К концу встречи, после улаживания всех вопросов и снятия мерок, у Куклы остались вполне положительные впечатления от команды начинающих героев. Что ее поразило больше всего, они ни разу не попытались рекрутировать ее к себе. А ведь подобное случалось с ней почти каждый раз при встречах с масками организаций города, как геройскими, так и злодейскими. Поэтому она решилась попросить об услуге:
- Полагаю, на этом мы закончили, господа. Возможно, вас заинтересует скидка на мои услуги взамен на небольшую просьбу?
- Мы готовы выслушать вас, - ответил Травник.
- У меня... иногда возникают проблемы с командами масок. Особенно с Империей 88. Если вы пообещаете поддерживать мой независимый статус бродяги перед другими масками, следовать неписанным правилам, то я готова сбросить тридцать процентов от итоговой суммы. И пятьдесят процентов со следующей партии.
- Я думаю это хорошая сделка, правда, народ? - высказал Ловчий. - Мы будем блюсти независимый статус масок-бродяг и по возможности помогать. Имперцы первые узнают, что нашего поставщика костюмов лучше оставить в покое.
- Так и должны поступать герои, - добавил чернокожий здоровяк.
- Благодарю вас, - кивнула Кукла.
Я вернулась из библиотеки намного раньше, чем Денни с Дереком. На мои вопросы они ограничивались словами о покупке одежды (а то я не знаю, что мужчины предпочитают не задерживаться в примерочных), а также поиском подработки для Дерека. Якобы ему следует уже сейчас искать дополнительный доход на полставки, что в нашем Броктон-бэй сделать непросто. Ну ладно, пусть играют в шпионов. Рано или поздно правда всплывет наружу.
Пристально осмотрев отца, я с удивлением отметила, что на его голове в местах, где волосы прекратили расти, появились короткие волосики. Что-то я не слышала, чтобы облысение можно было повернуть вспять, только про пересадку волос.
- Пап, у тебя что, растут волосы?
Денни смущенно провел рукой по свой голове, пригладив шевелюру:
- Заметила? Это новая мазь экспериментальная... мне один мой друг с работы дал.
Друг значит, да?
- Это безопасно?
- Конечно! Гхм, я ему доверяю. О, кстати, я ведь вчера... получил еще один крем. Сейчас...
Довольно быстро отец вернулся в гостиную и передал мне безликую баночку без всяких этикеток с небольшим количеством белой жидкости. Выглядело настолько подозрительно, насколько это вообще возможно.
- Это крем для кожи, лучше всего подойдет для лица. Отлично лечит подростковую сыпь и прочие кожные заболевания. В его безопасности я также уверен на сто процентов. Держи, мой тебе небольшой презент.
Я переводила взгляд с баночки на улыбающегося отца и обратно.
- Хм.
- Наносить необходимо тонким слоем, это сильнодействующее средство. Как видишь, пока состава немного. Если у тебя закончится, могу попросить еще.
- Точно безопасно? Это случаем не технарская разработка?
- Гм, просто новый состав, еще не пошел в производство, - натянуто улыбнулся Травник, не совсем понимающий необходимость скрываться от собственной дочери.
- Угу, новый состав. Могу я дать его своей подруге?
- Конечно! Распоряжайся, как посчитаешь нужным, малышка.
- А нет у тебя случаем крема наоборот, для удаления волос, а не роста? - переборов смущение поинтересовалась я.
- Хм, могу поспрашивать у друга. Может и найдется.
Какой удобный друг. Все, что угодно может достать прямо. Я почувствовала, что на глаза наворачиваются слезы.
- Тейлор, малышка, что случилось?! - заволновался отец.
- Ничего. Все в порядке, - ответила я, шмыгнув носом. - Спасибо за подарок. Я буду в своей комнате.
- Тейлор, постой! - крикнул мне вдогонку отец, но я уже неслась вверх по лестнице. Заперевшись в комнате, я рухнула в постель, орошая подушку непрошенными слезами. Ну правда, из-за такой ерунды расстроилась. Пускай у Дерека и Денни есть свои дела, что мне с того?
Услышав повышенные тона окончания разговора, к Денни подошел Дерек:
- Что случилось?
- Ты знаешь, что я люблю Тейлор, и мне больно видеть, когда она страдает. Поэтому тебе следует убедить меня в том, что секретность действительно необходима.
- Черт, не думал, что она так отреагирует, - нахмурился Дерек. - Ладно, пойдем открывать карты, раз уж так вышло.
- Тейлор, это Дерек. Открой, пожалуйста, нам надо поговорить.
- Не хочу видеть вас. Идите выполняйте свои секретные дела!
- Эй, а мы ведь только собрались тебе все рассказать. Ну раз, уж ты не хочешь ничего слушать...
- Стой! Я сейчас спущусь. Подождите в гостиной.
Я быстро сбегала в ванную и привела себя в относительный порядок, затем спустилась вниз.
- Идем в подвал, - внезапно предложил Дерек.
- Зачем?
- Увидишь.
Спустившись в подвальную часть дома, я действительно "увидела". А я думала, что мне мерещится исходящий странный свет из-под двери, ведущей вниз. Подвал стал напоминать оранжерею безумного ученого. Под потолком ярко светили странные лампы фиолетовых и оранжевых оттенков, работали обогреватели, давая тепло. В углу валялись коробки, какие-то банки, пакетики и канистры. А верстак для столярных работ представлял собой настоящую химическую лабораторию. Вот идиотка. Всего то и стоило заглянуть за дверь, как сразу бы всплыли странности.
- Знакомься. Временная мастерская Травника, - улыбнувшись, поведал Дерек.
- Чья?
