Кузнец расплылся в улыбке и удовлетворенно поглаживал черную бороду.
— Стойте! Кто такие? — пятеро гвардейцев на городских воротах, вооруженные мечами и арбалетами, преградили нам дорогу.
Выглядели мы безобидно: потертая крестьянская одежда состоящая из просторных рубах и холщевых штанов, пояса из выбеленной веревки, стоптанные сапоги из заскорузлой кожи, намека на оружие вообще нет. Только я взял с собой жертвенный кинжал, который спрятал за пазухой. Тиону и Каллину мечи пришлось оставить во временном лагере в лесу.
— Мы пришли наниматься на работу в славный город Уфард, — затянул жалобную речь по Станиславскому Тион (умеет зараза, ему бы в сериалах сниматься, а не скитаться по чужим краям с мечом в руках).
— Откуда пришли? — не унимался высокий стражник с седыми висками и проницательными глазами, доспехи которого блестели поярче, чем у его напарников (старший расчета, наверное).
— Из города Кронус, что в королевстве Гроаберг. Шли через леса на лошадях, по пути напоролись на лесных разбойников (молодец Тион, наверняка в Уфарде известно о местной банде Инги). Они отняли у нас все, но нам удалось сбежать…
— Что-то не похожи вы на смердов, — высокий впился взглядом в наши лица, будто следак на допросе. — Твое лицо старик (повернулся он к Тиону) словно из камня вырублено, и шрамов столько, что на полдеревни простолюдинов хватит. А ты здоровяк (повернулся он к Каллину) явно никогда не голодал и махал не граблями, а кое-чем потяжелее.
«Следак» подошел ко мне вплотную:
— Глаза твои, словно у девки, чувственные, а взгляд холодный, что до костей пробирает. Не простые вы люди… Ожидайте здесь решение королевы. Я сейчас вернусь.
Высокий кивнул и стражники обнажили мечи и взяли нас в кольцо. Черт! Какой проницательный гвардеец оказался. Из него бы мог получиться отличный опер. Ну или Шерлок Холмс на худой конец… Но медлить нельзя. Если Шерлок доложит Огате, то нам конец. По описаниям «следака» нас только дурак не узнает, ну или рыбка с короткой памятью…
Я сделал глазами еле заметное движение. Тион понял меня без слов и закашлял так, будто хотел выплюнуть свои легкие. Упал на колени и скрючился, изображая спазмы. Гвардейцы отвлеклись на воина, а я незаметно достал кинжал. Чирк! Чирк! И вот уже двое стражников упали на землю с рассеченными шеями. Добрый клинок, плоть режет словно студень.
Высокий взмахнул мечом и кинулся на меня, но Тион обвил его ноги и повалил на землю. Стражник лежа обернулся и занес меч над ассасином, но удар моего сапога в висок, отправил его в нирвану.
Другие двое стражников кинулись было на помощь своим, но Каллин схватил их сзади за шеи, как котят и стукнул друг об друга головами. Бум! Мне показалось, что даже я увидел, как сыпятся искры из их глаз. Они потеряли сознание и без чувств свалились в дорожную пыль.
— Уходим, — крикнул Тион, озираясь по сторонам.
Хвала богам, вокруг никого не было. Полуденная жара разогнала жителей по домам, а на воротах, это был единственный расчет стражи.
Тион и Каллин вбежали в городские ворота. Тион обернулся:
— Ты что встал? — крикнул он. — Давай скорее! — Я догоню! — крикнул я. — Обыщу только их! Деньги мы с собой не брали, чтобы не нарушать легенду, я обыскал тела и разжился парой золотых, десятком серебрянников и несколькими медяками. Подождал когда Тион и Каллин скроются из-виду, достал кинжал и проговорил:
— Простите господа стражники, но вы видели наши лица и оставлять вас в живых смерти подобно.
Чирк! Чирк! Чирк! Рассеченные шеи питали красными ручейками сухую землю. Все! Уходим… Я нырнул в ворота Уфарда и помчался по пустынной улице. Завернул за угол, там меня ждали Тион и Каллин.
— Все нормально? — спросил Тион — Тебя никто не увидел (он все понял и одобрительно смотрел, как я вытираю кровавое лезвие о полы своих лохмотьев).
— Вроде нет, — пожал я плечами.
— Убийцы!!! — заверещала какая-то тетка, высунувшись из окна высокого каменного дома. — Держите их! Черт! Значит, все-таки кто-то видел!
Глава 20
Толстая тетка верещала во все горло и чуть не вывалилась из окна. Из домов повыскакивали горожане. Мы нырнули в переулок и затерялись в паутине кривых улочек. Уфард напоминал азиатский городок с множеством изгибов улиц.
Только мы выдохнули, думая, что избавились от лишнего внимания, как раздался еще один крик:
— Вон они!
В этот раз это был мужской голос. Он прозвучал совсем близко. Мы обернулись и увидели расчет стражников в красных накидках гвардейцев. Воины заметили нас и, выхватив мечи рванули за нами. Мы петляли городскими кварталами, огибая каменные и деревянные строения, сбивали с ног случайных прохожих, но не могли затеряться в толпе, потому что толпы попросту не было. Трое бегущих мужиков сразу бросались в глаза, и каждый прохожий, мать его, считал своим долгом поднять тревогу и криком указать наш путь стражникам.
