- К слову, вам не мешает вся эта чепуха с сохранением своей личности в секрете? Это вообще работает?
- Хороший вопрос. На самом деле, существуют маски, способные вызнать чужую личность в два счета. Обычно это умники или скрытники. Для того и существуют неписанные правила. Если вкратце, то это нечто вроде договоренности между всеми масками, героями и злодеями. Ты должен уважать чужую гражданскую личность, не пытаться узнать ее, не раскрывать перед другими, не нападать на маску вне костюма или на его родных. Также важным пунктом идет сотрудничество в особых случаях вроде нападения Губителей. Даже если ты встретишься со своим заклятым врагом, во время перемирия вы обязаны работать вместе ради общего блага и не пытаться ударить друг другу в спину.
- Это действительно работает? - скептически поинтересовался Дерек.
- Не всегда, к сожалению, но альтернативы не существует.
- Я слышала, что Флер, одну из Новой Волны убила в ее гражданской ипостаси одна из масок Империи-88, - вспомнила я. - Затем Кайзер, глава Империи, сам казнил его за проступок.
- Верно, мисс. В основном правила работают, но от подобных случаев никто не застрахован. Итак, готовы отправиться на обследование? Желаете пройти совместно?
- О, нет, сэр. Я не парачеловек, - открестилась я.
- Очень жаль. Наши Стражи жаловались, что у них мало девчонок.
- Если бы я вдруг стала парачеловеком, то пошла в Стражи не ради амурных дел, а чтобы бороться с преступностью, - холодно заметила я.
- Ты напоминаешь мне мою зайку, мисс, - вздохнул Штурм, о чем-то задумавшись. - У вас есть еще вопросы?
Дерек молчал, погрузившись в свои мысли. Я подала голос:
- Сэр, можно мне ваш автограф?
- Конечно, мисс Эберт. Для вас -- все что угодно, если только это не преследуется по закону, и я не получу потом от своей зайки сковородкой по визору.
Я вежливо хихикнула. Штурм взял бумажку с ручкой со стола.
- Автографа достаточно. Для Тейлор и Денни Эберт.
- Денни Эберт? Где-то я слышал...
- Мой отец почетный член Ассоциации Докеров.
- А-а, точно. Директор упоминала, что будь докеры бандой, Денни Эберт наверняка возглавил бы ее. И нам стоит обращать внимание на подобных людей.
- Вы преувеличиваете! - воскликнула я, затем заметила, как Дерек осуждающе смотрит на меня. - Серьезно, мой отец не какой-то мафиози. Я говорила правду! Что с того, что у нас сицилийские корни?
- Мисс Эберт, я отведу Дерека в медицинское крыло, с вашего позволения, пока вы не признались тут в участии по организации преступного сообщества.
- Я не... хорошо.
- Процедура может растянуться на час или даже два. Вы уверены, что хотите дожидаться здесь?
- Да! Я буду внизу в зоне для туристов. Дерек... будь осторожен.
- Обязательно.
В фойе Штаба СКП постоянно прибывали новые группы туристов, магазинчик с сувенирами никогда не пустовал. Было интересно за ними наблюдать. Со мной даже разговорилась одна немолодая пара, оголтелые фанаты масок. Они изъездили полстраны, потратили тысячи долларов на мерчандайз с героями Протектората. Спрашивали шутливо, не Страж ли я случаем или кандидат? Я ответила, что всего лишь жду друга, который пострадал от действий масок. Они утверждали, что приехали в Броктон-бэй только чтобы увидеть вживую Висту. Ну да, если Оружейник считался наиболее сильным, опытным и брутальным героем Броктон-бэй, то двенадцатилетняя Виста -- самой милой, и по популярности она легко соперничала с могущественным Технарем, главой Протектората города.
Где-то через час в Штаб приехал отец. Разговор с ним вышел не из приятных, и я снова свернула его, не желая обсуждать свои ничтожные проблемы в геройской вотчине. Ну и надеялась, что Дерек поможет и поддержит меня, когда освободится.
Еще через полчаса появился Дерек, без своего плаща, но с курткой СКП подмышкой, в сопровождении офицера Уэнкинса и одного сотрудника СКП в полной закрытой униформе с футуристично выглядящим оружием -- всемирно известным распылителем пены, созданным по технологии Технаря Дракона.
- Привет, Денни. Тейлор, представляешь, я не парачеловек! - задорно воскликнул молодой человек.
- Что, - произнесла я, опешив.
- У них там куча разных медицинских приборов, выглядит, будто из будущего. И такая штука типа усовершенствованного томографа. Спецы сказали, что у меня нет какой-то фиговины в мозгу, называется Корона Поллентия, поэтому я не парачеловек. В дополнение у меня с десяток анализов взяли, одной крови литр высосали, вампирюги.
- Подожди, как это ты не парачеловек?
- Сам удивился. Я спрашивал, если ли другие типы людей со сверхсилами, но нет. У всех паралюдей обязательно имеется Корона, даже у Дел 53.
Я сняла очки и помассировала переносицу:
- Что ты за штуки тогда видишь все время? Или ты врал нам?
