Слава Богу, следующим утром Панацея наконец выкроила время, чтобы заняться его внешностью. Поэтому мы с Дереком смогли наконец вернуться в школу. Было ужасно неловко на уроке Обществознания обсуждать прошедшую битву с Губителем и строить догадки насчет новой маски, взявшей себе имя Солнечный Ветер.
Суббота двадцать седьмого февраля выдалась теплой, и я договорилась с Дереком о прогулке. Только вдвоем. Да, я наконец решилась. Получив собственные силы, я стала более уверенной в себе. Я уже не заурядный обыватель, я действительно чего-то стою. Конечно, в глазах парня это ничего не значило, да и думать так не совсем правильно, но просто ничего не могла с собой поделать. К тому же старания Травника стали оформляться в реальность. Прежняя мешковатая одежда стала смотреться на мне не так свободно. И мне теперь был необходим лифчик. Ничего выдающегося, но по крайней мере меня по фигуре теперь было чуть сложнее перепутать с парнем. Ну и не последней причиной, заставившей меня решиться на такой шаг стала Сплетница. Уж не знаю как, наверное, с помощью своих читерских умниковских способностей, но всего лишь взглянув на меня пару раз, Лиза выяснила особенности Дерека. Однако заверила меня, что предоставит мне право первого хода, что было весьма благородно с ее стороны.
Мы немного прошлись по кафе и развлекательному центру. Дерек много шутил, ярко радуясь жизни. Затем мы направились в парк. Нашу прогулку я спланировала заранее. Не хотелось подходить к важным вопросам неподготовленной. Деревья еще стояли голыми, но первые травинки уже проклюнулись, обозначая с собой начало весны. Начало новой жизни. Мы устроились на уединенной скамейке в парке, кроша уткам хлеб, специально купленный по пути в магазине.
- Дерек, я хотела с тобой поговорить.
- О чем?
- М-м-м, помнишь наш прошлый разговор? Я... много думала и поняла, что ты мне нравишься, как парень, - выдала я, немного запинаясь.
- Но ведь...
- Я помню, что ты сказал тогда. Но я не считаю тебя своей копией или отражением. Ты во многом сильно отличаешься от меня. Открытый, общительный, обаятельный, деятельный и зачастую безрассудный.
- Хм, последнее скорее заслуга моих биопереключателей... - задумчиво протянул Дерек.
- Ну, в общем вот... Ты очень много для меня сделал, поэтому ничего удивительного, что я стала испытывать к тебе нечто большее, чем просто дружеские чувства.
- Мне приятно это слышать, Тейлор. Честно. Хорошо, тогда будем считать этот день нашим первым свиданием и началом наших отношений?
- М-м, и все? Вот так просто?
Дерек закрыл глаза на пару секунд, после чего высказал:
- Теперь я испытываю к тебе небольшое влечение. Извини, но лезть с поцелуями мне кажется пока неуместным.
- Это уж точно. Я все не могу свыкнуться с твоими ненормальными... особенностями.
- Если ты хочешь со мной строить отношения, то должна принять меня таким, какой есть.
- А ты? Я тебе хоть чуточку нравлюсь?
- Конечно! Я ведь уже включил небольш...
- Я не об этом... То есть, мог бы ты влюбиться в меня, не будь в тебе этих ограничителей?
- Прости, я не знаю. Но если выбирать исключительно логично и рационально, то, пожалуй, из всех, кого я знаю, ты подходишь мне больше всех.
- Это было самое ужасное признание в истории человечества.
- Эй, если ты не согласна с моими принципами, то лучше и не начинать никаких отношений.
- Нет! Ты мне правда нравишься, даже со всеми своими заскоками.
- Ты мне тоже, Тейлор.
- Правда?
- Чистейшая.
- Постой, ты хочешь сказать, что и у меня есть заскоки?
- Таких заскоков как у тебя еще поискать надо.
Я застыла.
- Что?! Как? Как ты умудрился свести то, что должно быть романтичным моментом, светлым воспоминанием, к этому?!
Я схватила оставшуюся половинку багета и ударила Дерека по голове. Парень резко отпрянул и соскочил со скамейки:
- Тейлор, начинать строить отношения с насилия не самая лучшая идея. К тому же играться с едой нехорошо, сама же твердила мне.
- Прибью, зараза! - я двинулась за теперь уже своим парнем, угрожающе размахивая хлебобулочным клинком, полная решимости покарать наглеца за то, что он испортил мое идеально спланированное признание.
- Курт, там пришли! - произнесла Виктория, отвлекшись от сварки.
- Ага, сейчас открою. Ты пиццу заказывала?
- Не-а. Маску надень, дубина.
- Точно.
Здоровяк захватил по пути простую маску и направился к выходу с базы Заводил. Посмотрев в монитор, передающий изображение с наружной камеры, взору Гратиона предстала маленькая девочка с темно-коричневыми волосами и в теплой одежде. Он отворил небольшую дверь рядом с главными воротами и вышел на улицу:
- Ты что здесь делаешь, девочка? Доки далеко не самый безопасный район.
- Шансы на то, что на меня кто-то нападет по пути сюда были минимальны.
- Так зачем ты пришла сюда и как ты узнала о местоположении базы?
- С помощью своей силы. Я парачеловек и хочу вступить в ряды Заводил. Вы ведь принимаете новых масок?
