— Сартан, серьезно? — наконец спросил он. — Откуда это здесь?
— Всегда было, — бросил Нарвак, оглядываясь. — Или ты думал, что башня связана с Гарвайсом только парой платформ?
— Я уже ничего не думаю и ни чему не удивляюсь, — воздел руки нигранец.
— А зря.
Сартан подошел к стоящему рядом с платформой небольшому дугообразному пульту и щелкнув парой тумблеров заставил засветиться перемигивающиеся огни по его периметру. Пальцы пробежались по кнопкам вбивая «впечатанный» в память код и на платформе стал медленно разбухать блестящий золотом шар.
— Быстрее, — скомандовал Сартан, бросив взгляд на экран с обратным отчетом и, не дожидаясь Элта, быстрым шагом поднялся на платформу.
Окружающий мир мигнул, на миг вокруг воцарилась полная темнота, которая пошла трещинами, осыпавшись вниз прозрачными многогранниками.
— Ну и где мы теперь? — спросил Элт, крутя головой. — Это ведь явно не Гарвайс. И воняет тут какой-то затхлостью.
— Ну да, давненько сюда никто не захаживал. Нок, подключись к центральной и возьми управление на себя.
— Слушаюсь, советник, — возникшая рядом с ним девушка «взяла под козырек» и исчезла в вихре зеленых искр.
Прошла минута, другая и вдруг по потолку побежала полоса света, защелкали и зашумели скрытые механизмы, басовито загудела система вентиляции, спешно фильтруя воздух. Спящая многие столетия станция просыпалась от своего сна, разворачивая решетчатые панели пространственно-резонансных поглотителей, спешно тестируя внутренние и внешние контуры своих многочисленных систем, проверяя целостность своего многоуровневого «тела».
— Это одна из баз системной безопасности, — наконец ответил Сартан. — Сомневаюсь, что её построили создатели Гарвайса, но лет ей порядочно. Идем, дружище, познакомишься с нашим новым домом и будущей базой сопротивления.
— Сопротивления?
— А ты хочешь оставить все так как есть? — уже спускающийся с платформы по пандусу Нарвак обернулся. — Или реально думаешь, что Шур и те, кто за ним стоит, принесут Гарвайсу мир и процветание?
— Нет, однако считаю, что нам нужно на мой родной планар и сообщить в Верховный Ранд. Думаю, мои соотечественники будут не в восторге от имперских амбиций.
— Уверен? — скривил губы Сартан. — Забыл, что случилось в Башне, забыл, как собравшиеся хлопали словам Шура, или уже запамятовал как твои подчинённые убивали своих же сослуживцев, с которыми еще вчера бились насмерть плечом к плечу.
— Думаешь, внизу происходит тоже самое? — нахмурился Пат.
— Не знаю, — пожал плечами Нарвак. — Одно скажу: просмотрели мы Шура, думали о нем как об обычном напыщенном придурке, вот он нас и переиграл.
— Ну знаешь, я с ним и не играл, — буркнул Элт. — Служил себе, подумывал об отставке, что на скопленные деньги куплю дом в горах, заведу пару жен…Хотя, признаю, то, что произошло меня беспокоит. Особенно этот червяк в голове Крей…
— Так ты со мной, дружище, или тебя домой отправить к будущим женам?
Нигранец скривил рот.
— С тобой конечно. Где тут в повстанцы записываться?
Сартан рассмеялся и, поднявшись обратно на платформу, хлопнул его по плечу, одновременно подталкивая вперед.
— Вперед, найдем бумагу, ручку и составим списки. Хотя стой, можно еще один сюрприз?
— Давай, — устало махнул рукой Элт. — Что там у тебя еще?
— Да ничего такого, просто надоела уже эта личина. В мозги въелась, слишком уж долго я в ней хожу, пора бы с ней распрощаться.
Он провел указательным пальцем себе по шее, рисуя причудливый знак, затем повторил его на лбу и резко провел невидимую черту к кончику носа. Лицо дрогнуло поплыло, теряя свою форму и сползая вниз резиновой маской, под растерянным взглядом опешившего от удивления нигранца, который попятился назад, судорожно вытаскивая из кобуры пистолет. Нет, внешне Сартан изменился не сильно и в его новом человеческом облике все еще угадывались прежние черты, разве только волосы-иглы уступили место обычному ежику русых волос, да с кожи ушла свойственная расе квалов синева.
— Успокойся это все еще я, — предупреждающе поднял руку Сартан и, улыбнувшись, провел по волосам, взъерошивая их. — Просто пришлось немного походить в чужом облике.
— Кто ты? — прошипел Пат. — Нет, реально, кто?
Нарвак вздохнул.
— Сартан Элзат ут Нарвак — ведущий советник Верховного Совета Созидателей, почетный сенатор Совета, один из создателей корпуса страйнеров, старший координатор Башни и так далее и тому подобное. Впрочем, все это с приставкой «бывший» А ты, Элт тан Пат — глава отдела внешней безопасности Башни, тоже бывший. Кстати, это ведь я некогда посоветовал на это место одного молодого сорвиголову, которого едва не выперли из корпуса охраны за излишнюю любовь к дамочкам различных рас.
— Было дело, — коротко «хрюкнул» нигранец, убирая оружие. — Но Сар, получается, что ты…
— Да, да, я человек и всегда им был, — Нарвак нагнулся подобрал с пола стекшую туда слизистым блином маску, скатал её в небольшой шар и, размахнувшись, закинул куда-то за платформу, отряхнул руки, которые все еще оставались синими, после чего вновь посмотрел на товарища. — С этим закончили, остальное сниму потом. Теперь пойдем, осмотримся. Думаю, Нок уже тут со всем освоилась. И да, считаю, что на данный момент основной нашей задачей является поиск союзников и выявления тех, кто стоит за Шуром. Знаешь, не думаю, что он сам сподобился на все это, не его это уровень. Согласен?
