дноклассника. Не в этой жизни, Грег.
Влиятельный суперзлодей Выверт, он же Томас Кальверт, высокопоставленный консультант СКП, внимательно изучал обновленное досье Дерека Винсфилда, которое ему удалось заполучить по вполне официальным каналам. Ранее у Выверта имелось множество следящих систем и жучков, распиханных по серверам и техническим стойкам СКП Броктон-бэй, однако после активизации Дракона, проводящей проверку периметра безопасности, многие дыры пришлось убирать. Периодически подобное случалось. Хотя бы раз в год СКП устраивали аудиты по безопасности с привлечением Умников и Технарей иных отделений. Хотя данная инициатива была не запланирована, и Выверту пришлось постараться, используя свою силу на полную катушку, чтобы вывести из-под удара большую часть систем и предупредить агентов. Одному доносчику пришлось устроить несчастный случай, иначе он мог навести на другие уязвимости. Поэтому некоторое время Кальверт полагался в основном на свой официальный доступ консультанта СКП и услуги Сплетницы.
Причастность к нескольким случаям применения парасил действительно выглядела странно. Кислотная маска АПП, чье участие предполагала Сплетница, так и не показалась в свет с того инцидента. В деле юноши было слишком много слепых пятен. Винсфилд мог оказаться полезным активом, но также и банальной пустышкой. Однако Выверт подозревал, что приезд Главного Директора Коста-Браун был отчасти вызван именно им, а не только Призрачным Сталкером.
Сила Выверта основывалась на разделении временных потоков. Он параллельно проживал две жизни и затем выбирал тот вариант, который его устраивал. Данная способность открывала большие возможности. Фактически, на его счету не было ни одной провалившейся операции. Просто потому, что любой провал он отсекал, выбирая другую временную линию.
Поразмышляв, Томас пришел к выводу, что Винсфилда стоит проверить. Захватить и допросить. В любом случае, он всегда может свернуть линию, будто ничего и не случилось. Но при этом иметь информацию, можно ли использовать новый актив или нет.
Выверт хотел привычно разделить временную линию на два потока... Но не смог этого сделать. Это заставило Томаса запаниковать и нажать на кнопку под столом, активирующую протоколы повышенной безопасности. Подземный бункер, в котором находилась база Выверта, был надежно защищен и имел множество запасных эвакуационных выходов. Но если кто-то или что-то оказалось способным блокировать его силу, дело могло обернуться скверно. Мужчина нажал кнопку на селекторе:
- Капитан Андерс, доложите обстановку.
- Да босс.
Выверт подождал, следя за часами, и ровно через тридцать пять секунд, как и было условлено, командир наемников вышел на связь:
- Все чисто, босс. Показания датчиков в норме. Патрули на месте.
- Хорошо. Продолжайте работать. Отмените тревогу.
- Да, босс! - отозвался Андерс.
Как же он мог упустить из виду? Часть досье Винсфилда занимали результаты обследования и тестирования Умниками СКП, коих в Броктон-бэй побывало аж четверо ради такого неординарного случая. С двоими Выверт встречался лично еще в бытность оперативником СКП. Надежные специалисты, но даже они не смогли прочесть Винсфилда или получить иную информацию. Получается, что он блокирует и силу Томаса? Это был неожиданный вывод, поскольку Выверт был уверен, что его сила не относится к Умникам, а напрямую расщепляет реальность. Похоже, что все гораздо проще. Его сила симулирует дополнительную реальность и заранее знает, какую из них он выберет. Создается иллюзия, будто он раздваивает временной поток. Выверт получил очень важную информацию, даже не встречаясь с самим активом.
Некоторое время злодей обдумывал разные прошлые события в свете появившихся данных и находил все больше подтверждений новой теории. Затем принялся размышлять, что делать с Винсфилдом. Сила Выверта была его главным оружием, обеспечивающим безукоризненность и надежность работы. Но в деле Винсфилда он не был застрахован от провала. Это было крайне неприятное чувство. В его городе появился кто-то, кого он не способен контролировать. На секунду он даже почувствовал страх и желание покинуть город, но быстро отмахнулся от глупых мыслей. Слишком много было завязано на Броктон-бэй в его грандиозных планах. Судя по досье СКП Винсфилд имеет человеческое строение тела и не владеет боевыми способностями. Пуля в голову может решить проблему раз и на всегда.
Он рассматривал ситуацию с разных ракурсов, но так и не пришел к однозначному выводу. Выверт слишком сильно полагался на свою силу, поэтому отсутствие ее поддержки его нервировало. Использовать Сплетницу, один из наиболее полезных активов его организации, также бессмысленно. Винсфилд наверняка имеет сопротивление и к ее силе Умника. Это был тупик. Он не мог просто закрыть на него глаза, но и не мог заставить себя действовать без уверенности в успехе операции. Кальверт решил поступить также, как и советовала в отчете Директор СКП Эмили Пиггот, его давняя знакомая. Наблюдать и выжидать. В конце концов, не зря ведь он выбрал змею в качестве темы для своего костюма. Выверт умел подбирать подходящий момент, месяцами и годами ожидая в засаде.
- Дерек, ты опять попал в переделку? - усталым голосом произнесла Панацея в трубку.
- Эй, не так уж и часто я в них попадаю! - оправдался парень.
