Завидев человека в форме, охранник — еще не старый человек с плутоватым лицом — вышел из проходной, кутаясь в поношенное пальтецо.
— Вы к нам, товарищ майор? — спросил он подобострастно. — Чем могу помочь?
Хвостов посторонился, пропуская лихо выезжавший из ворот "Жигуленок".
— Фефелев — вам знакома эта фамилия?
— Анатолий Владимирович? Как же, как же я его отлично знаю!..
— Часто в гаражах бывает?
Сторож очень хотел угодить. Он не переставал кланяться и кивать.
— Часто, часто. Дня не проходит, чтобы не появился.
— Говорят, он на машине своей в последнее время редко ездит. Чего же ему в гаражах делать?
— А он у нас это… — с видом наушника заговорил сторож. — Винодел великий. У него в гараже винный погребок. Колдует чего-то там. Сам пьет мало… из мензурки… Аристократ… Ценитель, так сказать, этого вида продукта.
— И когда же он появляется?
— Сразу после работы. С двадцати ноль-ноль как штык здесь торчит. Час, полтора побудет, потом уходит.
— А в субботу после полуночи тоже в гараже был? Не заметили?
— Не знаю, может, и был. В конце гаражей лазейка есть. Машина там не пройдет, а люди пользуются, кому лень обходить и домой в ту сторону ближе идти. Фефелев из них.
— Какой у него номер гаража?
— Восемьдесят седьмой. Это там, — сторож указал куда-то вправо, — в углу.
— Пойду посмотрю…
Хвостов отправился в указанном направлении, а сторож крикнул ему вдогонку
— А что случилось-то?
Не оборачиваясь, майор махнул рукой:
— Да он мне деньги должен, никак забрать не могу.
В некоторых боксах были люди. Кто-то чинил машину, кто-то что-то мастерил, а кто-то просто так пришел пообщаться с соседями. Жизнь в гаражном кооперативе шла своим чередом — вернее образ жизни. Майор сам имел машину и отлично знал, что такое гаражное сообщество. В нем нет ни чинов, ни званий — только автолюбители. В гаражах справляют дни рождения, крестины, юбилеи и даже поминки. Здесь могут починить любой электроприбор, выточить любую деталь, отремонтировать любой агрегат, не говоря уже о ремонте самой машины. В этом деле здесь все мастера. Не нужно ходить в библиотеку, не нужно иметь энциклопедию — иди в гараж и в нем получишь любой ответ на любой интересующий тебя вопрос. Вот такое оно гаражное братство.
В углу кооператива у распахнутых дверей гаража двое мужчин в спецовках возились с радиатором. Рядом с праздным любопытством, наблюдая за их работой, стояла чумазая то ли девушка, то ли женщина. Именно про таких говорят: особа неопределенного возраста. Одета в обноски, пестро, как цыганка. На голове кокетливая вязаная шапочка, на ногах давно вышедшие из моды вечерние туфли, которые были велики ей размера на три.
Хвостов приблизился к живописной группе.
— Здорово, мужики! — приветствовал он так, как приветствуют старых знакомых. — Денек сегодня чудесный! При такой погоде и работается веселее.
— З-здравствуйте! — заикаясь, сказал высокий, под два метра, ростом парень с туповатым вытянутым лицом.
— А нам все равно какая погода, лишь бы деньги за работу платили, — неприветливо произнес второй мужчина — невысокий плотный старик со смуглым, будто закопченным лицом.
Хвостов присел на корточки, сложившись, как перочинный нож, и посмотрел насмешливо снизу вверх.
— Намек понял, мужики. Я не халявщик. За хорошую работу хорошо плачу!
— Вот это другой разговор!
Мужчины прервали свое занятие, закурили и сели — старик на промасленную скамеечку, длинный на корточки, привалившись спиной к бамперу стоявшей в гараже машины. Женщина с улыбкой полоумной подошла ближе.
— Да иди ты отсюда Ва-а-алюха! Не видишь, ра-разговор у нас! — прикрикнул длинный на женщину.
Та отступила на шаг и, запустив руку под шапку, принялась с остервенением чесать голову.
Длинный пояснил:
— Это бо-о-омжиха Валька. Не обращайте на нее внимания, она с-с приветом.
— Причем с бо-ольшим… — хмыкнул старик. — Прижилась в кооперативе. Один сердобольный мужик гараж ей свой отдал. Машины у него нет, бокс зря пустует. Там она и живет. Все ее жалеют, кто мелочь подкинет, кто еду, кто одежду. Так и перебивается. Опять же нам польза. Она здесь на побегушках да территорию подметает… Так что у тебя с машиной-то, начальник?
— Да радиатор потек проклятый.
— Э-эх! — выражая сочувствие, покачал головой старик. — А на новый, что ж, денег нет?
— Нет, — сознался Хвостов.
— Ладно, приноси, попробуем залудить.
— Все, договорились. Завтра подъеду. — Майор кивнул на противоположный ряд боксов: — Здесь где-то мой хороший знакомый обретается… Фефелев…
Старик указал на тяжелые ворота с большим замком и массивной ручкой:
— А вот его гараж. Восемьдесят седьмой.
— Да-да… — Хвостов огляделся с видом человека, который узнал местность. — Припоминаю. Был я у него как-то в гараже. "Москвич" у него старенький. Бегает еще?
— Теперь будет бегать, — лениво отозвался старик. — А то год стоял в гараже — покрышки прохудились, аккумулятор закипел…
Старик умолк. Когда Хвостов понял, что это все и продолжения рассказа не последует, он спросил:
— И что же это за такое чудо свершилось, что машина теперь ездить станет?
