Мы с отцом болтали о всякой всячине, посмотрели случайно выбранный фильм из доступных и отправились спать. Следующим утром доставили наши вещи, включая мои учебные материалы. Делать все равно было нечего, поэтому Денни сел помогать мне, и мы прозанимались довольно долго. Периодически к нам приходили разные сотрудники СКП и маски-Умники. Задавали вопросы, писали тесты, играли в разные психологические игры. О Дереке отвечали уклончиво и посещать его не разрешали. Иногда нас снова проверяли на медицинских приборах. Один раз включили громкую сирену, после чего извинились. Сказали, им было важно оценить нашу реакцию в условно-стрессовой ситуации. Утром после двух с половиной суток заключения нам дали зеленый свет и отпустили. Но с Дереком так и не дали увидеться. Даже не сказали, когда его выпустят.
Молодой брюнет вышел из стазиса, когда прозвучал сигнал к кормежке. Какой это уже день? Шестой? Или седьмой?
- Но кормят тут неплохо, надо признать. Эй, параноики! - крикнул парень в камеру видеонаблюдения. - Верните выход в сеть! Обещаю больше не постить сообщения с просьбами о помощи, о похищениях людей СКП и нарушении конституционных прав человека!
Ноль реакции. Дерек покончил с ужином, отставил пустую посуду в специальное углубление и двинулся обратно к постели. Ожидание благодаря его особым умениям протекало довольно легко. Он бы и ради обеда мог не просыпаться, его организму в стазисе, как он сам стал называть аналогичное состояние низкой активности, был необходим минимум питательных веществ. Однако подобное поведение могло вызвать подозрения у наблюдателей. Хотя и так они наверняка что-то приметили. Не может же обычный человек круглосуточно лежать почти без движения?
Один из двойки дежурных сотрудников СКП, наблюдающих за показаниями датчиков и видеокамер, потянулся в кресле и бросил своему коллеге:
- Я отлить.
- Ага. Спорим на десятку, что парень пролежит все время до следующей кормежки?
- Тут я не собираюсь с тобой спорить, - усмехнулся СКП-шник, удаляясь в сторону санузла.
Оставшийся сотрудник некоторое время скучающе переключал свое внимание между разными мониторами, как пиликнул его мобильный телефон, оповещая о сообщении.
Линда-солнышко: я беременна!
- Вот черт! - ругнулся работник и принялся спешно звонить своей жене.
Однако, как назло, связь оборвалась странным образом.
- Под мостом она что ли? Точно, звякну ее родителям.
Бросив последний взгляд на приборы, сотрудник поднялся, сосредоточившись на телефонном разговоре. Родители супруги же, как назло, узнав о сути звонка, горячо обрадовались первому внуку и завалили мужчину просьбами и предложениями.
Дерек похлопал себя по пузу и снова собрался устроиться на койке, довольно мягкой к слову, как сзади ему почудилось дуновение ветра. Обернувшись, Дерек отпрыгнул на несколько футов в сторону:
- Уф, ну и напугали вы меня, мадам. Хороший фокус.
- Доволен ли ты своими нынешними апартаментами? - с улыбкой спросила женщина в шляпе.
- Это вы постарались что ли? Не люкс, конечно, однако вполне терпимо. Но не это важно. Сколько меня еще будут здесь держать? Доколе я вынужден терпеть ваш произвол?! Доколе, я спрашиваю? Эти ваши бесконечные анализы и странные психологические сеансы. Я чувствую себя героем Заводного апельсина. Вы смотрели данный фильм? Нет? Рекомендую. Мне отрезали доступ в сеть. Нет, вы представляете?! Во второй же день! Ни книг, ни фильмов. "Нужна чистота сознания для поведенческого анализа", в задницу ваши анализы!
- Разве я не предупреждала, что вам не следует распространяться о нашей встрече? Уже созрели для сотрудничества, мистер Дерек?
- Я всегда был готов сотрудничать, но теперь не буду из принципа. Все. Вы меня достали.
- Вы понимаете, что вы полностью в моих руках, Дерек?
- Да вы что? У вас нет на меня никаких рычагов давления. И быть не может. Моя защита безупречна!
Женщина сузила глаза:
- О чем это вы?
- А вы о чем?
- СКП подчиняются правилам. Я -- нет. Уверены, что хотите, чтобы я всерьез занялась вами?
- Ну раз мы перешли на новый этап отношений, можно хотя бы узнать ваше имя?
- Можешь обращаться ко мне Контесса.
- Контесса, графиня? Почему сразу не Королевна? Ладно, таки что вы хотите мне предложить? Пытки?
- Допустим, - с добродушной улыбкой произнесла женщина в шляпе, приняв игру оппонента.
- Я могу отключать боль. Не только физическую, но и психическую. Вы не сможете надавить на меня, грозя отрезать какой-либо орган.
Контесса опустила взгляд ниже пояса парня, тот сразу прикрыл место руками:
- Я так и знал! Извращенка!
- Хватит балагурить, Помеха. Хочешь сказать, что ты и смерти не боишься?
- Ха-ха-ха! Я могу инициировать собственную смерть в любой момент. Наоборот, это вам надо стараться, чтобы удержать меня среди живых. Это в ваших же интересах, миссис Контесса, если вы действительно боретесь с угрозами S-класса.
- Вообще-то мисс.
