– Ты положительно несносен… – Таисия со страдальческим видом встала и, подойдя к большому сундуку, принялась выкладывать из него одежду. – Вот.
Прервавшись с едой, я стал одеваться.
Быстро накинул на себя совершенно новое нижнее белье, свободную рубаху с завязками на вороте и рукавах, влез в узкие штаны из тонкой лосиной замши и натянул высокие сапоги с окованными носками. Камзол из тисненой, проклепанной телячьей кожи с вшитым в него на плечах и груди тонким кольчужным полотном пока отложил в сторону. Как ни странно, особенно учитывая мои габариты, вся одежка оказалась впору. И, судя по всему, явно недешевой, если не сказать дорогой. Воистину княжеский подарок.
– Откуда это все у тебя?
– Осталось после моего напарника, – нехотя ответила чародейка. – Большим щеголем он был. И таким же великаном, как ты. Там еще куча вещей лежит в сундуке. Можешь взять себе, что захочешь.
– «Был»?
– Был. Он погиб, – отрезала Таисия. – И не будем больше об этом. Кстати, есть мы собираемся?
– Уже готово.
Ели долго и молча. Когда на блюдах остались одни кости, а штоф показал дно, чародейка наконец заговорила.
– Деньги, – коротко заметила она. – Я могу дать тебе богатство. И осознание того, что ты делаешь нужное и правое дело. Увы, больше мне предложить нечего.
– У меня есть время подумать?
– До утра, – резко ответила владеющая. – И учти, ты нужен нам, но не настолько, чтобы я тебя уговаривала. Соглашайся или выметайся. Да, вон там, на полке, лежит кошель. Это оплата за твою помощь.
– Учту.
Таисия замолчала, укуталась в меховое одеяло и ушла спать в другую комнату. Я тоже устроился на кушетке и задумался.
На самом деле решение уже давно было принято. Какое мне дело до Синода и Капитула? Правильно, никакого. Пусть хоть поголовно перебьют друг друга. Еще раз втянуть себя в авантюру я не дам. А на островах нет никаких белоризцев и Лиг, зато есть ягушка…
С такими мыслями уснул.
Уснул, втайне надеясь, что сон принесет какое-нибудь видение, подтверждающее мой выбор.
Но мне так ничего и не приснилось.
Когда проснулся, чародейки в зале не было. Я встал, умылся и быстро собрался, позаимствовав из сундука с вещами кожаные проклепанные боевые перчатки и длинный плащ с капюшоном из темно-зеленого плотного добротного сукна. Кошель с цехинами взвесил на руке, немного поколебавшись, взял из него пару монеток, а остальное вернул обратно.
Из-за неплотно прикрытой двери доносились едва слышные звуки, очень похожие на разговор. Один голос принадлежал Таисии, а второй, слегка искаженный, звучавший словно из трубы, – неизвестному мне мужчине. Первым делом я подумал, что, пока спал в бастионе, появились гости, но потом припомнил, что владеющие могут связываться между собой посредством каких-то заклинаний и чародейских приборов. Подслушивать не стал, ни к чему это, да и все равно ничего бы не понял, потому что разговор шел на непонятном мне языке.
Долго ждать не пришлось, уже через пару минут в зале появилась чародейка. Как и я, она уже была полностью одета и вооружена: за поясом пристроился жезл, а за плечами на хитрой перевязи – меч.
Мне показалось, что у нее на лице проявлялось какое-то странное выражение, возможно, беспокойство или досада, точнее я не разобрал, потому что оно тут же пропало, сменившись каменной маской, не выражающей абсолютно никаких эмоций.
– Насколько я понимаю, ты не принимаешь моего предложения? – подойдя ко мне, поинтересовалась она.
– Да, не принимаю, – спокойно ответил я. – У меня свой путь.
И сразу же приготовился получить презрительную отповедь. Но, как ни странно, ее не последовало.
– Как знаешь, – безразлично пожав плечами, сказала чародейка. – Свой так свой.
– Спасибо за одежду. – Я легким кивком поблагодарил ее и встал. – Выпустишь меня наружу?
– Не за что… – Таисия вдруг заглянула мне в глаза. – Почему серебро не взял?
– Взял, – коротко ответил я. – Два цехина. Думаю, большего я не заработал.
– Дешево же ты себя ценишь, – с хорошо узнаваемой насмешкой протянула Таисия.
– Так ты меня выпустишь? – Я пропустил мимо ушей слова чародейки.
– Выпущу, – неожиданно быстро согласилась она. – Вот только бастион расположен в двадцати верстах от Добренца. Без коня ты долго добираться будешь. Если вообще не заплутаешь – места здесь пустынные, дорогу некому подсказать. Могу подбросить.
– Как?
– Портирую нас прямо в город. Там и попрощаемся, – пояснила Таисия и, не дожидаясь согласия, поманила меня рукой: – Идем. Денег ты не взял, так хоть как-нибудь отблагодарю тебя.
Я на мгновение задумался. Почему бы и нет? Всяко лучше, чем путешествовать на своих двоих.
– Идем.
