— Кто они такие? — спросила Дороти.
— Народ, о котором мне рассказал Джек Тыквоголовый.
— Что-то я ничего об этом не слышала.
— Ну да, ты заснула, а Джек рассказал нам, что на этой горе живут Прыгуны и Рогуны.
— Он сказал «в горе», — поправила Страшилу Заплатка, — но, конечно, он хотел сказать «на горе».
— А он не рассказал, что они собой представляют?
— Нет, он только сказал, что это два разных народа и Рогуны главнее.
— А гора эта относится к Стране Оз? — спросила Лоскутушка.
— Ну да, — ответила Дороти. — Здесь земли Кводлингов. Когда ты подходишь к границе Страны Оз, то дальше уже ничего нет. Когда-то вокруг неё была песчаная пустыня, но теперь всё по-другому. Мы не видим людей из Внешнего Мира, а они не видят нас.
— Если эта гора принадлежит Озме, почему она не знает о Прыгунах и Рогунах? — удивился Оджо.
— Оз — страна волшебная, — пояснила Дороти, — и в ней, в самых разных её уголках, живут самые удивительные создания, о которых в Изумрудном Городе и знать не знают. В центре Оз всё иначе, но на окраинах можно навидаться такого, что будешь удивляться всю жизнь. Я-то знаю — я успела попутешествовать по Стране Оз. Да и Страшила тоже.
— Да, — подтвердил тот. — Я много постранствовал и вообще люблю смотреть новые места. В путешествии узнаёшь куда больше, чем сидя дома.
За разговором они поднялись уже довольно высоко. Они ничего толком не видели, потому что и снизу и сверху были камни да скалы, да и тропинка была очень извилистой. Но внезапно она кончилась, и идти дальше было некуда. Большая скала загораживала проход.
— Если бы эта тропинка никуда не вела, её бы тут не было, — глубокомысленно изрёк Страшила.
— Вот она и привела нас в никуда, — рассмеялась Лоскутушка и продекламировала:
Зашли в тупик, стоим впритык,
Кого спросить, куда иттить.
— Замолчи, Заплатка, — сказал Оджо. — Не до стихов нам сейчас!
— Я даже рада, что можно немного отдохнуть, — сказала Дороти. — Подъём был таким крутым. — С этими словами она прислонилась к камню.
Тут случилось нечто неожиданное. К её великому удивлению, он медленно откатился в сторону, а за ним путники увидели чёрную дыру — вход в туннель.
— Вот, значит, куда вела тропинка! — воскликнула девочка.
— Ну да, — согласился Страшила. — Только надо ли нам туда?
— Там подземелье, — сообщил Оджо, заглядывая в темноту. — Возможно, там есть колодец, и если да, то, конечно же, тёмный.
— Верно! — с жаром воскликнула Дороти. — Давайте войдём, ведь если другие туда входили, и с нами ничего не случится.
Тотошка сказал «гав!», но пошёл, лишь когда первым туда двинулся Страшила, за ним Лоскутушка и, наконец, Оджо и Дороти. Как только они все вошли, камень закрыл отверстие, но теперь они уже видели, куда им идти, потому что путь им освещал мягкий розовый свет.
Проход в горе был нешироким — можно было идти по двое и ещё оставалось место для Тотошки, — и у него был высокий сводчатый потолок. Ламп не было, и друзья не могли взять в толк, откуда этот приятный розовый свет. Некоторое время они шли прямо, потом проход резко повёл их вправо, затем влево, но потеряться было невозможно, ибо никаких боковых ответвлений там не имелось.
Тотошка, убежавший вперёд, вдруг громко залаял. Завернув за угол, друзья увидели человека, сидевшего на земле и прислонившегося спиной к стене. Похоже, Тотошка разбудил его своим лаем, потому что теперь он тёр глаза и удивлённо таращился на пёсика.
Что-то в этом человеке не устраивало Тотошку, и когда он поднялся, то все поняли, что именно. У него была всего одна нога. Она находилась ровно посередине, отличалась прочностью, напоминая пьедестал. Тотошка злобно зарычал, но тут подоспела Дороти и схватила пёсика за ошейник.
— Сдаёшься? — спросила она человека.
— Кто, я?
— Кто же ещё?
— Я что, в плену? — спросил он.
— Ну да. Моя собака взяла тебя в плен.
— Раз так, то надо сдаваться, — отозвался незнакомец. — Я люблю всё делать по правилам. Это спасает от неприятностей.
— Это точно, — согласилась Дороти. — А кто ты такой?
— Я Прыг-Скок. Чемпион, — отвечал тот.
— Чемпион по чему?
— По борьбе. Я страшно сильный, и этот свирепый пёс, которого ты держишь за ошейник, — первое существо, победившее меня.
— Ты Прыгун? — спросила Дороти.
— Да. Я живу в большом городе, тут рядом. Хочешь там побывать?
— Даже и не знаю. А у вас там нет тёмных колодцев?
— Вроде бы нет. Они все у нас хорошо освещены. Но такие колодцы могут быть в Стране Рогунов — это самая настоящая тёмная дыра.
— А где эта страна? — осведомился Оджо.
— На той стороне горы. Между нашими странами построена стена, а в ней ворота, но через них сейчас не пройти, потому что мы с ними находимся в состоянии войны.
— Жаль, — сказал Страшила. — А почему?
— Один из Рогунов отпустил оскорбительное замечание в адрес Прыгунов. Он сказал, что мы в неважном состоянии, ибо стоим на одной ноге. Не понимаю, при чём тут наше состояние? У Рогунов по две ноги, но это, по-моему, излишество.