- Моя. Травник мое имя маски. Дерек сделал меня парачеловеком, - объяснил отец.
- Что.
- Ага, я немного разобрался со своей силой. Я как бы могу наделять других людей параспособностями, - поделился брюнет.
- Что.
- Хотя это и сопряжено с определенными сложностями. Я хотел устроить тебе сюрприз, когда найду достойную тебя силу. Я ведь испортил твой триггер, поэтому хотел исправить содеянное. Да, я еще Курту и Лейси, вашим знакомым, дал парасилу. Видела бы ты двадцатифутового здоровяка Курта. Мощное зрелище.
- Что.
- Эм, Тейлор, ты в порядке?
Денни бросился к завалам своей продукции, вытащил какой-то пузырек и поднес мне к носу. Шибанул резкий запах, и я отпрянула:
- Что за черт?!
- Просто нашатырь. Ты в порядке, малышка?
- Как я могу быть в порядке, узнав, что мой отец создал подпольную лабораторию, а друг раздает парасилы?!
- Испытывать гордость? - наивно предположил Дерек.
Я прикрыла глаза, медленно посчитала про себя до пяти, но успокоиться так и не смогла. Не знаю, наверное, я устроила истерику. Денни с Дереком виновато отвечали на мои претензии, пытаясь угомонить. В основном я была расстроена из-за того, что они держали это от меня в тайне, а не сам факт наличия у них способностей. Я потребовала рассказать все в подробностях, и они повиновались. Беседа получилась долгой, не на один час. В конце концов я немного оттаяла, когда Дерек напомнил о моих будущих парасилах и о том, что я смогу стать настоящим героем. Он даже сказал, что если я хочу, то он выловит первую попавшуюся силу прямо сегодня, но тогда ничего сверхкрутого ждать не стоит. Подумав, я отказалась. Пятнадцать лет прожила без суперспособностей, проживу еще неделю-другую. Мысль о том, что я смогу стать вровень с Триумвиратом (или хотя бы с Оружейником) приятно будоражила воображение. Я хихикнула. "Хотя бы". Раньше я бы с радостью ухватилась за любую возможность получить суперсилы, но получив реальный шанс, стала перебирать. Увидев, что мое настроение улучшилось, отец напомнил о времени и том, что нам стоит ложиться, ведь в понедельник в школу.
- Эй, ты хотя бы сегодня не принимай свои стимуляторы, - добавил Дерек.
Я сузила глаза. Отец виновато кашлянул.
- Стимуляторы? - произнесла я как можно более холодным тоном.
- Ага. Денни тут работал ночами напролет, смешивая свои составы и поливая цветочки. Технарская одержимость.
Денни бросил на Дерека укоризненный взгляд.
- Папа, ты идешь спать, и это не обсуждается!
- Хорошо, только мне надо немного времени, чтобы проследить за растениями. Иначе все труды пойдут насмарку.
- У тебя полчаса.
- Но Тейлор...
- Через тридцать минут я приду и проверю. Если ты не будешь спать, то я тоже буду бодрствовать.
- Ох, вылитая Аннет. Ладно-ладно.
Я стала подниматься по лестнице, услышав напоследок, как Дерек сказал отцу:
- Теряешь время, Денни.
- Черт! - отец засуетился.
Вскоре наверх поднялся Дерек. После вежливого стука в дверь моей комнаты я разрешила войти. Услышав просьбу парня, я лишь немного удивилась. Все же по сравнению с сегодняшними открытиями это была мелочь. Подумаешь, твой друг хочет наделить парасилами остальным ребят из компании, и ему требуется твоя помощь. Каждый день ведь подобное происходит. Мне стало казаться, что я вдруг стала одной из участниц шоу "Мой одноклассник - маска", и меня снимает скрытая камера.
Через установленное время я спустилась обратно в подвал. Еще пятнадцать минут наблюдала, как Денни вносит последние коррективы, убирает реагенты и поливает растения в кадках. Затем он наконец освободился, извинился за задержку, и мы покинули лабораторию Травника.
В понедельник школу облетела радостная весть: Хесс переводят в Аркадию. Довольны были как мы, что наконец-то главный злодей оставит нас в покое, так и ее прихлебательницы. Мол, Софии, как элите Уинслоу, спортивной звезде, самое место в лучшей школе Броктон-бэй. Недовольной была лишь Эмма. Мы с девочками пересеклись с ней, и Барнс одарила меня презрительным взглядом. Ну, без "мускулов" в лице Хесс вряд ли она сможет сделать что-то серьезное. Да и вообще, будущей героине не пристало бояться школьных хулиганов.
После второго занятия к нам с Викторией и Алексис подошел Дерек.
- Привет, девчонки. Я тут провожу опрос среди друзей для моего доклада по Обществознанию. Тейлор уже отвечала мне вчера. Вы не против немного помочь?
- Конечно! - улыбнулась Прайерс. - Но может лучше в обед?
- Это не займет много времени. Мне надо узнать, если вдруг, чисто гипотетически, появится такая возможность, пожелаете ли вы стать паралюдьми с условием войти в состав геройской команды? Однако вы должны сразу понимать, что это не шутки, не сериал по телевизору, а реальная жизнь. В которой каждый день гибнут люди, гибнут маски. Это не только хвастовство перед друзьями, раздача автографов и выступление на публику, а грязь, кровь и постоянное напряжение. Боязнь, что ваших близких похитит какой-нибудь злодей из-за того, что вы маска. Необходимость отложить прочие увлечения, поскольку геройская деятельность отнимает кучу времени. Возможно, у вас имеются личные жизненные обстоятельства, препятствующие этому. Подумайте, как следует о том, что параспособности несут с собой. Не только о положительных, но и об отрицательных сторонах.