а сила. Но и Денни, когда освоится, также планировал заняться собой. Уже было несколько наметок в голове. Почему бы и нет, как говорится?
Контесса с легкой полуулыбкой слушала об обыденных мелочах из жизни мужчины, иногда давая советы начинающей маске. Она нашла Денни возможно и не слишком привлекательным внешне, с виднеющимися залысинами, нескладной худощавой фигурой, но он был весьма галантен и искренен, много рассказывал о Тейлор, что выдавало в нем заботливого отца. Контесса подумала о том, что Денни ужаснется, если узнает, что ей приходилось творить во имя благой цели. На секунду в ней мелькнуло сожаление, что это по большому счету просто деловой ужин, а не полноценное свидание. То, что ничего интимного у них не будет в этот день, она знала с самого начала. Путь не требовал от нее надевать красивое нижнее белье перед встречей.
- Да ты просто Казанова, Денни!!! - воскликнул Дерек, узнав о сумме на карточке.
Они снова собрались в подвале дома на ночь глядя, когда младшая Эберт улеглась спать.
- Тише ты! Вдруг Тейлор услышит? И никакой я не Казанова, мы просто поужинали. Контесса ведь сама предложила деньги.
- Возможно это в счет будущих заслуг, она ведь по типу пророка, не забыл? Так что ты уж постарайся там. Таблеток свари себе специальных для повышения выносливости, ха-ха-ха.
- Если бы ты был мне родным сыном, я бы тебе устроил взбучку. Чтобы знал, как издеваться над старшими, - наставительно произнес мужчина.
- Кстати, тебе бы поспать не помешало.
- Знаю, - потянулся Денни. - Сегодня я еще немного поработаю, улучшу регенерационную формулу, как раз должен созреть один... цветок. С завтрашнего дня будешь принимать новые таблетки. А потом перейду на более щадящий график. Хотя работы предстоит море. Хотелось бы мне принести пользу городу, но я не вижу, как я могу помочь своими способностями. Броктон-бэй нужны новые рабочие места, а не лекарства.
- Согласен. Ты подал отличную мысль. Денни, ты хорошо знаешь город, можешь составить некий набросок плана, каким образом его можно вытащить из экономической ямы с привлечением масок? Например, очистить Кладбище кораблей?
- Могу попробовать, но многого не обещаю. Как ты будешь отбирать кандидатов в команду?
- Как получится. Ты тоже можешь участвовать. Я доверяю твоему чутью.
- Хм, как насчет Курта? Это мой коллега в Доках. Хороший мужик, понимающий. Я уверен, если он получит силу, то не будет злоупотреблять.
- Семья?
- Женат, детей нет. У них проблемы по медицинской части.
- Ты знаешь его жену?
- Да, весьма бойкая женщина. Постой, ты и ее хочешь привлечь?!
- А что, ты против?
- Нет, просто это странно, - почесал голову Денни.
- Я считаю, что несправедливо давать силу только одному из близких. Конечно, бабушек-дядюшек не считаем, но уж ближайших родственников обделять не стоит. Мне нравится Новая Волна. Хоть у них есть свои внутренние проблемы, но это здорово, когда не надо скрываться от родных или испытывать зависть к наличию сил у других.
- Ты хочешь открыть свою идентичность? - догадался Эберт.
- Да, - кивнул Дерек. - Мне кажется, так будет правильно. Конечно, я легко могу повторить судьбу Флер из Новой Волны, но меня это не волнует. Для начала необходимо обзавестись крепкой структурой и масками. Сейчас я не хочу навлечь на вашу семью неприятности, Денни. Моя сила может быть довольно заманчива для злодейских организаций.
- Вне всяких сомнений! - подтвердил мужчина. - Тебя бы стоило запереть в надежном месте и не выпускать.
- Тогда я не смогу заниматься ловлей сил, - покачал головой парень. - Ты сам-то как думаешь, не способен синтезировать какие-нибудь дешевые мега-наркотики без привыкания или что-нибудь этакое?
- Вот дерьмо! - внезапно осознал Денни глубину той задницы, в которой они оказались.
- И мы оба не являемся бойцами, - подлил масла в огонь Дерек.
- Повысим дозу пилюль и таблеток в два раза. Если что-то не то вырастет, Панацея исправит. К выходным ты должен заполучить первого бойца. Я поговорю с Куртом.
- Как скажешь, Травник. Я тут размышлял, может стоит посвятить сестер Даллон, как думаешь? Помощь Панацеи неоценима, и Слава также будет весьма полезна при охоте.
- Мне кажется, Панацея, в курсе моих парасил. Или догадывается. Смотри сам, Ловчий, я ведь их лично почти не знаю.
- Слава в этом плане очень опасна.
- Может сдать СКП? - серьезно спросил Денни.
- Просто нечаянно разболтать, - фыркнул Дерек.
Контесса была озадачена. Также как и ее сила. Свидание с Денни Эбертом или Травником прошло превосходно. По одной простой, но в то же время абсурдной причине. Ее Путь рекомендовал Контессе не пользоваться им. Она могла легко влюбить в себя практически любого человека, используя свою силу, и Эберт не был исключением. Но вместо этого женщина пыталась вспомнить, что значит вести себя естественно на свидании. Ей просто необходимо было быть самой собой, и это оказалось не совсем простым занятием. Слишком привыкла она полагаться на свою способность.
