— Тише, тише… — проговорил я, стараясь не делать резких движений.
Я повернулся к свои и махнул им рукой:
— Опустите оружие.
Затем посмотрел в злобные глаза охотника и проговорил:
— Сейчас мы по тихому уйдем, тебя не тронем, но и ты не должен поднимать шум? Понимаешь? Иначе нам придется тебя убить…
Тварь смотрела на меня немигающим взглядом и шумно сопела. Ни хрена он не понимает, но я надеялся что по моим жестам, интонации и мимике, мервин поймет. Не такой уж он и дурак, если кабана из лука подстрелил. Обычной стрелой кабана не возьмешь, но у этого гада сам лук толщиной с небольшое бревно и стрела размером с почти копье. Такая человека насквозь прошьет и не заметит. Представляю, чего стоит их войско с луками.
— Спокойно, — заговаривал я зубы седой твари. — Все… Мы уходим.
Мои спутники спешно покидали плато, я стоял и ждал пока они уйдут, и смотрел в глаза охотнику. То что я в них прочитал, заставило меня содрогнуться. Я понял что произойдет дальше. Лишь только мы отойдет на несколько десятков шагов, мервин поднимет тревогу и будет стрелять по нам из лука. Нам придется вернуться и напасть на него. Но живыми до твари доберутся не все. Кого-то он успеет пронзить насквозь. Здесь открытое место, и от стрел никуда не спрячешься. Оставшиеся в живых нападут на охотника. Он будет драться до последнего и, возможно, еще кого-нибудь убьет, а подоспевшая подмога прикончит остальных. Я не знаю, как я это понял. Будто заглянул в душу мервину и явственно это увидел. Никогда раньше не замечал за собой такие способности. Может, это все магический падымок, что вселился в меня после смерти Инги? Я не обладал магией, но после того как убил ведьму, чувствовал в себе скрытую силу. Знать бы еще как ей пользоваться…
— Пошли! — Тион обернулся и махнул мне рукой, они уже успели отойти шагов на двадцать.
— Иду, — сказал я.
Шаг, другой, третий…
Я проходил мимо мервина, не сводя с него глаз. Он стоял так близко, что я почувствовал его зловонное дыхание. Было видно как гнев клокочет в его груди. Его глазки налились кровью, он еле сдерживал себя, чтобы прямо сейчас не оторвать мне голову. Но выжидал, когда я тоже чуть отойду, и тогда можно будет стрелять из лука.
Но я ждать не стал. С такого близкого расстояния я не промахнусь. Убить мервина броском кинжала не реально. Если только не попасть в…. Я выхватил кинжал и коротким взмахом метнул его. Вжик, и клинок воткнулся в противника. Тот даже ухнуть не успел, упал замертво как подкошенный. Огромная туша лежала у моих ног и не дышала. Из глаза мервина торчал кинжал. Клинок вошел почти по самую рукоять.
— Хороший бросок, — подошел Тион и положил мне на плечо руку. — Я думал нам конец…
— Я тоже, — улыбнулся я, вытаскивая из мозга твари кинжал и вытирая его о траву. — Уходим, быстро! Возвращаемся в Кирон.
— Вашего величество! — запыхавшийся гонец упал перед принцем Мирольдом на колени. — У меня срочное донесение.
Напыщенный, похожий на мажорчика правитель Таниса на правах принимающей стороны сидел во главе огромного стола в совещательном зале своего замка. Гонец ворвался в самый разгар собрания Военного совета на котором присутствовали правители других государств и княжеств. Как командующий армией Гроаберга я тоже сидел в зале.
— Говори! — принц брезгливо наморщил изящный носик, тряхнув белой гривой накрученных волос.
Кого-то он мне напоминает… Этот высокомерный взгляд, томные глаза и жеманность… Соску за рулем БМВ? Нет… Какую-то другую телку. Вспомнил! Точно! Он напоминает Зверева!..
— Ваше величество! — гонец оторвал от пола измученное лицо, видно было, что он уже давно не спал. — Мервины идут! Их войска в двух днях пути от нас.
Тень страха пробежала по холеному лицу «Зверева». Что бы не выдавать своего смятения голосом, правитель Таниса отмахнулся от гонца и посмотрел на нас, передавая инициативу присутствующим.
Слово взял король Дионис.
— Сколько их? — обратился он к гонцу.
— Точно не знаю, ваше величество, но их армия затмила долину. Там где они проходят не остается ничего живого. Они сжигают все: и деревни и поля. Благо все поселения давно пусты. Кто по лесам прячется, а кто в город сбежал…
— Кто их предводитель?
— Нам не известно? Сколько мы не пытались проникнуть в их лагерь, они словно звери, сразу чуют запах человека. Всех наших разведчиков обнаружили и сожрали живьем. В живых остался только я. Мне еле удалось унести ноги, лошадь моя пала по пути. Последние сутки я шел пешком…
— Спасибо тебе за ценные вести, — поблагодарил Дионис.
Гонец еще раз поклонился и вышел из зала. Наступила гнетущая тишина.
— Что будем делать, господа? — прервал тишину голос принца.
Я с удивлением на него посмотрел — инициативы от него никак не ожидал.
— Будем держать оборону, — нахмурилась королева Огата.
— Но в моем городе нет такой мощной крепостной стены как в столице Опларии. В этом Кирон значительно уступает по Акрольду.
