- Вы искали место рождения Лорика только по официальным каналам?
- Сначала - да, теперь уже ищем во всех направлениях.
- Артистов не забудьте проверить, - посоветовал Ливадзе. - Всяких вообще артистов. Сколько может быть лет этому Лорику?
- По косвенным данным - около семидесяти.
- Ну, значит, необходимо изучить личную жизнь всех актеров на соответствующих территориях за соответствующий период.
Дежурный задумчиво уставился на Ливадзе, потом сказал:
- Он появился в области на стыке трех галактик...
- Вот во всех трех и проверяйте.
- Охо-хо... - тяжело вздохнул дежурный. - Да, ты прав. Придется.
И он выключил связь.
- Сколько времени может уйти на такую проверку? - спросил Ливадзе Командора.
- Не меньше полутора суток, - с уверенностью ответил Прадж-Мачиг. - А может, и больше.
- Н-ну... - процедил сквозь зубы Сергей. - Слишком долго...
- Да куда ты спешишь? - удивился Командор.
- Если там вампир... а я уверен, что он там действительно есть... и если в дело вмешались Мрачные Карлики... Знаешь, Прадж, боюсь, что мы можем вляпаться в очередную очень и очень неприятную историю.
Командор испуганно посмотрел на Ливадзе и только собрался что-то спросить, как прозвучал сигнал вызова.
- О, это Минар! - обрадовался Прадж-Мачиг. - Данила?
Но на экране появился Саймон Корнилович Винклер.
- Что новенького? - хором воскликнули Командор и Главный аналитик.
- А в общем ничего, - благодушно откликнулся командир экспедиции. - У меня, мужики, к вам тактический вопрос...
Командор испуганно вздрогнул. Он тут же вообразил себе невесть что... учитывая формулировку вопроса. О тактике разведчики обычно заговаривали (если успевали) в моменты отчаянных схваток с разного рода неприятными феноменами...
- Нас тут местная обезьяна одолела, Чита, - продолжил Винклер, и Прадж-Мачиг облегченно вздохнул. - Ну просто не знаем, что делать. Влюбилась в кого, что ли... Данилы второй день не видать, и Харвич вместе с ним куда-то запропастился, а нам, простым воякам, с такой проблемой ну никак не справиться. Может, Ливадзе пошевелит мозгами и что-нибудь придумает?
Ливадзе не замедлил проявить свою гениальность.
- Ну, знаешь! - сказал он. - Если уж ты с обезьяной справиться не можешь - прямая тебе дорога в сторожа! - Но тут в голове аналитика сработал какой-то параллельный блок, и Ливадзе откликнулся на скрытый сигнал, прозвучавший в речи разведчика. - Обезьяна? Чита? И что именно она делает? Давай-ка с подробностями.
Винклер ухмыльнулся.
- Я так понимаю, вы уже о ней слышали. А что делает... Ну, если с подробностями - так проще будет включить прямой репортаж. А если вкратце...
- Она сейчас там, у тебя? - перебил его аналитик.
- Нет, изволила удалиться.
- Тогда чего ты болтаешь о репортаже? - рассердился Ливадзе. - Давай, рассказывай!
Винклер понял, что аналитик принял проблему близко к сердцу.
- В общем, - эпическим тоном начал он, - начнем с того, что она почему-то переворачивает мебель. Пробирается в дом, невесть как, и все стулья и кресла ставит вверх ногами. А диваны сдвигает в середину комнаты. Диванчики тут в гостиной, надо сказать, не очень легкие, но Чита у нас молодец, справляется...
- А вообще у вас диваны стоят у стен? - уточнил Ливадзе.
- Да, так просторнее. И сегодня с утра опять учинила новое действо. На кухне. Вытащила всю посуду и все продукты, какие только там были, и построила нечто вроде пирамиды Хеопса. Да так, что никто ни звука не слышал.
- Данила знает? - деловито спросил Главный аналитик.
- Про сегодняшнюю кухню - нет. Он еще не появлялся. А фокус со стульями она уже проделывала, так что он в курсе.
- Постарайся и остальное как можно скорее довести до его сведения, посоветовал Ливадзе.
- Это само собой, - кивнул Саймон Корнилович. - Но что нам делать?..
- Ничего! - категорически заявил аналитик. - То есть, я хочу сказать, порядок-то навести можно...
- Ну, спасибо, что разрешил! - радостно воскликнул Винклер, и Командор расхохотался, увидя, как Ливадзе мгновенно ощетинился.
- Ты... - пыхнул жаром аналитик. - Ты...
- Ну, я, - согласился разведчик. - Что дальше?
- А дальше - обезьяне не мешать! - рявкнул Ливадзе. - Все учиненные ею беспорядки фиксировать - и записи немедленно ко мне! Лично! Срочно!
Он подскочил на месте, словно набирая скорость, и пулей вылетел из командорского кабинета.
Прадж-Мачиг, хихикнув, подмигнул Винклеру.
- Вот так! - сказал он. - Действуй!
Саймон Корнилович развел руками и исчез с экрана.
А Командор до конца дня думал о фокусах обезьяны, пытаясь понять их суть и смысл, - но так ни до чего и не додумался. И в конце концов решил, что это просто шутка животного, не слишком хорошо понимающего, что оно делает. Вот только почему это животное решило пошутить не где-нибудь, а в коттедже экспедиции...
