пульта.
— Заряжай! Пли!!!
Плечо катапульты мелькнуло в воздухе и с треском ударило по стопору, взметнув в воздух горящий бочонок с маслом и скипидаром. Бух! Бочонок попал в самую гущу и взорвался, словно зажигательная граната. Горящее масло золотистой лавой брызнуло по сторонам, моментально обуглив десятка два мервинов. Еще несколько визжали и катались по земле, пытаясь затушить свои горящие тела. Остальные перешли на бег и бросились в атаку, затоптав раненных. С диким рыком они неслись к воротам, сотрясая мечами и свежевырубленными лестницами.
Второй выстрел катапульты нанес меньше урона — мервины уже были слишком близко. Третий выстрел сделать не получилось. Орда уже была под стеной и вышла из зоны поражения.
В покореженные ворота ударило сразу два тарана. Бух! Мы завалили ворота изнутри камнями и бревнами, но это их не спасло. Бух! Одна воротина слетела с петель, придавив троих гвардейце. Сука!
— Все к воротам! — заорал я.
Первыми подоспели туда клирики. Они били врагов длинными посохами. Но мервины протискивались через завалы камней и бревен и наводняли пространство, словно болотная жижа. Вскоре подоспели берсерки и гвардейцы. Общими усилиями воины взяли варваров в кольцо и не пропускали в город. Чудовища гибли, но на их месте вырастали новые. Через минуту наши ряды дрогнули и черная «жижа» протекла дальше. Только не это! Они ворвались в город!
Я выхватил меч и бежал по ступеням вниз. Варвары снесли вторую половину ворот и успели наводнить площадь. Резервные отряды, что стекались к месту прорыва бились отчаянно, но уже не справлялись. Чудовища теснили все дальше и дальше их в глубь города. Еще немного, и город падет!
Где-то за стеной послышался топот копыт. Лучники на стенах закричали и замахали руками. Я уже почти спустился вниз и не видел, что происходит за стеной. Раздались звуки, похожие на взрывы. Это еще что такое⁈ Взрывы сотрясали воздух и становились ближе. Бух! Мощнейший взрыв разметал завал каменей из бревен в месте, где были ворота, и размазал по стенам мервинов. В освободившийся проем ворвалась конница. Это были всадницы в странных балахонах. Ни мечей, ни копий в руках. Как они разбили завал? Конница с ходу врезалась в мервинов и ударила по ним… Энергетическими разрядами. Из рук воительниц выскакивали серебристые струи. Они били по врагам и разрывали их на части. Мервины гибли пачками, падали окровавленными тушами на землю. Их дымящиеся тела покрыли площадь. Ура! Это же ведьмы! Сколько их много! Сотня? Или больше⁈
Солдаты, воодушевленные подмогой, бросились в атаку и быстро задавили оставшихся в живых варваров.
— Заблокировать ворота! — крикнул я. — Не давайте им войти в город!
Но мервины отступили. Их войско повернуло и отошло на недосягаемое для стрел расстояние. Испугались гады! Так вам! Народ ликовал, город спасен. Горожане высыпали из домов и благодарили всадниц.
Ко мне подошел Каллин. Его молот был покрыт густой тягучей кровью. Чуть отдышавшись он проговорил:
— Впервые вижу столько ведьм разом, и впервые вижу, чтобы люди так радовались их присутствию.
— Ну с виду они обычные женщины, — сказал я, — Разве что волосы потемнее и глаза такие, что смотреть без отрыва в них не возможно. Не по себе как-то становится…
— Не люблю ведьм, но сейчас я готов расцеловать каждую!
— А не много тебе будет? — улыбнулся я.
К нам подъехала статная девица в длинном черном плаще. Ее волосы цвета вороньего крыла сверкали на солнце угольным блеском. Неестественно черные глаза и пепельная кожа делали ее похожей на демона. На прекрасного и грудастого такого демона с тонкой талией…
— Вы здесь главный? — спросила ведьма и спешилась.
— Меня зовут Ловчий, — я сделал небольшой поклон головой. — Я командующий объединенными войсками…
— А-а… Ловчий… Наслышана о вас. Меня зовут королева Диана, я правительница государства Ведия.
— Спасибо. что спасли нас. Мы и не думали вас просить о помощи. Ведьмы всегда жили обособленно и не вмешивались в дела людей.
— Вы правы, но дело касается всего Великого материка. Если мервины захватят Танис, Опларию и Гроаберг, то вскоре они доберутся и до нас. Я решила, что врага проще остановить сообща.
— Жаль, что Военный совет не предугадал ваших намерений и не попросил вас вовремя о помощи, многих бы жертв удалось избежать… Но теперь я точно уверен, что следующую атаку мы выдержим. Вы же останетесь с нами?..
— Да, конечно, — Диана поправила черную гриву. — Но я уверена, что варвары теперь перейдут в войну выжидания. Они не полезут на стены, а возьмут город в осаду.
— Это плохо, — я задумался. — Продовольствия в городе не так много.
— Тогда я предлагаю ударить первыми, — в глазах ведьмы блеснули адские огоньки.
— У вас есть план? Вы можете разбить их войско без прикрытия крепостной стены?
— Наше оружие — магия, в открытом бою мы уязвимы для лучников. Если врагов много, то мантия защиты не успевает справляться. В противостоянии многочисленным силам мы можем выступать только под прикрытием основной армии. План у меня есть, но он требует доработки… Чтобы все провернуть, нужно два смелых воина…
— Всего два? И что же от них потребуется?
