Что ж Тейлор, вот оно, каково быть родственником героев. Из короткой беседы я поняла, что Мраку, их лидеру очень не нравится их текущая работа. Но, по-видимому, им предложили нечто такое, ради чего они были готовы рискнуть нарушить правила и обратить против себя не только героев, но и остальных злодеев города. Честно говоря, конкретно Мрака я стала чуть меньше ненавидеть. Хоть он и являлся грабителем и злодеем, но у него были свои принципы. А вот Сплетница меня сильно раздражала, своими едкими замечаниями и подколками, будто читая мои мысли и зная мое неприглядное прошлое.
Через несколько часов помещение нагрелось до приемлемой температуры, и меня стало клонить в сон. Все-таки последние события изрядно вымотали меня, да и время близилось к ночи. От дремотного состояния меня избавила резко отворившаяся дверь. Я сощурилась от неожиданно включившегося яркого света. В проеме показался силуэт Сплетницы.
- Вставай. Мы уходим.
- Что? Почему?
- Какая тебе разница? Заложнице не положено задавать вопросы.
Я устало поднялась и принялась собирать вещи в рюкзак. Затем приблизилась к блондинке.
- Извини меня за то, что будет дальше.
- Что?
- Ты должна уяснить, что я делаю это потому, что они тебя ищут. Ясно?
Я кивнула, не особо соображая. После чего мою щеку обожгла резкая пощечина, я упала на холодный пол, хватая ртом воздух.
- Идем, нам следует двигаться, - мне кажется, или в голосе Сплетницы звучало сожаление?
Маска помогла мне подняться и вывела на темную улицу. Вокруг ни одного огня не горело, только где-то вдалеке. Мне же, судя по огромным псинам рядом, предстояла еще одна нервная поездка.
- Они поменяли место ее содержания? - нахмурился Курт.
Гадалка кивнула, сосредоточенно глядя на карты.
- С Тейлор все в порядке? - спросил Денни.
Алексис раздала новый расклад, поморщившись от снедающей ее головной боли. Взглянув, девушка ужаснулась:
- Они применили к ней насилие!!
- Проклятые ублюдки! - Эберт старший поднялся со стула и принялся нервно расхаживать по кухне. Успокоительное не справлялось со своей работой.
- Тише, Денни. С Тейлор все будет в порядке, - выдала Лейси, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно.
Они так и не выяснили точно, кто ответственен за дерзкое нападение. Сила Гадалки давала неоднозначные ответы. Узнали, что местные злодеи, но не Империя и не АПП. Убер и Элит были замешаны, однако Седобородый предположил, что их использовали втемную. Оставались Барыги, Трещина, Неформалы и Выверт.
Алексис, преодолевая ставшую совсем невыносимой боль, выложила новый расклад еще раз, задав про себя вопрос. На столе осталась лежать всего лишь одна карта.
- Жрица... - из глаз Гадалки покатились слезы. - Тейлор пострадала из-за меня!
Седобородый быстро подошел и мягко обнял девушку:
- Тише, дитя. Ты ни в чем не виновата. У них есть умник, который твоей силе противодействовать умеет. Уверен, цела Тейлор.
Собравшиеся стали обсуждать ситуацию, рассматривая различные варианты разрешения конфликта и вызволения младшей Эберт из плена. К сожалению, Гадалка подтвердила о том, что преступникам сразу станет известно, если Заводилы обратятся в СКП или полицию, поэтому данный способ отпадал. Через какое-то время вернулся Дерек, его быстро ввели в курс дела. Седобородый разработал предварительный план атаки, однако он не мог дать гарантию, что Тейлор не пострадает.
- Я пойду один, - твердо произнес Дерек.
- Так и знал, что ты это скажешь, - хмыкнул Денни. - Но я пойду с тобой. Тейлор моя дочь.
- Во-первых, это будет нарушением их требований. Во-вторых, если у тебя нет в запасе какого-то козыря в виде уникального состава, то смысла от лишнего человека нет. Денни, я обещаю, что приложу все силы, чтобы доставить Тейлор в целостности и сохранности. Сейчас нам стоит связаться с Чанхелем и Фридрихом, чтобы я передал им силу. На всякий случай.
- Не шути так, Ловчий. Ты обязательно вернешься, - нахмурилась Лейси.
- Есть на примете у меня девица одна. Будет полезна Заводилам. Троих выдержишь? - поинтересовался Седобородый.
- Постараюсь. Только придется использовать лишь одинарные силы.
До назначенной отметки в шесть утра оставалось еще достаточно времени, поэтому Дерек успешно раздобыл силы для Чанхеля и Фридриха. Больше времени у парней ушло на то, чтобы объяснить родителям, куда они уходят на ночь глядя. Несмотря на то, что в данное время суток на улицах было не так много людей, найти подходящие агенты не составило большого труда. Далее настала очередь Маргарет, за которую поручился Седобородый. "Девице" на поверку оказалось шестьдесят восемь лет, хотя женщина оказалось весьма бодрой и боевитой. Дерек с остальными провели некоторое время в беседе с ней, сделав перерыв. Затем Ловчему пришлось попотеть, полетать вместе с Куполом за весьма шустрой силой. Но в итоге и Маргарет получила свои параспособности. Разбор их и тестирование отложили до более подходящего случая. Пока оставалось время они постарались самостоятельно освоится со своими силами.
