— Вот тебе, чудовище! — крикнул он. — Получи!
Вузи и глазом не моргнул.
— Я готов получить, что мне причитается, — сказал он, — но не вздумай рассердить меня, деревянное животное, ибо из глаз моих тогда полетит огонь, который может спалить тебя.
Конь завращал глазами-сучками и снова лягнулся, но Вузи спокойно отошёл в сторонку и сказал Страшиле:
— Очаровательный нрав у этого существа! На твоём месте я бы пустил его на дрова, а ездил на мне. У меня плоская спина, и ты с меня не свалишься.
— Пожалуй, вся беда в том, что вас как следует не представили друг другу, — сказал Страшила, восхищённо оглядывая Вузи: такого странного зверя ему ещё видеть не приходилось. — Деревянный Конь — любимец нашей правительницы Озмы, и живёт он на задворках королевского замка в конюшне, украшенной жемчугом и изумрудами. Он быстр, как ветер, неутомим и добр к друзьям. Когда я посещаю Озму, она иногда разрешает мне на нём покататься, как, например, сегодня. Теперь ты знаешь, какая важная особа наш Деревянный Конь. Если ты сообщишь мне своё имя, звание, положение в обществе и биографию, я с удовольствием поведаю о них Деревянному Коню. Это поможет установить дружеские отношения.
Вузи несколько оторопел от этих слов и не знал, что ответить, но ему на помощь пришёл Оджо, сказавший:
— Зверя этого зовут Вузи. И его тоже можно назвать важной персоной, ведь на конце хвоста у него и растут три волоска.
Страшила пригляделся и убедился, что это и впрямь так.
— Но в чём важность этих волосков? — озадаченно спросил он. — У Косматого в шевелюре их тысячи тысяч, но никто и не подумал назвать его важной персоной.
Пришлось Оджо снова рассказать печальную историю о том, как дядя Нанди и Марголотта стали мраморными статуями, а также о путешествии, в которое он пустился, чтобы помочь им. Он рассказал, что, не сумев вырвать три нужных Кривому Колдуну волоска, решил захватить Вузи с собой в поход за прочими составными частями чудодейственного снадобья.
Страшила его серьёзно выслушал, неодобрительно качая головой.
— Надо поговорить об этом с Озмой, — сказал он. — Кривой Колдун нарушает закон, занимаясь магией без соответствующего разрешения, но, я надеюсь, Озма позволит ему вернуть жизнь дяде Нанди и Марголотте.
— Я уже предупреждал об этом мальчика, — подал голос Косматый.
Оджо заплакал.
— Я знаю, как вернуть жизнь дяде Нанди, — бормотал он сквозь слёзы, — и я этого добьюсь, что бы там ни сказала ваша Озма. Какое право имеет эта девчонка, хоть она тут и главная, оставить его навсегда статуей?!
— Об этом потом, — сказал Страшила. — Пока же отправляйся в Изумрудный Город, а там пусть Косматый представит тебя Дороти. Расскажи ей всё, и она тебе поможет. Дороти — лучшая подруга Озмы, и если ты сделаешь её своей союзницей, с дядей Нанди всё будет в порядке. — Обернувшись к Вузи, он сказал: — Боюсь, ты не настолько важная персона, чтобы я представил тебя нашему Деревянному Коню.
— Я гораздо лучше, чем он! — фыркнул Вузи. — Мои глаза могут исторгать огонь, а его — нет.
— Это правда? — спросил Страшила Оджо.
— Да, — отвечал тот и рассказал, как Вузи поджёг забор.
— Какие ещё у тебя есть достоинства? — спросил Страшила.
— У меня душераздирающий рык. Иногда, — поправился Вузи, заметив, что Косматый улыбнулся, а Лоскутушка и вовсе расхохоталась.
Её смех заставил Страшилу забыть о Вузи.
— Вы — удивительная молодая особа. Мы должны познакомиться поближе. Я никогда не встречал ещё девушку такой оригинальной расцветки и с такими естественными манерами.
— Неудивительно, что Вас называют Страшилой Мудрым, — отозвалась Лоскутушка.
— Мы ещё встретимся в Изумрудном Городе, — сказал Страшила. — А сейчас я должен навестить свою добрую знакомую, Джинджер, она обещала заново нарисовать мне левое ухо. А то краска немного осыпалась, и я стал хуже слышать. Джинджер всегда приводит меня в порядок.
— А когда ты собираешься вернуться в Изумрудный Город? — спросил Косматый.
— Сегодня же вечером. Я хочу ещё успеть погулять с Заплаткой. Ну что, скакун, ты готов к быстрой скачке?
— Я всегда готов, — отозвался тот.
Страшила уселся в украшенное драгоценностями седло и помахал шляпой. Деревянный Конь рванул с места, и вскоре оба они скрылись из виду.
Глава 14. Оджо нарушает закон
— Какой странный человек! — сказал Оджо, когда отряд снова двинулся в путь.
— И какой учтивый! — добавила Заплатка. — Это самый красивый мужчина, что попадался мне на глаза.
— Кому что нравится, — заметил Косматый. — Но, пожалуй, из всех живых страшил он — самый красивый. Но главное достоинство моего соломенного друга — то, что он великий мыслитель, и в Стране Оз принято следовать его советам.
— Что-то я не заметил в его голове мозгов, — буркнул Стеклянный Кот.
— Их хоть и не видно, но они есть. Я и сам, признаться, поначалу не очень в них верил, потому что их дал ему этот обманщик — Волшебник Изумрудного Города. Но вскоре я убедился в его мудрости. И если это не мозги, тогда я уж и не знаю, что такое мозги.
