- Я всегда хотела стать чем-то большим, и плохие стороны меня не пугают, - почти сразу ответила Виктория, выслушав Дерека.
- Я... ну, не думаю, что смогу сражаться со злодеями. Но если у меня будет возможность поддерживать команду издали, то я бы хотела помочь, - неуверенно высказалась Алексис. - Помните, мы ведь на прошлой неделе играли в масок? Если у меня будет сила Умника, то я не против стать героем.
- Вот-вот. Мне тоже не очень хочется выступать против того же Лунга или Крюковолка, - поддержала подругу Прайерс. - Про Губителя вообще молчу.
Дерек записал их ответы, либо сделал вид, что записывает, покивал и закончил:
- Спасибо за участие. Вы мне очень помогли.
- Это вашему классу задали?
- Нет, темы докладов выбирались в индивидуальном порядке. Не буду больше задерживать вас, - произнес парень. - Увидимся!
- Увидимся, Дерек!
Мы поспешили в сторону аудитории.
- Тейлор, а ты что ответила Дереку? - спросила меня подруга.
- Что хочу стать героем, и меня не пугают последствия.
- Ха! Так я и думала.
Виктория напрыгнула на меня сзади и по-дружески облапала.
- Хэй, Вики, не трогай меня. Не то, когда я стану Героем, мое возмездие вернется к тебе тысячекратно! - пафосно воскликнула я.
- У тебя будет суперсила щекотки, что ли?
Мы немного посмеялись над предположением Виктории, и мысли об Эмме с Мэдисон отступили на задний план.
Учеба шла своим чередом. И, признаться, моя ненависть к школе поутихла. За доклад по Истории я получила высокую оценку. Ну да, когда твои домашние задания или проекты никто не портит, когда учителя хвалят за старания, когда во время выступления в тебя не пуляют обслюнявленными бумажными шариками, когда ты можешь оставить сумку за партой, зная, что с ней будет все в порядке... то и занятия не в тягость.
На ланч мы снова собрались вшестером, обсуждая прошедшие выходные и главную новость - перевод Софии в Аркадию. С одной стороны, это непохоже на наказание, но для меня главное, что эта бешеная тварь будет находиться подальше от Уинслоу. Чанхель рассказал, что там учатся Стражи и младшие члены Новой Волны, поэтому дисциплина образцовая. Про себя я пожелала Софии, чтобы она чем-то разозлила Славу, и получила от нее смачный удар правосудия.
Через какое-то время Хосе Анхель поинтересовался:
- Дерек передал вам наши ответы для опроса?
У-упс. Я смутилась, поняв, что нас сию секунду разоблачат, если Дерек что-нибудь не придумает.
- Опрос? Но разве доклад не для вашей группы? - удивилась Виктория.
Главный виновник же хитро улыбался. Готовится сказать какую-то пакость, поняла я. Взгляды остальных также устремились на Дерека:
- Эй, для чего весь этот спектакль с опросом? - спросила у него Прайерс.
- Ну, я хотел убедиться, что вы понимаете, на что идете. Помните, отказаться никогда не поздно.
- Отказаться от чего? - не врубился Фридрих.
- Как от чего? От получения парасил и становления героем.
За столом возникло неловкое молчание. Даже говорливый Мартин смотрел на друга с явным сомнением в его адекватности.
- Эй, не надо так на меня глядеть! Я действительно могу наделить вас параспособностями! Проверено. Тейлор, скажи им.
- Ох, снова ты заводишь старую пластинку? Похоже, те самые последствия черепно-мозговой травмы, о которой говорила Панацея, - произнесла я.
- Уф, друг, тебе надо лечиться, знаешь ли, - выдохнул Чанхель.
Ошарашенное лицо Дерека было выше всяких похвал. Я не удержалась и показала ему язык. Парень громко заржал. Смеялся Дерек приличное время, затем утер слезы и заметил:
- Мне кажется, или Тейлор уже передумала становиться героем?
О черт! Он же может мне и не дать силу, если захочет.
- Прости, Ловчий! - искренне произнесла я. - Но ты ведь мне должен, правда?
- Ну-у, я могу и неправильно оценить потенциал агента. И достанется тебе что-нибудь вроде... контроля над червяками или тараканами.
Меня передернуло:
- Извини, Дерек. Я очень хочу получить крутую способность.
- Так-то лучше.
- Шантажист.
- Да, я такой, - ухмыльнулся наглец.
Остальные следили за ходом нашей беседы с раскрытыми ртами.
- Это какой-то розыгрыш? - вопросила Алексис.
- Нет. Дерек не врет. Я воочию убедилась в этом.
- Пришлось постараться, чтобы убедить остальных членов команды, что мне следует привлекать к делу несовершеннолетних, - пояснил Дерек. - В любом случае, мы не будем вас допускать к рисковым работам. Что-нибудь вроде тех же Стражей. Патрулирование, стычки с мелкими преступниками. Хотя, если у нас появится сильный Умник, то можно и пересмотреть программу. Подумайте о моем предложении на досуге, посоветуйтесь с родителями. Желательно не говорить ничего конкретного, оставить наши возможности в секрете. Что-нибудь вроде: "Что бы вы сказали, если бы я вдруг стал парачеловеком?". Затем дадите мне свой ответ.
- Офонареть. Ты не шутишь?
- Нет. Я говорю серьезно.
