— Моя госпожа! — проскрипел он. — По вашему велению пленника доставили.
— Ждите снаружи! — сверкнула глазами ведьма.
Расчет удалился и мы остались одни. На воительнице вместо доспехов был облегающий халат из полупрозрачного шелка. Он ложился на ее бедра и грудь так, будто ткани не было вовсе, будто это была вторая кожа. Косы распущены в каскад черных волос. В неестественно синих глазах горят задорные огоньки.
— Я, Инга, — голос ведьмы стал мелодичным и немного с придыханием. — Как твое имя?
— Ловчий, — дипломатично улыбнулся я в ответ, — Ты ведьма?
— У каждого свои недостатки, — уклончиво ответила она, — Кто вы такие и как оказались в лесу?
— Мы купцы, шли на корабле в Уфард, но на нас напали пираты. Нам удалось бежать, а теперь мы у вас.
— Пираты? — смоляные брови девицы встали дугой. — Здесь давно нет пиратов… А если бы и были, от них невозможно сбежать… Ты что-то не договариваешь, Ловчий.
Прозорливая сучка! Не могу же я ей сказать, что пиратов специально за нами послала Огата. Может, тогда она сдаст ей нас за награду.
— Там в лесу, — махнул я рукой на восток, — Лежит мертвый раб в кандалах. Он тоже сбежал с пиратской галеры, но ему повезло меньше, у него нет глаз и…
— И нет сердца, — продолжила за меня Инга. — А я голову ломала — откуда в лесу беглый каторжник? Оказывается он гребец галеры.
— Ты тоже его видела? Теперь ты мне веришь?
— Не только видела, мои люди его туда посадили…
— Это сделала с ним ты? Но зачем?
— Человеческое сердце несет в себе скрытую силу, ни одна магия не может создать подобного…
— Ты ешь человеческие сердца? — плечи мои передернулись, а лицо скривилось.
— Я не людоед, — рассмеялась ведьма. — Сердца нужны мне для ритуалов.
— Нас ты тоже убьешь? Ради сердец…
— Твоих друзей да, а тебя не сразу, а может, вообще, оставлю в живых. Все зависит от тебя…
— Что тебе от меня надо? Инга хитро прищурилась и махнула рукой. Серебристые огоньки пробежали дугой по воздуху вслед за ее пальцами. Неведомая сила коснулась связанных за моей спиной рук. Что-то теплое зашевелилось на запястьях. От неожиданности я подпрыгнул, дернул руки и освободил их. Мне под ноги упала обожженная веревка. Свобода! Я лихорадочно искал глазами оружие в шатре, но кроме огромной лежанки, застеленной волчьими шкурами и маленького резного столика ничего не было. На столике трехголовый подсвечник из тяжелой бронзы. Можно стряхнуть горящие свечи и использовать его, как оружие. Лучше, чем ничего.
— Это плохая мысль, — сказала ведьма и вновь махнула рукой.
На моих глазах бронза подсвечника превратилась в воск. Он таял и гнулся.
Инга шагнула навстречу, ее шея с бархатистой кожей манила вцепиться в нее и задушить. Только дальше что? Если даже мне чудом удастся убить ведьму (хотя вряд ли, судя по ее прозорливости и силе) живым без оружия мне из шатра не выбраться. Снаружи расчет головорезов и два стражника. Та-ак… Мысль о побеге пока отбросим.
— Не думай о плохом, забудь о невзгодах, о прошлом… — голос Инги стал убаюкивающе спокойным, — Здесь только ты и я…
Она скинула с себя шелка и осталось совершенно обнаженной. Ее грудь вздымалась и манила темными кружками аккуратных сосков. Бедра покачивались при каждом шаге, невольно притягивая взгляд к треугольнику между ними. Инга подошла в плотную и обвила мою шею руками. Ее затвердевшие тоски уперлись мне в грудь. Она смотрела мне прямо в глаза и улыбалась:
— Ты не такой как другие, магия на тебя не действует. Ты до сих пор пытаешься контролировать свое тело и не овладел мной.
Может, магия на меня и не действует, но роскошное женское тело, действует еще как. Эх, будь что будет. Свобода и мир пускай подождут…
Я подхватил ее на руки и впился губами в ее губы… Она ответила голодным поцелуем, обвила ногами мои бедра. Я подошел к кровати и мы плюхнулись на мягкие шкуры…
Я лежал на шкурах мягкой постели, когда утренний лучик протиснулся сквозь слюдяное оконце шатра и заставил глаза зажмуриться. На моей груди лежала голова спящей Инги. Ее волосы приятно щекотали щеку. Я с наслаждением вдыхал запах ее тела, напоминавший лесную свежесть и масло лаванды.
Впервые за много месяцев пребывания в новом мире мне ничего не хотелось… Только лежать и наслаждаться жизнью. Я, словно превратился в саму жизнь. Плыл беспечно по течение времени, не вспоминая прошлого, не беспокоясь о будущем. Есть лишь только настоящее, есть я и прекрасная дева у меня в объятиях…
Черт! Что за наваждение! На меня это не похоже. Мои друзья в беде… Друзья ли? Престарелый воин ассасин в прошлом наемный убийца — что общего у меня с ним? Второй мой первый злейший враг здесь. Когда он стал мне другом? Идут они к черту! Стоп… Так нельзя, со мной явно что-то не так… Может чары Инги?.. Но на душе спокойно, тело окутала нега, если это чары, то я готов погрузиться в них с головой. А остальные идут к дьяволу! Не жил никогда для себя, надо же когда-то начинать, начну прямо сейчас…
Инга потянулась и, открыв глаза, проговорила:
— Пожалуй, я тебя не убью…
— Спасибо, — улыбнулся я. — Но я не намерен быть твоим мальчиком для развлечений…
— Мне не нужен мальчик, мне нужен помощник, — ответила она перебирая пальцами волоски на моей груди. — Надоело скитаться по лесам и перебиваться на случайных грабежах. Купеческая гильдия богатое государство, от нее не убудет, если мы захватим Уфард.
