– Делать что?
– Ну… я не знаю, как оно называется…
– Ты имеешь в виду сканирование?
Ловчий мрачно кивнул, снова предчувствуя беду.
– Иначе местный коммуникатор не сможет с нами общаться.
– А зачем нам с ним вообще общаться?
– Но ведь ты хочешь узнать ответы на интересующие тебя вопросы?
– Хочу.
– В таком случае мне необходимо пройти сканирование, чтобы коммуникатор смог определить язык и интеллектуальный уровень того, с кем будет общаться. Пожалуй, я предложу ему язык вашей планеты. Он довольно прост, но подойдет…
– Значит, там внутри живое существо?
– Ну что-то вроде того, – кивнула Мара, входя в мигающий прямоугольник.
Из пола тут же выросли переливающиеся грани, заключив Деву Клинка в идеально ровный квадрат. Сын Карны бросился было к ней, но Мара властным жестом остановила его. Она с кем-то говорила, но разобрать слова было невозможно. Затем переливающиеся перегородки исчезли, прямоугольник на полу погас.
– Вот и все. Теперь я могу активировать главный экран!
Она снова коснулась волнующейся поверхности парящего над полом стекла, и на этот раз оно ожило, превратившись в огромное окно в мир.
– Видишь, так выглядит твоя родная планета, если смотреть на нее из космоса!
Вергун увидел потрясающий шар, висящий в абсолютной черноте. Шар был красив, словно диковинный драгоценный камень. Камень имел желтоватый оттенок, темнеющий к краям, дымчатые облака складывались в невероятно сложные узоры, рисунок которых постоянно менялся.
– Голосовая связь! – громко скомандовала Дева Клинка.
В углу окна загорелся замысловатый значок, похожий на застывшего в движении паука.
– Выдать данные по планете!
– Планета Плексима-3, – ответил приятный женский голос, в котором Ловчий с удивлением узнал голос Мары. – Атмосфера пригодна для обитания существ класса «таар-мол». Планета имеет оригинальную флору и фауну. Материк один, омываемый морями со всех сторон. Смена времен года циклическая. Всего имеется шесть сезонов. Но после искусственной коррекции естественная смена времен года распалась.
– Почему оно говорит твоим голосом? – удивленно спросил Сын Карны, не понимая и половины из того, что лилось прямо из-под купола огромного зала.
– Коммуникатор элементарно скопировал его, – пожала плечами Дева Клинка. – Иначе как бы он с нами разговаривал, ведь в его базе данных нет специальных шаблонов. Хотя мой ментальный фон ему известен. Ушедшие хорошо изучили людей, но не достаточно для того, чтобы их уничтожить.
– Но ведь ты, кажется, не человек?
– Я андроид… – спокойно ответила Мара. – Почти человек… искусственно созданный другими людьми. Я репродуктивна. Я могу иметь детей, а это значит, что я ничем, ну почти ничем, не отличаюсь от обычной женщины, той же Танаис, к примеру.
– Ты красивей Танаис, – улыбнулся Вергун. – И старше.
– Но разве молодость не прелестна?!!
Обладатель украденного голоса замолчал, произнеся набор каких-то нудных цифр.
– Что означает термин «искусственная коррекция»? – повернувшись к окну, нетерпеливо поинтересовалась Мара.
– Информация засекречена!
– Можно услышать доступную версию?
– Ваш доступ недостаточен!
– В таком случае я желаю услышать ту информацию, на которую его вполне хватает!!!
Невидимый собеседник задумался.
– «Искусственная коррекция» была проведена согласно основной исследовательской программе Плексимы-3…
И голос неожиданно умолк.
– Открывает старые файлы! – прошептала Дева Клинка. – Мощности для полноценной работы не хватает. Ведь прямо сейчас идет восстановление поврежденного участка города, соответственно часть необходимой энергии уходит на работу восстановительных модулей.
– Плексима-3, так называется мой мир? – поинтересовался Ловчий.
– Нет, это чужое название, присвоенное твоей планете Ушедшими. Скорее всего оно переведено неверно, слишком уж отличаются языки. Считалось, что у врага нет языка, все думали, что они общаются телепатически. Но, как видишь это не так, иначе в коммуникаторе не была бы заложена функция голосового контакта.
Невидимый голос снова заговорил, с небольшим опозданием отвечая на заданный вопрос:
– Поскольку данная планета населена разумными существами, близкими к ануоксам, было решено осуществить главный эксперимент именно здесь. Второстепенная задача по коррекции ландшафта местной биоты и открытия силовых проколов-лакун выполнена почти на девяносто девять процентов, но из-за приостановки всех работ так и не была окончательно завершена. Основная цель – открытие межпространственных узлов для быстрой переброски войск и соответствующей техники.
– Значит, тут действительно была не просто военная база, а какой-то секретный исследовательский центр, любопытно… – Мара задумчиво смотрела на изображение планеты. – «Ануоксы» – это люди. Именно так называли их Ушедшие. Расскажи нам о главном эксперименте.
Как ни странно, голос отозвался почти сразу.