- Так вот зачем все эти опросы и игры в масок? - догадался Чанхель.
- Постой-ка. Ты ведь не собираешься использовать для команды наше название? - пронзила меня внезапная мысль.
- Собираюсь.
- Мы же просто шутили!
- Ну и что? Мне нравится "Заводилы". В нашем деле и так слишком много серьезного. Хотя бы пусть название будет не столь чопорным. Я вообще думал изначально о "Желтых пони" или "Всадниках радуги".
- Никаких пони! - воскликнула я.
- Почему? Вполне милое название. Желтый цвет также ассоциируется с положительной стороны, - объяснил Дерек.
- Чувак, при упоминании радуги вас будут воспринимать как ЛГБТ - сообщество, - усмехнулся Чанхель.
- Значит, никто не имеет ничего против "Заводил"?
Мы почти синхронно признались, что название нас более чем устраивает, пока наш лидер не выдумал чего-то еще более непотребного.
- Окей, но вы можете доказать свои слова насчет наделения парасилами? - спросила Прайерс.
- Вот-вот. Ходят разные легенды по ПЛО, но никаких подтверждений они не получили, - задумался Чанхель. - Так ты вроде сильного Козыря?
- Можно и так интерпретировать. Доказательств при себе нет, - развел руками Дерек.
- У меня есть, - вспомнила я и вытащила из сумки баночку. - Вот. Это технарская разработка Травника, одной из масок, которого Дерек наделил силой. Я хотела отдать ее Алексис.
- О-о, - девушка смущенно вспыхнула, приняв подарок.
- Он полностью безопасен, в этом я верю Травнику. Так что, если ты не против, возьми. Его следует наносить тонким слоем на кожу.
- Как быстро появится эффект? - поинтересовалась Виктория.
- Не знаю, я на себе не пробовала. Вчера выдался суматошный день. Этот конспиратор скрывался до последнего! - возмущенно добавила я.
- Я ведь уже извинился.
- Ну, если он действительно способен наделять людей силой, то вполне естественно скрывать свою способность. За него устроят драку злодеи со всех штатов, если узнают. Да и СКП мимо не пройдет, - высказал Чанхель.
Мурашки поползли по моей спине, когда я осознала масштабы ситуации. Дерек владеет определенно не рядовой способностью. Сразу становится понятным интерес Александрии.
До конца перерыва мы обсуждали взволновавшую всех тему, затем разошлись по своим классам. Каждый задумался о своем. Учитывая, что мой отец уже стал парачеловеком, то я особо не терзалась сомнениями. Однако даже легкий на подъем Чанхель не дал ответа сразу, попросив время подумать.
По пути к аудитории Дерека перехватил невзрачный парень на пару лет младше. Невысокий, худой, несколько болезненного вида, со светлыми волосами, подстриженными под горшок.
- Дерек, привет!
- Привет, а ты кто?
- Я Грег Ведер, мы раньше с Тейлор в одной группе занимались, - неловко объяснился парень.
- О-о, Тейлор про тебя рассказывала.
- Правда? Слушай, а можно мне как-нибудь... ну, затусить с вами?
- Я не против, - широко улыбнулся брюнет. - Хотя у нас многие фанаты масок, тебе может быть неинтересно.
- Нет, мне тоже нравятся маски! То есть, я не прочь поболтать о них.
- Окей. Поговори с Тейлор. Если она не против, то приходи завтра, познакомлю с остальными.
- Хорошо. Спасибо, Дерек!
- Ага, удачи.
Ведер был удивлен позитивным отношением собеседника. Обычно люди уровня Дерека не обращали внимания на таких как Грег. Отлично, осталось убедить Тейлор, подумал парень.
В конце учебного дня в коридоре меня неожиданно выловил Грег Ведер. Выглядел он немного нервничающим. С другой стороны, я частенько видела его в подобном состоянии.
- Тейлор, можно тебя на минутку? - обратился он ко мне.
- Мы тогда пойдем, Тейлор? - спросила Виктория.
- Да, увидимся завтра. Алексис, обязательно попробуй крем, что я дала.
Девушка кивнула, и вскоре подруги удалились. Я вздохнула и повернулась к ожидающему Ведеру:
- Что тебе надо, Грег?
- Я подумал, что мы можем, ну знаешь, вновь стать друзьями? Дерек классный парень, да? Он сказал, что мне можно тусоваться с вами, если ты не против.
- Тусоваться?! - неожиданно взорвалась я. - А где ты был, когда София и Эмма устраивали свои подлянки?! Предпочитал не связываться с изгоем Тейлор! Теперь, когда Хесс переводят в Аркадию, храбрый Грег сразу вылез из подполья. Думая, что наивная Тейлор сразу прыгнет в его объятия...
- Нет, я...
- Я не хочу иметь с тобой ничего общего, Грег Ведер. Найди себе другую цель для преследования.
Я развернулась и двинулась к выходу.
- Тейлор, стой! У меня не было выбора! Я ведь пытался сначала, но они ополчили против меня весь класс!
- Ты не участвовал в моей травле, Грег. За что я чуточку благодарна. Но ты напоминаешь мне о тех днях, когда рядом не было никого, кто бы помог мне. Я хочу забыть все это, как страшный кошмар, и тебя забыть тоже. Прощай, Ведер, и удачи тебе.
Я ускорилась, не обращая внимания на продолжающийся литься невнятный лепет пытающегося оправдаться бывшего о