После встречи она ощущала, будто ходила без страховки над пропастью и с треском провалила главный экзамен в университет, хоть никогда и не сдавала сессию. Контесса внимательно проанализировала свое поведение и поведение Денни. Провела множество симуляций, выставляя различный конечный результат для своей силы и обдумывая шаги для приведения его в исполнение. И пришла к неожиданному, но довольно логичному выводу. Аномалия по имени Дерек могла влиять на людей и вещей, что находятся рядом. Путь сбоил на Денни. Незначительно. В краткосрочной перспективе все было идеально. Но если она ставила целью поддерживать хорошие отношения долгое время, то Путь порой выдавал противоречивые расплывчатые инструкции. У нее появилось объяснение данному феномену. Ее сила не работала на Помехе. Также она не могла точно предсказать поведение человека, который пообщался с Дереком или даже просто находился рядом. К примеру, типичный пророк предсказал, что Денни поедет в магазин вечером, поскольку дома кончились специи. Но Аномалия просто посоветовала ему отложить данное дело на следующий день или сказала, что купит самостоятельно. Все, предсказание уже оказалось неверным. Поэтому каждый, так или иначе соприкасающийся с Помехой, получал слабое сопротивление Умникам. Дерек создавал постоянный эффект бабочки вокруг себя.
Теперь Контессе стало понятно, почему она испытывала такие трудности при инсценировке сообщений для Директора СКП Броктон-бэй, стирании записей видеокамер и подстраивании ситуации, которая, по всей вероятности, ухудшила настроение Панацеи. В тот раз она больше полагалась на удачу и грубую симуляцию, поскольку в центре всего стояла Помеха, но и с другими людьми вокруг него работать было сложнее, чем обычно.
Причина, по которой Путь рекомендовал не полагаться на него, крылась в том, что из-за сбоев близ Помехи, она могла выдать себя. Выдать тот факт, что пользуется силой, чтобы втереться к ним в доверие. И это могло поставить крест на их хороших отношениях. Хотя в ином случае невозможно определить, использует она Путь или нет. Даже лучшие Умники не способны на такое. Единственный безопасный вариант, который ей указывала сила -- это не пользоваться ей. С Эйдолоном, которого Путь также не видел, было проще. Герой Триумвирата был более предсказуем, к тому же работал с ней в команде.
- Значит, все должно быть естественно, да? - задумчиво произнесла женщина, откидываясь на спинку дивана. Что же, это наверняка будет малоэффективно, зато... интересно.
В пятницу Дерек словно бы стал визуально шире, слегка приблизившись к своим прежним формам. Возможно, я это себе и воображаю, хотя отец уверил, что трансформация будет происходить очень быстро. На сегодня Денни взял отгул на работе, чего он не делал уже очень давно, со смерти мамы. На мой вопрос о причинах, сказал, что надо разобраться с накопившимися бытовыми вопросами, с деньгами в частности. Когда я спросила, не будет ли покупка телефона слишком большой тратой для нашего семейного бюджета, Денни рассмеялся и сказал, что точно нет.
Сегодня после одного из уроков, который я не делила с Викторией и Алексис, я шла в сторону нужной аудитории, как меня окружила троица девушек:
- Эберт, ничтожная ты дрянь, сегодня последний день твоей свободы! В понедельник вернется София, и ты пожалеешь, что посмела создать ей проблемы.
Одна из девушек прошла рядом, задев меня плечом. Больше они ничего не сделали и не сказали. Без своего лидера прихлебательницы теряли боевой задор и фантазию к розыгрышам. Что ж, я не думала, что все закончится так просто.
В обед я поделилась своими тревогами с остальными, ребята поддержали меня. Дерек заявил, что Заводилы своих в беде не бросают. Виктория с Алексис сказали, что попросят поменять расписание, чтобы мы были в одной группе по всем общим предметам. Было безумно приятно, что есть те, кому ты небезразлична.
Травник взял себе кофе в столовой и присоединился к Курту. Здоровый чернокожий амбал редко заказывал себе ланч, поскольку заботливая жена каждый раз собирала ему обед. Глядя на гору продуктов Денни всегда диву давался, как это все в него помещается.
- Лейси сегодня расстаралась? - спросил Денни вежливо.
- Это ее обычное зимнее меню. Говорит, что мне надо больше калорий, а то и так тощий.
Эберт смерил фигуру Курта оценивающим взглядом. На вид докер весил раза в два больше, чем Денни.
- Как она кстати?
- Неплохо. Подрабатывает в детской группе в саду, присматривает за детишками. Конечно, там почти ничего не платят, но главное, что ей нравится.
- Давно мы так вместе не собирались, если исключить новогоднюю вечеринку. Думаю, Тейлор будет рада.
- М-м, - Покачал ложкой Курт. - "Не-а, не-а! Чтобы я пошла гулять в такую холодрыгу на улицу? Ты видно совсем умом тронулся, муженек!", - спародировал свою супругу мужчина.
- Ха! Узнаю Лейси.
- Так что подождем, когда теплее станет. Соберемся на барбекю, как в прошлом году. Мы же знаем вас, Эбертов. Если не мы, то вас никто наружу не вытащит.