— А Волшебник — обманщик? — спросил Оджо.
— Он был обманщиком. Теперь — нет. Он исправился и помогает Волшебнице Глинде. Только ей разрешено заниматься магией в Стране Оз, и она научила его многому.
После короткого молчания Оджо спросил:
— Если Озма не разрешит Кривому Колдуну оживить дядю Нанди, что мне тогда делать?
— Тогда — ничего, — ответил Косматый, покачав головой. — Но не вешай носа. Мы расскажем обо всём Дороти и попросим её замолвить словечко перед Озмой. У Дороти самое доброе сердце в мире. На её долю выпало в своё время столько невзгод, что я не сомневаюсь: она непременно поможет.
— Дороти — та самая девочка, что прибыла сюда из Канзаса?
— Да. Там её звали Дороти Гейл. Мы там с ней встречались. Она-то и взяла меня с собой сюда. Но теперь Озма сделала её принцессой, а её дядя Генри и тётя Эм тоже к ней переехали. — Тут Косматый тяжело вздохнул и продолжал: — Странное это место — Страна Оз, но я её люблю.
— Что же в ней странного? — спросила Лоскутушка.
— Хотя бы ты.
— Неужели ты не видел девушек красивее меня в своей родной стране? — полюбопытствовала Заплатка.
— Таких разноцветных красавиц — нет. В Америке никому и в голову не пришло бы сделать девицу из лоскутного одеяла.
— Чудная же страна Америка! — воскликнула Заплатка. — Страшила, которого ты сам хвалил за ум, сказал, что я самая красивая из всех девушек, что он когда-либо видел.
— Наверное, так оно и есть. Для всех Страшил, по крайней мере, ты и есть красавица, — сказал Косматый и улыбнулся, но почему — Заплатка так и не поняла.
Чем ближе подходили путники к Изумрудному Городу, тем прекрасней становилось вокруг. По обе стороны дороги попадались прекрасные дома с зелёной лужайкой и цветником перед каждым.
— Ещё час, — возвестил Косматый, — и мы увидим Изумрудный Город.
Он шёл впереди с Лоскутушкой, за ними — Вузи и Стеклянный Кот. Замыкал процессию Оджо. Несмотря на предупреждение, он не сводил глаз с клевера, что рос по обе стороны дороги. Вдруг он остановился и стал пристально вглядываться в заросли клевера. Да, перед ним был клевер-шестилистник. Он ещё раз пересчитал листочки, чтобы не ошибиться. Сердце бешено забилось у него в груди — ведь он нашёл то, за чем пришёл.
Он посмотрел на своих товарищей. Они продолжали идти, не обращая на него внимания. Других людей поблизости не было. Искушение казалось непреодолимым.
«Я могу потратить недели и больше не найти такой клевер», — сказал он себе и, быстро сорвав растение, спрятал его в корзину, прикрыв другими предметами, которые там находились. Затем, стараясь не подать виду, что он набедокурил, Оджо прибавил шагу и догнал спутников.
Изумрудный Город по красоте и великолепию превосходит все прочие города мира, даже в волшебных странах. Он обнесён стеной из мрамора, тщательно отшлифованного и украшенного изумрудами. В стене четверо ворот: одни обращены в сторону Страны Жевунов, вторые смотрят на Страну Мигунов, от третьих начинается дорога в Страну Кводлингов, а от четвёртых — в Страну Гилликинов. Изумрудный Город находится в самом центре Страны Оз, состоящей из этих четырёх частей. У ворот есть решётки из чистого золота, и увенчаны они башенками, на которых развеваются флаги. Стена украшена и другими башнями, находящимися на значительном расстоянии друг от друга. Стена такая широкая, что по ней в ряд могут идти сразу четыре человека.
Впервые путники увидели это зелёно-золотое искрящееся великолепие с верхушки небольшого холма. За стеной начинался большой прекрасный город: на фоне ясного неба вырисовывались сотни шпилей, куполов башен, украшенных флагами и драгоценными камнями. В центре города поднимались кроны высоких-превысоких деревьев. Косматый пояснил, что они растут в королевском саду Озмы.
Путники долго стояли и любовались красочным зрелищем.
— Ой! — воскликнула Лоскутушка, в восторге сжимая руки. — Вот тут бы я и пожила. Хватит с меня голубой Страны Жевунов! Хватит с меня Кривого Колдуна!
— Но ты принадлежишь доктору Пипту! — удивлённо возразил Оджо. — Тебя сделали как служанку. Ты не принадлежишь сама себе.
— А ну его, этого доктора Пипта! Если я ему понадоблюсь, пусть приходит за мной сюда! Но по доброй воле я в его дом не вернусь. Только в одном месте Страны Оз я бы хотела жить, и это Изумрудный Город. Он прелесть! Он почти так же прекрасен, как я.
— В этой стране, — подал голос Косматый, — люди живут там, где им скажет наша правительница. Что хорошего, если все поселятся в Изумрудном Городе? Кто-то должен пахать землю, выращивать пшеницу, фрукты, овощи. Одни рубят лес, другие ловят рыбу, третьи пасут овец…
— Бедняжки!.. — вздохнула Лоску тушка.
— Возможно, они даже счастливее, чем горожане, — продолжал Косматый. — В сельской жизни есть свобода и независимость, которых не найдёшь в городе, даже в Изумрудном. Я знаю, что многие из горожан с удовольствием жили бы на природе. Например, Страшила, Железный Дровосек и Тыквоголовый Джек живут на природе, хотя им были бы рады во дворце Озмы. Слишком много роскоши утомляет. Но надо поторапливаться, если мы хотим попасть в Изумрудный Город до захода солнца. До него ещё идти и идти.