Наверх ведет широкая лестница. Перила второго этажа нависают над холлом по кругу, как в ретро-мотеле. Стражников не видно, может они все остались снаружи? Хотя на улице их тоже не было.
— Как думаешь? — прошептал я. — Где спальня королевы?
— Странно все это, — пробормотал Тион, озираясь. — Стражи нет, а факелы горят. Снаружи всего двое было, а внутри дом, будто вымер… Даже старых хозяев не видно, не то что королевы.
— Либо Огаты здесь нет, — предположил я, — либо…
— Либо это ловушка! — закончил за меня Тион. — Уходим! Скорее!..
Мы повернулись, чтобы выскочить на улицу, но дверь захлопнулась. Зажглись десятки факелов и сверху с перил свесились арбалетчики. Два десятка стрел, не меньше, уставились на нас стальными наконечниками. Откуда-то сбоку в холл вбежали мечники. Рассыпались веером и взяли нас в кольцо.
— Бросьте оружие! — знакомый властный женский голос эхом разнесся по залу.
Я поднял голову: наверху, опершись о перила возвышалась Огата. Ее рыжие волосы в свет факелов казались кроваво-красными. На изящных губах змеилась презрительная улыбка. Богиня лжи и коварства, один в один, если такая, конечно, существует. Рядом стоял комтур Элеот в походных доспехах и с мечом в руке.
Мы бросили мечи.
— И кинжал! — крикнула королева. — Брось жертвенный кинжал, что спрятан у тебя за пазухой.
Япона-кочерыжка! Откуда она знает про кинжал, и что он еще и жертвенный?!На миг я потерял дар речи. Пахло подлой и расчетливой подставой. Кто нас предал?! Никто не знал, кроме нас троих о наших планах на сегодняшний вечер. Она, что — ведьма?
— Брось кинжал, Ловчий, — сияла Огата, увидев мой ошарашенный вид. — Вижу, ты теряешься в догадках… Я всегда на шаг впереди, чтобы ты не задумал. Вы разочаровали меня. Не только не выполнили задание, но и встали на сторону врага.
Я вытащил кинжал и на секунду задержал его в руке. Может, метнуть в Огату? Но нет… Не успею махнуть рукой, как меня прошьют десятки стрел. И до королевы далековато. Специально сучка встала так, что попасть будет трудно…
Я швырнул кинжал на пол, тот с жалобным звоном ударился о тесаный камень, будто обиделся на своего нового хозяина.
— Ты обманула нас! — крикнул я. — Ты сказала, что Дионис намерен захватить контроль над Великим материком и поработить Купеческую гильдию. На самом деле, сдается мне, что это твои планы…
— Не тебе судить о планах монархов, простолюдин! — отрезала Огата. — Я разрываю наш договор и завтра вы будете казнены на центральной площади Уфарда. Пусть все знают, какова бывает королева в гневе. Не пройдет и недели, как Купеческая гильдия войдет в состав Опларии.
— Король Дионис не допустит этого! — крикнул я в надежде вселить беспокойство в самоуверенную стерву.
— Он был единственным, кто мог помешать мне! — улыбнулась Огата. — Но теперь проблема решена.
— Ты убила его? Вместо ответа Огата махнула стражникам и те связали нас.
— Последний вопрос! — крикнул я, корчась от боли вывернутых в суставах рук. — Как ты узнала, что мы придем сегодня?
— Ты до сит пор не понял? — Огата снисходительно скривилась. — Ты ничего не замечаешь? Я поднял глаза и оглядел ее окружение. В темном углу за спиной королевы возвышалась знакомая фигура. Нет… Только не это! Не может быть!..
— Каллин, — сказала Огата обернувшись, — выйди из тени, почему ты прячешься?.. Ты верно послужил и тебя ждет награда! — Тварь! — заорал я. — Ты предал нас, ублюдок! Каллин шагнул вперед на свет, мельком скользнул по мне взглядом, и тут же опустил глаза в пол, перебирая пальцами рукоять меча.
— Предал?! — расхохоталась Огата. — У него была своя миссия. После выполнения вами задания, Каллин должен был убить вас, чтобы снять подозрения с Опларии и замести следы. Но вы оказались никчемными и жалкими. Вы не справились с заданием, и ему пришлось терпеть ваше общество до сегодняшнего дня. Он не предал вас, предать можно лишь друзей и союзников. Увести их! Нас потащили в подвал дома. В голове крутилась одна мысль, если выживу — перегрызу глотку Каллину. Чертов ублюдок так искусно притворялся! Ладно, я привык верить людям, но как пройдоха Тион его не смог раскусить? Мы поплатились жизнями за свою доверчивость…
Стражники заволокли нас в подвал. Судя по всему, тюрьмы в Уфарде не было. Купцы боролись с преступниками просто — изгоняли навсегда их из города.
Свет факелов освещал каменные стены. Пахло плесенью и сырой землей. Нас затолкали в помещение, больше похожее на склеп и захлопнули железную дверь. Пространство погрузилось во мрак. Падая на сырую землю, я успел увидеть фигуру, сидевшую в углу. Но в наступившей темноте и я не успел разглядеть пленника. Его очертания мне показались знакомыми.
— Ловчий? Тион? — раздался из дальнего угла знакомый голос. — О боже! Это вы?
— Ваше величество? — я узнал голос короля Диониса. — Вы живы?