- Сочувствую, - жалостливым тоном произнес Дерек.
- Вы стали довольно близки с мисс Эберт, не так ли?
- Хорошая попытка, но мои привязанности отличаются от обычных человеческих, хотя я еще разбираюсь в них. Я также могу их блокировать по желанию. Что-нибудь еще?
- Влияние Властелина?
- Хм, пока не сталкивался. Но для меня все это одно и тоже: пророки и прочие Умники, Властелины -- все они тем или иным образом пытаются влезть мне в мозги. Мне не нравится, когда кто-то лазит в мои мозги.
- Пускай я не могу тебя использовать, но я могу поместить тебя в сон до выяснения обстоятельств. Ведь рано или поздно мы вычислим кто или что ты такое.
- Хм, накачать наркотиками... я отключу боль, перейду в экономный режим. Пожалуй, может сработать! Отличный вариант, мадам Контесса! Не буду вас отговаривать. Я пока плохо понимаю мир масок, зачем меня сюда отправили, и многое другое. Так что с вашей стороны может быть вполне разумным избавиться от лишней детали в отлаженном механизме. Ведь я могу где-нибудь накосячить. Например, как с триггером Тейлор...
- Вы что-то знаете о триггере Эберт? - напряглась дама в шляпе.
- А вам самой неизвестно разве?
- Триггеры -- слепые пятна для моей силы.
- Ну да, меня поместили рядом с Тейлор не просто так. Она была важна для истории.
- Чем?
- Не помню. Скажите, леди Контесса, можно ли повторить триггер искусственно? Допустим, он почти случился, но не до конца.
- Откуда у вас подобная информация?
- Ну, доктора говорят, что я не парачеловек и вижу галлюцинации... Но думаю, что у меня действительно есть сила. Надеюсь. Иначе я не мог бы появиться здесь совсем без всяких знаний. Мне так кажется, по крайней мере.
- Вы способны видеть чужие триггеры?
Контесса задумалась о том, каким образом можно использовать подобное умение.
- Возможно. Но я не буду помогать ни вам, ни СКП. Пока не будет печенек, ни шагу не сделаю!
- Знаете, мистер Дерек, несмотря на все ваши закидоны, вы наиболее адекватный из всех, кого я не вижу.
- О, спасибо? - полувопросительно высказал парень. - Постойте, это вы так клинья ко мне подбиваете? Ваша сила отпугивает мужчин? Ну да, я бы тоже не хотел получать по лицу за измены, которые еще не совершал...
- Дверь, - негромко произнесла Контесса, и рядом с ней появился овальный портал.
- ...Вы уж извините, я не согласен на интрижку. Вы мне в матери годитесь, - продолжил Дерек, однако женщина уже шагнула в портал и исчезла, - но мы можем стать друзьями, - закончил парень уже в пустом помещении.
- Вот блин.
Дерек почесал голову, после чего резко выбросил руку в пафосном жесте:
- Дверь!
Ничего не произошло.
- Дверь! Дверочка! Дверюшка! Калитка! Ворота! Люк! Люк, я твой отец, пыщ-пыщ.
Никакого портала в помещении не появилось.
- Короче, я в кроватку.
Колин Уоллис, также известный как Оружейник, получил предупреждение от программного комплекса, отслеживающего в числе прочего любые аномалии в камерах видеонаблюдения и датчиках СКП и Протектората. Приоритет предупреждения был низким, поэтому Колин занялся им далеко не сразу. Около часу Оружейнику потребовалось, чтобы обнаружить проблему. Кто-то мастерски взломал центральный сервер, совершенно не оставив никаких следов, и каким-то образом изменил несколько видео и звукозаписей, продублировал показания датчиков веса и положения в центральном хранилище. Относящихся к изолятору, в котором содержался объект под именем Дерек. Протоколы Властелина/Оборотня, потенциальное вмешательство Биотехнаря, приложенный краткий отчет от Панацеи. Колин обнаружил, что несколько-часовые записи замедлены на очень небольшой процент. Анализ показал, что этого достаточно, чтобы покрыть примерно пятнадцатиминутный отрезок. Данных о происходящем в изоляторе в этот промежуток времени никаких не сохранилось.
- Дракон, - Оружейник отправил сигнал своему знакомому Технарю.
- Да, Колин? - почти моментально откликнулась знаменитая маска.
- Я обнаружил вмешательство в систему безопасности СКП. Видеозаписи камер были подделаны. Я выявил момент склейки. Мне необходимо узнать твое мнение о действиях объекта слежки. К сожалению, от меня ускользает смысл его действий и слов.
- Я приняла файл. Одну секунду... Спешу тебя обрадовать, Колин. Дело не в твоих низких социальных навыках. Просто данный индивидуум ведет себя не совсем адекватно. Однако я узнала одну цитату из кинофильма с Земли Алеф под названием Звездные Войны.
- Ты считаешь, мне стоит ознакомиться с ним для лучшего понимания молодежной прослойки?
- Безусловно, тебе не повредит иногда расслабиться, Колин, и приобщиться к современной культуре.
- Хорошо, Дракон. Я выделю два часа в своем расписании на следующий месяц. Я направлю копию отчета тебе и Директору о том, что смог накопать. Ты так и не выяснила, каким образом к Пиггот попали те провокационные письма? Нам необходимо усилить меры безопасности.