Пат на мгновение задумался, встретился взглядом с глазами своего старого-нового друга, зрачки которого приобрели необычный фиолетовый оттенок, и, шумно выдохнув сквозь дыхательные щели, согласно кивнул.
Идущая по степи колонна резко встала едва вдали замаячила невысокая стена, собранная из рифлёных металлических щитов, а из кузовов машин стали выпрыгивать солдаты, спешно занимая позиции за разбросанными по полю невесть откуда взявшимися здесь валунами. Часть грузовиков развернулась назад, а идущие в колонне бронемашины рассредоточились на местности. Повинуясь командам, с брони в воздух взмыла целая стая мелких блинообразных дронов и, шумя винтами, устремилась к цели. И почти сразу же со стороны захваченного поселка в воздух расчертили короткие импульсы, изрядно проредившие дронью стаю и заставившие её остатки спешно ретироваться назад, однако нужную картинку они передать успели. Судя по ней ксафры заняли круговую оборону, демонстративно согнав заложников в центр поселка и приставив к их охране пару мелких, похожих на огромных уродливых собак, биоргов.
— Не опасно так вставать? — поинтересовался Максим, покидая вслед за Маркиным тряское нутро командной бронемашины. — Вдарят чем-нибудь костей не соберем.
— Нечем им вдаривать, — бросил капитан. — Наверняка пришли сюда не через проходы, а своим телепортом, иначе мы бы давно знали о их присутствии.
— И что?
— А то, что у них там какое-то ограничение по массе и габаритам, биоргов и то легких притащили. Может и есть пара дронов с собой, да что-нибудь из ручного, но ведь и мы близко пока не лезем. Другое дело: какого черта они вообще на конфликт нарываться решили?
— Товарищ капитан, люди в лагере ведь были заняты поиском артефактов? — вмешалась в разговор Кима. — Может они нашли нечто такое, что важно этим Созидателям.
Маркин скосил глаза на андроиду, на мгновение задержал взгляд на её дергающиеся в разные стороны кошачьи уши и, достав из кармана пачку с сигаретами, кивнул:
— Как вариант.
— Командир. О, Макс, Кима, привет, — отсалютовал им подбежавший Рябов.
— Что там у тебя? — повернулся к нему Маркин. — Комми на связи.
Ставр протянул ему массивную коробку рации, с которой проводом были связаны довольно потертые наушники с микрофоном. Капитан недовольно зыркнул на бойца и, взяв наушники, приложил их к уху, несколько минут вслушивался в доносящееся оттуда бормотание, затем коротко бросил «принято» и вернул их Рябову.
— Ставр, передай по отделениям, время готовности тридцать минут. Пойдем следом за комми. И позови мне Таню.
Рябов отдал честь и, подмигнув Киме, умчался выполнять приказ.
— Что-то случилось? — спросил Максим, заметив некую нервозность в движения капитана, пытающегося прикурить от никак не хотевшей работать зажигалки.
— Комми сообщили, что обратное окно у ксафров будет в течении часа. Придется торопиться, иначе эти сволочи при отходе могут и не пожалеть заложников.
— Тогда нам пора идти, — сказала Кима, пристально смотря в сторону поселка. — Эта страйнерша хотела меня видеть, и я дам ей этот шанс, а заодно постараюсь потянуть время.
— Не тебе, а нам, — Максим положил руку на плечо подруги. — Одну я тебя не отпущу. И давай без возражений.
— Дурацкая на самом деле затея, — неожиданно сказал Маркин, раскуривая кое-как подожженную сигарету. — Ладно, будем считать вас официальными переговорщиками. Только прошу, на рожон не лезьте и не геройствуйте, что-то пойдет не так — сразу отходите. Там перед воротами есть площадка для грузовых дронов, дальше нее не суйтесь. Мы сейчас пару «Бизонов» поднимем, так что с воздуха прикроем. И, да, если что-то еще нужно — говорите.
Максим переглянулся с Кимой.
— Да вроде ничего. Только можно один вопрос, капитан?
— Валяй.
— Кто такие комми?
— Ах это, — Маркин усмехнулся. — Комми — это такие же как мы люди, только как бы сказать…местные они, с Гарвайса, с одного из планаров. Мы с ними немного сотрудничаем, хотя они и туговаты в этом плане. А еще эти ребята помешаны на технике и любят вживлять в себя все что не попадя, прямо маньяки в этом плане.
— Ну во мне тоже много чего напихано, — улыбнулся Максим, проверяя выданный ему обратно на складе «хазтар» и подтягивая ремешки бронежилета. — Всё, мы двинули, капитан. Не поминай лихом.
— К черту….
Маркин стоял, задумчиво смотря вслед удаляющемуся Максиму и его необычной спутнице. Этот странный парень, выглядевший едва ли на тридцать, на самом деле был на несколько лет старше него, а его рассказы о Земле просто завораживали. Петр вздохнул и нервно затянулся, чувствуя, как дрожат руки. Воспоминания нахлынули в самый неподходящий момент и до ломоты в зубах захотелось вновь вернуться на родину…туда на далекую Землю. Да, эта дурацкая «вертушка» спасла тогда его и ребят, вытащив из полуразрушенного здания школы который уже окружили смуглые бородачи с замотанными грязными тряпками «АК». Однако с тех пор нет ему покоя. Пятнадцать лет…пятнадцать лет он тут. Ребята уже обжились, многие оставили службу и осели, а он все так же мотается по землям чуждых миров в безнадежном поиске возмо