— А как же тогда вы объясните свое существование…тверл? — с хитрым прищуром, поинтересовался Малышев.
— Моё существование — это результат почти месячной работы врачей, инженеров и калдсартов[44], — отрезал Карнелус. — А малаки — это просто миниатюрные биомашины — конструктор из которого надо еще что-то собрать.
— Наверное кто-то и собрал…
Карнелус некоторое время молчал, почему-то с сосредоточенным видом рассматривая карту, затем коротко кивнул.
— Возможно. Ну да ладно, я все равно в этом деле не специалист, — он постучал пальцем по карте. — Как я понимаю, вам надо сюда?
— Верно, — подтвердил Максим, быстро сравнив указанный терраблок с картой квазров. — Были там?
— Нет, но с представителями вашей расы уже встречался, правда все они не были жителями данных планаров.
— Так люди живут не на одном? — удивился Малышев.
— Насколько мне известно, основные поселения находятся именно здесь, планар таха валсэн[45], — его палец вновь несколько раз стукнул по нарисованному на карте прямоугольнику. — Еще на двух смежных небольшие колонии. Уровень развития неизвестен, но вроде как сопоставим с тем что здесь. О тех местах вообще мало что известно, больше на уровне слухов и историй — слишком уж далеко. К тому же вокруг них сплошняком идет зона «Пустошей». Не слышали еще о таком?
Максим с Сашкой переглянулись и Крамов отрицательно мотнул головой.
— Нет. Что-то опасное?
— Понятия не имею, — честно признался талрак, — не был в подобных местах, но истории о них ходят всякие, причем не самые хорошие, так что я бы поостерегся соваться туда. Ни к чему хорошему это не приведет, а вот время, да и жизнь, там потерять можно.
— И все же, что это за миры?
— Что за миры? — правый уголок губ Карнелуса дернулся вверх. — Тверлы, если я вам скажу, что не знаю, вы ведь не поверите, но я действительно не знаю. Как я уж сказал, я в подобных местах никогда не был, но судя по всем собранным мною историям и местным поверьям, эти планары в буквальном смысле были выжжены каким-то оружием чуть ли не дотла. Живого там практически ничего не осталось, а если что и выжило, то переродилось в нечто непонятное и агрессивное. Впрочем, попасть туда довольно проблематично, ибо там блокированы даже пути асоти, но если все-таки вы каким-то чудом окажитесь на одном из подобных планаров, то за ваши жизни я не дам и мелкой монеты.
— И все же, как я понимаю, варианты имеются? — спросил Максим после непродолжительного молчания.
— Целых три, — показал пальцами Арвентус. — Во-первых, могу доставить вас вот сюда, — он постучал резко удлинившимся ногтем по карте, — планар таха арт вавалсуск. Народ там живет не особо развитый, но пути на соседние планары у них натоптаны. Дам вам рекомендации — помогут. Доберетесь до «пустошей», а уж там, — он неопределённо махнул в воздухе рукой, — может что-нибудь придумаете. Вариант номер «два». Я благодарю вас за содержательную беседу и новые для меня знания, возвращаю ваш безусловно интересный и довольно ценный подарок, и вы покидаете мой кабинет. Клянусь свои именем и честью, ни местные власти, ни кто-нибудь еще на этом планаре, не узнает о нашей сегодняшней встрече. И последний…
Ученый резко умолк, оперся руками о стол, обвел консалов насмешливым взглядом, усмехнулся, после чего, добавил:
— Думаю, он может вам весьма не понравиться….
Они проговорили еще часа три, споря и обсуждая все тонкости предложенного Арвентусом плана и уже напоследок, прощаясь, Максим словно невзначай спросил:
— Корнелиус, вы ведь знаете кто такие Созидатели?
— Если вы имеете виду ксафров, о конфликте с которыми вы упоминали во время своего рассказа, то да, — ответил тот.
— Ксафров?
— Да, ксафров, на большинстве из планаров их знают под этим названием. Не помню, но, по-моему, это на нарлакском, примерно переводится как «присвоившие себе чуждую славу».
— Понятно. И как вы к ним относитесь?
— Как отношусь? — Корнелиус на миг задумался затем дернул плечами. — Да никак. Хотя признаю, что по началу за их деятельностью стояло реальное желание помочь. Как бы вам объяснить…После войны с шадсами многие миры лежали в руинах, но были и такие которые пострадали меньше, а то и вообще избежали вторжения. Однажды они решили объединиться в некое подобие содружества, которое поможет пострадавшим с восстановлением производства, экономики, уничтожением остатков завоевателей, а порой и просто продуктами и медикаментами, чтобы выжившие не умерли от голода и болезней. Так что цель действительно была благородна, но шли годы, и она менялась, становилась более прагматичной, меркантильной. Действительно зачем помогать просто так, если можно оказывать помощь за определенные ресурсы. Зачем восстанавливать цивилизацию и получить себе ещё одного соперника за земли Гарвайса, если можно застопорить развитие и, выставляя себя богами, брать все что нужно бесплатно, а если кто попытается пойти против, то того можно безжалостно вогнать в пучину деградации, причем опять же сделать руками других подчинившихся тебе рас. Они почувствовали себя богами, решили, что им можно всё, хотя…, — палец талрака скользнул по карте, скользя промеж прямоугольников терраблоков, рисуя извилистую линию замыкая её в причудливую разлапистую фигуру. — Сорок два планара из которых обжитых едва ли половина — вот их зона влияния, — он махнул рукой. — И весь остальной Гарвайс.