Чародейка открыла портал прямо в стене лаборатории. Без лишних слов взяла меня за руку и шагнула в покрытое беспокойной рябью серебряное зеркало…
Глава 5
«…проявившие талант к владению Силой изымаются из семей и направляются на обучение в учебные заведения Капитула. Однако же, несмотря на высокое финансовое возмещение, родители, особенно из числа простолюдинов, нередко откровенно саботируют сие действие вплоть до вооруженного сопротивления и убиения своих чад, дабы не отдавать их.
Сему виной служит распространенное невежественное поверье, что чародеи суть порождения темных сил, продавшие свои души демонам тьмы, а чада, попавшие к ним, воспитываются в великом разврате и безбожии, на погибель и позор родителям своим…»
Серединные земли, г. Добренец. Резиденция Лиги Белого Рассвета
17 Хлебороста 2002 года от восхождения Старших Сестер.
Полдень
– Где мы? – Я обвел взглядом абсолютно пустое помещение с высоким сводчатым потолком. На каменном потертом полу была вырезана большая сложная пентаграмма, а по углам в грубоватых кованых подставках слабо светились неграненые розовые кристаллы. Сухой воздух пах пылью, мышами и еще чем-то непонятным, похожим на ладан.
– Резиденция Лиги Добренца. В этой комнате стационарный маяк для портации, – сухо ответила Таисия. – Посторонним сюда нельзя, поэтому я представлю тебя как своего нового напарника. Держи. – Чародейка протянула мне небольшой серебряный медальон в виде распластавшейся в прыжке гончей собаки с оскаленной пастью. – Повесь на шею, так чтобы видно было. Во избежание лишних вопросов. После того как я выведу тебя отсюда, отдашь обратно.
– Хорошо… – Я немного поколебался, но все-таки набросил цепочку на шею. Идея становиться ловчим, пусть даже на время, мне не особо понравилась, но выбора другого не было.
– Идем. – Таисия одним движением руки погасила зеркало портала и вышла из комнаты.
Поднявшись по винтовой лестнице, мы оказались в сумрачном длинном коридоре, едва освещенном редкими мерцающими шарами под потолком. Здесь уже ничто не смахивало на аскетизм комнаты с маяком. Под сапогами мягко пружинили пушистые узорчатые ковры, на обитых резными панелями из черного дерева стенах висели громадные, шитые серебром с золотом гобелены и картины с натюрмортами, олицетворяющими собой роскошное изобилие.
«Богато живут Лиги, ой богато, – подумал я. – В другое время я был бы совсем не против, так сказать, примкнуть к рядам. Опять же должностные обязанности зело привлекательны – на благо обчества гонять зарвавшихся чародеев и чародеек, но, увы, к ягушке хочется больше. Устал от суеты. Очень устал…»
– Меньше говори, – быстро обернувшись, предупредила Таисия. – На вопросы, буде такие последуют, не отвечай вообще.
Я ей не успел ответить, так как нам навстречу выскочила какая-то пышная женщина в вышитой жемчугом рогатой кике.
– Ну наконец-то! – заполошно всплеснув широкими разрезными парчовыми рукавами, воскликнула она. – Тут такое, такое…
– Говори, Ольгерда, – на ходу бросила Таисия, даже не глянув на толстушку.
– Чернь! – истерично кривя пухлые губы, владеющая затараторила речитативом: – Она обезумела! Того и гляди на штурм пойдут. Винят Лигу во вчерашнем нападении на город. А у нас, как назло, почти все с утра убыли на конференцию в Капитул. Остались только я, Мыслава, Дьюль и Адель Лемберг, классная наставница из Вышеградской академии с пятью своими воспитанницами. Лилит их дернула вчера прибыть на практику. И как назло, с Капитулом связи нет. Вообще ни с кем связаться не можем.
– Что с охраной?
– Полтора десятка латников со старшиной Штефаном Падалкой. Они во дворе, ворота укрепляют. Прочие ушли, грят: супротив народу не пойдем! – почти выкрикнула Ольгерда. – Сволочи! Мерзавцы!
– Синод?
– Монахи в стороне, не вмешиваются. Городская стража тоже. Князь Лепель со свитой и сопровождением уже покинул город. Вот как только он уехал, все и началось. Толпу вовсю подзуживают непонятные проповедники. Юродивые какие-то. Никто их не хватает. Что же нам делать?! Что?!
– Пока замолчи, – сухо осадила Таисия чародейку, быстро взбежала по лестнице на этаж выше и толкнула дверь.
Мне уже давно стало ясно, что я опять вляпался в какое-то дерьмо. Хотелось взять и придушить чертову владеющую. Но сдержался и решил сначала разобраться, что здесь творится. А уже потом плюнуть на все и убраться куда подальше.
«Да, плюнуть на все и убраться отсюда подальше, хоть в Нупию, хоть в Исфахан, но как можно скорее свалить из этого долбаного города…» – повторил я про себя и шагнул вслед за Таисией.
Возле больших стрельчатых окон стояло несколько человек. Услышав шаги, они синхронно повернулись к нам.
– И что, Таисия из Штеттина, ты и сейчас будешь следить за тем, чтобы мы не нарушили какой-нибудь вшивый параграф? – язвительно процедила невысокая стройная чародейка в малиновом бархатном платье, со стального цвета волнистыми волосами, убранными в высокую сложную прическу. Ее красивое холодное лицо сильно портила презрительная ненавидящая гримаса.