- Дерек, возьми с собой аптечку, - подошла Алексис с сумкой в руках.
- Но мне ведь запретили приносить составы Травника?
- Она тебе понадобится, - настойчиво повторила Гадалка.
- Хорошо.
Приспособив аптечку на пояс своего костюма, Дерек твердо произнес:
- Выдвигаемся. Действуем, как договаривались.
- Ох, не нравится мне это, - вздохнула Купол.
- Ха! Ловчий не пропадет! - усмехнулся Курт, поддерживая впавших в уныние товарищей по команде.
Через двадцать минут машина Травника остановилась неподалеку от назначенного адреса. Остальные Заводилы ожидали на некотором удалении, готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Дерек вышел из черного фургона и махнул рукой. Денни кивнул и повел автомобиль обратно.
Ловчий огляделся по сторонам. Данная часть Доков носила на себе следы метки АПП. Остов здания Мейнс-Фабрик представлял собой ныне жалкое зрелище. Неподалеку валялись покореженные ржавые автомобили и какие-то кучи непонятного хлама. Хотя первые лучи рассветного солнца делали картину более приятной, придавая некий колорит. Закончив разглядывать окружение, Дерек решительно двинулся вперед, прямо в полутемный зев центральный ворот фабрики, сейчас сломанных и валяющихся рядом.
Внутри здания было темно. И чем дальше он шел, тем темнее становилось. Пока, наконец, в какой-то момент Дерека не поглотила непроглядная темень. В прямом смысле. Он совершенно ничего не видел, даже звуки пропали. Парасилы, быстро пришел он к выводу. Единственный с похожими способностями в Бркотон-Бэй - это Мрак, лидер Неформалов.
- Значит, Неформалы, - произнес Дерек, однако не услышал собственного голоса.
Ловчий остался стоять на месте, и похитители не заставили себя долго ждать. Мощные руки грубо обыскали его, сорвав аптечку и вывернув карманы. Только затем черный дым распался, открывая Дереку вид на поджидавших его паралюдей в костюмах. Здоровяк в темном костюме с нарисованным черепом, блондинка в фиолетовом обтягивающем наряде и девушка в маске ротвейлера.
Мрак перед аптечку Сплетнице, которая быстро покопалась внутри и выудила несколько ампул со снотворным.
- Это мы уберем. Остальное можно вернуть Ловчему.
Парень в черном костюме со шлемом кивнул и бросил сумку Дереку, которую тот ловко поймал.
- На нем есть жучки? - задал вопрос лидер Неформалов.
Лиза нахмурилась, хотя это было незаметно за ее маской:
- Я не могу просканировать ни его самого, ни одежду.
- Раздевайся, - бросил Мрак.
- Серьезно?! Может вы меня еще и рентгеном просветите? Вдруг я внутрь себя запихнул жучок? - заметил Ловчий.
- Мы обязаны удостовериться.
- Нет, он прав. Это выглядит глупо, - нехотя признала Лиза.
- Мы предупреждаем тебя Ловчий, - зловеще произнес Мрак. - Если обнаружится, что ты прячешь в себе какие-либо скрытые устройства или составы, то Тейлор может не поздоровиться.
- У меня нет никаких скрытых устройств.
Брайан снова скосил взгляд на Лизу, без слов спрашивая, правдивы его слова или нет, однако Сплетница только покачала головой.
- Уходим.
Через несколько смежных залов и проходов Ловчего провели к другой части Мейнс-Фабрик, где их поджидали гигантские шипастые собакоподобные чудища.
- Ого. Это ваши собачки?
Парень к удивлению присутствующих без тени страха приблизился к громадинам и протянул руку. Ближайшая Анжелика осторожно понюхала руку, после чего позволила погладить себя.
- Ты не боишься. И ты ей понравился, - односложно произнесла Адская Гончая.
- Не задерживаемся, - обронил Мрак.
Во время бешеной поездки на спинах чудовищ, к которым Неформалы давно привыкли, Ловчий периодически издавал удивленно-радостные возгласы, будто бы катаясь на экзотичном аттракционе.
Лиза Уилбурн размышляла, осторожно обращаясь к своей силе. Не хватало еще в начале дня заполучить мигрень из-за частого использования способности. Несмотря на то, что Сплетница ознакомилась с полным досье на Ловчего, которое составило СКП, она была уверена, что именно ее сила будет работать на нем. Способности Лизы сродни суперинтуиции, она может подмечать мельчайшие детали и выстраивать цельную картину, что со стороны может напоминать магию. Однако на Ловчем ее парасилы не работали, выдавая лишь "Ошибку". Причем, не только на нем, но и на его одежде и даже на полу, на котором он стоял. В месте встречи Лиза провела короткое исследование, выяснив, что по мере удаления от Ловчего ошибка сходила на нет. Было похоже, будто его окружает невидимое поле, не позволяющее ничего узнать со стороны. Однако даже без использования своей силы Лиза могла сделать кое-какие выводы по мимике его лица, по движениям рук и ног. Либо это искусная имитация, либо Ловчий действительно способен блокировать силу любого Умника в отношении себя на любом расстоянии. Сплетница слышала о паралюдях, которые могут вводить Умников в замешательство, но с подобным столкнулась впервые. Ей стало немного неуютно от того, что она не может предугадать действия этого человека.