- Ну-у...
- Можешь ничего не говорить, - поспешила заметить я. - Знаю, он сейчас не в лучшем состоянии.
Дерек пожал плечами.
- Проходи, чувствуй себя как дома. Если ты не "забыл", каково это.
Мы разулись в прихожей и повесили верхнюю одежду на вешалку. Я подала Дереку старые отцовские тапочки. Неужели это действительно происходит? Неужели я впустила домой парня? Пускай он не совсем мой ровесник, пускай он сам напросился в гости, да и в целом странностей в его отношении хватает... Я же не давала обет безбрачия. Ничего ведь плохого не будет, если немножко помечтать?
- Тейлор, о чем задумалась?
- А? Так, ни о чем. Думаю, что сказать отцу.
- Не парься, все будет оки-доки.
- Это выражение устарело еще до моего рождения, - улыбнулась я. - У нас есть паста и фарш. Попробую приготовить лазанью по маминому рецепту.
- Помочь?
- Порежешь салат?
- Без проблем. Уж с салатом я справлюсь. Это твои родители? - Дерек подошел к нашей семейной фотографии, стоящей на комоде. Я угукнула. - Ты похожа на мать.
- Спасибо. Мама была очень красивой, - мы прошли на кухню. - Холодильник здесь, как видишь. Ножи на подставке, посуда в этом шкафчике.
Я не особо любила разговаривать во время готовки. По крайней мере, во время активной фазы. Боялась напортачить. К тому же сейчас был особый случай. Это отец переживет подгоревшее или пересоленное блюдо, а перед гостем не хотелось опростоволоситься. Дерек тихо занимался салатом, но закончил раньше, чем я уложила слои лазаньи. Парень отправился в гостиную и судя по звуку включил телевизор. Отец рассказывал, что наши далекие предки родом с Сицилии, и данный рецепт передавался из поколения в поколение. Поставив противень в печь, я наконец смогла передохнуть и взглянуть, что же сотворил Дерек.
- Ха-ха-ха! - не смогла я удержаться. - Дерек!
- О-у?
На широком блюде была выложена аппликация почти в натуральный размер. Листья салата лежали по бокам, изображая кудрявые волосы. Долька помидора очевидно служила в качестве улыбающегося рта, еще две представляли собой уши. Две большие маслины вместо глаз, очки и нос, вырезанные из огурцов, округлый овал лица из слоя мягкого белого сыра. Композиция отдаленно напоминала меня. Наверное, из-за кудрявых салатных волос и очков.
Вскоре парень появился на кухне, на его губах играла довольная улыбка.
- Понравилось мое творение? Как думаешь, может это моя сила?
- Определенно нет! Знаешь, взрослые с едой не играются.
- Ха! Скажи это поварам в ресторанах, которые изощряются, выкладывают экстравагантные фигуры. Кстати, остатки для салата в этой миске.
- Спасибо.
В этот самый момент я услышала скрип возле входной двери. Проклятая ступенька всегда давала знать, если кто-то поднимается по крыльцу. Я бросила взгляд на часы. Ого! Значит, это не отец пришел пораньше, а мы с Дереком задержались в кафе.
- Тейлор, я дома... - последовала короткая заминка, во время которой отец, по-видимому, заметил чужую одежду и обувь. - У нас гости?
- Пап, привет, - я вышла навстречу отцу, за мной по стопам следовал Дерек. - Знакомься, это Дерек. А это мой отец Денни Эберт.
- Рад познакомиться с вами, мистер Эберт.
- Взаимно, Дерек, - тон отца был не слишком дружелюбен, его глаза с подозрением осматривали вторженца, который не особо-то стеснялся, стоял прямо и смотрел уверенно. И обычно, когда отца звали "мистер Эберт", он говорил, чтобы к нему обращались "просто Денни". Но не в этот раз. - Тейлор, и когда ты собиралась сообщить мне о своем парне?
Дерек глухо хихикнул, пытаясь скрыть смех за кашлем. Я тебе еще это припомню, засранец.
- Что? Он...он не мой парень. Мы только сегодня познакомились...
Увидев, как на лице отца заиграли желваки, я поняла, что это был не самый лучший ответ.
- Рассказывай.
- Сейчас, только лазанью проверю. Может, мы пройдем на кухню?
Отец кивнул, снял наконец уличное пальто и прошел за нами на кухню. И сразу увидел мой овощной портрет:
- Дочка, это в тебе проснулось себялюбие или все же Дерек не так далек от звания твоего парня?
- Пап! Он просто дурачился!
- Ладно-ладно. Я тебе верю. Так каким образом вы познакомились?
- О, это весьма странная история. Прям как будто сюжет мистического триллера, -мой взгляд снова упал на злосчастное блюдо с овощами. - Или комедии...
Пожалуй, столь неловкого разговора в моей жизни еще не было. Отец задавал каверзные вопросы, сомневался в каждом нашем слове. Дерек, зараза, словно подначивал его, говоря в стиле "вы вырастили прекрасную дочь, мистер Эберт" и тому подобное. Но, полагаю, данную беседу нельзя назвать плохой. Это одна из тех вещей, через которые большинство людей проходят в своей жизни. Я не собиралась рассказывать о встрече с Александрией, поскольку дама в шляпе весьма убедительно рекомендовала не делать этого. Однако Дерек даже не колебался, выложил все как на духу. При упоминании масок отец посерьезнел и безапелляционно заявил:
- Мы должны обратится в СКП. И если мы этого не сделаем по какой-либо причине, то знай, твой новый знакомый запудрил нам мозги.
- Но пап...