– Цель: изучение влияния искаженного временного континуума на разумных существ враждебной расы. Была построена опытная темпоральная установка, но эксперимент не был завершен, поэтому гриф секретности по прошествии времени автоматически снят с отдельных информационных ресурсов.
– Установка по-прежнему работает?
– Ответ утвердительный.
– Принцип работы?
– Создание стойкой среды текущего в разных направлениях темпорального потока.
– Цель?
– Исследование влияния временных колебаний в ту или иную сторону на обозначенных существ.
– Что удалось выяснить?
– На начальном этапе эксперимента удалось установить пагубное воздействие поля на существ из не подвергнутых изменениям секторов. Те же объекты, которые оставались в зоне работы установки, неожиданно приобретали стойкий иммунитет к любым дальнейшим воздействиям. Они свободно покидали и возвращались в свою зону без видимых на то последствий.
– О чем она говорит? – спросил окончательно сбитый с толку Вергун.
– Пояса времени! – рассмеялась Дева Клинка. – Разве ты еще не понял? Ведь я специально выбрала для инсталляции твой родной язык! Пояса времени созданы искусственно!
– Значит, их можно разрушить?
– Что?
– Мне сказал об этом Варг, во время нашей последней встречи. Он говорил о некой машине и о том, что ее можно уничтожить, проникнув в Рваный Край. Тогда барьер, разделяющий земли, падет.
– Не понимаю, откуда он мог знать. – Мара озабоченно морщила лоб.
– Возможно, ему подсказали, – предположил Ловчий.
– Но кто?
– Мать Карна!
– Ты действительно так веришь в силу своей богини?
– Верю, а сейчас даже больше, чем раньше.
– Но почему, ведь она не всесильна, ты это уже доказал.
– Да, доказал, и что толку? Никто до конца не знает, что она такое. Никто не знает предела ее возможностей. Теперь, кажется, все становится на свои места. Я наконец что-то понял. Она тянула свои руки туда, куда трудно проникнуть. Я не знаю ее настоящей цели, но она рано или поздно добьется своего, будь в этом уверена.
– Но зачем уничтожать барьер, ведь подобное бессмысленно!
– Бессмысленно? Может, ты забываешь о том, что Карна – богиня Смерти? Ей нравится разрушать, видеть льющуюся кровь, страдания, боль…
– Такое объяснение слишком примитивно.
– Хорошо! – не стал спорить Вергун. – Но все-таки не стоит недооценивать ее. Она очень опасный противник, обладающий невероятной хитростью и коварством. Я только что подумал, а что, если Карна одна из Ушедших?
Дева Клинка пораженно смотрела на Ловчего:
– Я даже не знаю, что сказать…
– Предположим, всего лишь только предположим, что она одна из них, каким-то чудом избежавшая смерти от той болезни, о которой ты мне рассказывала. Подумай, зачем она стремится разрушить барьер? Отбросим всю эту мистическую чушь. Ведь ты не веришь в нее. Подумай, зачем древнему одинокому существу нужно уничтожать Черную Межу. Только лишь затем, чтобы случилась война?
Дева Клинка закусила нижнюю губу.
– Кажется, я догадываюсь. Эй, ты там… В городе имеется эвакуационный модуль?
– Эвакуационных модулей на территории базы ровно шестнадцать, – последовал незамедлительный ответ. – Но стопроцентно дееспособен только один. Остальные нуждаются в частичном либо капитальном ремонте. В нынешней ситуации ремонт невозможен из-за отсутствия деталей, которые нельзя изготовить имеющимися силами.
– Вот зачем она сюда стремится! – торжественно объявила Дева Клинка. – Чтобы сбежать, а сбежав, развязать новую войну!
– Но разве такое возможно?!! – казалось, еще немного, и Ловчий наконец поймает суть того главного, что было очевидно с самого начала, просто он слеп, пока еще слеп.
«Помни, что это сон, всего лишь короткий сон перед благополучным пробуждением…» – вкрадчиво напомнил о себе внутренний голос.
Но пробуждением где?
В очередном кошмаре?
– Социально-биологическая система Ушедших была построена по принципу насекомых. – Дева Клинка медленно прошлась вдоль светящегося окна, в котором по-прежнему вращался драгоценный камень планеты. – Знаешь, что такое пчелиные семьи?
Вергун отрицательно покачал головой.
– Жаль, что не знаешь… Твоя так называемая богиня может оказаться полноценной маткой. Ей всего-то и нужно, добраться до одного из законсервированных хранилищ коконов, расположенных на многочисленных астероидах Дальнего Пояса. Их до сих пор находят и уничтожают по прошествии нескольких сотен лет. Ну конечно же, какая я все-таки дура. Всемогущее существо, пользующееся необъяснимой силой, подчиняющее себе более простые организмы, наделяющее своих слуг удивительными, невиданными сверхспособностями. Ну конечно же, это она! Вот для чего понадобились все эти игры. И ты, мой милый, одна из главных фигур!
– Как ты сказала?!!
– А разве ты еще этого не понял?
– Не понял что?
– То, зачем ты сюда попал!
– Мара, что с тобой?
– Со мной все в порядке в отличие от тебя. Неужели ты действительно полагаешь, что пришел сюда случайно?!!