- Не хотелось бы тебя огорчать Денни, но против Симург твои разработки не помогут.
- Твоя сила тебе что-то подсказывает?
- Да, - кивнула женщина. - Тебе не стоит нести состав в СКП, это добавит больше проблем, чем поможет.
- Вот как. Очень жаль. Ты можешь что-то сказать насчет усилителя, последней моей формулы?
- Опиши его действие.
- Если в общих чертах, то усилитель ускоряет работу человеческого мозга, потенциально улучшает связь с короной Поллентия и снимает некоторые ограничения. Что в итоге должно кратковременно поднять эффективность не всех, но многих паралюдей.
- Это верное направление, Травник. Усилитель скажется положительно на общей картине. Очень важно, чтобы твои разработки не попали в руки преступников. Я буду следить за этим.
- Спасибо, Кэролайн.
- Ради тебя все, что угодно, Денни. К сожалению, мне уже пора идти.
- Да, конечно. У тебя наверняка много забот.
Мужчина поднялся и помог даме с сумочкой и верхней одеждой. Напоследок Денни неловко поцеловал женщину в губы, на что она ответила коротким, но чувственным поцелуем.
- Еще увидимся, Денни, - улыбнулась Контесса.
- Надеюсь на это.
Заплатив по счету, Эберт старший двинулся к дому, размышляя о причудах человеческих взаимоотношений среди масок.
- Пап, когда ты собирался мне рассказать про свою подружку?! - сходу накинулась я, когда он вернулся домой.
- Прости, как-то повода не находилось. К тому же о чем-то серьезном говорить рано. Я подозреваю, что она встречается с Травником, а не с Денни Эбертом, - вздохнул отец.
- Неудачное свидание? - подошел Дерек.
- Нет! Все прошло замечательно. Я немного расстроен, что мой антиУмниковский состав не поможет против Симург.
- С чего ты так решил?
- Контесса сказала, что он на ней не сработает и будет только вреден из-за своих побочных эффектов.
- Серьезно? Откуда ей это известно? Она ведь не может читать Губителей, сама же мне говорила, - заметил парень.
- Но зачем ей врать? - спросила я.
- Она ведь тоже Умник, - хмыкнул Дерек.
- То есть... Она опасается, что этот состав создаст угрозу ее предвидению? И это важнее, чем потенциальное оружие против Симург? - нахмурилась я. - Пап!
- Эм, не стоит делать поспешных выводов, малышка. Я спрошу у нее при случае.
- Ты ведь собирался нести его в СКП на проверку? - сказал Дерек.
- Да... пожалуй, стоит все-таки попробовать, - решил Денни.
Где-то на другом конце мира выругалась дама в шляпе:
- Черт бы тебя побрал, Помеха!
Двадцать второго февраля случилось большое по меркам Броктон-Бэй событие. В ходе масштабной стычки масок, которая началась со столкновения АПП и Империи 88 были задержаны: Руна, Цикада, Виктор и, самое главное, Лунг. Со стороны героев принимали участие весь боевой состав Заводил: Гратион с Куполом, Ударник, Мисс Жучок с удаленной поддержкой Сплетницы, Седобородого, Ловчего, Гадалки, Травника и Оценщика, плюс четверо из Эмметов, которых успел обработать Ловчий. Также участвовала Новая Волна, Стражи и само собой герои Протектората Броктон-бэй, которых, по слухам, должны вскоре реформировать. Огненного дракона удалось остановить, пока он не вырос до огромных размеров. Оружейник смог его серьезно ранить, а Гратион успел вогнать в открытую рану специальный дротик с даже не лошадиной, а слоновьей дозой снотворного. Дротик являлся совместной разработкой Травника и Техужаса, и был специально приготовлен против Лунга. Даже Оружейник признал, что эффективность транквилизатора превосходит его аналог.
После этого Травник с Ловчим совещались с руководством СКП, и лично с Главным Директором. После задержания Скрипа и Толкача, Лунга и части Империи, даже с учетом того, что силы большей части Заводил относятся к небоевой направленности, героев стало слишком много в городе. У Эмметов прослеживается та же тенденция. После внедрения силы Ловчим, парачеловек получает способности, исходя из своих предпочтений. Наверное, полицейский или военный получил бы сразу силу боевой направленности, но обычные люди были больше приспособлены к мирной деятельности. Поэтому следующими на очереди после Эмметов мы будем рассматривать бывших служителей порядка или бывших военных. Главное, чтобы с головой у них проблем не было. Тут нас выручала Сплетница, способная подобрать качественных кандидатов. Эмметы планировали в будущем перебраться в Бостон, когда Ловчий их полностью укомплектует, образовать свое отделении Заводил и бороться с тамошними злодеями и угрозами. После совещания Батарею и Штурма решено было перевести в другой город для усиления нуждающегося отделения СКП.
Утром двадцать четвертого февраля от Дракона из Гильдии Заводилам, как и другим независимым командам, пришло извещение. Симург движется по направлению к Австралии. К сожалению, мне не оставалось ничего, кроме как поддержать родных и друзей и молиться, чтобы с ними все было в порядке. Участие в боях с Губителями было исключительно добровольным. Сначала взрослые не допускали и мысли о том, чтобы брать несовершеннолетних на бой с Губителями. Но после длительных споров согласились подключить их к поисково-спасательным работам, разбору завалов, доставке раненых и тому подобного. Напрямую против Симург имеет смысл использовать лишь Гратиона с Куполом, да Генри Эммета - Стрелка средней силы. Из наших в Броктон-Бэй оставались Гадалка и Оценщик, поскольку их силы либо не работали на Губителях, либо были малоприменимы в бою. Мы остались на общей базе, следя за последними сводками, передаваемыми Драконом по открытому каналу.
