Голос Кии был едва слышен, а сама она уже не выглядела той знакомой ему бесконечно любимой девчонкой. С экрана на юношу смотрела осунувшаяся, рано повзрослевшая молодая женщина, в глазах которой застыла, заставившая сжаться его сердце, обреченность. Она на мгновение замолчала, словно пытаясь подобрать нужные слова, затем вздохнула и продолжила:
— Мы потеряли всех, почти всех…три корабля, семьсот восемьдесят три жизни… — она покачала головой. — Семьсот восемьдесят три…не умещается в мозгах, не могу понять, не могу смириться, но самое противное, что мы так толком и не можем понять с кем или чем имеем дело. Эти тени…Одно ясно — это не тхала, слишком странная сила, непонятная, чужая, могущественная. Наши новые друзья говорят, что уже сталкивались с этим врагом и, если я их правильно поняла, то они считают, что это очень древние существа, настолько древние, что застали нашу вселенную еще молодой, а возможно даже пришли из-за ее пределов, присутствовав при ее рождении. Бред? Не знаю, находясь здесь, уже не знаю. Порой все происходящее в последнее время кажется мне бредом. Я все больше теряюсь, таю, ухожу от действительности, живу прошлым. Галг-ха-ата пытается мне помочь, подбодрить…Мы с ней все больше становимся одним целым, и я уже не пойму где я, где она…но…но обе мы твердо знаем лишь одно…
Глаза Кии встретились с его глазами, и Максиму на миг показалось, что девушка его увидела, увидела, несмотря на годы и расстояния.
— Максим, мы любим тебя, любим больше жизни. Помни это, помни нас и, помня — живи, живи полной жизнью. Радуйся, мечтай, люби…ради меня, ради нас. Прощай. Прощай навсегда.
Глава 7
Океан лежал внизу темным ворчливым существом, которое изредка просыпалось от своего сна, бросая на берег тяжелые свинцовые волны. Сегодня в этом странном мире было тихо и необычные светящиеся цветы горели средь высокой травы яркими сиреневыми звездами, словно пытаясь соревноваться в яркости и красоте с теми, что крупными гроздями усеяли небосклон, превращая окружающий мрак в мягкую полумглу.
Максим некоторое время стоял, скрестив руки на груди и смотря на океан, затем опустился на землю и, растянувшись в траве, обратил свой взгляд к низкому небу. Звезды здесь действительно были необычными — огромными словно теннисные мячи, казалось протяни руку и можно дотянуться до любой.
— Когда-то я думал, что они такие из-за того, что этот мир находится где-то в центре галактики, — прошелестел почти на грани слышимости голос Невидимки.
— А это не так? — равнодушно спросил Максим, не отрывая глаз от звезд, ибо уже знал, что не сможет увидеть своего собеседника.
— Нет. Это вообще не звезды.
— А что тогда?
— Души. Души погибших. Души наших друзей и любимых. Они светят нам, чтобы указать дорогу во тьме, приободрить, утешить…Они просто ушли в небеса.
Голос Невидимки был полон грусти и какого-то душевного надрыва.
— Прости, но это бред какой-то, — сказал Максим, садясь и невольно оглядываясь. — Звезды — это звезды, гигантские шары плазмы.
— Возможно. Но все же иногда они сходят с небес, смотри.
Максим повернул голову. Звезда скатилась по небосклону и упала в траву взвившись оттуда мириадами блестящих искорок, которые тут же соткались в полупрозрачную фигуру худенькой девушки невинной и бесконечно прекрасной в своей наготе. Веки её закрытых глаз вздрогнули.
— Кия!!
— Кия!!
Максим резко сел в кровати, тяжело дыша и обводя шальным непонимающим взглядом погруженную в ночную тьму комнату. Ласковые теплые руки обняли шею, по щеке утешающе скользнула худенькая ладошка, разгоняя остатки сонного марева.
— Это всего лишь сон, милый, — прошептали над ухом губы. — Спи, еще рано.
Максим провел рукой по лицу, стирая выступивший пот и кивнув, вновь опустил голову на заменявшую подушку небольшое возвышение. Не прошло и пары минут, как он спал.
Кима, вздохнув, выскользнула из-под одеяла и прошлепав босыми ногами по полу, остановилась у окна. Кончики её кошачьих ушей нервно подергивались. Она несколько минут с нескрываемой нежностью смотрела на спящего Максима — человека, ставшего смыслом её жизни, человека, который смог зародить в её искусственном сердце такое запретное для таких как она чувство любви. Мужчину — её мужчину. Но так ли это? Так ли?
— Максим прости, но я…
Кадры записи вновь замелькали перед внутренним взором, сменяясь с быстротой пулеметных выстрелов. Вперед — назад, вперед-назад. Стоп. Картинка замерла. Кия дернула ушами, обвела глазами комнату. Немного сместилась вбок. Наклонила голову к плечу, словно к чему-то приглядываясь, медленно перевела свой взгляд в угол и некоторое время стояла так неподвижно, разглядывая полученную наложением на реальность картинку, затем грустно усмехнулась и едва слышно прошептала:
— Так значит, у тебя был небольшой секрет, подруга.
