ой дороги. Вместо этого мы сидели и делились воспоминаниями, ожидая полуночи, когда самолет «“Хэндли-Пейдж”» приступит к бомбардировке станции Мафрак. Полночь наступила, и мы услыхали взрывы одной стофунтовой бомбы за другой, пока станция не запылала и стрельба турок не замерла.
Всю ночь и следующий день пожар товарных вагонов разгорался все ярче и ярче. Он служил доказательством разрухи у турок, о которой арабы рассказывали со вчерашнего дня. Они говорили, что четвертая армия турок откатывается от Аммана беспорядочной толпой.[70]
Мы созвали совет. Наша деятельность против четвертой армии была закончена. Жалкие остатки ее, ускользнувшие от арабов, могли бы добраться до Деръа безоружными беглецами. Сейчас мы должны были приложить старания к тому, чтобы вынудить Деръа как можно скорей эвакуироваться, и тем самым помешать туркам составить арьергард из беглецов. Я предложил выступить в поход на север, миновать Телль-Арар и, перейдя на рассвете следующего дня железную дорогу, добраться до деревни Шейха Саада. Она находилась в дружественной нам местности, изобиловала водой, представляла удобнейшую позицию для наблюдений и обеспечивала возможность отступления на запад или север и даже на юго-запад, если бы мы подверглись прямому нападению. В то же время она отрезала Деръа и Мезериб от Дамаска.
Шейх Талан эль-Харейдин усердно поддерживал меня. Нури Шаалан кивнул головой в знак согласия, а вслед за ним согласились Насир и Нури Сайд. Броневики не могли отправиться с нами. Было лучше, чтобы они остались в Азраке до нападения Деръа, когда нам понадобится помощь при походе на Дамаск. Истребители «Бристоль» также уже выполнили свою роль, очистив воздух от турецких аэропланов. Они могли вернуться в Палестину с известием о нашем походе к Шейху Сааду.
Они поднялись в воздух, друг за другом. Наблюдая за их полетом, мы заметили, что рядом с дымом, лениво подымающимся от развалин Мафрака, появилось огромное облако пыли. Один из самолетов вернулся и сбросил нацарапанную каракулями записку, что большой отряд вражеской кавалерии движется от железной дороги по направлению к нам.
Это была неприятная новость, так как мы не были в состоянии боевой готовности. Автомобили успели уехать, аэропланы улететь, одна рота посаженной в седло пехоты отсутствовала, мулы Пизани были не разгружены и выстроены в колонну. Я подошел к Нури Сайду, стоявшему с Насиром на вершине холма, и мы могли решить, обратиться ли нам в бегство или остаться. Наконец мы решили, что благоразумнее бежать, и поспешно двинули прочь регулярные войска.
Все же вряд ли мы могли оставить дело в таком положении. Поэтому Нури Шаалан и Таллан повели всадников племен руалла и хауран обратно, чтобы задержать преследование. У них неожиданно оказался союзник, так как наши автомобили, направляясь в Азрак, также заметили неприятеля.
Турки оказались не отрядом кавалерии, направлявшейся в атаку против нас, а сбродом беглецов, искавших кратчайший путь домой. Мы захватили несколько сот пленных и много транспорта, вызвав такую панику и ужас среди турок, что войска, находившиеся на много миль от арабов, начали бросать все свое снаряжение, включая даже винтовки, и, сломя голову, ринулись в Деръа, где они надеялись найти безопасное убежище.
Однако эта помеха задержала нас. Едва ли мы могли, с одетыми в хаки солдатами регулярного верблюжьего корпуса, двигаться ночью без сопровождения туземной кавалерии, необходимой, чтобы служить порукой подозрительным крестьянам в том, что мы не являемся турками. Поэтому поздно днем мы сделали привал, чтобы дать возможность Таллалу, Насиру и Нури Шаалану нагнать нас.
Они настигли нас после наступления темноты. Наши объединенные силы двигались на север, пересекая пашни и минуя богатые деревни.
К нам подбежали арабские женщины, ведя на поводу осликов, нагруженных горшками с водой, крича, что недавно поблизости спустился какой-то аэроплан. Они заметили на его фюзеляже знаки ишана. Пик поскакал к указанному месту и нашел двух австралийцев. Радиатор их самолета «Бристоль» был поврежден во время полета над Деръа. Они удивились и обрадовались, встретив друзей. Починив пробоину, они благополучно улетели дальше.
Каждую минуту люди подъезжали и присоединялись к нам. Отважные юноши бежали пешком, чтобы примкнуть к рядам наших людей.
К полудню мы вступили на засаженные арбузами поля. Солдаты разбежались по ним, пока мы высматривали железнодорожное полотно, покинутое и безлюдное, дрожащее в лучах знойного солнца. Когда мы наблюдали за путями, прошел поезд. Лишь прошлой ночью полотно было исправлено, и это был только третий поезд. Дикой ордой, растянувшейся на две мили, мы двинулись, не встретив сопротивления, к железнодорожной линии, и начали поспешно взрывать рельсы. Все, у кого имелось взрывчатое вещество, использовали его каждый по своему усмотрению. Сотни наших новичков были полны рвения, и, хотя работой никто и не руководил, разрушения достигли больших размеров.
