После этого полиция провела массовый рейд, схватив нескольких драгдилеров. Хотя остатки Барыг затаились, избежав наказания. В любом случае данная ниша долго пустовать не будет. Но это не умаляет заслуг Заводил, которых поздравляли на форуме и по новостям с первым успешным задержанием.
Глядя на все это великолепие, я отчаянно боролась с самой собой, уговаривая подождать еще немного. Дерек постоянно был в поисках чего-либо подходящего для меня, но ничего не находилась. Я даже поймала себя на сожалении, что согласилась отдать силу, глядя на быстрый прогресс Мишель. Пока ее не пускали в патрулирование в Доках, но уже обсуждали варианты. Она взяла себе имя Мисс Жучок. В отличие от Фридриха, представляющего собой бойца ближнего боя, Мишель могла атаковать противника на расстоянии или просто заниматься разведкой, поэтому, несмотря на ее возраст, вскоре она станет полноценной участницей патрулей. Супруги Холл начали официальную процедуру по ее удочерению, с чем особых проблем возникнуть не должно. У Мишель с Лейси и Куртом сложились вполне теплые отношения.
На следующий вечер после дня святого Валентина на базе меня выловила Сплетница для приватного разговора.
- Короче, я сдаюсь, подруга, - высказала она нехотя. - Я испробовала кучу различных вариантов, но ни один из них не показал себя с эффективной стороны. Я даже подстроила время так, чтобы Дерек зашел в душевую, когда я там мылась.
- Что?! - воскликнула я, но Лиза просто отмахнулась:
- Но он, словно непрошибаемый носорог, предпочел не замечать моих попыток. Честно говоря, это немного уязвляет мое самолюбие. Неужели без поддержки своей силы я даже парня охмурить неспособна?
Я промолчала, не желая подбадривать соперницу.
- С ним что-то не так, - заявила она. - Серьезно не так. Хотя я сомневаюсь, что он из другого лагеря: к парням он также не выказывал каких-то явных знаков внимания. Я поднимала данную тему несколько раз, но Дерек каждый раз уходил от ответа. Он не доверяет мне. Однако тебе он верит. Поэтому, когда узнаешь причину, утоли мое любопытство, договорились?
- Если только сам Дерек разрешит. Да и с чего ты взяла, что он мне расскажет?
- Вы с ним похожи, - неопределенно пожала плечами Сплетница.
Полночи я обдумывала данный разговор и придумывала фразы, как мне обратиться к Дереку с такой деликатной темой. Весь день я собиралась с силами, а после учебы все не находилось подходящего времени. Дерек пропадал на своих секретных проектах с Контессой, наделял людей суперспособностями. И только поздним вечером я смогла улучить момент, когда папа спустился в подвал для своего технарства, а мы с Дереком пили чай-кофе наедине.
- Дерек, можно тебя кое о чем спросить?
- Конечно, Тейлор! Ты со вчерашнего дня какая-то задумчивая ходишь. Неужто из-за меня?
- Извини за такой личный вопрос... У тебя есть девушка, которая тебе нравится? Можешь не называть имя... Просто... ну, может, тебе нужна помощь?
Что за идиотский вопрос, подумала я про себя. Как только дошло до дела, все заготовленные фразы куда-то испарились.
- Точно! Эми же говорила мне, чтобы я тебе рассказал. Прости, совершенно вылетело из головы. Хм-м, полагаю, конкретно эта особенность является частью пакета по защите от... чужого влияния? Наверное, так. Даже не-маски способны влюблять в себя и использовать затем несчастного для своих нужд. Я же могу управлять любыми своими привязанностями и эмоциями, в том числе и тем, что называют любовью, поэтому меня невозможно запутать в любовных сетях без моего желания. Это сложно объяснить.
- Но это ведь вредно, постоянно ограничивать себя!
- В моем случае ничуть. Эми то же замечание высказывала.
- Окей... - проговорила я медленно, пытаясь переварить информацию. - Тогда, чисто теоретически, что должно случиться, чтобы в тебе проснулись чувства?
- Я должен захотеть, - улыбнулся брюнет.
- Хорошо. Что может заставить тебя захотеть влюбиться в кого-то?
- Сложно так сходу сказать. Наверное, тут должны совпасть сразу несколько факторов. Самый главный - девушка сама должна испытывать ко мне чувства. Односторонняя любовь - удел ограниченных людей.
- Ты сейчас оскорбил очень много людей, - пожурила я парня, про себя подумав, что один из них сидит прямо напротив него.
- Не знаю... Просто люди в данном плане видятся мне несколько отсталыми. Кем надо быть, чтобы не иметь возможности полностью контролировать свои чувства? Бр-р-р, ужас.
- Это ты ходячий ужас! Каким... каким образом это вообще работает? По каким критериям ты будешь выбирать претендентку? А если она тебе разонравится?
- Невозможно. Я буду любить ее до тех пор, пока ей самой не надоест... ну или, нас не разлучат непреодолимые обстоятельства.
- Черт, это просто ненормально! Ты ненормальный!
- Эй, попрошу без оскорблений!
- Что если она будет некрасивая и толстая?
- Совершенно без разницы.
- Что если это будет парень?
- Исключено! У меня есть кое-какие стандарты, знаешь ли. Во-первых, это должна быть девушка, не старше меня на, скажем, пятнадцать лет. Искренняя в своих чувствах. Вот собственно и все.
