отправилась в магазин.
По дороге прикинула — чем заняться после сбора ягод, если Томка задержится? На речку одной не хочется. В лес — тоже. Может, остаться дома, книжку почитать?..
Катя вздохнула — если Томка не будет кататься на лошадях, так хоть на них посмотрит. Погладит их. Или покормит. А она… Внезапно девочка сообразила, что сваляла дурака — если бы она точно узнала, куда надо ехать, могла бы после сбора ягод приехать к ребятам. Теперь же…
И стало совсем грустно.
И дальше веселого было мало: в магазине полно народу, но никого из знакомых, к кому можно встать в очередь. Пакет с продуктами оказался тяжелым настолько, что у него стали отрываться ручки, и пришлось тащить его до дома, взяв в охапку. Солнце светило как сумасшедшее, но о речке приходилось лишь мечтать — предстояло еще собирать смородину.
Вообще-то собирать ягоды — работа неплохая. Сидишь себе на низеньком стульчике под кустом, выбираешь самые черные ягоды, кидаешь их в корзинку и ни о чем не беспокоишься. Можно слушать музыку, можно болтать с подружкой. Отличная работа для лета. Если же нет рядом подружки и плеера, то монотонная работа очень помогает думать.
И пока Катя набирала черную смородину, она неожиданно для себя придумала, чем займется после работы. Все очень просто — она пойдет в Угорье и попробует найти тех лошадей! Она даже придумала, как это сделать.
Варька! Вот кто ей поможет.
И как только Катя придумала это, настроение поднялось, и дело пошло веселей.
Полина Аркадьевна даже удивилась, когда девочка принесла ей полную корзинку ягод.
— Как ты быстро, Катюша!
— Еще что-нибудь нужно делать? — спросила на всякий случай Катя.
— Пообедай и иди гулять. Подружка-то твоя когда приедет?
— Скоро.
Хотя на самом деле Катя не знала, когда приедет Томка. Впрочем, сейчас это ее уже не очень волновало. Наоборот, ей вдруг захотелось все разузнать самой. Томка приедет, а она ей скажет, где лошади за рекой живут. Вот здорово будет!
Через полчаса Катя уже шла по знакомой дороге через реку. В Угорье добраться было несложно — перебраться через мост, а там пройти через поле, и вот оно — Угорье. А там есть дом, в котором живет Варвара. И хотя ей всего восемь лет, но девчонка она очень самостоятельная и сообразительная. Может, знает, кто там держит лошадей?
А если не знает — ничего страшного. Не такое уж и большое это Угорье, можно за полдня все обойти, за все заборы заглянуть. Поспрашивать у мальчишек — те точно все знают. А лучше всего — поговорить с Варькой. Главное, чтобы Варька оказалась дома, а то с ее характером она могла умчаться куда угодно — ищи ее тогда!
Но Варька была дома. Правда, скучная. И навстречу она не выбежала — как сидела, так и продолжала сидеть на садовых качелях. Присмотревшись, Катя поняла, в чем дело: одна нога у Варьки была забинтована.
— Что случилось? — испугалась Катя. — Сломала?
— На осу она наступила, — объяснила Варькина бабушка. — Вчера пошла в сад босиком и наступила.
ГЛАВА III.Прогулка на велосипеде
Варька сидела хмурая, зареванная и Кате совсем не обрадовалась. Правда, потом, когда бабушка ушла в дом, объяснила, почему:
— Я хотела с тобой везде погулять. Почему ты раньше не приходила?
В самом деле, почему? Кате стало совестно — ребенок тут ее ждет, а она с Томкой на том берегу реки сидит и в ус не дует.
— Не могла, извини.
— Неделю болеть будет, — всхлипнула Варька. — Я ходить совсем не могу…
Да, неделя — это много. Особенно для непоседливой Варвары.
— Ну и ничего, — попыталась утешить девочку Катя. — Через неделю везде погуляем.
И постаралась вывести разговор на нужную тему:
— Конечно, если бы у тебя была лошадка, ты бы на нее села и поехала. И ходить не надо.
Она рассчитывала, что Варька станет делиться сведениями о том, где в селе есть лошади, но эффект вышел совершенно другой!
— А у меня велосипед есть! — обрадовалась Варька. — То есть это папин велосипед, но я на нем уже каталась. Один раз.
Катя не стала спрашивать, почему всего один раз, и что было с велосипедом и с Варькой после этого одного раза. И так все ясно. Впрочем, на велосипеде с распухшей ногой кататься тоже не станешь, поэтому Катя это замечание пропустила мимо ушей.
И напрасно.
— Я на него сяду, а ты меня повезешь! — воскликнула, сияя, Варька. И прежде чем Катя успела возразить, закричала: — Ба, меня Катя на велике покатает!
— Вот и хорошо, — обрадовалась бабушка. — И покатайтесь.
Похоже, она действительно была рада — ну еще бы, наверное, Варька все утро ныла из-за того, что не может никуда пойти.
Катя хотела отказаться, но не успела вовремя придумать причину, из-за которой не может покатать больного ребенка. И не успела она оглянуться, как уже выкатывала со двора дорожный велосипед с гордо восседающей на багажнике Варькой.
На самом деле Катя никуда ехать не хотела. Мало удовольствия возить довольно тяжелую девчонку по проселочным дорогам. Но с другой стороны, жалко человека: сидит, бедняжка, дома, на ногу не наступить — больно. Была бы постарше, читала бы сейчас все подряд. Но в восемь лет редко встречается страсть к чтению. А телевизора у Варьки на даче нет, это Катя уже знала. Поэтому девочка просто обречена на тоску зеленую. Как не выручить хорошего человека?
— Куда едем? — вздохнула она.
— Куда хочешь, — великодушно заявила Варька. Настроение у нее уже поднялось.
— Давай на тот конец села. Там большие дома есть? Вот на них и посмотрим, ладно?
Расчет у нее имелся простой: большие дома — значит, богатые люди. А кто может содержать целый табун лошадей, как не богатый человек? И к тому же — дорогая иномарка, которую безжалостно гоняли по полю с кочками. Значит, не жалко. Значит, купят другую, если у этой колеса отвалятся.
— Давай, — согласилась Варька. — Только там везде собаки.
— Так мы же за забор не полезем.
Катя с трудом подкатила велосипед к большому камню у дороги, забралась на валун и с него уселась на велосипед. Первые несколько метров дались ей с трудом, но потом велосипед, отчаянно виляя во все стороны, все же двинулся по проселочной дороге. Катя с усилием нажимала на педали, а Варька сзади взвизгивала от удовольствия.
Впрочем, когда они выбрались на асфальт, все пошло гораздо лучше, и Катя даже смогла при езде рассматривать окрестности.
Село большое, возможно не меньше чем Данилино, в котором они живут. Дома тоже разнообразные — есть и простые дачные постройки полувековой давности: с посеревшими стенами, небольшими оконцами и обязательной застекленной верандой, обшитой досками. Сад около таких домиков старый, заросший травой, из которой выглядывают кусты черной смородины и крыжовника. Яблони — а как же без них! — старые, разросшиеся. В общем-то, у Варьки тоже такой домик, и в нем пахнет яблоками, скрипит крылечко, хлопают от ветра крохотные форточки. Уютный дом.