— Доброе утро.
— Что, досталось от начальства? — в темноте озорно блеснули глаза патологоанатома.
— Бывает! — от крутого виража Селиванова бросило на скамейку. — Не в духе он чего-то с утра.
— Будешь тут в духе, когда тебя в такую рань поднимают, — продребезжал своим старческим голосом эксперт.
— Куда едем?
— А черт его знает! Твой начальник нам не докладывает.
Оставшуюся часть пути ехали молча. Пропетляв по городу, Алик остановил свой тарантас.
— Все, приехали, вытряхивайтесь! — сказал Хвостов в зарешеченное окошечко и, выпрыгнув из машины, хлопнул дверцей.
Вышел и Селиванов, а за ним Ахмедова. Кряхтя, выбрался Смыслов. "УАЗик" стоял на знакомой заасфальтированной площадке у дома Бериковой.
Нечаев поджидал бригаду у подъезда. Завидев майора, он устремился к нему. Галстук съехал набок, рубашка выбилась из брюк, но, похоже, такие мелочи его сейчас не интересовали. В этом осунувшемся, небритом человеке с лихорадочно блестевшими глазами с трудом можно было узнать счастливого новобрачного, с которым Хвостов и Селиванов расстались всего пару дней назад.
— Это какой-то кошмар! — срывающимся голосом говорил бывший завсекцией. — Я до сих пор не могу поверить! Я не переживу этого!..
Хвостов, выражая участие, похлопал Нечаева по плечу:
— Крепитесь, Виктор Андреевич, крепитесь… Идемте, покажете нам, где вы ее обнаружили.
Нечаев, Хвостов и Селиванов быстрым шагом направились к подъезду. За ними двинулась Динара. Замыкал шествие Смыслов.
Дверь на третьем этаже в квартиру Бериковой была приоткрыта. В прихожей натоптано, в комнатах беспорядок. Явно что-то искали. На полу в зале ковер сбит, кресло перевернуто, большая настольная лампа на журнальном столике опрокинута. В спертом воздухе витал так хорошо знакомый майору, вызывающий тошноту запах крови, запах смерти. Сама хозяйка лежала в густой темной луже в углу зала, прислонившись к стене. Одна нога поджата, язык вывален, взгляд стеклянный. Одета в голубой халат, на одной ноге тапочка, другая валяется в центре зала. Такое впечатление, что Берикову убили, а потом швырнули в угол комнаты.
— О боже! — застонал Нечаев. — Какой ужас! Какой ужас!
Вошли эксперт с патологоанатомом. За ними невесть откуда взявшийся участковый — худощавый парень с мягкими чертами лица, ровесник Селиванова. Он привел понятых — учителя физкультуры со второго этажа и, очевидно, его жену — тихую с гладеньким лицом женщину.
— Пока бригада будет работать, — сказал Хвостов, — мы с вами, Виктор Андреевич, побеседуем. Желательно в другой комнате.
Нечаев был заторможенным, опустошенным, выжатым, он, казалось, ничего не соображал.
— Что? — переспросил он, рассеянно наблюдая за тем, как Смыслов осторожно извлекает из старенького портфеля фотоаппарат, фотовспышку, лупу и еще какие-то предметы. — Ах, да-да, конечно… Пройдемте в столовую.
Они вышли. Столовая была метра три на четыре. Арка с колоннами "под дерево" соединяла ее с кухней. Холодильник, телевизор, столовый уголок, кухонный гарнитур — все новое, добротное.
Сели за стол. Нечаев сгорбился под тяжестью обрушившегося на него горя. Руки как плети, кожа на лице висит, в глазах все тот же лихорадочный блеск. Похож на тяжелобольного человека.
— Как вам ни горько, — начал майор, — но все-таки придется ответить на некоторые вопросы.
— Я понимаю! — Нечаев безотчетным жестом пригладил густую шевелюру.
— Как вы обнаружили труп жены и что этому предшествовало?
Нечаев потер виски, собираясь с мыслями.
— Конечно… я понимаю… В общем, у меня квартира есть… однокомнатная, — заговорил он, часто останавливаясь, как страдающий одышкой человек. — Когда я к Ольге переехал, она, квартира, значит, стала не нужна… Мы ремонт в ней решили сделать… и продать… Вчера я поехал туда после обеда… Поработать. Ну и задержался… Позвонил Ольге. Она говорит, оставайся там, чего, мол, мотаться… Я и остался… потолок белил… Мы решили позже созвониться… в полночь… но она не позвонила… Тогда я сам набрал номер этой квартиры, но никто не ответил… Я подумал, может, ванну принимает… позвонил позже. Опять трубку не берет… И так несколько раз… Я заподозрил неладное… Не знаю почему, но на душе было неспокойно… будто червь какой гложет изнутри… Всю ночь глаз не сомкнул… А под утро, в половине пятого, наверное, не выдержал… вышел на улицу, поймал такси и приехал сюда… — Нечаев сглотнул подступивший к горлу комок; в глазах его стояли слезы. — Дверь открыта была… я вошел… а здесь… здесь… Оленька лежит.
— Я вам сочувствую, Виктор Андреевич, — прохрустел майор. — Постарайтесь сосредоточиться и вспомнить: в доме ничего не пропало?
— Пропало? — Нечаев, казалось, плохо понимал, чего от него хотят. — Не знаю, не обратил внимания. Может быть… Вещей Ольги я не знаю…
— Вчера ваша жена никого вечером не ждала?
— Что вы имеете в виду?
— Не собирались к ней в гости прийти друзья, подруги?
— Нет.
— Вы хорошо знаете круг ее знакомых?
