Когда телепортировали тебя, то процесс казался мгновенным. Вот ты находишься здесь, в следующий миг уже в другом месте. Но когда я смотрела за процедурой со стороны, мурашки поползли по всему телу. Перемещаемый окутывался голубоватым свечением и постепенно будто бы стирался из реальности, проявляясь в другом месте. Навевало неприятные мысли о по-атомном перемещении материи. Страшно осознавать, что тебя разбирают в одном месте и параллельно собирают в другом. Остаешься ли ты самим собой после перемещения или каждый раз погибаешь и появляешься новый ты? Можно ли схожим образом собрать твою полную копию из подходящей массы? Жуть одним словом. Денни с Седобородым выделили средства из бюджета и разработали график поездок Маргарет по миру, чтобы при необходимости она могла их доставить в нужное место. Никто не озвучивал причину вслух, но все и без того понимали: это делается на случай нападения Губителя. Следующая атака должна состояться в конце февраля, если чудовища будут придерживаться установившегося графика нападений примерно раз в два месяца. К слову Заводилы при мне еще не обсуждали эту тему, но полагаю, что с нашими возможностями оставаться в стороне будет настоящей подлостью. Хотя возьмут ли взрослые с собой школьников - большой вопрос. Наверное, Лейси грудью встанет против этого.
Во второй половине дня отец настоял на том, чтобы отвезти меня домой. На сей раз решили оставить у нас дома паучка Техужаса на случай вторжения непрошенных гостей. Перед отъездом мне весьма так подпортили настроение. Сплетница, до этого копающаяся в компьютере и пытающаяся, по ее словам, урвать свой кусок дивидендов у исчезнувшего Выверта, подошла ко мне:
- Салют, Тейлор! Знаю, наше знакомство прошло не очень. Извини за ту пощечину.
Я вздохнула:
- Главное, чтобы от тебя не было проблем.
- Ты ведь в курсе, что я не всегда могу отключить свою силу, правда?
Я кивнула.
- Так вот, иногда это бывает крайне неудобно. Особенно в том, что касается отношений. Согласись, не слишком приятно каждый раз знать различные интимные подробности своего кавалера, когда он ходил в туалет последний раз, мыл ли руки?
- Допустим. К чему ты клонишь?
- Я не могу прочитать Ловчего. Сила ничего не показывает в его отношении.
Мне потребовалось несколько мгновений, чтобы сопоставить информацию и нахмуриться. Я посмотрела на Лизу, которая сейчас находилась без маски, в простой кофте и джинсах, запасной одежде Виктории. Даже так было очевидно, что у меня нет против нее никаких шансов.
- Ну-ну, не стоит принижать свои достоинства, Тейлор, - прочитала она мои мысли. - Я не собираюсь уступать тебе. Но борьба будет честной.
- Ты поэтому осталась в Броктон-Бэй? Он нужен тебе только потому, что других кандидатов нет?! - начала я закипать.
- Не только, - серьезно ответила Сплетница. - Его слова о влиянии силы на мышление парачеловека меня заинтересовали. Что насчет Дерека. Думаю, ты и сама прекрасно осведомлена, что он довольно "горячий парень", разве нет?
- Если у тебя нет к Дереку никаких чувств, то не лезь к нему!
- Хэй! Всему свое время. Я только сегодня с ним познакомилась лично. Понимаю твое расстройство, но такова жизнь Тейлор. Ты не всегда получаешь то, что хочешь. В любом случае, я надеюсь, что мы останемся подругами. Хотя такое редко происходит, если в деле замешан парень.
- Если... если он выберет тебя, я не буду мешать.
- Я знаю. Спасибо, Тейлор. Увидимся!
Я двинулась к ждущему возле машины отцу, Лиза махала мне вслед с улыбкой. Зараза, кем она себя возомнила?! Буквально за минуту устроилась на новом месте, собирается увести моего парня... Ну, то есть не моего. Я ведь еще даже ничего не говорила ему о своих чувствах, но... Ар-ргх, как же бесит!
- Тейлор, все в порядке? - обеспокоенно спросил отец. - У вас с Лизой все нормально?
- В полном, - буркнула я. - Но лучше бы ее не было.
- Если ты действительно так хочешь, то мы откажемся от ее услуг. Мне самому не по душе, что Заводилы работают со злодейкой, пускай и бывшей. Я уговорю остальных, - серьезно сказал Денни.
Я подавила мгновенно возникший злорадный порыв. Нет, так поступают только злодеи.
- Все нормально. Я справлюсь со временем.
- Как скажешь, малышка.
Тем временем Гадалка, немного оправившись от переиспользования своей силы, после предложения Ловчего вновь выложила несколько раскладов-предсказаний. В ближайшем будущем Выверт действительно не маячил на горизонте, хотя по словам Сплетницы его сила делает его весьма трудной мишенью для точного прогнозирования. После чего Алексис сделала общий расклад на будущее. И он показал очень тревожный результат. Броктон-Бэй или Заводилам в течение ближайшей недели грозит серьезная опасность. Ради такого случая Травник поделился болеутоляющими, хотя в спокойной обстановке злоупотреблять ими не стоило. Гадалка указала более точный срок: беда придет через два-три дня. Затем Алексис задала вопрос, пытаясь уточнить тип угрозы, и выложила на стол восемь карт. Кроме самой Гадалки, Сплетницы и Седобородого, результат остальным был непонятен.