Мужчины с понимающим видом переглянулись.
— Ра-а-азбогател ваш Фе-фе-фефелев, — посмеиваясь, сказал молодой. Заикался он как-то странно, будто имитировал падение снаряда. — Се-егодня утром со-со своим другом Геной ездил на а-автомобильный базар, ку-ку-ку-купил четыре новых покрышки и а-аккумулятор.
— Ого! — воскликнул Хвостов, чувствуя, как запрыгало сердце. Наконец! Наконец-то появилась хоть какая-то зацепка. Вслух, стараясь казаться безразличным, спросил: — И как же это ему удалось разбогатеть?
Длинный пожал плечами:
— А-а черт его знает. Я у него не спрашивал.
— С ним мало кто общается, — вклинился старик. — А вообще-то вашего Фефелева не любят в гаражах.
— Это почему же?
Старик затоптал сигарету и сплюнул.
— Скупердяй он и крохобор. Один Генка с ним и якшается. И то, видно, потому, что Фефелев его в своем подвальчике вином подпаивает. Мы один раз ему на машине диск сцепления меняли. Так он нам потом вина вынес… в мензурке! — Старик снова сплюнул. — Издевается гад! Где это видано, чтобы русскому человеку вино в аптечной мензурке подносили? Ага… Вот сегодня он для машины обновки купил, думаешь, обмоет? Хрен там!..
— Да, нехорошо, — посочувствовал Хвостов. — Он ведь в гаражах каждый день бывает?
— Ясное дело. Как на работу ходит. "Табельный", одним словом.
— А в субботу после полуночи его здесь не видели?
Хвостов спросил будто невзначай, однако мужчины разом смекнули, что именно ради этого вопроса и подошел к ним милиционер. Оба замкнулись, очевидно, сообразив, что сболтнули о Фефелеве лишнее.
— Я в субботу рано из гаражей ушел, — каким-то отчужденным тоном изрек старик и, кряхтя, поднялся, показывая тем самым, что ему с напарником пора браться за работу.
Длинный тоже встал.
— Я у-ушел вместе с де-де-дедом, — сказал он. — И вообще Фе-е-ефелева я в тот день не-не-не видел.
— Я дядю Толю видела! — неожиданно сказала Валя. Голос у нее был писклявым, дикция отвратительная.
Хвостов поднялся вслед за мужчинами и уставился изучающим взглядом в лицо бомжихи, на котором блуждала идиотская улыбка.
— Ей можно верить? — майор перевел взгляд на старика, но тот только развел руками. Молодой промолчал, а Хвостов осторожно, чтобы не спугнуть бомжиху, спросил: — Это точно было в субботу, Валя?
Женщина безмятежным взглядом смотрела на майора, продолжая скалиться остатками гнилых зубов. Тогда Хвостов достал из кармана новенькую, не очень большого достоинства купюру и, похрустев ею, зажал между пальцами.
— Расскажешь, как было дело, получишь…
Заворожено глядя на деньги, Валюха загундосила:
— Суббота это была. Я в тот день в казино у Ганса сидела, по телевизору слышала, диктор объявлял.
— В каком еще казино? — не понял Хвостов.
— В игорном доме, — будто даже кокетничая с майором, сказала Валюха и снова запустила пятерню под шапку. — Там они играют.
— Что ты ме-ме-мелешь, чу-у-учело! — просвистел падающий снаряд. — Ка-а-акой еще игорный до-дом? Всех под ста-а-атью подведешь, ду-ду-дура! — Длинный повернулся к Хвостову и, сильно волнуясь, заговорил: — Не слушайте вы ее, то-то-товарищ ма-а-айор. Нет никакого игорного до-дома. Просто у нас мужики в гараже Га-га-ганса собираются в нарды перекинуться. Та-а-ак в шутку гараж этот и зо-о-зовут: кто ка-ка-казино, а кто и-игорный дом.
— Да я вам, ребята, верю, — прохрустел Хвостов. — Чего так всполошились-то? А почему Ганс?
Длинный, видимо, понял, что опасность прошла стороной.
— А-а… — махнул он рукой. — Это у му-му-мужика прозвище такое. Он когда-то в Ге-е-ермании служил. А зо-зо-зовут его Сергей Ва-а-асильевич. У него в гараже те-е-елевизор стоит. Так Ва-ва-валюху туда иной раз пускают фильм какой-нибудь по-посмотреть.
— Да-а по-оше-ол ты-и! — вдруг диким голосом заорала бомжиха. — Са-а-ам ду-ду-дурак! — она резко повернулась и походкой, какой двигается лыжница, стала удаляться прочь.
— Чего это с ней? — ошарашено спросил Хвостов.
Старик повертел пальцем у виска.
— Бывает…
Майор ринулся вслед за Валюхой. Передвигалась она очень быстро. Однако там, где заканчивался ряд гаражей, он догнал ее и схватил за руку.
— А-а… — недорезанным поросенком завизжала бомжиха, пытаясь вырвать рукав из цепких рук майора, и неожиданно заканючила: — Пусти-и, прокля-аты-ий!
— Ладно, ладно, Валюха, успокойся! — свободной рукой Хвостов полез в карман, достал еще одну купюру и, присоединив ее к первой, повертел перед носом бомжихи. — Я тебе еще одну денежку дам, только расскажи, когда ты Фефелева видела?
Валюха тут же успокоилась. Она высвободила руку и, схватив деньги, ловко сунула их за пазуху. Затем вытерла рукавом повисшую под носом каплю и лучезарно улыбнулась.