ко теперь я понял, что на самом деле тело сжимало в руках не растение, а плотную, крученную веревку.
И я вроде, как сжался внутри тела…
Замер…
Затих…
Желая стать незамеченным для него…
Желая раствориться в нем на время…
На время…. покуда не удастся каким-нибудь обманом покинуть его…
Теперь я видел, что более не командовал этим телом, безоговорочным и единственным властителем был он… а я просто в нем сидел… чтобы он мог жить вечно.
Существо быстро спустилось по веревке на землю и, выпустив ее из рук, направилось в обратный путь. Однако оно не шло по тому пути, по которому прибыл я, оно почему-то не отправилось к мосту, а обойдя здание по кругу, двинулось сквозь лес прямо к реке. По дороге тело хватало с листьев растений улиток и подносило их к червячным наростам, оные при помощи вылезающих из концов длинных игл делали тела жертв мягкими, а затем выливало получившееся желе себе в рот… насыщая этим свою плоть.
Таился…
Он таился…
Он выжидал, наблюдая за мной…
Приглядывал, молча обдумывая, подойду ли я ему… а потому наверно и съедал те синие ягоды… не получая насыщения и радости. Но теперь он перестал хорониться… он показал, что на самом деле из себя представляет, что любит, как питается и чего ждет от меня.
Тело миновало лесистую часть поселения и, раздвигая заросли осоки, вышло к берегу реки, а затем не раздеваясь вошло в воду, нырнуло в ее буро-зеленую прохладную поверхность и поплыло вперед, подгребая под себя воду так, как плавают собаки и звери. Существо плыло к высокому обрывистому берегу без всякого напряжения, легко и быстро. Так как оно делало все до этого, наслаждаясь собственной силой, ловкостью, демонстрируя себя властителем этого мира.
Я молчал и смотрел по направлению движения тела, и думал о том, как же ему удастся взобраться по такой крутизне туда, наверх. Но когда существо подплыло к берегу высокому, обрывистому и, считай, гладкому, я увидел точно такую же длинную, зеленую, переливающуюся веревку. Один конец которой терялся в высокой грани берега, а другой свободно плавал в реке, намереваясь наверно уплыть вместе с вялым и нерешительным своим спутником течением. Впрочем основательно закрепленная наверху веревка лишь расхлябисто распустила свой короткий конец и негромко бултыхала им в воде. Тело подплыло к этой веревке и ухватившись за нее, подтянуло из воды всего себя, уперлось ногами в желтую, песочную стену стопами и полезло наверх… и я полез вместе с ним… а куда ж мне было деваться. И покуда меня вот так стремительно поднимали, я опять восхитился гибкостью этого существа, я вновь почувствовал игру мышц в его руках, ногах, груди, спине… это прекрасное, ни с чем несравнимое чувство силы и уверенности в себе… изумительное, дивное чувство собственного могущества.
Вернее его могучести… могучести этого тела, не моего… чужого тела… тела похитителя душ.
Когда мы вылезли на берег, то оказались прямо на посыпанной голубоватым камушком дорожке, я глянул на эти гладкие плоские камни и подумал, что наверно эту дорожку создали те люди… те самые… которые когда-то жили в том поселении.
— Да, — подтвердило мою догадку существо и, замотав головой, а после руками, да и всем остальным, быстро, быстро, словно собака, рассыпало по всюду бусинки воды, стряхивая их с себя, и миг спустя добавило. — И мост, и дорожки… все дорожки… и та, что ведет к лестнице, построили они. Только свой дом построил я. Тогда, когда родился в этом мире, и когда родилась лестница.
— А, что это за мир? — заинтересованно спросил я.
— Это мир…, - сказало тело и, перестав рассыпать повсюду бусинки воды, выпрямилось, удивленно пожало плечами и двинулось к дому, делая широченные шаги по голубоватым камушкам.
— Мир… А название есть у этого мира… этой планеты? — переспросил я и вроде даже как-то расслабился, успокаивая себя тем, что необходимо как можно меньше тревожиться, чтобы существо не заметило и не поняло, как я мечтаю его покинуть.
— Название…, ты имеешь ввиду… имя?! — вопросом на вопрос ответило тело.
— Ну, да…имя. Там где я живу… вернее, где живет мое тело, — принялся пояснять я, — все как-то называется, имеет имя. Моя планета называется Земля, моя страна Россия, а меня зовут Скребников Роман Владимирович… еще у нас есть имена городов, улиц… есть нумерация домов, квартир….
Однако существо перебило меня и раздраженным тоном заявило:
— Фе… фе… как много имен. Зачем они нужны? Для какой цели? — и так как мы подошли к дому, тело протянуло руку и, взявшись за ручку, распахнуло дверь, и вошло вовнутрь.
А войдя в дом, оно остановилось и постояло совсем немного возле кресла, будто озираясь или раздумывая, так, что я опять испугался и сжался в маленький комочек, решив, что со мной, сейчас непременно случится что-то плохое.
Однако тело сделало два шага и подошло к столу, оно протянуло руку и пальцами взяло за ручку белую чашку, да, поднеся её ко рту, отхлебнуло оттуда кремовый напиток, густой и также чем-то напоминающий желе, только более жидкое… и очень… очень горькое.