— Что вы предлагаете, принц? — прошипела Огата. — Бросить столицу Таниса на растерзание врагу? Теперь я понял почему принц взял слово первым — не из смелости, он хотел сбежать из страны.
— Ну почему же бросить, — развел руками трус. — Мы заберем всех жителей и переселим их…
— Куда? — вмешался комтур Элеот. — в Акрольд? Наша столица не вместит в себя столько беженцев. Если мервины возьмут город в осаду, мы не продержимся и двух недель, голод и болезни из-за перенаселения скосят нас быстрее чем вражеские стрелы.
— Тогда спрячем народ в лесу, а в город переселим только знать.
— Вы своем уме, ваше величество?! — не выдержал я. — Треть горожан это дети. Как они выживут в лесу? Неизвестно сколько будет продолжаться эта война…
— Не сметь со мной так разговаривать, — взвизгнул мажорчик.
— А то что? — прищурился я. — Сбежите прямо с совещания в Опларию? По залу раскатился сдавленный смешок.
— Я велю вас арестовать за неуважение к королевскому роду! — не унимался принц.
— Я командующий войсками королевства Гроаберг, — процедил я. — Чтобы меня арестовать, вам придется сначала объявить войну Гроабергу.
Принц что-то буркнул и замолк.
— Прошу прощения ваше величество, — продолжил комтур Элеот, обращаясь к принцу. — Но Ловчий прав. Население Кирона более десяти тысяч человек, а с беженцами из деревень и того больше. Никто их не считал, но думаю, численность людей увеличилась раза в два, не меньше. Вы сами видите, что творится на улицах. Все площади заставлены шатрами. Между прочим, чтобы их прокормить платит не только казна Таниса, но и Опларии, Гроаберга, княжества Реут и Купеческой гильдии. Мы помогаем вам и вправе сообща принимать решения, касаемые судьбы вашего народа.
Головастый мужик, подумал я про комтура. Я считал, что Элеот только мечом махать горазд, этакий высокопоставленный солдафон. Хороший бы из него политик получился, ему бы ЛДПР возглавить.
— Решено, — заключил король Дионис. — Будем держать оборону в Кироне. Да не тряситесь вы так, принц Мирольд. Члены военного совета не будут находится в осажденном городе. Мы не можем так ими рисковать. Сегодня же мы отправимся в Акрольд, а здесь останутся наши командующие: Ловчий и комтур Элеот.
— Нет! Замотал головой Мирольд. Я никуда не поеду. Я не могу оставить казну без присмотра! — Драгоценности вам дороже собственной безопасности? — удивился Дионис.
— Зачем мне жизнь, если я лишусь всего и буду нищим? Я остаюсь! Не такой уж он и малодушный этот принц. Но жадный…
— Господин командующий! — в мою палату в замке Мирольда вбежал стражник. — Пополнение прибыло! — Кто-такие? — спросил я пристегивая к поясу меч.
— Клирики…
— Что?
— Это жители государства Отшельников, что на западной окраине материка.
— Да знаю я кто-такие клирики, — отмахнулся я. — Как они здесь очутились? Их никто не ждал!..
— Не знаю, господин командующий, — ответил стражник. — Клирики всегда держались особняком, никто не надеялся на их помощь.
Я распахнул дверь и вышел на каменный балкон. С высоты башни замка было видно, как сквозь распахнутые городские ворота в Кирон втекает серый поток людей. Их запыленные длинные до пят балахоны больше напоминали мешки, чем одежду. У каждого в руках длинный посох. Но это не посох путника, на конце палки тяжелый набалдашник с острыми стальными шипами — оружие клириков (подобие палицы на длиной рукояти).
Говорят монахи обращаются с такими посохами очень умело и по навыкам боя не уступаю опытным воинам. Я спустился вниз. В холле замка уже стояли Каллин и Тион. На правах моих помощников они тоже занял комнаты в королевском замке Мирольда. Элла я отправил в общие казармы. Он одел форму солдата Гроаберга.
Военный совет покинул город еще вчера, и теперь самым главными здесь был комтур, а я был назначен его заместителем.
— Ты видел этих монахов? — воскликнул Каллин. — Их рясы длиннее чем юбки у деревенских баб! Как они будут биться в таком одеянии? В них же шагу ступить не возможно, чтобы не запутаться.
— А ты откуда знаешь? — усмехнулся я. — Тоже юбку или рясу носил?
Мы с Тионом расхохотались, а Каллин открыл рот, что бы прыснуть в ответ порцию яда, но его прервал скрипучий старческий голос:
— Прошу заметить, господа воины, ряса нам никак не мешает участвовать в битвах. Если дело богоугодное, то одежда не помеха.
Мы оглянулись перед нами стоял высокий крепкий старик с длинной белой бородой и такими же белесыми волосами, аккуратно уложенными под медным ободком на лбу. Он напоминал библейского старца. Те же добрые глаза и чуть насмешливое выражение тонких губ, почти невидимых за густыми белыми усами. Рядом с ним стоял комтур.
— Это старший клирик Санс, — представил нам незнакомца комтур. — Он привел к нам на помощь тысячу воинов.
Монах учтиво поклонился и посмотрел мне в глаза:
— Я наслышан о новом командующем Гроаберга, убийце ведьм и мервинов.