Леди Порт переместила группу одетых в свои костюмы и укомплектованных Заводил во временный лагерь, где собирались лекари и другие маски поддержки. Симург уже вовсю лютовала в Канберре, ее пытались сдержать Триумвират и другие сильнейшие маски. Затем Маргарет получила указания от Дракона и снова принялась перемещаться в другую часть света, где были маски-добровольцы, желающие дать отпор Губителю.
Травник присоединился к Панацее в госпитале. Он конечно не мог напрямую лечить ранения, но был способен диагностировать состояние пациента и решить, кого направить на лечение первым, а кому достаточно дать регенерационных пилюль, чтобы он продержался некоторое время. Также Денни консультировал масок насчет своего антиУмниковского препарата, который СКП еще не успело как следует изучить. Поэтому паралюди принимали средство на свой страх и риск. Сплетница присоединилась к координационному штабу, давая подсказки маскам и указывая направление Заводилам. Техужас расчехлила своих паучков, коих успела наклепать шестнадцать штук, различных размеров и с разнообразными функциями. Виктория также осталась в штабе, осуществляя управление своими роботами удаленно.
Остальное младшее поколение перешло под командование Седобородого и Новой Волны. Независимые герои Броктон-Бэй не сражались с Губителями, однако участвовали в поисково-спасательных работах. Не то, чтобы от них была существенная помощь, хотя способности к полету помогали в доставке раненых, но оставаться дома, когда Панацея трудится, спасая жизни людей, они не могли. Слава обычно оставалась рядом с Панацеей для защиты. Таким образом, супруги Холл и Эберт старший были спокойны за младших масок. Под присмотром Даллон и Пелхам они вряд ли смогут осуществить что-либо глупое, вроде попытки напасть на Симург в лоб.
Им всем выдали технарские браслеты за авторством Дракона, показывающие время пребывания в зоне потенциального воздействия Симург. После определенного срока маске надлежало покинуть место боя, дабы не стать "бомбой Симург".
После совещания и инструктажа сборная команда направилась в районы города, пострадавшие от действия Симург и находящиеся на удалении от ее текущего местоположения. Канберра представляла собой плачевное зрелище. Некогда красивый столичный город избороздили множество ран и каверн, полученных в ходе сражения с Губителем. Под обвалами зданий находились замурованные люди, не успевшие, либо не захотевшие идти в убежища. Мисс Жучок, переносимая Кэрол, являлась главной разведывательной силой, на некотором расстоянии легко обнаруживая любых существ. Ударник сообща с Пелхам и паучками Техужаса расчищали завалы, остальные выносили раненых и доставляли в госпиталь. В случае, если Симург начинала двигаться в обратном направлении, Сплетница сразу предупреждала, и им приходилось спешно менять место работ.
Ловчий же должен был остаться в штабе, однако вместо этого он увязался за старшими. Генри определили в большую группу Стрелков, которой будет помогать Движок добраться на позицию, а один из Эпицентров прикрывать силовым полем.
- Лейси, мне нужна твоя помощь.
- Охота? - понимающе спросила женщина.
- Да. Это хороший шанс найти что-нибудь стоящее.
- В таком случае, я буду сдерживать Симург, насколько получится, - заявил Курт.
- Ты ведь помнишь, что она может телекинезом схватить тебя за костюм? - напомнила жена.
- Конечно. Но при моих размерах он просто порвется.
- Ох, ты думаешь кому-то будет приятно, если ее мужа покажут в новостях голышом?
- Да ладно. Мне стыдится нечего.
- Балбес. Если ты помрешь, я тебя с того света достану.
- Я тоже люблю тебя милая.
Гратион поцеловал супругу, после чего быстро вырос в размерах и широкими шагами двинулся в сторону Губителя.
- И я люблю тебя, - вздохнув, тихо произнесла в пустоту Лейси, затем обернулась к Ловчему. - Залезай. Время не ждет.
- Есть, мэм!
Дерек привычно поставил в ноги в специальные стремена, расположенные внизу костюма Купола Безопасности и схватился за ручки, приделанные поверх ее плеч. Они уже много раз так охотились на силы, как для Заводил, так и для обещанных паралюдей, которых Дерек обязался предоставить взамен избавления от Бойни 9.
Одну руку Ловчий положил на локоть и предплечье Лейси, указывая таким образом направление полета. Несколько минут они летали по городу, осматривая завалы в поисках возможных агентов, но ничего толкового не попадалось. Постепенно они все ближе и ближе приближались непосредственно к Симург, рядом с которой наблюдалось наивысшая концентрация свободных агентов, следящих за ранеными, предрасположенными к триггеру. В том числе и за масками. Дерек немного удивился. Неужто триггер может случиться дважды? Неожиданно Дерек увидел внизу то, что искал. Словно яркий костер в темноте, словно горящая звезда на ночном небе. Сильно обгоревшего гражданского тащил на себя храбрый спасатель, перебираясь через завалы к ждущей машине скорой помощи.