— Ночью проникнуть в лагерь мервинов и убить их предводителя…
— Что⁈ Такое задание смерти подобно!
— Я помогу им сделать это незаметно, на их стороне будет магия.
— Что ж, я могу предложить себя и моего друга Каллина, — я кивнул на кузнеца.
— Нет, — поморщилась ведьма, — Он не подойдет, слишком огромна его стать, тут нужен кто-то попроворнее и не такой приметный…
— Я могу пойти, — раздался за моей спиной знакомый голос. — Простите, что подслушал вас разговор.
Я обернулся: к нам приближался принц Мирольд. На нем была одежда простолюдина, волосы всклочены, лицо измазано сажей, а на поясе висел невзрачный кинжал. Никто бы не узнал в нем верховного правителя Таниса, даже собственные подданные.
Ведьма с удивлением уставилась на него:
— Как ты нас услышал? Ты стоял далеко…
— У меня неплохой слух, — улыбнулся Мирольд.
Я хотел представить принца и уже открыл рот, чтобы озвучить его титул и имя, но тот незаметно кивнул мне и перебил:
— Разрешите представиться, меня зовут Арин, я профессиональный вор, и обладаю умением скрытно проникать в любые места и помещения. Я готов отправиться в лагерь мервинов…
Проды каждый день! Иногда через день. Лайки и отзывы ускоряют выход прод)))
Глава 2
Я так и остался стоять с раскрытым ртом, не зная что и сказать. Мирольд, видя мою растерянность, незаметно мне подмигнул. Я захлопнул рот и с нарочито деловым видом осмотрел принца и произнес:
— Что ж, воришка, если ты так же хорош в деле, как на словах, то пойдешь с нами… Но если не справишься, легкой смерти тебе не обещаю…
— Справлюсь, господин командующий, — раболепно поклонился Мирольд. — Дайте мне шанс проявить себя! Мои братья погибли: один вчера, другой сегодня. Я умею держать в руках оружие, но самое главное, я умею мстить.
— Месть — подходящий мотив,— одобрительно кивнула ведьма. — Осталось дождаться темноты.
— Прошу вас, королева Диана, располагайтесь в замке, — я поманил ближайшего стражника, тот бренча болтающимся на поясе мечом, подбежал к нам. — Этот воин вас проводит. Сколько вас человек?
— Девяносто девять, — улыбнулась Диана.
— Интересно… — я поднял бровь.
— Это магическое число… — таинственно улыбнулась ведьма.
Я подождал, когда она уйдет подальше и спросил Мирольда:
— Ваше высочество, почему вы не сказали, кто вы на самом деле? Вы не доверяете ведьмам?
— А как бы я вызвался вам помочь? — развел руками принц. — Со стороны это выглядело бы очень странно — монарх будет участвовать в смертельно опасном задании как простой воин? У меня другой статус перед своими подданными и знатью. Я не хочу его терять… Не раскрывайте мой секрет…
Я почесал макушку. Интересный человек, этот принц Мирольд. Но только что, в моих глазах он вырос еще на два пункта…
Ночь опустилась на долину. Аккуратно ступая по траве в полумраке пробирались двое: я и Мирольд. Вот и лагерь мервинов, от городской стены до него было всего около полумили. Варвары беспечно шатались между шатров, жарили на костре мясо, лакали какое-то пойло и переговаривались между собой клокочущими грудными звуками. Как они еще друг друга понимают? Для меня их речь — сплошной неразборчивый клекот…
Мы притаились за повозкой, стоявшей на окраине лагеря и осмотрелись. Сотни костров раскинулись по долине, а вокруг каждого десятки тварей. Сколько же их…
— Надеюсь заклинание сработает, — прошептал я.
— Проверим это сначала на одном монстре, — ответил принц. — Если что не так, будет хотя бы шанс сбежать…
Мы дождались, когда к повозке подойдет вонючая и пьяная вдрызг образина. Мервин, вероятно, собирался отлить, но никак не мог расстегнуть в темноте штаны. Я выпрямился и вырос из полумрака прямо перед его мордой. Мервин вздрогнул. Я стиснул за спиной рукоять кинжала, готовый метнуть его в любую секунду. Тварь разглядела меня и как ни в чем не бывало что-то заклокотала. Я с облегчением выдохнул. Получилось! Он не видит во мне человека. Ведьма не обманула, мервин принял меня за своего. Заклинание, которое она на нас наложила, работало.
Из-за повозки вышел Мирольд, он убрал в ножны приготовленный меч. Увидев его, мервин похлопал принца по плечу, и что-то пролопотал. Мы лишь кивнули в ответ и поспешили от него отвязаться. Юркнули между повозками и какими-то тюками и очутились в лагере.
Веселье шло в самом разгаре. И пофиг, что буквально несколько часов назад они потеряли своих боевых товарищей. Мервины радостно хрюкали (так они наверное смеются) и стукались деревянными кружками с пойлом, греясь возле костров.
Мы пробирались мимо пьяных тварей. Они провожали нас хмельными ленивыми взглядами, принимая за своих. Только бы не затеяли разговор. Если мы все время будем молчать, это вызовет подозрения. Наша цель — огромный шатер из оленьих шкур. Он единственный в лагере, значит, их предводитель там…