В конце концов Кхон Лорик решил, что бояться на самом-то деле нечего. Ну что может сделать один-единственный Мрачный Карлик здесь, на Минаре, куда на открытие фестиваля слетелись толпы людей, и где, соответственно, службы безопасности работают с полной отдачей? И тем не менее он был уверен, что поступил правильно, сбегав с утра пораньше в центр и сообщив в Федеральную безопасность о том, что рядом с ним постоянно болтается Мрачный Карлик. Пусть за этим неприятным типом понаблюдают...
Чревовещатель, не обращая внимания на толпы ряженых, тащил через город свою тележку, нагруженную мешками с куклами. Через два часа по городу пойдет карнавальное шествие. Потом сразу в нескольких местах начнутся большие концерты. А потом вплоть до ночного фейерверка гости фестиваля будут просто болтаться там и сям, а кое-кто отправится в Заповедник потому что наверняка некоторые из скульпторов, наплевав на всеобщее веселье, уже приступили к работе, и те, кому это действительно интересно, захотят понаблюдать за рождением новых шедевров.
Кхон Лорик направлялся через весь город к замку Хоулдинг. Он намеревался дать свое первое преставление на привычном месте, под тенью баньяна, сразу после окончания карнавального шествия.
Он думал о куклах, которым предстояло сегодня первыми появиться перед почтенными зрителями. Лорик всегда чрезвычайно ответственно относился к подбору персонажей каждого спектакля. Он с легкостью управлял одновременно четырьмя куклами, говоря четырьмя разными голосами, но, как правило, обходился двумя-тремя фигурами. Так ему легче было строить сюжет. В качестве основы он брал какой-нибудь из широко известных во многих галактиках мифов, а остальное было делом техники. Кхон с удовольствием импровизировал, наслаждаясь игрой.
Уйдя в свои мысли, чревовещатель не сразу ощутил, как кто-то тронул его за руку. Но осознав прикосновение, он остановился и поднял голову.
Рядом с ним стоял высокий бледный парень.
- О! - воскликнул Кхон. - Маэстро!
- Здравствуй... - тихо сказал скульптор, уставясь на чревовещателя выпуклыми голубыми глазами. - Ты здесь, кукольник...
- Ну само собой, - удивился Лорик. - Где же еще мне быть? Я всегда приезжаю на фестивали, ты это знаешь.
- Да... я знаю... - пробормотал Эрик Бах. Чуть помолчав, он вдруг пожаловался: - Я все время вижу ноги.
- Какие ноги? - непонимающе уставился на него чревовещатель.
- Разные, - пояснил Эрик. - Вообще ноги. Просто не знаю, что с ними делать.
- Смотри вверх, - ляпнул Кхон, не слишком думая о том, что говорит.
Но маэстро Бах отнесся к его совету вполне серьезно.
- Вверх? - трагическим шепотом произнес он, а потом поднял голову, и его слишком светлые голубые глаза обратились к небесам. Чревовещатель посмотрел на него и сочувственно покачал головой. Похоже, у маэстро окончательно поехала крыша. Ну, ничего не поделаешь. С творческими людьми такое случается, и нередко.
Лорик пошел дальше, волоча за собой тележку. До замка Хоулдинг было еще далеко, но Кхон не спешил. Бенгальский фикус никуда не денется, где рос, там и будет расти, а зрителей сейчас все равно будет слишком мало. Все пойдут любоваться на карнавальные маски.
Самого Кхона ни карнавальные маски, ни шествие ничуть не интересовали.
Вообще-то, наверное, некоторые из масок могли бы подсказать ему идею какой-то новой куклы, но ведь чревовещатель все равно не изготовлял своих маленьких актеров сам. А лезть с собственными идеями к художникам и скульпторам, которые уже много лет мастерили для него кукол, - дело неблагодарное. Там и без него идей хоть отбавляй.
А потом Кхон снова увидел синеглазого Карлика.
Но тот лишь мелькнул в толпе и сразу исчез. Лорик даже не успел испугаться по-настоящему. И тем не менее его мысли вернулись к мелкому злому народцу, известному своей злопамятностью. Зачем им понадобился обычный странствующий артист? Чем он мог им насолить?
Чревовещатель дошагал до замка, так и не придумав чего-нибудь хотя бы отдаленно похожего на объяснение.
Но из-за Карлика он почувствовал себя настолько уставшим, что ему снова захотелось забиться в темный угол, прижать к себе Дорис и умчаться в далекие светлые миры, где так чисто и спокойно... ну, хотя бы ненадолго. На два-три часа...
Однако сейчас он не мог позволить себе это невинное удовольствие.
Нужно было сначала заработать хоть немножко денег. А лучше много. А уж потом...
Рыцарь, стоявший возле подъемного моста, стукнул о землю алебардой, приветствуя Лорика.
- Здравствуй, добрый сэр! - прогудело из-под забрала. - Чем ты порадуешь нас в эти дни?
- А, Кирилл, - улыбнулся Кхон. - Привет, привет. Да я еще и сам не знаю. Может быть, что-нибудь на тему Великого Змея... у меня отличная новая кукла... а может быть, лучше взять миф о Трехглазых? Ну, там видно будет.
- Надеюсь, наши добрые гости не поскупятся и хорошо заплатят тебе за представление, - сказал рыцарь.