- Бойня 9, - выдал помрачневший старик Анбер.
Молчание повисло в ангаре.
- Райли, прекращай.
Белокурая девочка, с руками по локоть в крови, остановилась и вытащила инструменты:
- Что такое? Я почти закончила.
- Кончай с этими придурками. Появилась новая весьма перспективная команда героев на востоке.
- Они интересные?
- Один из них да. Ловчий.
- Ты оставишь его мне?
- Конечно, моя девочка.
Повинуясь своему сверхъестественному чутью Джек Остряк развернулся, моментально выхватывая нож с пояса, и увидел знакомую ему женщину в шляпе, выходящую из портала.
Проснулась я в пять утра, полностью выспавшейся и отдохнувшей. Что и не мудрено, учитывая, что мне удалось проспать почти двенадцать часов. До конца недели отец взял для меня больничный в школе, но это не было поводом забивать на учебу. Я вышла из комнаты и осторожно подкралась к соседнему помещению. Судя по доносившемуся размеренному дыханию, Дерек был дома, а вот отец... Я спустилась в подвал, где Денни все еще продолжал хранить часть растений, так и не переехавших на базу. Травник работал внизу и, судя по всему, так и не ложился.
- Папа!
- Тейлор. Прости, что работаю ночью... Но нам надо подготовиться.
- Что случилось?
- Не хотелось бы мне это говорить тебе, - устало вздохнул отец. - Но есть вероятность, что в Броктон-Бэй прибудет Бойня 9.
- А СКП?
- Мы сообщили им, но ты же понимаешь. Предсказания Умников вроде Гадалки не могут похвастать стопроцентной точностью. Ближе к дате вероятного прибытия они усилят патрули несколькими героями из других отделений. Из Бостона и Нью-Йорка.
- А Легенда?
- Без особой необходимости его не будут привлекать, - покачал головой Эберт старший.
- Прибытие Бойни в город - это мелочь по их мнению?!
- Их появление не доказано.
- И... вы будете с ними сражаться?
- Мы ведь герои, Тейлор. И обязаны защищать людей.
- Знаю. Я не об этом. Я хочу сражаться с вами. Мне надоело сидеть в стороне...
- Ты всегда можешь попросить Дерека...
- И остаться посредственной маской? Нет, я подожду, пока он не найдет мне подходящую силу. Так я смогу помочь большему числу нуждающихся.
Отец обнял меня и взлохматил волосы, отчего я стала отбиваться. Никогда не любила, когда он лохматит мне волосы. На что Денни хохотнул:
- Я горжусь тобой, несмотря ни на что, Тейлор.
- Пообещай, что вы будете осторожны.
- Я постараюсь.
- Пап, а ты можешь исправить мою... фигуру? - тихо произнесла я, смущено опустив глаза.
- Малышка, о чем это ты? Ты и так у меня самая кра...
- Пап! Я хочу быть красивой не только лишь в твоих глазах!
- Гхм... Знаешь, Аннет тоже расцвела чуть позже, чем ее сверстницы.
- Мне нужно это сейчас, иначе...
- Иначе что? Ты ничего не хочешь мне сказать? Ты ведь знаешь, я всегда поддержу тебя, Тейлор.
- Знаю, спасибо. Ничего особенного. Но может твои составы, я не знаю, смогут немного подстегнуть мое развитие?
- Это действительно возможно. Фактические, это единственный выход. Я не пластический хирург, за этим к Панацее. Тебя устроит такой вариант? Учти, изменения появятся не скоро и на что-то внушительное не рассчитывай.
- Устроит! Спасибо, пап, ты лучший!
Я порывисто обняла отца, что делала довольно редко, надо признать:
- Бойня 9 - это важно, но тебе надо отдыхать.
- Конечно. Я уже заканчиваю на сегодня. Как ты, в порядке?
- То есть?
- Ну, из-за похищения и всего связанного с ним?
- Конечно в порядке! Я же дочь героя и будущая героиня. Подобные мелочи меня не волнуют!
- Ох, и не завидую я злодеям, что попадутся у тебя на пути, - усмехнулся Денни.
Чуть позже, когда все проснулись, нас поджидала радостная весть от Алексис. С утра со свежими силами Гадалка повторила расклады, и оказалось, что Броктон-Бэй или Заводилам в ближайшем будущем не грозит опасность. Бойня 9 продолжала промышлять где-то в южных штатах, точнее Алексис не смогла определить. Мы связались по технарским рациям с остальными и обсудили изменение ситуации. Все были рады, разумеется. Бойня 9 - не тот соперник, с которым бы Заводилы желали схлестнуться в начале своей геройской карьеры. Все равно, что в первый свой выход бросить вызов кому-то вроде Лунга. Высказывались различные причины, почему злодеи могли передумать. В том числе и банальная ошибка Гадалки. Например, они могли подбрасывать монетку, чтобы решить, в какой город поехать дальше и что-нибудь подобное, труднопредсказуемое. Вполне логичный выбор в их ситуации, учитывая сколько людей и масок желает их смерти. Затем народ стал обсуждать грядущую общую тренировку с СКП, запланированную на вечер четверга. Новых паралюдей также решили взять с собой. Смотреться это будет уже слишком подозрительно, но мы и не думали, что возможности Ловчего удастся скрывать бесконечно.