- Тоже мне, нашел стандарты. Значит тебе подойдет абсолютно любая женщина подходящего возраста?
- Как-то из твоих уст это звучит в негативном ключе...
- Как это работает, черт возьми? - продолжила я распаляться. - Что если тебе признается девчонка из школы?
- Попробую узнать ее получше. Если она хороший человек, то почему бы и нет?
- Дерьмо!
- Тейлор, не ругайся. В конце концов это мои заморочки, ты то тут причем?
- Окей. Что если тебе вдруг признается Панацея?
- Ну, она очень достойный человек. Сомневаюсь, что она испытывает ко мне какие-то чувства, кроме дружеских, но, может, и полюблю ее. Так сразу сложно сказать, тут от многих факторов зависит.
- Вот так просто? Раз и полюбил?
- На словах просто, но на самом деле это неимоверно сложный комплексный биохимический и психофизиологический процесс. Эй, да что тебя так беспокоит? Меня полностью устраивает текущая ситуация. Вообще, все эти любовные терзания меня мало волнуют. Мне вполне комфортно и в нынешнем виде.
- Аг-х, ты меня в могилу сведешь, - схватилась я руками за голову. - А что насчет Сплетницы?
- Хм, она очень интересная и деятельная натура. Думаю, что с ней будет интересно, хотя и проблемно...
То есть, Лизе надо было всего лишь попросить?! Подтяжки Сына!
- А что... ну... насчет меня? Чисто гипотетически, разумеется.
- Ты славная девушка, Тейлор. Но не думаю, что я тебе хорошая пара.
- Почему?!
- Помнишь, ты как-то спрашивала о причинах моего появления здесь? Я много думал на эту тему. Точного ответа мне никогда не узнать, но кое-какие догадки имеются. Хм-м, ты же слышала древние легенды о том, что когда-то существовали боги и периодически спускались на землю?
- Хочешь сказать, что ты аватар бога?!
- Нет! - Дерек почесал лоб, пытаясь сформулировать ответ. - Не бог. Возможно, тот, кто послал меня сюда, действительно обладает большой силой и властью... не знаю. Главное здесь другое - ты, Тейлор.
- Я?
- Я здесь, чтобы... если совсем упростить, то учиться у тебя. Ты словно мой учитель или духовный наставник.
- Что это значит? Я не понимаю.
- Когда я очнулся в том переулке, то представлял собой чистый лист, грубо говоря. Конечно, у меня имелись кое-какие знания, но как поступать в том или ином случае я представлял плохо. Помнишь, я предлагал тебе побить твоих школьных мучительниц? Я не шутил. Если бы ты согласилась, я бы пошел и избил их. И счел бы такое поведение правильным. Но ты сказала мне, что насилие - не выход, если это не самооборона. Поэтому я постарался все уладить миром. И даже к Эмме на днях при нашем разговоре о том нападении нацистов и пальцем не притронулся, хотя очень хотелось. Понимаешь, когда мне необходимо выбрать, как поступить, я всегда спрашиваю, как бы на моем месте действовала Тейлор? Поэтому ты... в каком-то роде являешься для меня моделью поведения. Если бы ты решила вступить в Протекторат, я бы тоже вступил. Если бы хотела стать независимой злодейкой, я бы тоже стал злодеем. Но ты очень хороший и справедливый человек, поэтому я тот, кто я есть сейчас.
- Это... сложно уложить в голове. Но почему именно я? Разве мало в мире хороших людей?
- Тут ты права. В этом плане уникальных людей не бывает. Ведь на Земле проживает несколько миллиардов человек. Но, как я уже говорил, ты была чем-то важна для истории. Скорее всего, это связано с силой Мишель. Извини, если огорчу тебя, но других причин здесь нет.
- И почему в таком случае, нам нельзя быть вместе?
- Мне кажется, тебе станет скучно жить со своим отражением.
- Ты не мое отражение!
- Спасибо, - улыбнулся Дерек. - Приятно слышать.
- Эй, молодежь, вы чего еще не спите? - вышел отец из подвала. - Упс, я вам помешал?
- Нет! Мы уже ложимся спать, - резко ответила я. - Тебе тоже стоит закругляться.
- Конечно, малышка, уже заканчиваю.
Два дня я ходила, словно мешком пришибленная. Это просто нечестно. Почему я должна испытывать все эти чувства, тогда как он может просто взять и отключить их? Как выключателем. Раз - и люблю, два - не люблю.
До кучи в один из вечеров отец уехал по делам, ничего конкретно мне не сказав. А Дерек же заявил, что он поехал на свидание с этой Контессой. Жизнь просто не может не преподносить сюрпризы, да, Тейлор? Парень, который тебе нравится, робот с человеческим телом, но запрограммированными эмоциями, а женщина, с которой встречается твой отец, является какой-то страшной маской из суперсекретной организации.
- Здесь очень вкусно готовят. Боюсь, что я съела больше, чем следовало, - произнесла женщина.
- Это точно. Главное из-за стола суметь подняться, - улыбнулся Эберт старший.
- Я хотела поговорить насчет одного твоего состава. Ты ведь работаешь над формулой против Умников?
- Да. Хотя он далеко не совершенен и имеет множество побочных эффектов. Но я надеюсь, что против Симург он немного поможет. На днях я собираюсь отнести его в СКП для тестирования.