- Эм, - Курт растерянно почесал подбородок. - Вообще-то нет.
- Что?! Но... как тогда вы смогли собрать столько масок? К тому же сила сказала мне, что мои шансы на принятие очень высоки.
- Слушай, девочка...
- Дина.
- Слушай, Дина, ступай в СКП, там о тебе позаботятся. У нас и так детишек навалом.
- Нет! Я проверяла. Если я вступлю в Стражи, то шансы на то, что мне удастся помочь людям, равняются всего тридцать трем процентам. А в Заводилах шансы увеличиваются до сорока семи процентов! И это учитывая, что я не могу читать вашего лидера, поэтому возможны ошибки.
- Четырнадцать процентов - сущая мелочь.
- Нет! Четырнадцать процентов - это очень много!
- Дина, мы действительно не принимаем новых масок, - предпринял последнюю попытку Гратион.
Тогда девочке ничего не оставалось, кроме как применить свой последний козырь. Юная Алкот состроила умильное выражение и протянула жалобным тоном:
- Ну пожа-алуйста!
- Эй, это из запрещенных приемов! - возмутился Курт, весьма трепетно относящийся к детям. - Ладно, иди за мной. Решать, можно тебе присоединиться или нет, все равно не мне. Тебе предстоит пройти суровое испытание, которое может оставить после себя моральную травму на всю жизнь.
- Ч-что за испытание? - поежилась Дина, заходя в ангар.
- Страшное испытание под названием Сплетница!
- Шансы, что со мной ничего плохого не случится во время испытания? - произнесла вдруг Дина и сама же ответила. - Четырнадцать целых двадцать три сотых процента. Эм-м, знаете, мистер, я уже как бы передумала. Стражи тоже вполне неплохой вариант для меня.
- Поздно, Дина. Уже поздно, - сообщил Курт, положив ей руку на плечо. Затем развернулся и громко крикнул. - Эй, Сплетница, вылезай из-за своих мониторов. К тебе пришел посетитель!
Через неделю состоялась большая пресс-конференция, в ходе которой общественности официально представили расширившийся состав Заводил, включая наше новое отделение в Бостоне. Хотя большую часть времени уделили персоне Солнечного Ветра. Мой костюм к тому времени уже был готов. Цветовая гамма сине-оранжевая, разумеется. Облегающий наряд, поверх которого еще накинута юбка. Ходить как Сплетница в настолько откровенном облегающем наряде было для меня слишком смущающе. На этот раз конференция проводилась от нашего имени, СКП выступали в качестве приглашенных.
Также мы пригласили Новую Волну в полном составе. О, их ждет сюрприз, как и журналистов вместе с телезрителями. Принятое Заводилами решение прошло через множество трудностей. Родители Фридриха, например, оказались людьми тяжелыми и согласились только при условии, что они также получат параспособности. По словам Сплетницы, родители Фридриха не станут злодеями, но и к геройству не склонны. Скорее всего буду использовать способности для личного роста и обогащения. Мы решили пойти на такую жертву, поскольку Фридрих стал неотъемлемой частью команды.
- Хей, народ! Спасибо, что собрались здесь ради нас! - взял слово Ловчий. - Хочу вас заверить, что Заводилы всегда будут стоять на страже порядка и защищать мирных граждан от Губителей и любых угроз, с которыми могут столкнуться люди. Как вы видите, в наши ряды вступают все новые паралюди, а на днях мы обзавелись мегакрутейшей маской, Солнечным Ветром... - вот можно было обойтись без этого? - Я верю, что в будущем мы сможем уменьшить напряженность в обществе, поймать или наставить на мирный путь тех, кого мы с вами называем злодеями. Сделать жизнь лучше. Есть один важный шаг на этом непростом пути, который до сих пор сделали лишь очень немногие. Злодеи по понятным причинам скрывают свои личности, к ним никаких претензий, - в зале раздалось несколько смешков. - Герои же опасаются возмездия со стороны своих врагов, они беспокоятся о том, что их гражданская жизнь окажется под угрозой. Однако Заводилы намерены изменить привычный уклад, исправить соотношение масок в пользу героев. Мы считаем, что герои по своей сути не отличаются от других людей. Полицейские, военные, пожарные, врачи. Все вы делаете свое дело, иногда рискуя собственной жизнью или здоровьем. И вы не прячете свои лица за масками. Так почему должны прятать мы? Я Ловчий, и мое имя... - он снял маску, явив открытое лицо, и улыбнулся. - Дерек Винсфилд.
Защелкали фотовспышки, поднялся гул от посыпавшихся вопросов журналистов. Повернувшись в сторону семей Даллон и Пелхем, я заметила, что на губах Сары, она же Леди Фотон, лидер Новой Волны, играла легкая довольная улыбка.
- Рядом с нами находится известная группа независимых героев, Новая Волна. Они стали для нас примером, теми, на кого мы могли равняться. Настало время новых героев, и оно требует перемен. Травник, тебе слово.
- Спасибо. Я известен под именем Травник, как вам наверняка известно, мое настоящее имя... - отец снял маску. - Денни Эберт.
Заводилы представлялись один за другим, и каждое имя производило новое оживление среди собравшихся на конференции. Настоящий фурор и гору вопросов произвела семья Эмметов. В мире существовали семьи с масками второго поколения, но не в таком количестве.