- Нет, мистер Эберт прав. Мне надо как-то легализоваться в обществе в любом случае. Думаю, СКП - лучший вариант.
- Сейчас, у меня где-то был записан телефон, - отец поднялся и вскоре вернулся с телефонной книжкой.
Дерек сам отстранил отца от аппарата:
- Я помню, как управляться с телефоном.
Отец молча щелкнул кнопку громкой связи, пока парень вводил номер.
- Здравствуйте, вы позвонили в Службу Контроля Параугроз. Чем я могу вам помочь?
- Добрый вечер, мэм. Я хочу проверить себя на параспособности и пройти обучение по управлению силой. Вы занимаетесь подобным?
- Конечно, я переключу вас ответственному сотруднику СКП. Как мне к вам обращаться?
- Дерек.
- Вы можете использовать ваше имя маски, если желаете сохранить гражданскую личность в секрете.
- Да мне как-то без разницы, - немного неуверенно заметил Дерек.
- Мисс, парень потерял память, - добавил отец. - Он почти ничего не знает о масках, не помнит своих родителей или родной город, даже собственное имя забыл.
- Данный случай похож на последствия действий парасил или нового триггера. Скажите, требуется ли вам немедленная медицинская или иная помощь?
- Нет, все в порядке.
- Имеются ли в вашей внешности какие-либо существенные отклонения?
- Эм, - Дерек оглядел себя сверху вниз. - Вроде бы нет.
- Вы можете подождать до завтрашнего дня? У вас есть, где переночевать?
- Да, мы предоставим Дереку кров, если так нужно, - ответил Денни.
- Превосходно. Я передам ваше дело ответственному сотруднику, в течение вечера вам должны будут перезвонить по данному номеру и сообщить о назначенном времени.
- Окей. Кстати, могу я посетить школу Уинслоу? Мне кажется, что живое общение со сверстниками будет полезно в моем случае.
- Вы потеряли память, еще не освоились со своей силой и желаете посетить образовательное учреждение, где полно детей и подростков? Я правильно вас поняла?
- Эм, действительно не лучшая идея. В таком случае у меня все.
- Хорошо, ожидайте звонка. Удачи вам, Дерек.
- Вам тоже, мэм.
Парень поставил трубку в углубление аппарата:
- Ну вот, все разрешилось. Посмотрим, что Протекторат сможет предложить мне. Возможно, мне полагается квартира или денежная компенсация, как пострадавшему от паралюдей.
- Пап, разве он не может остаться у нас? - спросила я.
- На день-два, конечно, может, - откликнулся Денни. - Но ты должна понимать, что где-то его ждут родители, родственники. Возможно о нем сейчас горюет любящая его девушка, друзья.
Я помрачнела при мыслях о возможной пассии Дерека. Не то, чтобы я на что-то рассчитывала, но если он уже занят, то мои шансы стремятся к нулю. Отец прав. Нужно думать о здоровье и комфорте пострадавшего, а не о собственных эгоистичных интересах.
- Сомневаюсь, что они отыщут моих родных, - произнес Дерек.
- Время покажет, - вставил отец. - К слову, не думал ли ты о том, что своим появлением подвергаешь Тейлор опасности? Вы подозреваете, что Дерек является парачеловеком, Тейлор же не имеет никаких сил... да-да, я понял, что твой триггер возможно еще не произошел. Возможно. Но пока что Дерек самим своим существованием привлекает внимание других масок. Вспомните Александрию. Раз уж тобой заинтересовался один из Триумвирата, то злодеи и подавно полезут.
- Пап!
- Знаешь, твой отец прав, - заметил молодой человек. - Я веду себя безрассудно, прошу прощения. Хотя этому есть объяснение... Которое сложно сформулировать. Кажется, будто мои эмоции и чувства... Обновлены? Заморожены? Сброшены? Перезапущены? Не знаю. В общем, я могу действовать не совсем разумно.
Частично я была согласна с его словами. Дерек вел себя несколько развязно. Мне кажется, что даже если бы он знал, кто такая Александрия, его отношение к ней не сильно изменилось.
- Учитывая, что ты потерял память и попал в незнакомое окружение, подобное в порядке вещей, - постаралась я успокоить парня, недовольно глядя на отца. - Идем ужинать, не то лазанья скоро остынет.
- С Тейлор лучше не спорить, - улыбнулся Денни. - В этом она вся в Аннет. Упрямая до чертиков.
Попробовав свою готовку, я поняла, что могло быть и лучше. Однако наш гость с главой семьи горячо нахваливали блюдо. Я порадовалась, что Дерек появился именно в этот день, когда мы с отцом запланировали мини-банкет в честь окончания зимних каникул. Обычно у нас в доме нет изобилия продуктов, иногда мы просто заказываем еду с доставкой на дом. Вообще, с деньгами в семье туго. В Ассоциации докеров платят мало, рабочих мест всем желающим не хватает.
Отец рассказывал Дереку, с каким трудом заключаются контракты в Броктон-бэй. С приходом Левиафана мировые морские грузоперевозки значительно уменьшились в объемах. Это привело к бунту докеров и последующим затоплением гигантского танкера прямо в заливе. То место теперь зовется Кладбищем кораблей. Порт Броктон-бэй перестал принимать крупные корабли и постепенно хирел. Работы не было, люди шли в банды. Все нарастало как снежный ком. И вот уже Броктон-бэй из процветающего портового города превратился в захудалый городишко с высоким уровнем преступности и огромным количеством злодеев на душу населения. На юге еще оставались кварталы с богатыми домами, но север и район Доков стали практически трущобами, где нашли свое пристанище банды вроде АПП или недавно появившихся Барыг.