Сартан захлопнул за собой дверь кабинета и подойдя к столу нервно швырнул на него папку с документами и та, проскользив по столешнице, удачно врезалась в стопку своих «соплеменниц» заставив ту покачнуться и рухнуть. Причем пара папок рухнула на пол раскидав по серой поверхности ковролина свои бледно-желтые бумажные внутренности. Сартан проследил взглядом за медленно планирующим на пол листком и, вздохнув, стукнул указательным пальцем по небольшой выпуклости на столешнице, заставив выпрыгнуть из него серебристый шарик селектора[21].
— Ладрара[22] Калриса Ола и ладрар Элт Пат прошу срочно зайти ко мне, — бросил он и, отключив связь, устало плюхнулся в кресло.
Несколько кмалов рассеянно смотрел на рассыпавшиеся бумаги, затем встал с кресла и, опустившись на одно колено, принялся аккуратно их собирать, просматривая и тут же
Коротко пропиликал сигнал вызова. Нарвак бросил быстрый взгляд на высветившееся имя, вздохнул и, плюхнувшись в кресло, активировал соединение.
— Приветствую тебя, юная страйнер.
— И я приветствую вас, куратор Нарвак. Хотелось бы узнать, что решили по внешникам.
Глаза смотревшей с небольшого экрана девушки просто горели огнем неприкрытого любопытства. Нарвак напустил на себя скучающий вид и принялся тщательно подравнивать собранную стопку бумаг, стуча одной её стороной по столу и не торопясь с ответом. Аска терпеливо ждала.
— Решили попытаться выйти на контакт, — наконец сказал Сартан, откладывая бумаги в сторону.
— И? — во взоре страйнерши застыла робкая надежда.
Советник вздохнул и, откинувшись в кресле, несколько раз кивнул.
— Да, да, я собираюсь отправить тебя с группой. Но с одним условием — не лезь.
— Не лезть куда? — невинно захлопала ресницами девушка.
— Никуда, — отрезал Сартан. — Просто следуй указаниям старшего, но одновременно думай своей головой.
Лицо Аски стало серьезным.
— Противоречивый приказ, куратор, не находите?
— Уж какой есть. Всё. Предписание получишь завтра, отключаюсь, — он стукнул пальцем по кнопке отключения и, некоторое время буравил взглядом потолок, размышляя о правильности своего решения, пока шуршание приоткрываемой двери не вернуло его в действительность.
Юркая серебристая тень скользнула внутрь, прыгнула к столу и, выпрямившись, превратилась в высокую фигуристую фангорку[23], которая, несмотря на свои довольно юные по меркам их расы годы, достигла довольно больших вершин в науке и совсем недавно возглавила исследовательский клан башни.
— Привет, милый.
Бархатистая ладошка скользнула по щеке, заставив Сартана на краткий миг ощутить искру вожделения, которая правда сразу же угасла, так как в кабинет вошел худощавый нигранец частично облаченный в пластинчатый бронескаф. Без разрешения плюхнувшись на один из стоявших вдоль стены небольших диванчиков, он шумно выпустил воздух из дыхательных щелей и вопросительно посмотрел на несколько недовольно поморщившегося советника.
— И зачем вызвал, неужели наши божки опять какую глупость надумали?
— Можно и так сказать.
Сартан движением руки отстранил от себя Калрису, которая, зло зыркнув в сторону Элта, уселась прямо на стол, едва не столкнув на пол папки с документами.
— Вот же яйца Карвартуса, и что на этот раз?
— Ничего хорошего, — ответил Нарвак ловко подхватывая сбитую тонким хвостом фангорки папку и откладывая её в сторону подальше. — Хотят, чтобы мы приструнили сайлсов, причем сделали это как можно быстрее и жестче, дабы те наконец осознали кто тут настоящий хозяин.
— Эрдортноус ат саус[24], — воздел глаза к потолку нигранец. — Они там совсем мозги себе взболтали? Сайлсы дают нам более сорока процентов от всех поставок теркета и если они реально решат пойти в отказ, то нам придется совсем туго.
— Не преувеличивай, Пат. У них всего четырнадцатый уровень. Пара зачисток, биовоздействие в нужных местах и побегут копать как миленькие, да еще и осанны великим богам Гарвайса петь хором будут, дабы они не посылали больше на их головы кары небесные.
— Хвостатая, ты немного путаешь, четырнадцать — это тебе не девять и даже не одиннадцать. Эти не побегут, а вот ожесточиться и оборвать все связи с нами могут. К тому же наверняка к их последнему демаршу приложили руки эмиссары дестрактеров.
— Есть подозрения? — нахмурился Сартан. — Почему тогда мне не доложили?
— Да все как-то косвенно, на уровне слухов и домыслов, — махнул рукой Пат. — Мы конечно увеличили сеть агентов, но ты же знаешь, пласт он большой, а мы далеко не боги, вот только в верхах у нас об этом забыли.
— Ты не веришь в мудрость Созидателей!? — шерсть на загривке Калрисы вздыбилась. — Неужели ересь дестрактеров проникла и в наши ряды.
— Какая ересь? — Пат сделал удивленные глаза, с насмешкой смотря на резко взбесившуюся фангорку. — Просто констатация факта: мы не боги, они там, — короткий тычок длинным пальцем вверх, — не боги. Никто тут из нас не бог… а так… падальщики-приживалы.