Сплетница поведала нам о подземной базе Выверта, созданной на основе убежища против Губителей, о его компании Форт Констракшн. И о его гражданской личности, поскольку Выверт был напрямую связан с СКП, хоть это и было против правил (либо Сплетница нам рассказала о его личности просто из желания насолить). Подумать только, я видела Томаса Кальверта буквально на расстоянии вытянутой руки. Обычный с виду человек, и не скажешь по нему, что он жестокий злодей. Я не до конца поверила Неформалам, плюс воспоминания о пощечине никуда не делись, однако Сплетница так красочно и правдоподобно описывала его изуверства, что я невольно прониклась симпатией к команде масок, которых почти что насильно принудили работать на злодея. Конечно, Неформалы должны ответить за свои преступления по закону, но стоит быть снисходительнее в своих суждениях.
- Скоро я должна связаться с Вывертом, чтобы он прислал человека, которому ты передаешь силу согласно первоначальному плану, - поведала Сплетница. - Мы может использовать Заводил и Новую Волну для совместной атаки. Насчет СКП - боюсь, что он узнает о наших планах моментально. Мы должны действовать ...
Сплетница замерла на полуслове, начав внимательно оглядываться. Затем сорвалась и бросилась в одну из комнат. Мы недоуменно переглянулись.
Выверт восседал за своим столом глубоко под землей, в хорошо защищенной и охраняемой базе. Один из наемников доложил Томасу о том, что Сука отвозила ребенка, предположительно сестру Мрака в другую часть города. Где в это время были замечены Панацея со Славой. На обратном пути Кальверт расщепил временные потоки и атаковал Адскую Гончую. Заранее приготовленные транквилизаторы сработали безотказно. Сука потеряла сознание, ее собак, вернувшихся в обычный вид после потери контроля своей хозяйки, также усыпили. Допрос проходил с определенными трудностями. Так всегда было, когда он брался за Гончую. Впрочем, мучение щенков у нее на глазах развязало язык маске-собачнице. Как и следовало ожидать, линия вскоре оборвалась, когда в настоящей реальности Гончая достигла логова Неформалов и вошла в контакт с Винсфилдом. Но перед разрывом она успела сказать, что "ему скоро конец".
Выверт вызвал один из контактов телефона, сообщив в трубку командиру отряда наемников:
- Код дельта.
После чего нажал отбой. Затем набрал номер, запускающий детонацию взрывчатки, заложенной в логове Неформалов. На сей раз у него не было права на ошибку. Сила Выверта сейчас его не страховала.
- Валим! Живо! - громко крикнула Сплетница.
Я замешкалась, и меня схватил Дерек, буквально протащив по лестнице вниз. Только мы выскочили наружу, как раздался страшный взрыв. Ударила тугая волна, отчего мы с Дереком покатились по земле. Уши заложило, сверху посыпались осколки стекол и мелкий мусор.
- Тьму! - сквозь плотный комок ваты в ушах расслышала я команду Сплетницы.
От лидера Неформалов во все стороны бросился густой обволакивающий черный дым, скрыв нас со всех сторон. Дерек неожиданно дернулся, его рука крепко сжала мой локоть. Что происходило, я не видела. Во тьме также не было слышно ни звука.
Необходимо быстро уходить, иначе к снайперам подключаться спецы по тяжелому вооружению. Сплетница во мраке резко сблизилась с Ловчим, используя свою интуицию. Это было относительно просто - чем ближе к нему, тем хуже работала ее сила. Затем быстро постучала ему по плечу, передавая указания с помощью азбуки Морзе.
Дерек догадался, конечно, о том, что по нему стучат не просто так, однако морзянка была ему неизвестна. Не придумав ничего умнее, парень ущипнул за бок стоявшую напротив него Сплетницу. За чем молниеносно последовала хлесткая пощечина.
Небольшой островок тьмы пред нами развеялся. Вернее, темнота никуда не делась, поскольку даже сверху нас прикрывала сила Мрака, но по крайней мере мы могли переговариваться.
- Придурок! - послышался возмущенный голос Сплетницы.
- Извини, - буркнул Дерек.
- Хватит. Нам надо уходить, - сообщил тяжелый голос Мрака.
- Это точно. Они должно быть уже подтаскивают гранатометы, - язвительно заметила девушка.
- Сколько людей?
- От десятка до дюжины.
- Я создам коридор для отступления. Сука, пошли собак, чтобы они отвлекли их внимание.
Затем мы побежали в темноте, держась за одну из собак Адской Гончей, которая каким-то образом ориентировалась во мраке. Возможно, с помощью запаха.
Наконец тьма рассеялась, мы оказались в небольшом здании старого склада. Я ужаснулась, взглянув на Дерека. На его левом плече красовалось большое красное пятно.
- Со мной все нормально. Пуля прошла навылет, я уже обработал рану и принял лекарство.
- Мог хотя бы сказать мне!
- В следующий раз скажу.
- Никакого следующего раза! Ты не должен лезть на рожон. О чем ты вообще думал, приходя к похитителям в одиночку?!
- О тебе, - признался Дерек невинным тоном, отчего я выпучила глаза, а Сплетница неподалеку гнусно хихикнула. - Мне надо связаться с Заводилами.
- Наше соглашение в силе? - спросил Мрак.
