— А с другой стороны, вы явились мне словно ночной кошмар, — серьезно закончил он.
— И ангел, и кошмар одновременно? Я и не подозревала, что настолько талантлива, — с иронией отозвалась женщина.
— Да, я был просто потрясен, увидев вас. Сначала подумал, что вы пришли по поводу ребенка, и ужаснулась от мысли, что вы прямо сейчас начнете обсуждать все детали. Момент был настолько неподходящим для такого дела, что я замер от страха. А потом подумал: а если ваше появление вовсе не случайность, а ловушка, подстроенная Бергом Синклером? Что ему стоило договориться с какой-нибудь женщиной, чтобы та обратилась ко мне с просьбой помочь завести малютку, а Берт тем временем спокойно наблюдал бы за моей реакцией и дальнейшими действиями. Ведь это дало бы ему возможность…
— Просто блестяще. Вы это серьезно? — Элисон не могла прийти в себя от негодования. — А аппендицит? Я его тоже “устроила” в качестве ловушки? — Голос ее становился все громче, она почти кричала. — Да как вы могли подумать, что я стану участвовать в таком грязном деле?!
— Успокойтесь, Элисон. И простите. Я был слишком взволнован, чтобы трезво оценить ситуацию. А сейчас просто рассказываю вам о своих переживаниях в тот момент. У меня было такое чувство, словно я загнан в угол, вы понимаете?
Вернулся официант. На его подносе аппетитно благоухали салаты и горячие блюда, хлеб с хрустящей корочкой, оливки и всевозможные соусы. Элисон рассеянно отломила кусочек хлеба и в задумчивости посмотрела на собеседника.
— Да, теперь я понимаю, что решение вступить в брак будет лучшим выходом в данной ситуации, — наконец произнесла она. — К тому же у вас не было времени на то, чтобы все обдумать. Но ваш ход чреват последствиями. Вы не сможете долго обманывать всех этим мнимым браком. И к тому же… — Она замялась.
Логан не смотрел на собеседницу. Все его внимание было приковано к огромной оливке на кончике вилки для салата.
— А я никого и не обманывал. Я действительно хочу жениться.
— Что?
— Хочу вступить в законный брак.
— Что ж, поздравляю. В таком случае было бы разумнее сразу назвать имя невесты, а не мое…
Логан поднял прекрасные зеленые глаза и пристально посмотрел на Элисон. Та смутилась.
— Так вы говорили серьезно? Я-то полагала, это всего лишь вынужденное притворство. Но я не собираюсь вступать в брак. В моих планах на ближайшее будущее нет этого пункта… — испуганно залепетала она.
— Прекрасно. Все идет, как я задумал, — наконец прервал эту бессвязную речь Логан. — Давайте обсудим детали.
— Вы разве не слышите меня? — Элисон просто взорвалась от негодования. — Я ясно сказала, что не собираюсь замуж!
— Мое предложение вряд ли можно назвать полноценным замужеством.
— Тогда что вы еще придумали? Вместо того чтобы притворяться женихом и невестой, нам придется разыгрывать из себя женатую пару?
Доктор Кавенаг отодвинул тарелку из-под салата и положил оба локтя на стол. Тон его стал сухим и деловитым.
— Думаю, брак должен быть законным. Хотя при данных обстоятельствах полноценную семью мы вряд ли сумеем создать. Но самое главное — вместе мы будем совсем недолго. И если вы согласитесь на эту маленькую уступку…
— Ничего себе маленькая уступка, Логан!
— …то в завершение всех перипетий получите столь желанного ребенка.
— Поясните, пожалуйста. — Голова Элисон пошла кругом.
— Вы забеременеете от меня.
— То есть вы вновь настаиваете на ранее предложенном вами традиционном способе зачатия?
— Согласитесь, что это наиболее легкий путь.
— Значит, у нас с вами будет кратковременная связь, да еще узаконенная документом о браке. Возможно, с вашей точки зрения все прекрасно. Ребенок станет лишним доказательством вашего женатого положения, плюс ко всему вы получите некоторое количество приятных эмоций. Я верно излагаю?
— Ну, возможно, не совсем точно…
— Так вот. Мне это не подходит.
— Господи, неужели в вас вообще нет нормальных инстинктов? Почему вы так настойчиво избегаете мужчин? Ну хорошо, хорошо! Пусть крошка будет иметь безымянного отца-донора. Хотите, я сам выращу его в пробирке, чтобы вы избежали всех неприятностей, связанных с беременностью и родами, — утренней тошноты, родовых мук и всего остального? Все, что от вас требуется, — это пройти через ничего не значащую церемонию бракосочетания.
Когда Элисон заговорила, она сама не узнала своего голоса:
— Вы серьезно?
Логан откинулся на мягкую спинку кожаного дивана.
— Серьезнее не бывает.
— Вам настолько дорога ваша работа?
— Разве вы не дорожите своей?
— Простите, я не то имела в виду. Вы держитесь за место именно в клинике доктора Синклера? Ведь есть масса других мест, куда может устроиться такой талантливый врач, как вы.
— Благодарю за прекрасный отзыв о моей персоне. Не могли бы вы изложить все это в письменной форме?
— Бросьте, Логан. Вы ведь действительно можете устроиться куда захотите. Зачем тогда держаться за Берта Синклера? Какой смысл ублажать его?
