Его вселенная рухнула в тот момент, когда их губы соприкоснулись.
«Боже, что со мной? – Сын Карны прикрыл глаза. – Неужели все происходит на самом деле или… я схожу с ума?!!»
Последнее многое бы объясняло.
Странно, она делала его слабее, уязвимее. Ты уже не отвечаешь за себя, ты теперь обязан думать за двоих. Обязан. Но разве раньше было по-другому? Да, по-другому. Он позвал ее, он не захотел, чтобы она уходила, и все с того самого момента… изменилось. И назад уже не было дороги…
– Я видел его.
– Что?!!
– Ту штуку, что нас сторожит. – пояснил Вергун. – Она очень похожа на первую, в которую ты забиралась.
– Ах да, «сторож», как же я забыла. – Дева Клинка сжала кулаками виски. – Нужно искать выход.
– А ты не можешь перевоплотиться прямо сейчас?
– Могу! Но что это даст? Меч бессилен против бронированной машины.
– А что, если тебе перевоплотиться не в меч, а во что-нибудь более разрушительное?
– Я… ничего не получится. Оказавшись здесь, на этой планете, я могу превращаться только в самое примитивное оружие… прости…
– Во всяком случае я был обязан спросить… – усмехнулся Ловчий. – А твоя Звезда может помочь?
– Ну конечно же, Звезда!!! – Лицо Мары преобразилось, засветившись внутренним светом. – Сейчас, погоди, я только передам ей картинку. Помехи мешают, но связь есть.
Сын Карны ждал, внимательно вслушиваясь в голодное урчание ненасытного монстра. Узкая улица не позволяла чудовищу маневрировать, иначе оно бы давно уже подобралось к переулку вплотную и уничтожило их огнем.
– Цель квалифицирована и захвачена! – неожиданно произнесла Дева Клинка. – Сейчас попробую… вот так.
Громкий скрежет и гул заставили Ловчего посмотреть вверх. Небо рушилось, вернее не небо, а многочисленные переплетения воздушных лесенок и мостов. Огромный столб света, струящийся сверху, прогрызал город насквозь. От звукового удара Вергун попросту оглох, землю ощутимо тряхнуло, сверху посыпались куски оплавленного камня. Мара что-то кричала, подавая какие-то знаки, которые он не мог понять. Перед глазами все плыло в мутной красноватой дымке. Ловчий медленно сполз по стене. Дева Клинка трясла его за плечи, била по щекам, и, как ни странно, это подействовало. Сын Карны снова мог слышать.
– Что… что это было?
– Мы его уничтожили! – Мара внимательно осматривала голову Ловчего. – В тебя попал большой осколок, не двигайся. Рассечена кожа на затылке.
– Там есть кровь… я хочу ее увидеть.
– Не двигайся, говорю.
Дева Клинка медленно водила руками над его головой. Ее ладони светились.
– Что ты делаешь?
– Регенерирую ткань.
Боль мгновенно прошла, затылок приятно защекотало.
– Ты волшебница?
– Скорее уж целительница.
– Я не знал и об этом твоем таланте.
– Ты много еще чего обо мне не знаешь.
– Ты сказала, что мы его уничтожили?
– Я смогла воспользоваться бортовым оружием Звезды. Впервые, представляешь?
– Нет, не представляю. – Вергун поднялся и, держась за горячую стену, вышел из переулка.
Улицу было не узнать. Казалось, сверху упала огромная горячая капля, оплавив все, что встретилось у нее на пути. От железного монстра осталась блестящая лужа бурлящей жидкости. Лужа растекалась у края гигантской, уходящей в землю воронки. Камень вокруг обуглился, вздыбившись на высоту двух человеческих ростов.
– Я слегка промахнулась, – досадливо посетовала Мара. – Мне не хватило каких-то полтора метра. Но, к счастью, аннигилирующий луч задел его. Это было так захватывающе, ты не представляешь!
– Да уж не представляю, – пробормотал Ловчий, стараясь не приближаться к застывающему пятну, пышущему жаром.
– Когда я переключилась на боевое зрение Звезды, – продолжала возбужденно рассказывать Дева Клинка, – то увидела всю планету целиком. Раньше я и не знала, что у нее ярко-желтые облака, если смотреть из космоса. Так красиво. А потом картинка увеличилась. Звезда обнаружила заданный сектор, после чего я выстрелила.
– Ты можешь при случае повторить свой трюк?
– Наверное, да!
– Тогда у наших врагов при встрече возникнут серьезные проблемы!
– Ты хочешь, чтобы я снова убивала?
– Возможно, придется.
– Хорошо, я сделаю это для тебя!
– Как и я для тебя.
И они с облегчением рассмеялись.
Гигантскую воронку невозможно было обойти. Здания, застывшие по ее краям, опасно накренились. Длинные мосты со скрежетом прогибались, опускаясь вниз. Вергун хотел заглянуть в воронку, но Мара его отговорила. Поврежденные конструкции города могли рухнуть в любой момент.
– Система все восстановит, но не скоро, – добавила Дева Клинка. – Идем, обойдем это место, пока что-нибудь не обрушилось на нас.
Ловчий не стал с нею спорить.
– Нам нужно поспешить. – Мара оглядывалась, нервно покусывая губы. – Погибший «охотник» мог передать о нас информацию другим.