— Мой мир…, - раздумчиво добавило тело, все еще крепко держа чашку за ручку. — Мой мир… имеет имя… и его имя Ловитва… А мое имя Тенётник… так меня звали люди, над которыми я властвовал… Но я не знаю, что обозначает мое имя… а впрочем мне и безразлично, что оно значит.
Существо задумчиво покрутило чашку в руках, затем поставило ее на стол, поверхность чашки и покрытого лаком стола соприкоснулись, издав непродолжительный звенящий звук, каковой вызвал во мне легкую дрожь, точно это не тело было в сыром, облегающем плотно его белье, а я. И тогда будто уловив мою дрожь, Тенётник неспешно принялся раздеваться, он снял с себя рубашку и брюки, оказавшись совсем голым. Затем встряхнул вначале рубашкой, из коей мгновенно по-вылетали все еще висевшие на полотне ткани капли воды и повесил ее на спинку кресла. Также неторопливо Тенётник выровнял брюки, предварительно распрямив подкатанные штанины и сложив их ровно по стрелочке, да огладил рукой, а после повесил их аккуратнейшим образом на край стола. Еще раз тело покрутило головой, стряхивая капли со своих длинных волос и пригладило их пальцами плотно к голове.
— Сколько тебе лет? — прервал я томительное молчание, в тайне надеясь, что когда Тенётник сядет в кресло, я из него выскочу, а потому я спрашивал, лишь для того, чтобы отвлечь его, да «заговорить ему зубы».
— Лет…,- повторил Тенётник, и видно было сразу не очень — то он меня понимает, а может лишь делает вид, что не понимает. — Твои вопросы бестолковы и глупы… их смысла я не понимаю… Мне безразличны они, и я совсем не собираюсь тратить свои силы на то, чтобы отвечать на них… Меня волнует совсем иное… от тебя мне нужно одно, твое согласие остаться жить в моем теле… Но я слышу твои мысли и чувствую твой страх, ощущаю твою неуверенность… А потому, я желаю знать каков твой выбор, что ты собираешься сделать: остаться во мне или уйти.
Ах! Как я обрадовался услышав эти слова. Значит не все потеряно и может быть мне удастся выйти из этого тела без всякого обмана… И увидев, как существо размашисто шагнуло к камину да присело около него, намереваясь открыть дверцу, я дрогнувшим голосом спросил:
— А если я решу уйти, ты меня…. ты меня отпустишь?
Дверца тихо скрипнула, когда пальцы Тенётника взялись за резной край и приоткрыли ее, а я почувствовал приятное покалывающее тепло, потом он также неспешно подложил вглубь камина на все еще покрытое лоскутами пламени почти прогоревшее поленце, еще три и негромко, раскатисто ответил:
— Я не держу… уходи! Только помни одно, может так случиться, что когда ты пожелаешь вернуться ко мне, я буду уже занят… Таких как ты здесь ходит много, и у меня всегда есть выбор… А вот у тебя выбор незавидный либо я, либо паук… Если ты не захочешь жить во мне, то превратишься в паука… в такого же, что живут в поручнях перил, окаймляющих лестницу… Или ты будешь жить во мне или в ней…
От этих слов я затрясся мелкой дрожью так, словно меня стал бить озноб. Мне было тяжело справиться с собой, не было сил даже понять… до конца понять, о чем говорит Тенётник… о каких пауках. Да и вообще как я мог в них превратиться… а после я догадался…
Он обманывает…
Обманывает меня, чтобы я обязательно согласился остаться в нем… и превратился… превратился в серые перья. И тогда я выкрикнул, громко, надрывно так, чтобы утаить свои мысли, утаить, что я разобрался в его намереньях, в его обмане:
— Кто… кто же ты на самом деле?!..
Тенётник спокойно закрыл дверцу и поднялся на ноги, он тихо и злобно засмеялся… тихо… тихо, так, что меня мгновенно перестал бить озноб, а охватила такая жуть, что я пожелал лишь об одном и впрямь превратится во что-то маленькое… маленькое, похожее на паучка.
— Я Тенётник… — размеренно и очень спокойно сказал он, на миг прекращая смеяться. — Я же сказал тебе… стоит ли переспрашивать… Я — Тенётник, и живу я в мире, которое носит имя Ловитва… Я властитель этого леса, что видишь ты вокруг себя, этого поселения, чьи развалины ты обозревал, той лестницы, по которой ты ступал! Я пожиратель глупых душ, кои ищут в моем мире неведомо, что… а находят меня, Тенётника, чтобы я благодаря бессмертию их сердцевин мог жить вечно! — добавило существо и опять засмеялось, верно, получая радость от моего дикого всепожирающего душу страха.
— Я… я… — прерывисто начал я, опасаясь высказывать свои мысли вслух и все же понимая, что это необходимо сделать. — Я хочу выйти из тебя и подумать… подумать как… как мне лучше поступить.
— Хорошо подумай, — согласно заметил Тенётник и принялся усаживаться на кресло. — Гляди только не ошибись в своем выборе.
Тенётник оперся спиной о спинку кресла, пристроил свои руки на его ручки и закрыл глаза, а я почувствовал, как криво и злобно он улыбнулся.
Секунда полета на огромной морской волне, три лопнувших пузыря воздуха, и меня выплюнули из тела прямо на гладкий пол, да так, что еще совсем немного, и я бы улетел в камин… благо дверца была закрыта. Да и я каким-то непостижимым образом, судя по всему спиной, успел затормозить о поверхность пола.