Мы свернули в проулок и нырнули в распахнутую дверь какого-то обветшалого каменного дома. Полумрак пахнул приятной прохладой и многолетней пылью. Бегать по жаре было тяжело, особенно Каллину.
Мы взбежали по крутым ступеням и очутились на втором этаже заброшенного дома. Корме голубей здесь никого не было. Притаились, осторожно поглядывая вниз из окон. Мимо пробежал расчет стражников. Сколько же здесь гвардейцев — на каждом углу патруль! Огата явно притащила с собой целое войско. Через пару минут все стихло. Шум унесся дальше в глубь города. Здесь нас уже никто не искал…
— Фух! — выдохнул Каллин, — давно я так не бегал.
— Внедриться по тихому не получилось, — сказал я. — Ясно, что гвардейцев здесь больше, чем блох у бомжа. Дальнейшая разведка бессмысленна, нужно теперь думать, как выбираться отсюда.
— И все? — воскликнул Тион. — Ты так просто отступишься?
— А что ты предлагаешь? — недоумевал я. — Напасть на город с горсткой жалких разбойников? Уверен, что большинство из них не бывали в реальном бою. Одно дело грабить мирных жителей, а другое противостоять профессиональным латникам.
— На город мы нападать не будем, — продолжил Тион, — но как бы ни был огромен дракон, если отрубить ему голову — погибнет все тело.
— Ты хочешь убить Огату? — воскликнул Каллин.
— А ты против? — впился взглядом в него ассасин.
— Нет… Но-о… Меня вся личная стража Огаты знает в лицо я не смогу подойти к ней и на тысячу шагов…
— Значит, — сказал Тион. — Пойдем мы с Ловчим. Стерва должна умереть… Надоело мне быть марионеткой в ее коварных планах. Надоело бояться собственной тени…
— Хорошо, — сказала кузнец, — это неплохое убежище. Я могу подождать вас здесь.
— Дождемся темноты, — проговорил я, — добудем оружие, проникнем в жилище королевы. Знать бы только, где оно находится…
— Скорее всего Огата со своей свитой обосновалась в доме старшего купца, он же городской управляющий. Это небольшой замок, расположенный в центре города возле рыночной площади. Вот здесь… — кузнец начертил сухой травинкой на слое песка на потрескавшемся деревянном полу подобие карты. — Королева не опасается нападения, чувствует себя в Уфарде хозяйкой, и замок не должен слишком усердно охраняться.
— Откуда ты знаешь? — удивился Тион.
— Не первый год работаю на королеву, — ухмыльнулся Каллин. — Даже как-то жаль ее предавать…
Ночь опустила на город темное покрывало. Одиночные огоньки мерцали в редких домах. Большинство горожан уже спали. Даже собаки не лаяли, забившись под фундамент каменных домов.
Мы с Тионом скользили по ночной улице, как две тени. Я сжимал рукоять кинжала, спрятанного за пазухой. Редкие прохожие и шатающиеся ночные гуляки не обращали на нас внимания. По городу разнесся слух о троих убийцах, но нас было двое. Обычное дело: два друга возвращаются домой после славной попойки в местной таверне.
Вот и замок градоправителя. Хотя замок, это громко сказано. Каменный дом напоминал просторный коттедж с плоской крышей из глиняной черепицы. На широком крыльце скучают два гвардейца. На поясах мечи… Очень хорошо, скоро это оружие станет нашим. Мы обнялись с Тионом и затянули пьяную песню. Шатающейся походкой подгребли к крыльцу, и ассасин спросил заплетающимся языком:
— Господа, стражники! Подскажите двум страждущим путникам путь к ближайшей таверне. Мы будем вам благода…
— Проваливайте! — буркнул один из них. — Здесь отдыхает королева! — Королева?! — всплеснул руками Тион. — Ее величество королева Огата здесь?! Позвольте поклониться ее обители, пусть боги благоволят ей и всем ее начинаниям.
Тион громко рыгнул и так рьяно поклонился, что стукнулся лбом о каменные ступени. Он не переставал кланяться и славить Огату, встав на колени.
— Уйди, песий сын! — стражники брезгливо приблизились к нему, намереваясь спустить вниз по ступеням, но ассасин резко выпрямился и ударил поддых сразу обоих. Его кулаки мелькнули в темноте, словно кувалды. Стражники скрючились, задыхаясь от спазма диафрагмы. Я подскочил к ним и огрел каждого рукоятью кинжала по затылку. Обойдемся пока без крови — лучше не следить на центральном крыльце. Стражники упали, один из них вырубился, а второй еще корчился. Ударом ноги в челюсть Тион помог ему забыться.
Мы оттащили тела в раскидистые кусты роз, связали их, а рты заткнули кляпами. Проще было их прирезать по-тихому в кустах, но мне захотелось поступить так… Сегодня будет еще много крови, я смогу утолить свою жажду. Перенасыщение тоже не хорошо.
Накинув на себя одежду стражников и вооружившись мечами мы поднялись по каменным ступенькам. Массивные створки двери из потертой бронзы были не заперты. Я потянул на себя огромную ручку в виде рогатого чудовища. Дверь ворчливо скрипнула и нехотя поехала на меня, расширяя щель проема. Я просунул голову внутрь. Тихо, никого. Потянул дверь сильнее, протиснулся дальше, а за мной юркнул Тион. Просторный холл встретил трепетом настенных факелов и запахом пота. Странно… Вокруг ни души, откуда такой запах?.. Наверное, показалось…