— Ты хочешь захватить целый город с небольшим отрядом? — я привстал на локте. — Сколько у тебя воинов?
— Чуть больше сотни, но в городе есть мои люди. Они собирают сторонников, готовых перейти на мою сторону. Человек слаб и ради обещанной награды, он может согласиться на многое. Купцы — не воины, захватить город будет гораздо легче, чем ты думаешь.
— Зачем тебе Уфард? Ты хочешь его разграбить?
— Нет, мы создадим свое княжество. Это будет государство в государстве…
— Боюсь, что гильдии это не понравится, может, город и легко захватить, но как потом его удержать? Они попытаются его отбить…
— Без крови здесь не обойтись, — хитро прищурилась Инга. — Но у нас в заложниках будет все население Уфарда. Купцы не допустят их смерти, у них не останется выбора, как признать нашу независимость.
— Путь тирании не очень мне по душе, — признался я. — Хотя он более надежен, чем путь дипломатии. Ты хочешь, чтобы я стал твоим воином?
— Я хочу, чтобы ты стал больше, чем воин…
— Возглавил войска?
— И это тоже, будущий князь Уфарда…
Вот те раз! Мне только что предложили забрать мою руку и сердце. Так сразу? После первого секса?.. Ну, она ведьма, ей виднее. Не даром слово ведьма произошло от слова ведать. Заманчивое предложение: из грязи в князи, но что-то на душе у меня не спокойно. Вроде все неплохо, а что-то свербит глубоко внутри… Вспомнил! Каллин и Тион.
— Что будет с моими спутникам? — спросил я. — Они отличные воины, они бы нам пригодились…
— Предложение касается только тебя. Прости, но им придется умереть, они могут сбить тебя с толку. Если ты будешь их слушать, ты можешь начать рассуждать иначе.
— Я никогда никого не слушаю, — возразил я, а про себя подумал: блин, я сейчас согласился на захват мирного города, на женитьбу на ведьме и на титул князя-тирана, разве это мои «хотелки»? Не похоже, но тем не менее, я этого сам хочу. Князь… Звучит заманчиво. Хватит скитаться по лесам и биться неизвестно за кого. Король Дионис исчез, Огата хочет меня убить, а в свой мир мне не вернуться. А пошло все к черту! Инга дело говорит… И трахается отлично…
— Я согласен, — улыбнулся я и поцеловал алые губы.
— Рада это слышать, — улыбнулась ведьма. — Одевайся, иначе опоздаешь на казнь твоих бывших друзей.
— Казнь?..
— Я проведу обряд прямо сейчас, они должны умереть, а их сердца придадут тебе уверенности и силы…
Глава 19
Вместо лохмотьев мне принесли одежду воина: рубаха из коричневого льна, крепкие парусиновые штаны, куртку с пластинами из толстой кожи и сапоги из мягкой замши. Наряд оказался не ношенным, и моя брезгливость могла быть спокойна (не могу носить трофейные вещи, снятые с трупов).
— Верни мне оружие, — попросил я Ингу.
— После обряда, — улыбнулась она. — В начале ты докажешь свою преданность нашему общему делу и примешь участи в казни…
— Ты не доверяешь мне? — улыбнулся я и приобнял ее стан, уткнулся носом в волосы и с наслаждением вдохнул.
— Таковы правила, — улыбнулась в ответ Инга и поцеловала меня в губы. — Нам предстоит многое сделать… Долго я ждала тебя.
— Почему именно меня? — удивился я. — Я обычный человек и не обладаю магией.
— Ты не прав, твоя сила не в магии. У тебя даже кожа другого цвета, не как у простых смертных.
Кожа моя действительно имела пепельный оттенок, но он не слишком бросался в глаза, я привык к нему, а окружающие его не замечали. Если бы не Инга, я бы давно забыл, что по цвету своей кожи напоминаю вампира. Интересно, здесь есть вампиры? Не исключено, ведьмы же есть…
Мы вышли из шатра, когда солнце уже достигло максимума. Жаркий полдень не пробивался сквозь столетние сосны и кедры, и в лагере царила прохлада. В центре небольшой площади вкопаны два столба. Судя по высохшим бурым разводам на них, напоминавших кровь, они повидали много человеческих мук.
У столбов привязаны Каллин и Тион. У Тиона нет на руке повязки, будто его рана зажила за ночь. Как такое может быть? Уловив мой недоуменный взгляд Инга сказала:
— Я излечила его, на обряде тело не должно быт осквернено ранами.
Мы подошли ближе, разбойники плотным кольцом обступили жертвенные столбы. Гул барабанов раскатом прокатился по лесу. Каллин и Тион подняли на меня глаза и встретились со мной взглядами.
— Выглядишь, как холеный дворянин, — процедил Тион.
— Простите, други, — ответил я, опустив глаза, — Но сегодня наши пути разойдутся. У меня своя дорога, я долго скитался вслепую, но мне, наконец, открыли глаза.