— Нет, — возразила Дороти. — Две ноги как раз нормально.
— А зачем? — возразил Прыг-Скок. — У тебя же одно туловище, одна голова, один нос и рот. Вторая нога лишняя, она только портит внешний вид.
— Но как же вы ходите, если у вас одна нога? — удивился Оджо.
— А зачем ходить? — в свою очередь удивился Прыг-Скок. — Это не лучший способ передвигаться. Мы прыгаем. Так и удобней, и красивей.
— Я придерживаюсь иного мнения, — сказал Страшила. — Но скажи: можно ли попасть в Страну Рогунов, не проходя через ваш город?
— Да, есть одна тропинка, она идёт через скалы, с внешней стороны горы, и заканчивается у входа в Страну Рогунов. Но это путь далёкий, так что лучше пойдёмте со мной. Возможно, они и пропустят вас через ворота, но сегодня мы собирались как раз их завоевать, если будет время, и тогда уж путь для вас будет открыт.
Посовещавшись, друзья решили пойти с Прыг-Скоком. Он возглавил процессию, передвигаясь большими прыжками, причём так быстро, что остальные с трудом за ним поспевали.
Глава 22. Шутники Рогуны
Вскоре они оказались в огромной пещере. Потолок пещеры, похоже, поднимался до самой вершины горы, в которой она находилась. Пещера освещалась мягким невидимым светом. Стены были из отшлифованного мрамора с разноцветными прожилками, а потолок был сводчатый и украшенный красивым и причудливым орнаментом.
В этой пещере и раскинулся небольшой городок в полсотни домов. Все они были из мрамора, красивой формы. В пещере не было ни травы, ни цветов, ни деревьев, поэтому во дворах домиков не было ничего, кроме низких стен, разделявших владения.
Во дворах и на улицах было множество одноногих существ, уверенно передвигавшихся прыжками. Даже дети умело прыгали на одной ножке и не теряли равновесия.
— Привет, Чемпион! — крикнул первый попавшийся прохожий. — Кого это ты взял в плен?
— Никого, — мрачно отозвался тот. — Эти незнакомцы сами взяли меня в плен.
— Тогда мы освободим тебя и пленим их — ведь нас гораздо больше.
— Нельзя, — возразил Прыг-Скок. — Я сдался. А разве вежливо брать в плен тех, кому ты сдался?
— Ничего страшного, — сказала Дороти. — Мы даруем тебе свободу и отпускаем на волю.
— Правда? — осведомился Прыг-Скок, и в голосе его послышались радостные нотки.
— Ну да. Ты можешь пригодиться своим друзьям, чтобы победить Рогунов.
При этих словах собравшиеся вокруг Прыгуны явно приуныли.
— Война с соседями — страшное дело, — заметила одна женщина. — Кому-то из наших сильно не поздоровится.
— Почему Вы так считаете, мадам? — осведомился Страшила.
— Потому что у наших врагов острые рога и они норовят проткнуть ими наших воинов.
— И сколько же у них рогов? — спросила Дороти.
— У каждого по рогу на лбу посередке.
— Так это единороги?
— Мы зовем их Рогуны. Стараемся не связываться с ними — уж больно острые у них рога, но на этот раз оскорбление было столь страшным, что наши мужчины решили отомстить им, чего бы это ни стоило.
— Какое же у вас есть оружие? — спросил Страшила.
— Никакого, — ответил Чемпион. — Мы просто толкаем их руками. Они у нас длиннее.
— Выходит, вы лучше вооружены, — сказал Страшила.
— Да, но рога у них ужасные, — отозвался Прыг-Скок. — Стоит зазеваться, и они так боднут! Так что воевать с ними опасно, а опасная война не может доставлять удовольствия.
— Насколько я понимаю, — сказал Страшила, — у вас могут выйти осложнения в борьбе с Рогунами, если мы вам не поможем.
— Ой! — хором воскликнули Прыгуны. — Вы нам можете помочь? Будьте так добры! Вот спасибо!
— А далеко ли Страна Рогунов? — спросил Страшила.
— По ту сторону ограды, совсем рядом! — наперебой закричали Прыгуны.
А Прыг-Скок добавил:
— Пойдёмте со мной, я вам покажу.
Они прошли по улочке и вскоре подошли к мраморной ограде, разделявшей пещеру на две части.
Владения Рогунов сильно уступали территории Прыгунов. Стены и потолок пещеры были уже не из мрамора, а из тусклого серого камня, и приземистые домики — из того же материала. Но городок Рогунов был побольше, и улицы его кишели прохожими. Путешественники разглядывали Рогунов в щели ограды и дивились их необычной наружности.
Это были маленькие человечки, круглые, как мячики, с короткими ручками и ножками. Голова у них тоже была круглая, с длинными ушами, а посреди лба у каждого красовалось по рогу. Рога были белые-пребелые, недлинные, но очень острые. Немудрено, что Прыгуны их боялись.
Кожа у Рогунов была светло-коричневая, они носили белые одеяния и ходили босиком. Самым удивительным был цвет их волос. Шевелюры у Рогунов были трёхцветные: красно-жёлто-зелёные. На лбу волосы были красные, затем шла жёлтая полоса, и макушка зеленела, как трава.
Рогуны и не подозревали, что за ними наблюдают, а наши друзья, вдоволь налюбовавшись на эти странные создания, двинулись к воротам, запертым на замок, над которым висело объявление: