Рядом шевельнулась тень. Я вздрогнул, но это оказался Тион. Он осторожно встал с лежанки и прошептал:
— Я не спал, ты тоже слышал шаги? Я кивнул и взял заранее вытащенный из ножен и воткнутый рядом со мной в землю меч. Другой рукой нащупал кинжал, висевший на поясе. Осторожно потянул его за рукоять и извлек из ножен.
Шаги, казалось, стихли. Мы выдохнули, но неожиданно, ветки с шумом раздвинулись и на поляну ступило двуногое существо по телосложению похожее на халка. Мервин был в кожаных доспехах и с огромным мечом в руке. Горящие в лунном свете глаза злобно смотрели на нас.
— Вставай! — рявкнул я и пнул Каллина.
Тот подскочил на удивление резво, сразу схватившись за молот.
— Дьявол! — выдохнул он, когда продрал глаза и уставился на двухметрового гиганта.
Ростом он был с кузнеца, только пошире в плечах раза в полтора. Мервин что-то клекотал, клацая зубами, но нападать не торопился, будто наслаждался предвкушением битвы и наши страхом.
Мы обступили его с трех сторон и не понимали, чего он ждет. Но тут на поляну вывалился второй. Его клыки были толще, а грива на массивной голове поблескивала проседью. Ясно чего тварь ждала — подкрепления.
Поехали! Я метнул кинжал в первого, клинок пробил кожаные доспехи и впился в массивное плечо. Мервин даже не вздрогнул, лишь злобно посмотрел на кинжал как на назойливую занозу и, вытащив его из плеча, отшвырнул в сторону. Бл*ть! Что слону дробина! Твари рыкнули и ринулись на нас, взмахнув огромными мечами. Мы бросились врассыпную. Над моей головой просвистел меч. Я еле успел пригнуться в последний момент и рубануть в ответ. Мой удар пришелся по животу твари и рассек кожаные пластины, чуть поранив плоть. Черт! Какая толстая кожа доспехов, проще стальные латы разрубить! Мервин рассвирепел и остервенело бил по мне мечом. Я даже не думал защищаться и поставлять меч, от такого удара сломается любой клинок. Я уворачивался и прыгал по поляне, пытаясь кольнуть громилу.
Второй мервин бился с Каллином и Тионом. Краем глаза я увидел как кузнецу удалось впечатать в грудь мервину свой молот. Таким ударом быка можно свалить, но враг лишь пошатнулся и бросился вновь в атаку. Тион несколько раз попал ему мечом в живот, располосовав кожу лат, и теперь целился только туда. Теперь там было самое уязвимое место.
Я достал очередной кинжал и метнул его в мервина. В этот раз я целился в голову. Острие кинжала ударило в врага в лоб. Я было обрадовался точному броску, но клинок отскочил от толстенной кости словно от брони, лишь оставить маленькую ранку на черной коже. Твою мать! У медведя и то череп тоньше! Мервин разъярился еще больше. Кровь заливала его глаза и мешала нападать. Он яростно тер лоб и одновременно махал мечом. Его удары снесли несколько молодых деревьев.
Мне все сложнее было уходить от его меча. Ноги путались в срубленных ветках. Мервин это понял и начал специально крошить деревца. Вот сука! Сообразительный гад! Скоро мои ноги совсем увязнут, и тогда мне конец. Одна надежда на помощь Тиона и Каллина, но дела у них тоже не ахти. Оба вымотались, а ни одной смертельной раны врагу так и не нанесли. Здесь нужна другая тактика боя, не как с людьми. Но мы по другому не умеем…
Ш-ш-ш… Просвистел надо мной меч. Я пригнулся, прыгнул в сторону и споткнулся о срубленные сучья. Черт! Огромная туша нависла надо мной. Все как в замедленной съемке: вот он замахнулся мечом (как же хочется закрыть глаза) я понимаю, что встать уже не успею и подставил под удар свой клинок, хотя знаю, что он разнесет его на части и разрубит мое тело вместе с с мечом. В голове мелькнула последняя мысль: Прощай жизнь! Ты никогда не любила меня…
Краем глаза я увидел как за спиной мервина мелькнула тень. Все произошло настолько быстро, что я ничего не успел понять. Хрясь! И из горла мервина вылезло острие тонкого меча. Я откатился в сторону, а тварь завалилась вперед и плюхнулась в траву, где только что лежал я. Он несколько раз дернулся и замер. Я вскочил на ноги а передо мной стоял рыжий с «катаной». Вот шельмец! Так это он следил за нами и прятался в чаще! Как же я рад был его видеть!..
Не сговариваясь мы бросились на помощь Каллину и Тиону. Окружили мервина и кололи его со всех сторон. Тот понял что один не справится, отшвырнул меч и схватил ствол срубленного дерева. Он махал им, пытаясь зацепить нас. Нам пришлось немного отступить. Пусть выдохнется, мы не торопимся. Каждый раз когда мервин поворачивался к кому-нибудь спиной, мы нападали на него и тут же отпрыгивали назад, спасаясь от взмахов бревна.
Так продолжалось несколько минут, которые показались мне вечностью. Наконец мервин устал, тяжело дыша, он махал бревном уже не так резво и не так быстро реагировал на наши выпады. Еще несколько атак и Тиону удалось всадить меч твари в живот. Клинок вошел почти на треть — отличный удар! Мервин выронил бревно и ударил кулаком, сломав меч и отшвырнув Тиона не несколько шагов. Ассасин ударился о пень и потерял сознание. Обливаясь кровью, мервин рухнул на колени и злобно смотрел на нас, издавая глухой клекот. Он тянул к нам свои руки-бревна, словно пытался задушить нас на расстоянии. Кузнец подошел к нему сзади и мощным ударом молота вмял его голову в плечи. Хруст черепа и огромная туша замертво свалилась в траву.
Мы опустились на землю без сил. Тион очнулся и, потирая затылок, привалился к сосне.
— Вовремя ты появился, — сказал я Эллу. — Спасибо, что спас меня.
— Я же говорил, — светился рыжий. — Что могу быть незаметным.
— Ну так-то мы тебя слышали, — проворчал Тион. — Мог бы и не прятаться, а сразу выйти… И от меня спасибо… Будет с тебя толк.
Остаток ночи опять никто не спал. Но уже не из страха. Изрядная порция адреналина взбудоражила мозг и напрочь отбила сон. Всю ночь мы обсуждали случившееся и проводили «работу над ошибками». Ясно, что огромный рост и невероятная сила делали мервинов почти неуязвимыми, по сравнению с людьми. Каждый из нас привык сражаться с человеком. А тут надо было учиться воевать с медведем или с гориллой, которая к тому же умеет неплохо махать мечом. Но все равно, жить стало чуточку веселее. Враг теперь не казался таким могучим и непобедимым. На рассвете удалось поподробнее рассмотреть их трупы.
— Судя по одежде, — задумчиво произнес Тион, — они разумны. И мечом владеют не как дикари, но либо разговаривать не умеют, либо этот клекот и есть их язык.
— Скорее всего клекот — это их речь, — сказал я. — Интересно, сколько в них веса?
— Примерно как в трех обычных людях, — ответил Тион.
«По нашему — килограмм двести», — подумал я про себя. Здоровый гад, как борец сумо, только сильнее раза в два.
— Какие планы, командир? — спросил меня Тион.
— Идем дальше вглубь Скалистой пустоши, — ответил я. — Нужно узнать где основные силы врага и прикинуть их примерное количество.
— А как же взять в плен одного из них?
— Такой монстр в плен навряд ли сдастся, будет биться до последнего. Если сможем его ранить и захватить, мы все равно не знаем их языка. А если бы и знали, скорее всего они бы нам ничего не сказали.
— Ты прав, — кивнул Тион. — С таким договориться не получится, мне кажется, что он скорее сожрет свой язык.
Я снял с шеи мервина амулет виде бронзовой фигурки мифического животного.
— Надо же, — удивился я, повертев в пальцах подвеску. — У этих тварей есть зачатки культуры. Я повесил амулет себе на шею, как напоминание о наше первой битве с нелюдям. Мой первый трофей в этом мире. В фильмах каждый маньяк оставляет себе что-нибудь от жертвы. Никогда этого не понимал… А тут вдруг проникся. Мы перекусили остатками опостылевшего вяленого мяса, запили его ключевой водой и двинулись в путь. Тион неплохо ориентировался по солнцу. Попутно он рисовал карту на листе пергамента, чтобы потом было легко найти обратную дорогу. Его таланты продолжали меня удивлять. Ну да, настоящий киллер должен уметь все: и женщин кадрить и вертолет водить. Были бы здесь были вертолеты, уверен, что ассасин бы и с ними справился…
— Почему ты пошел за нами? — спросил я идущего рядом Элла. — Тебе не было страшно?
— Было, — ответил он. — Но с вами спокойнее, чем с другими воинами. По сравнению с вами троими, остальные солдаты кажутся мне беспомощными детьми.
— Ты прав, — вздохнул я. — Может зря я их отпустил, возможно, их уже никого нет в живых.
Козья тропа петляла меж скал. Лес отступил, и редкие деревья превратились в низкорослые кусты. Над головой, наконец, мы смогли увидеть небо и солнце. Горная цепь неожиданно оборвалась и мы оказались на вершине горного плато. Впереди расстилалась бескрайняя выжженная солнцем долина с редкими перелесками.
Мы подошли к краю скалы и тут же упали на земли, не смея поднять головы. Внизу в долине раскинулось огромное поселение из множества шатров. Между шатрами просматривались силуэты массивных «черных» людей. Это был походный лагерь мервинов, мы нашли его.
— Укуси меня гадюка, — прошептал Каллин, — сколько же их тут?!Сотни шатров из шкур зверей хаотично рассыпались по долине.
— Несколько тысяч тварей, не меньше, — проговорил я. — Плохо дело, судя вон по тем шатрам, что еще ставят, мервины стягивают сюда все новые войска. Скоро они нападут на Танис, а оттуда до Опларии рукой подать. Все… Уходим! Я чуть отполз от края скалы. Встал, обернулся и похолодел. Передо мной стоял старый седой мервин.
Глава 24
Тварь смотрела на меня выцветшими мутными глазками. На его плече лежал убитый кабан, а за спиной висел лук. Очевидно это был охотник. Он был один, из его груди вырывался еле слышный клекот.
Остальные вскочили на ноги и замерли. Биться нам с ним нельзя… Его соплеменники сразу услышат и кинуться за нами. Мы его конечно-же убьем, но не сразу. Он успеет рыкнуть или поднять другой шум. Мервин это понимал и не торопился нападать. Он замер как и мы и не знал, что делать. Хоть это был и старик, ростом мервин выше человека головы на две. Торс не такой мощный как у более молодых собратьев, но его рука в самом тонком месте была толще моей ноги в самом широком месте.