- Кавардак на Винтерс-молл твоих рук дело?
- Э-эм, возможно?
- Зачем звонишь? Тебе требуется моя помощь?
- Да, именно! У меня немного нескромная просьба. Можно мне одолжить тебя для поддержки при проведении парочки экспериментов?
- Объяснись, - мрачно потребовала Эми.
- Я ведь говорил тебе о своих способностях? Они довольно опасны для меня самого, как оказалось. Недавно я рассказал Тейлор, так она ругалась полчаса без перерыва, представляешь? И, в общем, запретила мне проводить эксперименты без целителя рядом. Ну, а кроме тебя я никого в Броктон-бэй не знаю.
- Ты ведь понимаешь, что у меня каждый день много работы? Я не могу следить за тобой ради неведомых прихотей.
- К слову о работе. Моя знакомая маска работает над тем, чтобы снизить тебе количество пациентов. Дней через десять будет прогресс. Но к сожалению его сила не работает мгновенно и не совсем подходит в моем случае.
- Кажется, я догадываюсь о ком ты. Это уже больше похоже на взаимовыгодное сотрудничество. Но для начала тебе надо будет убедить мою маму, Кэрол Даллон.
- Судя по твоему тону, это будет непросто?
- Сущие пустяки, - произнесла Эми с сарказмом.
- Ну ладно. Скинь мне ее телефон, пожалуйста. Мы все равно планировали выходить на Новую Волну вскоре.
- О чем это ты?
- Пусть останется сюрпризом.
- Как скажешь. Я вышлю тебе номер Кэрол. Да, кстати, Вики с Дином на тебя обижены.
- За что?!
- Они поругались из-за тебя и даже расстались. Только сейчас начали потихоньку остывать. Но если что, я тебе ничего не говорила, ясно?
- Предельно. Тогда до встречи, Эми.
- До встречи, Дерек.
Брюнет отнял телефон от уха и повернулся ко мне:
- Видишь, я выполняю твое требование. И зачем мне целитель? Курт с Лейси бы справились, у Денни есть регенерационные таблетки...
- Это не обсуждается, - выдала я строгим тоном.
- Ладно. Попробую связаться с миссис Даллон.
Брандиш, мать семейства Даллон, долго не брала трубку.
- Слушаю вас.
- Доброго вечера, миссис Даллон. Меня зовут Дерек Винсфилд, я знакомый Панацеи и Славы.
- М-м, да, что-то такое припоминаю. Дерек. Уж не ты ли на ПЛО "верифицированный пользователь языка"? Желаешь принести извинения?
- Да отстаньте вы от этого дурацкого тега! Мы с Эми все уладили, так что никаких претензий. У меня к вам просьба и предложение, как к команде Новой Волны. У нас. Я предлагаю встретиться на неделе за ужином и обсудить детали. Поверьте, вы не будете разочарованы услышанным. Но по телефону подробности обсуждать не хочу. Тут возле нашего дома фургончик странный стал появляться. Кто знает, может и телефоны прослушивают.
- Ты заинтересовал меня, юноша. Надеюсь, ты понимаешь, что если это один из розыгрышей, просто так безнаказанным ты не уйдешь?
- Я серьезный человек. И дело наше очень важное. Не только для нас, но и для всего города.
- В таком случае, в среду в доме Даллон будет удобно?
- Более чем, миссис Даллон! Нас будет четверо!
Я ущипнула Дерека за руку.
- Ай! То есть я хотел сказать, пятеро! Конечно, пятеро.
- Я позабочусь об ужине. С вас напитки по вашему вкусу.
- Договорились. Жду с нетерпением нашей встречи.
- До скорого, Винсфилд.
- Директор Пиггот слушает. Здравствуй, Брандиш.
- Здравствуй, Эмили. Как твое здоровье?
- Неплохо. Нет, помощь Панацеи мне не требуется.
- Ох, ты со своей неприязнью к маскам доведешь себя когда-нибудь.
- Кэрол, давай мы не будем читать нотации друг другу?
- Как пожелаешь. Я хотела поинтересоваться неким юношей, Дереком Винсфилдом. Насколько я знаю, он проходил через вас, как пострадавший от действий парасил?
- Верно. Почему ты интересуешься?
- Он попросил о встрече с Новой Волной. У меня сложилось впечатление, что выступает Винсфилд от лица некой организации.
На секунду Эмили замолчала, прогоняя в уме разные варианты. Новая Волна не подчинялась напрямую СКП и Протекторату, но между ними были заключены договоры о сотрудничестве.
- Винсфилд не несет прямой угрозы, но у нас нет информации о тех, кто за ним стоит. Если в городе появилась новая организация паралюдей, как Директор СКП Броктон-бэй я обязана знать о ней. Кэрол, могу ли я рассчитывать, что Новая Волна поделится информацией с СКП?
- Конечно, Эмили. В разумных пределах.
- На большем я не настаиваю.
Звездой дня во вторник стала Алексис. От прыщей и прочих дефектов кожи не осталось и следа. Конечно, в сравнении с признанными красотками школы она не сильно выделялась, но перемены за один день произошли разительные. Она даже расплакалась на уроке, предлагая мне двести долларов из своих сэкономленных карманных денег. Было жутко неудобно, но в итоге мне удалось заверить ее, что это был бесплатный дружеский подарок.