Нервное пожатие плечами:
— Не очень… Познакомиться еще не успел. Поженились недавно… сами понимаете…
— Да-да, я помню… — Майор побарабанил пальцами по столу. — Скольких вы, примерно, можете назвать человек из числа ваших знакомых и знакомых вашей жены, которым она, не задумываясь, открыла бы дверь?
— Из моих — никому, — после короткой паузы признался Нечаев. — А из Ольгиных — человек десять, двенадцать…
Хвостов взял с полу кейс, щелкнул на нем замками и, вытащив лист бумаги и ручку, положил их перед завсекцией.
— Вы пока посидите, подумайте и составьте список этих десяти-двенадцати человек, а я присоединюсь к опергруппе.
Майор вернулся в зал. Здесь шла обычная в подобных случаях работа: Смыслов снимал отпечатки пальцев, щелкал фотоаппаратом, Ахмедова осматривала труп. Понятые маялись в дверях. Их миссия им очень не нравилась, и супруги с нетерпением ждали момента, когда можно будет покинуть злополучную квартиру. Селиванова и участкового видно не было.
— Ножевые ранения? — спросил Хвостов Динару, заметив на оголенном теле Бериковой несколько небольших порезов.
— Четыре, — все так же склоняясь над трупом, подтвердила Ахмедова. — Орудие убийства под креслом валяется. Обыкновенный кухонный нож. Ее, между прочим, изнасиловали.
— Достали меня эти сексуальные маньяки! — проворчал майор. — Когда наступила смерть?
— Не более шести-восьми часов назад. — Динара прикинула время по своим маленьким ручным часикам: — Это значит, между двадцатью тремя и часом.
— Все сходится, — отвечая своим мыслям, произнес Хвостов. Он принялся бормотать, рассуждая вслух: — В двадцать три часа Нечаев разговаривал с супругой по телефону, а в полночь она уже не отвечала на звонки. Возможно, смертельно раненная, она была еще жива какое-то время… Владислав Николаевич, двери осматривали?
— Осматривал, — щелкнув в очередной раз фотоаппаратом, ответил Смыслов. — Дверь как новенькая. Либо преступник открыл замок собственным ключом, либо хозяйка сама ему открыла.
— Либо, — подхватил Хвостов, — Берикова забыла запереть двери, и убийца воспользовался этим, чтобы проникнуть в квартиру… Есть отпечатки пальцев?
— Навалом. Я обнаружил три типа. В квартире недавно делали уборку и они отчетливо видны на мебели. Одни пальчики, по-видимому, принадлежат хозяйке дома, другие ее супругу. Нужно будет взять у него образцы отпечатков для сравнения.
Думая о своем, майор машинально ответил:
— Они у вас есть. Нечаев уже проходил у нас как свидетель по делу об убийстве охранника и ограблению магазина.
— Ага… Ну тем лучше! Не будем лишний раз человеку руки пачкать мастикой. А третий тип пальчиков принадлежит убийце!..
В этот момент входные двери распахнулись и в квартиру ворвались Селиванов и участковый. Оба взъерошены, перепачканы глиной, сажей и побелкой.
— Борис Егорович! — с порога закричал Женя. — Товарищ майор! Там в подвале еще один труп!
По испуганному и взволнованному лицу молодого участкового, выглядывающего из-за плеча Селиванова, было видно, что он впервые сталкивается с подобными ужасами на своей территории.
— Это правда! — подтвердил он.
— Вот тебе и раз! — с хрустом разгрыз сухарик Хвостов. — Этого еще не хватало! Ведите, показывайте!
Втроем рванулись к выходу.
— Мы с Андреем, участковым, — рассказывал Селиванов, пока они спускались по лестнице, — решили местность осмотреть под балконом, мало ли что… Глядим, а на земле пятна крови. Пошли по ним… В подвал ведут. Там труп и нашли.
— Кто мужчина или женщина?
— А кто его знает! Темно там.
Выйдя из подъезда, майор дал указание Селиванову:
— Сходи к машине, возьми у Алика два фонаря. Без них в подвале делать нечего.
Женя сбегал к "УАЗику" и принес два, похожих на термосы с ручками, фонаря. Один за другим милиционеры поднырнули под балкон и спустились в подвал.
Отопление уже отключили и здесь, под полом дома было холодно и сыро. Пахло гарью. Селиванов вскарабкался на канализационную трубу. Освещая себе путь мощным пучком света, стал передвигаться в длинном узком коридоре. Сзади громко сопел Хвостов. Замыкал странное шествие участковый.
Наконец достигли нужного места, и Женя осветил низкий бокс. Представившееся взорам милиционеров зрелище было ужасным. В куче пепла, оставшегося от костра, лежал труп мужчины. Лицо, торс и частично ноги человека обуглились, одежда сгорела почти дотла. Нетронутыми огнем остались лишь надетые на голую ногу стоптанные башмаки с обрывками шнурков. Рядом с трупом валялась двухлитровая банка с остатками прозрачной жидкости.
Запах горелого мяса вызывал тошноту. Селиванов поблагодарил судьбу за то, что сегодня утром ему не довелось позавтракать, иначе его вывернуло бы наизнанку. Он пошарил пучком света по подземелью. Кругом валялась дорогая одежда, большей частью женская, какие-то коробки, видеомагнитофон, фотоаппарат.
— Давай-ка, Андрюха, — обратился майор к участковому, — позови сюда эксперта и патологоанатома. Может быть, они нам прояснят картину того, что здесь произошло. — И когда парень развернулся и, согнувшись, стал двигаться в обратном направлении, громко сказал ему вслед: — Да Нечаева прихвати! Он может нам пригодиться!