Очевидно, наше возвращение привело в изумление и сбило с толку неприятеля. Мы должны были полностью использовать этот случай. Я подошел к Нури Шаалану, Ауде и Таллалу и спросил, что предпринимает каждый из них. Энергичный Таллал решил атаковать Эзраа, крупное хлебное депо на севере; Ауда — Хирбет эл-Газале, ближайшую станцию на юге; Нури же хотел устремиться со своими людьми по главной дороге к Деръа.
Все три предложения были хороши. Шейхи разошлись, чтобы заняться их осуществлением. Я же со своей охраной поскакал с такой быстротой, что на заре мы вступили в деревню Шейх Саад.
Когда мы проходили между утесами в поле, лежавшее за деревьями, подымающееся солнце возродило жизнь на земле. Люди из большой палатки справа пригласили нас быть у них гостями.
Ночные отряды вернулись с богатой добычей. Эзраа находились в слабых руках алжирского эмира Абд-эль-Кадера, в распоряжении которого были лишь его наймиты, несколько добровольцев и немного войск. Когда Таллал приблизился, добровольцы перешли на его сторону, войска обратились в бегство, а число наймитов являлось настолько незначительным, что Абд-эль-Кадеру пришлось уступить местность без боя. Наши люди слишком отяжелели от огромной добычи, чтобы заняться его преследованием.
Ауда прибыл и начал хвастаться. Он занял Эль-Газале штурмом, захватив оставленный поезд, орудия и двести человек, в том числе часть немцев.
Нури Шаалан доложил о четырехстах пленных с мулами и пулеметами.
Над нами упорно кружился английский аэроплан, разведывая, являемся ли мы арабским отрядом. Юнг разостлал на земле сигналы, и летчики сбросили ему записку о том, что Болгария сдалась союзникам.[71]
Мы даже не знали, что на Балканах ведутся наступательные действия, и, таким образом, известие показалось нам маловажным. Несомненно, конец не только великой войне, но и нашей, был близок. Последнее напряженное усилие, — и наши испытания закончатся, и каждый сможет вернуться к своим делам, забыв о безумиях войны.
Прибыла армия Фейсала. Рощи закишели людьми. Каждый отряд выбирал себе свободное место получше и развьючивал своих верблюдов. Наши люди повели животных к потоку, извивавшемуся между зелеными кустарниками, оливковыми деревьями и пальмами, цветами и возделанными фруктовыми садами, казавшимися нам странными после наших двухлетних скитаний по каменистой пустыне.
Обитатели Шейха Саада боязливо подходили, чтобы поглядеть на армию Фейсала, давно заслужившую себе легендарную славу. Эта армия сейчас находилась в их деревне во главе с вождями, носившими знаменитые и грозные имена — Таллал, Насир, Нури, Ауда. Мы в свою очередь смотрели на поселян, втайне завидуя их мирной крестьянской жизни.
Мы, впятером или вшестером, поднялись на развалины, откуда через южную равнину можно было определить, насколько безопасно наше положение. К нашему изумлению, мы заметили сверху малочисленную роту регулярных войск в мундирах — турок, австрийцев и немцев — с восемью пулеметами на вьючных животных. Они изнемогая, шли из Галилеи к Дамаску, потерпев поражение от Алленби.
Мы не подняли тревоги, чтобы избавить наши утомленные войска от новых мук: лишь Дарзи ибн-Дагми с Хаффаджи и другими членами семьи спокойно сели в седло и напали на неприятеля со стороны узкого прохода. Офицеры попробовали защищаться и были убиты. Солдаты же побросали оружие и сдались.
Вдали на востоке показались толпы народа, движущиеся на север. Мы отправили людей хавейтат, чтобы захватить их, и через час они вернулись. Каждый из них со смехом вел мула или вьючную лошадь, несчастных, бессильных животных, слишком ясно доказывающих своим видом, каким лишениям подвергалась разбитая армия. Их всадниками были невооруженные солдаты, спасавшиеся бегством от англичан. Люди хавейтат гнушались брать подобных пленных.
— Мы отдали их деревенским ребятам в качестве слуг, — усмехнулся Заал, улыбаясь своими тонкими губами.
С запада к нам пришли вести, что немногочисленные роты турок отступают перед атаками генерала Чавела. Мы послали против них вооруженные отряды из людей наим, крестьянского племени, примкнувшего к нам прошлой ночью в Шейх-Мискине. Так давно подготовлявшееся нами восстание масс сейчас вздымалось бурным потоком, так как с каждым нашим успехом вооружались все новые мятежники. В двухдневный срок мы могли бы двинуть шестьдесят тысяч вооруженных людей.
Над горой, за которой скрывалась Деръа, мы увидели густой дым. Какой-то всадник легким галопом подскакал к Таллалу и сообщил, что немцы подожгли аэропланы и склады, и приготовились эвакуировать город. Английский аэроплан сбросил записку, что войска генерала Барроу находятся вблизи Ремте, и что две турецких колонны, одна в составе четырех тысяч человек, а вторая в составе двух тысяч, отступают в нашем направлении из Деръа и Мезериба.
Мне казалось, что эти шесть тысяч человек представляли собой все, что оставалось от турецкой четвертой армии в Деръа и от седьмой армии, которая задерживала наступление Барроу. Уничтожив их, мы бы целиком выполнили здесь свою задачу. Все же, пока мы в этом не убедимся, следовало удерживать в наших руках Шейх-Саад. Поэтому мы решили большую турецкую колонну в составе четырех тысяч человек пропустить, послав за ней лишь Халида с его людьми руалла и частью северных крестьян, чтобы они тревожили ее с флангов и с тыла.