– Ты думаешь, он был не один?
– Наверняка не один. Город слишком велик для того, чтобы его охраняли только две боевые машины.
– Но ты ведь не знаешь, куда идти?
– Теперь знаю! Звезде удалось обнаружить вход в блок энергосистемы, где-то недалеко, в самом центре.
– Осторожно! – Вергун резко толкнул ее к ближайшей стене.
Прямо с неба на то место, где они только что находились, опустилась огромная железная опора, затем возникла вторая.
Очередной металлический монстр медленно шагал по городу. Он был огромен: великан из ночных кошмаров параноика.
– Кажется, нам не стоит его опасаться, – неуверенно проговорила Мара.
– Но он чуть не раздавил тебя!
– Случайность. Похоже, ремонтные работы начнутся раньше, чем я думала.
– Какие работы?
– Это автономный восстановительный модуль. За считаные часы он придаст разрушенной улице прежний вид. Идем. И смотри по сторонам, потому что их может быть много.
Второго великана они увидели издалека, вовремя убравшись с его дороги. Металлический гигант осторожно шагал по городу. Огромное туловище терялось где-то очень далеко.
– Во время войны те, кого ты называешь Ушедшими, использовали этих исполинов для того, чтобы забирать с поля боя поврежденную технику, – прошептала Мара, словно опасаясь, что шагающий гигант может ее услышать. – Представляешь, мы так и не знаем, как выглядели наши противники.
– Но разве это возможно? – удивился Ловчий.
– Их нельзя было взять в плен. Они использовали какую-то хитрую систему самоуничтожения, превращавшую мертвые тела в пепел. Да и тот мы находили очень редко, поскольку большинство боевых машин управлялось либо дистанционно, либо автоматически.
– Какая странная война, словно война с пустотой, – задумчиво проговорил Сын Карны.
– Именно так ее тогда и называли. – Дева Клинка удивленно на него посмотрела. – Как ты точно сказал, может, в тебе просыпается дар предвидения?
– Вот это уж точно вряд ли.
Они встретили еще троих великанов. Как видно, восстановительные работы намечались грандиозные, под стать разрушениям.
– Вот он, вход! – Мара указала на черную стеклянную пирамиду, установленную посередине небольшой площади.
– Но как мы туда проникнем?
– Разве ты забыл, ведь у нас имеется доступ. Когда я активировала «ключ», сканер ввел в информационную базу города наши данные, поэтому только охранные системы города воспринимают нас как враждебный элемент. Для их деактивации нужен второй «ключ», а его у нас нет.
– Второй «ключ»?
– Был бы он, и нам бы не пришлось прятаться от этих стальных убийц!
Когда Дева Клинка поднесла раскрытую ладонь к треугольному, светящемуся красным выступу, одна из стен пирамиды растворилась в воздухе.
– Ну вот, нам разрешают войти.
…Они шли через длинный коридор, круглые стены которого состояли из потоков струящейся воды. Вода была повсюду: вверху над головой, внизу под ногами, слева, справа… От непривычки у Ловчего закружилась голова.
– Скорее всего мы в охлаждающем реактор стволе, приспособленном под ремонтно-коммуникационный туннель. Что ж, очень рационально.
– Но почему вода не обрушивается на нас?
– Силовое поле меняет гравитацию.
– А я могу коснуться воды?
– Попробуй!
Вергун вытянул руку, трогая струящийся потолок. Вода была холодной, только и всего.
– Ты разочарован?
– Да нет. Она даже не натекла мне в рукав, просто удивительное волшебство.
– Не волшебство, – рассмеялась Мара, – а технология.
– Ну да, я снова забыл, – виновато пробормотал Сын Карны.
Состоящий из воды туннель вывел их в огромный, ярко освещенный зал, где воображение Ловчего окончательно пасовало. Единственной привычной вещью был гладкий серый пол и мягкий свет, который источали стены.
– Ничего не касайся! – строго предупредила Мара. – Мы не знаем, для чего служит то или иное устройство. Мы находимся в главном нервном узле города. Вот только мне кажется, мы нашли нечто большее, чем простую энергостанцию.
– Нечто большее?
– Вот смотри, это второй центральный пульт, нужно только выяснить, чем он управляет.
Ничего не понимающий Ловчий в замешательстве рассматривал огромное, висящее над полом прозрачное стекло. Время от времени по стеклу пробегала странная рябь, будто кто-то бросал в воду маленькие камешки.
– Вот оно, время ответов. – Дева Клинка осторожно коснулась прозрачной поверхности.
Волшебное окно ожило. Рябь побежала быстрее, так бывает, когда внезапно налетает ветер. На полу прямо по центру зала загорелся оранжевый прямоугольник. Прямоугольник пульсировал, словно приглашая в него войти.
Мара как зачарованная двинулась к нему.
– Куда ты?!! – успел схватить ее за руку Вергун.
Дева Клинка остановилась:
– Не беспокойся, это всего лишь стандартный идентификатор. Звезда советует мне пройти очередное сканирование. Как только мы оказались здесь, помехи исчезли, теперь каждый мой шаг просчитывается на орбите, а значит, ошибки быть не должно.
– Но зачем тебе это делать?