- Нет, я и сейчас вижу. Но врачи сказали, что это галлюцинации. Мой мозг выдает желаемое за действительное. Мол, такое бывает, когда кто-то очень сильно хочет стать парачеловеком. Люди сходят с ума и начинают представлять, будто изрыгают огонь или что-то подобное. В общем, приборы и анализы не показали ничего необычного... почти. Еще у меня забрали плащ. Их заинтересовало, что на моей одежде нет никаких опознавательных знаков. Думают, что можно определить, где плащ произвели или продали. И так отследить, откуда я родом. Будут также искать по крови, отпечаткам пальцев, фотографиям и другим биометрическим данным, сравнивать с пропавшими без вести, разместят объявления на специальных порталах в интернете. Короче, трудятся работяги.
- Я ничего не понимаю. А твоя амнезия?
- Говорят, что это работа парачеловека, скорее всего. Биотехнаря вроде Ампутации или некоего Нилбога. Еще высказывалось предположение, что я -- бомба Симург. Так что светит мне проверка по протоколам Властелина/Оборотня. Поразительно.
Дерек выглядел удивленным, но отнюдь не расстроенным.
Отец схватил меня за плечо и потянул в сторону, подальше от парня. Но я резко сбросила руку в раздражении и приблизилась к Дереку:
- Но что тогда насчет Александрии? - спросила я тихо, косясь на офицера Уэнкинса. - Я же тоже ее видела.
- Тут еще проще, - почему-то обрадовался Дерек. - СКП связались с Оружейником, тот позвонил некоему Дракону, а тот уже спросил Александрию напрямую, не виделась ли она со мной. Александрия ответила, что понятия не имеет, кто я такой, и впервые видит мое фото. А про пророка в шляпе никто вообще не слышал.
- А что ты сам думаешь?
- Рассуждая логически, если паралюди способны стереть чужие воспоминания и внушить другому человеку все, что угодно, то я действительно могу быть неудачным результатом чьего-то эксперимента. Ах да, тут сначала предположили, что из меня пытались сделать солдата, которого не видят Умники. Меня проверяла здесь одна маска-умник СКП, но у него какие-то проблемы со мной возникли. Это как со сном. Когда ты спишь, ты не можешь определить, реален мир вокруг, или нет. Также и я. Все сказанное мной действительно может оказаться плодом моего больного воображения, в котором поковырялся какой-то биотехнарь.
- Но как же так? Я была уверена, что ты парачеловек...
Дерек прекратил улыбаться и спросил серьезно:
- Так ты общалась со мной только из-за того, что я парачеловек?
- Совсем сдурел?! Ты же знаешь, что у меня мало друзей. Мне не до выбора. Главное, что ты хороший и интересный человек. Имеешь ли ты парасилы -- это уже вторично.
- Кхм, - прокашлялся отец, нарушая образовавшуюся странную интимную атмосферу между нами. - Что теперь будет с Дереком?
- Протоколы Властелина/Оборотня могут затянуться как на неделю, так и на месяцы. Здесь сложно что-то прогнозировать, - пояснил офицер Уэнкинс. - Но я заверяю, что Дерек получит наилучшие условия из возможных и будет иметь множество удобств вроде телевизора, бассейна, игровых залов, выхода в сеть и прочего. Впрочем, для этого нам придется переправить его в более крупное отделение СКП. В Броктон-бэй нет подобной роскоши. Выбор за Дереком.
- Пожалуй, я останусь в Броктон-бэй. Все-таки, здесь я родился, впервые пошел в школу, здесь живут мои близкие, - с долей ностальгии произнес парень.
Нет, это определенно нечестно, иметь настолько неунывающую натуру!
- Также мы бы хотели посетить Броктон Дженерал и проверить Дерека у Панацеи. Все же наше медицинское оборудование имеет свои пределы. Хорошо, что вы приехали, мистер Эберт. Вас с мисс Эберт мы бы также хотели проверить на всякий случай.
- Вы чего-то опасаетесь?
- Если речь идет о Биотехнарях, то излишняя паранойя никогда не помешает. Внутри Дерека может дремать страшный вирус или еще что похуже. Также наши специалисты отметили некоторые аномалии в поведенческих паттернах пациента.
- Понятно. В таком случае, располагайте нами, - вежливо произнес отец, полагаясь на опыт офицера СКП.
- Извините, что доставил вам неприятности, - искренне высказал Дерек.
Все неправильно. Не так все должно было быть. Просто неправильно. Ну, ты должна уже была привыкнуть, Тейлор. В твоей жизни ничего никогда не идет так, как нужно. Сначала ты приходишь к выводу, что сможешь стать парачеловеком, но потом твой триггер канет в лету. Затем твой друг, который должен был стать героем, оказывается каким-то неудачным экспериментом неизвестного Биотехнаря. И ты сама тоже, возможно. Это все просто "очередной план Симург" какой-то.
Мы вшестером, если считать водителя, отправились в главную больницу города на мощном бронированном мини-автобусе СКП. Дерек с интересом глазел на проплывающие за окнами уличные пейзажи, иногда неожиданно срываясь, поворачивая голову за чем-то, видимым ему одному. Офицер Уэнкинс смотрел с подозрением за его действиями.
Через некоторое время мы высадились и прошли к регистрационной стойке Броктон Дженерал. Сотрудники СКП предъявили удостоверения и вежливо попросили о встрече с Панацеей. Нам сообщили номер кабинета, где мы можем подождать, пока целительница освободится. Вот я сижу в ожид