— Да! — сказал король и нащупал мои связанные за спиной руки. Несколько умелых движений пальцами, и он распутал узлы. Следующего освободил Тиона.
— Как вы здесь оказались? — воскликнул Тион.
— А вы? — спросил король.
— Мы сбежали из плена пиратов, пришли в Уфард, но Каллин сдал нас Огате.
— Каллин? — даже в темноте я увидел, как глаза короля гневно сверкнули. — Вот крыса! Он никогда мне не нравился! Король еще несколько раз ругнулся и начал свой рассказ:
— Когда каравеллу захватили, я выбрался в окно каюты и прыгнул в воду. Я неплохо плаваю, а до берега было не больше мили. По началу приходилось плыть под водой, и изредка всплывать, чтобы глотнуть воздуха. Выбравшись на берег, я оказался в лесу без оружия. Меч пришлось бросить в воде, он тянул меня вниз. Без припасов, оружия и коня у меня была только одна дорога — в ближайшее поселение, а это Уфард. Я надеялся на помощь Огаты, тогда я не знал, что нападение пиратов, это дело ее рук. Почти неделю я брел вдоль побережья, продираясь через скалы и леса пока, наконец, не достиг города. Стражники не признали в оборванном и грязном путнике короля и пропустили меня внутрь, как нищего. Я спросил у них, где остановилась Огата и пришел прямиком к ней в лапы. А теперь и вы здесь…
— Завтра нас казнят… — с грустью проговорил Тион. — Всегда думал, что погибну в бою, а не на плахе, как скот на скотобойне. Что за мерзкая смерть… На эшафоте я вцеплюсь в горло плача зубами, и пусть меня изрубят, прежде чем моя голова ляжет на плаху. Так хоть будет подобие битвы, и я умру со спокойной душой.
— Нельзя вам умирать, — категорично заявил король. — Вы должны освободить себя и меня. Мы — последняя надежда на мир в этих краях. Огата почти захватила все порты Купеческой гильдии. Еще немного и она переоборудует торговые корабли для перевозки своих войск. Если она захватит дальние земли и лишит торговых сообщений своих соседей, соседние с ней государства, такие, как Танис и княжество Реут, сами падут к ее ногам. Купеческая гильдия — это сердце, которое качает кровь ко всем органам. Захватив это государство, Огата подчинит себе весь Великий материк.
— Я, конечно, переживаю за судьбы народов, ваше величество, — с легким сарказмом проговорил я, — но как нам выбраться отсюда? Вы здесь не первый день, может поможете советом?
— Не знаю, что и сказать Ловчий, — король проговорил это с такой грустью в голосе, что мне стало неудобно за свою прошлую фразу. — Я верю в вас. Вы необычные воины… Богам молиться бесполезно. Они покинули нас, когда Огата захватила Уфард.
— А как же ваши войска? — спросил Тион. — В Кронусе собрана немалая армия.
— Без предводителя армия — это стадо, их некому повести. Жалею, что нет у меня сына. Моя любимая дочь принцесса Лиана отчаянная девушка, но я никогда не обучал ее военному делу, все оберегал, боялся потерять… Какой же я был дурак…
Поспать в эту ночь не удалось. Всю ночь мы провели в разговорах и грустных раздумьях. Не каждый день тебя казнят. Для меня это будет вторая казнь, для Тиона первая. Короля Огата не решится казнить прилюдно, дабы избежать лишних волнений. Если бы она хотела его убить, давно бы это сделала по-тихому. А так, для чего-то держит его в подземелье. Ну и слава богу, может хоть Дионису повезет, он выживет и отмстит за нашу смерть.
Стоп! Что за упаднические настроения?! Я еще жив… Даже когда меня вели на электрический стул, я не падал духом, а сейчас почему-то поник… Почему? Наверное тогда у меня не было смысла в жизни, а сейчас я начал обретать его, собирать себя по кусочкам и даже нашел друзей… Вернее друга, второй оказался предателем. Впервые за много лет я почувствовал, что живу. Моя жажда крови наконец утолилась… Здесь я мог больше не убивать. Мог, но приходилось… А теперь сам умру… Как-то все неправильно… Добро всегда побеждает зло. Просто здесь зло об этом не знает и устроило свои порядки… А может я и есть зло?..
За дверью раздались шаги, бухнул железный засов и в подземелье ворвался слабый утренний свет. Он лился сверху по каменным ступеням и, дойдя до нас, почти ослабел. Но по сравнению с абсолютным мраком слабый свет показался нестерпимо ярким, даже глаза пришлось зажмурить.
В подвал вошел расчет стражников. Я быстро оценил обстановку: трое держат нас на прицеле из арбалетов, двое стоят у входа с обнаженными мечами. Еще двое схватили Тиона и крутят веревкой ему руки. Оружия у меня нет, нападать сейчас смерти подобно. Можно попробовать выхватить меч у ближайшего стражника. Но шанс словить в спину стрелу почти сто процентов… Неважный план побега. Значит, пока его отложим. Тиона связали и стражники принялись за меня. Сопротивляться я не стал, и дал им стянуть за спиной руки.
Солдаты выволокли нас в узкий коридор и захлопнули дверь, оставив короля опять одного в «камере». Каменные ступени вели наверх. Мы поднялись на тесную площадку. Молоденький стражник, что шагал впереди толкнул дверь. Но та не поддалась.
— Ну что там? — недовольно пробурчал старший из них, что дышал мне своим зловонным дыханием в затылок.