— Вы неверно истолковываете мои действия. Я вовсе не держусь за свое место в этой клинике. Но, будучи хорошим специалистом, как вы сейчас сказали, я не могу не дорожить репутацией.
Прежние слова Кавенага о Темплтоне и связанном с ним скандале разом всплыли в памяти Элисон, и она осознала все опасения Логана.
— То есть вы хотите сказать, что врач, внезапно оставляющий солидную практику не ради другой, более выгодной работы, сразу же начинает вызывать подозрения коллег?
— Вот именно. А уж если просочатся слухи о неприятном инциденте в нашей клинике…
— Все решат, что и вы замешаны в чем-то некрасивом. И поэтому уходите вслед за ним. Да? — выстроила логическую цепочку Элисон.
— Совершенно верно. Я попаду в черный список, и потребуется много времени, чтобы люди докопались до правды и я смог занять достойную должность в хорошем месте, — горько закончил собеседник.
— Но неужели после всего вы сможете работать бок о бок с Бергом Синклером? — возмутилась женщина.
— До нашего последнего разговора у меня не было серьезных мотивов уходить из больницы. Но после нескольких минут нашей беседы мои карьерные планы резко изменились. Я принял твердое решение искать новое место, —но мне нужно еще очень хорошо обдумать, чего именно я хочу. В любом случае мне не хотелось бы действовать сгоряча. Кроме того, на мне лежат определенные финансовые обязательства — ведь я еще не до конца оплатил свое обучение в медицинском университете. Необдуманное поведение в столь сложной ситуации крайне опасно.
Мисс Новак задумчиво произнесла:
— Однажды вы найдете подходящую работу…
— И тут же попрощаюсь с Бергом Синклером!
— А что будет с нашим браком?
— Мне он больше не будет нужен. А поскольку вы тоже не стремитесь сохранить наши отношения, то, полагаю, мы с вами разойдемся по-дружески.
Элисон помолчала, обдумывая ситуацию:
— Как долго вы планируете искать работу?
— Максимум шесть месяцев. Но возможно, подходящее место попадется намного раньше.
“Шесть месяцев — это все, о чем он просит меня. Согласившись на его предложение, я получу то, о чем мечтаю больше всего на свете!” — размышляла она.
— И вы даете честное слово… — голос Элисон упал до шепота, — насчет ребенка?
Логан взглянул ей прямо в глаза и твердо сказал:
— Клянусь!
Какое-то время оба неотрывно смотрели друг на друга. Элисон не выдержала первой, отвела взгляд и дрожащими руками закрыла лицо. Вся ситуация казалась ей невероятной, смешной, глупой — прямо-таки идиотской. Но начать все сначала, вновь повторять самые сокровенные слова другому доктору — нет, это было выше ее сил! Логан застыл, ожидая решения, от которого зависело будущее их обоих.
Элисон отвела руки от лица, постаралась унять дрожь в пальцах. Затем взяла бокал. Повернувшись к собеседнику, она неровным голосом произнесла:
— Я согласна и предлагаю тост. За нас! Пусть каждый получит то, о чем мечтает!
Мгновение Логан смотрел на Элисон так, словно не мог поверить услышанному. Затем осторожно взял свой бокал и поднес к бокалу невесты. Нежный перезвон хрусталя скрепил устный договор будущих супругов. — За тебя, дорогая! За нас!
ГЛАВА ПЯТАЯ
Когда машина Логана затормозила у крыльца дома Элисон, стрелки часов уже показывали начало десятого. Отстегивая ремень безопасности, женщина терзалась сомнениями: следует ли ей пригласить “жениха” зайти в дом. Разумеется, он откажется, так как ему надо еще заехать в клинику. А если он и согласится заглянуть ненадолго — что ему тогда предложить? Только не кофе — он уже и так выпил четыре чашки в “Цицероне” и вряд ли сможет сегодня заснуть.
Логан заглушил мотор, вылез из машины и распахнул дверцу перед Элисон.
— Я провожу тебя до дверей, дорогая, и подожду, пока не загорится свет в прихожей, — заботливо сказал он, разрушив тем самым все сомнения Элисон.
— Спасибо, но я вполне способна сама позаботиться о себе. Тем более что я у себя дома! — выпалила она.
— Не сомневаюсь, — мягко ответил Логан, беря ее под руку. Элисон перестала сопротивляться. К тому же вокруг было так темно, что присутствие мужчины было как нельзя более кстати.
Обычно Элисон всегда оставляла включенной лампочку на крыльце перед входной дверью, особенно если знала, что вернется домой поздно.
Но вот сегодня по странной случайности она почему-то позабыла включить свет…
В этот момент возле тротуара с визгом затормозила машина, из нее быстро вышел человек и стремительной походкой направился в сторону дома Элисон. “Скорее всего, кто-то из соседей спешит домой”, — подумала она, как вдруг шаги раздались прямо у нее за спиной. Вечер, мрак, за ней гонится какой-то тип! Как хорошо, что она не одна!
Элисон обернулась, стараясь в неярком свете луны получше разглядеть незнакомца. Ниже Логана, блондин…
— Роб! — с облегчением и вместе с тем с удивлением воскликнула она, узнав своего старого доброго друга. — Что ты здесь делаешь?