- Мы помогаем вам с Вывертом, вы извиняетесь перед нами, и можете идти на все четыре стороны.
- Держи, - бросила трубку Сплетница. - Я набрала номер Травника.
Томас мрачно выслушал доклад командира наемников, быстро раздал указания, после чего связался со своим... коллегой из Бостона:
- Мне нужны те непрофильные активы, о которых мы говорили в прошлый раз.
- Сейчас они заняты одним мелким насекомым. Затем я переправлю Скитальцев к тебе. Ты же понимаешь, что цена будет соответствующей?
- Я знаю. Ты получишь, что просишь. Свяжи их со мной сразу, как только они закончат. Перевозкой Ноэль я займусь сам. Конец связи.
- Принято. Конец связи, - закончил Аккорд.
Выверт набрал новый номер:
- Трещина, я хочу воспользоваться твоими услугами. Задание - моя охрана, срок - один месяц.
Обговорив нюансы с командой масок-наемников, Томас достал небольшой клочок бумаги, на котором был записан еще один номер телефона, полученный с большим трудом. Несколько минут он держал его в руках, колеблясь. Выверту было известно, какие могут быть последствия. Для города и для него лично.
"В Броктон-Бэй есть маска под именем Ловчий. Он способен наделять других людей параспособностями на постоянной основе."
Набрав сообщение, он долго медлил, перед отправлением. Кальверт не был уверен, что номер рабочий, но все-таки решил рискнуть. Если не избавиться от заразы под названием Винсфилд сейчас, потом может быть слишком поздно.
Около получаса Выверт потратил, чтобы раздать указания подчиненным, перевести некоторые активы и сбросить информацию о гражданских личностях Заводил в архив наряду с Империей 88. В случае его гибели этих масок будет ждать довольно неприятный сюрприз.
То ли дуновение ветра, то ли нечто иное заставило его повернуться. Узрев женщину в шляпе с наведенным на него пистолетом, Выверт застыл на секунду.
- Что ты здесь делаешь?
- Ты влез в мой проект, Томас. Тебе не следовало этого делать.
- И что теперь? Убьешь меня?
- Нет, ты можешь еще пригодиться, - покачала головой Контесса. - Ты отправишься в Японию. После нападения Левиафана там еще осталось много желающих заиметь собственное убежище против Губителей. Твоей строительной фирме будет где развернуться.
- Япония на противоположной части Земли, черт возьми! Ты думаешь, так просто перебросить ресурсы?
- Уж постарайся, Томас. Ты смог оплатить покупку флакона Котла, справишься и с этим. Ты больше не должен влезать во что-либо, связанное с Ловчим, Заводилами, Неформалами или Броктон-Бэй. Сиди тихо, и мы закроем глаза на твою деятельность. Мы поняли друг друга?
Томас со злостью взглянул в глаза ненавистной маски, затем вздохнул и быстрым движением взъерошил волосы:
- Хорошо-хорошо. Я сделаю, как ты скажешь, Контесса...
Выверт словно невзначай опустил руку под стол, где у него в небольшом углублении был спрятан пистолет. Однако не успела рука пройти и половину пути, как в помещении прогремел выстрел. С брызгами крови пуля прошила ладонь Кальверта, оставив сквозное отверстие.
- Сука! - выругался Выверт, скривившись от боли. - Тупая тварь! Мразь! Чтоб тебя Симург на вертел насадила и поджарила на медленном огне!
- Томас, заканчивай и сворачивай линию. Комплименты можно оставить на потом, - улыбнулась Контесса.
Отпустив в сторону маски еще несколько красочных эпитетов Выверт повиновался и свернул линию, вернув происходящее в более мирное русло. Из-за Винсфилда обе его линии в данный момент находились на базе. Но даже если бы он успел убраться на другой край света, эта маска все равно бы отыскала его.
- Судя по выражению твоего лица, Томас, ты только что использовал на мне свою силу и не преуспел. Было больно? - участливо поинтересовалась Контесса.
Выверт злобно зыркнул на оппонентку, но промолчал, не желая бессмысленно злить одного из опаснейших паралюдей на планете.
Мы с Дереком и Неформалами через некоторое время прибыли на склад 42, базу новой геройской команды Броктон-Бэй. Появление моих похитителей Заводилы встретили без энтузиазма, особенно отец. Честно говоря, к ним сложно было проникнуться симпатией, учитывая обстоятельства. Но радовало то, что после поимки Выверта наши пути с ними разойдутся. Особенно с этой язвой Сплетницей.
После жарких споров нам так и не удалось прийти к единому решению. Взрослые маски настаивали на кооперации с СКП и совместных действиях с властями, Неформалы, и в особенности Сплетница, яро отстаивали немедленное выступление на штурм его подземного убежища. Они понимали всю безрассудность подобного варианта, однако уверяли, что если дать "змее" время, то он может серьезно подготовиться, либо просто сбежать. Сплетница поведала, что Выверт не чурается грязных приемов, вроде раскрытия личной информации о масках или давления на их родственников, в чем мы могли убедиться на моем примере.
Шел одиннадцатый час утра, и я почувствовала сонливость и усталость. Ночью как следует поспать мне не дали, и, оказавшись в безопасной обстановке, тело закономерно стало требовать отдых. Из полудремы меня вырвал сигнал телефона Дерека. Я невольно прислушалась.