— Это только пока, — бросил Малышев, буравя карту угрюмым взглядом. — Насколько мне известно, аппетиты подобных личностей со временем только растут.
— Вы правы, — неожиданно согласился с ним Карнелус. — Но и Гарвайс пока терпит, а значит видит в их деятельности какую-то пользу.
Двери угловатого двухэтажного автобуса со скрипом закрылись и он, выпустив из выхлопной трубы белесое облако пахучего дыма, медленно двинулся вперед, постепенно вклиниваясь в поток бегущих по улице машин.
Дорнер поморщился от ударившей в лицо противной измороси, поднял воротник плаща и, оглядевшись, остановил свой взгляд на небольшой блестевшей неоном вывеске с изображением дымящейся кружки, отрешенно подумав, что видимо реклама одинакова во всех мирах. Чертовски захотелось закурить. Рука сама потянулась ко внутреннему карману, где лежала одна из пачек квазровских сигарет и замерла на середине пути. Некогда врач сказал, что его болезнь зависит от него самого, от его силы воли, а вот её-то он кажется и начал терять в последнее время. Марк криво усмехнулся еще раз бросил взгляд на вывеску, в пару шагов догнав идущего впереди под руку с Кимой Максима, хлопнул его по плечу и, когда тот обернулся, указал глазами в сторону вывески, бросив:
— Посидим — поговорим?
Максим сперва непонимающе посмотрел на бывшего командора, затем перевел взгляд на остановившегося у витрины магазина Малышева и, коротко кивнув, что-то быстро сказал на ухо Киме, после чего подошел к Александру.
— Саш, мы тут с командором отойдем ненадолго, проводи Киму до гостиницы и ждите нас там. Хорошо?
— Как скажете, капитан, — равнодушно пожал плечами тот и, сунув руки в карманы куртки, неторопливо направился вперед по улице, даже не оглянувшись на последовавшую следом за ним андроиду.
Обычное кафе, какое вполне можно встретить в любом уголке Консалидариума: круглые столики, жалюзи на окнах, и милые улыбчивые официантки в кружевных передниках. Впрочем, стоило взглянуть на посетителей, обслуживающий персонал, а также раскинувшийся за окнами пейзаж чужого города, как иллюзия рушилась, оставляя в душе легкую грусть и горечь.
— Спасибо, милочка, — поблагодарил Дорнер поставившую перед ним высокий фарфоровый бокал с кабусой официантку.
Та молча кивнула, звякнув при этом металлом налобных украшений и не спеша удалилась.
— И о чем вы хотели поговорить со мной, профессор? — спросил Максим, пододвигая к себе свою порцию напитка.
— О твоем решении.
— В тоже с ним не согласны?
— Не то чтобы не согласен, но считаю его несколько поспешным и невыверенным.
— А вот я считаю его единственно верным.
Дорнер усмехнулся, покачал головой и, отпив немного из бокала, некоторое время молча смотрел в окно, наблюдая за разворачивающейся по другую сторону стекла суетой большого города, затем, не поворачивая головы, спросил:
— Ты настолько веришь этому Арвентусу?
— Нет, — мотнул головой Крамов. — Хотя и думаю, что врать особого смысла ему нет. Дело в другом…Профессор, скажите честно, вы верите, что мы сможем дойти до человеческих поселений? Вот так вот, своими ногами, без чужой помощи, надеясь только на себя, на свои силы. Верите?
— Честно? Нет, не верю. По крайней мере до тех, на которые нам указала Травла, но ведь не факт, что нет других колоний. Максим, Гарвайс он большой, и кто знает, может наша цель ближе чем кажется.
— Предлагаете надеяться на удачу?
— Ну это ничем не хуже надежды на непонятных незнакомцев.
— Возможно, — не стал спорить Максим, откидываясь на спинку стула. — Но с другой стороны план Корнелуса и дает нам эту самую «надежду». К тому же, профессор, вы сюда прилетели разве не для того, чтобы как можно больше узнать о Сфере, об её создателях?
Щека Дорнера едва уловимо дернулась, он взял бокал сделал пару глотков и, аккуратно поставив его обратно на стол, стукнул указательным пальцем по ручке заставив тот крутануться вокруг оси.
— И для этого тоже. Как ты там назвал это место…Арка Трака Нар.
— Арда Трава Нар, по-нашему примерно переводится как: «Мир цветных осколков стекла» и, если верить словам Арвентуса, то это место как раз как-то связано с создателями Сферы.
— «Если верить…», «Как-то связано…». Макс, ей богу, не понимаю, чего ты так уцепился за это предложение и вообще с какого хрена этот Арвентус решил нам помочь…
— Месяц….
— Что месяц? — не понял Дорнер.
— Он сказал, что если все сделаем правильно и не будем влезать куда не нужно, то сможем выйти к людским поселениям за месяц. А вот насчет почему решил помочь…тут все странно, — Максим сделал пару глотков кабусы. — Если коротко, то ему нужно кое-что передать вместе с нами.