— И сколько ты уже успел выпить? — спросила она.
— Всего шесть, — ответил Джордж.
— Черт возьми, Джордж, и когда ты успел так нализаться?
— Эм-м-м-м… не знаю, но чувствую себя пр-росто пре-вос-ход-но!
Джордж пустился было в пляс, но ноги у него заплетались. Мэнди подошла к Асе и села рядом с ней на кровать:
— Как ты, в порядке?
— Кажется, да, — кивнула та. — Просто слегка обалдела, понимаешь?
Ася действительно была необыкновенно печальна и задумчива.
— Ну, по крайней мере, этот разговор многое расставил по местам, так ведь? — Мэнди попыталась подбодрить подругу. — Теперь я понимаю, что все мои переживания просто ничто по сравнению с тем, что обрушилось на Дину.
Ася все никак не могла прийти в себя:
— Просто поверить не могу, Мэнди, что она нам ничего не сказала.
Мэнди еще никогда не доводилось видеть Асю в такой глубокой задумчивости. Подумать только, ее, оказывается, тоже может пронять.
— У меня мама от рака умерла, — с грустью сказала Ася. Мэнди хотела было обнять Асю за худенькие плечи, но не стала. Ася всегда была недотрогой, воздушные поцелуи заменяли ей прикосновения.
— Прости, — тихонько сказала Мэнди. — А Дина знала?
— Нет-нет. Я очень редко говорю о таких вещах, солнце. — Ася с грустью покачала головой.
Мэнди улыбнулась:
— Глупо да? Глупо, что у нас есть друг от друга тайны, которые мы не хотим обсуждать. Стыдно как! Если бы люди были хоть чуточку откровеннее друг с другом, может, они чаще находили бы поддержку или, по крайней мере, им становилось бы легче.
— Да, солнце, — вздохнула Ася, кивая, — тайны, они разрушают душу… а в конце концов все тайное становится явным.
Мэнди смотрела на утонченное, безукоризненно накрашенное лицо Аси, всем сердцем надеясь, что она ошибается.
10Женщина всегда сердцем чувствует
Джейк мчался вниз по ступенькам своего четырехэтажного особняка в Нотинг-Хилл, держа в руках зарядник для телефона. Он никак не мог найти свободную розетку. Элен укладывала мальчиков. Поездка на горнолыжный курорт удалась как нельзя лучше. Мальчики так здорово научились кататься, что иногда даже отца обгоняли, проносясь мимо с радостным смехом. Малыш Джеймс, которому исполнилось пять, будто всю жизнь стоял на лыжах. Он обожал показывать папе новые движения. Семилетний Александр был как две капли воды похож на отца. Он был не таким хвастунишкой, как Джеймс, и всегда отличался добротой и чувствительностью. Подчас это даже ему вредило. Джейк переживал, что сын растет недостаточно жестким для того, чтобы добиться успеха в современном мире. К тому же у мальчика была астма. Джеймс любил шутки и веселье, он был очень сообразительным для своих лет и очень привязан к маме. Александр же больше тяготел к отцу, только с ним он делился своими тайнами и горестями, рассказывал, если что не ладилось в школе или в отношениях с друзьями. Он так любил отца потому, что тот ему внушал, что он сможет добиться всего, чего захочет. Отец был для мальчика героем покруче Супермена.
Джейк сидел на нижней ступени лестницы рядом с входной дверью. В свете уличного фонаря, струившегося сквозь стекло в двери, он наконец разглядел розетку. Включив телефон заряжаться, он тут же переключил трубку на беззвучный режим. По каким-то непонятным причинам за границей у него не было доступа к голосовой почте. «Смешно, в конце концов, — думал он. — Сколько лет я у них VIP-клиент, а даже голосовую почту за границей прослушать не могу. Завтра надо будет первым делом позвонить оператору связи, ведь так можно пропустить какое-нибудь важное деловое сообщение». Зачем упоминать о такой мелочи, как то, что в случае необходимости коллеги могли написать ему на «BlackBerry» и по электронной почте? На самом деле доступ к голосовой почте ему нужен был лишь по одной причине: ему очень хотелось слышать голос Мэнди. Он отчаянно по ней скучал. Как часто ему хотелось что-нибудь показать ей или просто поговорить, а временами хотелось разорвать их отношения. Он чувствовал себя виноватым перед мальчиками, но в ту же минуту начинал мечтать о том, как было бы здорово увидеть Мэнди, а больше ему ничего и не нужно. Такие резкие перепады настроения удивляли и пугали его. Иногда ему вспоминался запах Мэнди, и тогда сердце замирало, будто она стояла рядом. Это выбивало его из колеи. В такие моменты он оглядывался, нет ли рядом Элен, ведь она могла заметить неладное. А когда он вспоминал, как они с Мэнди занимались любовью, он готов был на все, только бы вновь прикоснуться к ее восхитительной коже. Для него не было ощущения приятней.
Элен с Джейком вот уже год не спали вместе. Все их попытки наладить сексуальные отношения были сплошь фальшивыми и неуклюжими. В этом не были виноваты ни он, ни Элен. Он по-прежнему любил жену. Она была чудесной матерью, цельной личностью, элегантной и красивой женщиной, просто интересным человеком, но из их отношений исчезла какая-то искра. Он все время думал, нет ли в этом его вины, и до того момента, как Мэнди ворвалась в его жизнь, гнал от себя эту мысль. Он просто запрещал себе об этом думать.
На работе было еще ничего. Бизнес отнимал много сил и времени и к тому же приносил немалый доход. Погружаясь в работу, Джейк мог забыть о чем угодно. Другое дело дома. Особенно по вечерам, когда мальчики уже спали и Джейк с Элен оставались вдвоем. Хорошо еще, что последние несколько лет его постоянно приглашали на званые ужины и другие светские мероприятия, которые Элен обожала. Больше всего ее привлекало влияние, которого добивался Джейк. Она очень быстро привыкла к новому образу жизни.
Джейк не общался со своим тестем Алистером. Тот всегда считал, что Джейк недостаточно хорош для его дочери. Алистер был преуспевающим бизнесменом и богачом, и единственная дочь была для него смыслом жизни, счастьем и светом в окошке. Когда она привела в дом красивого мальчика из простой семьи, выросшего в лондонском пригороде Шепердс-буш, на Алистера тот не произвел ровным счетом никакого впечатления. Джейк искренне восхищался Элен. Ему казалось, что она живет в идеальной обстановке, не сталкиваясь с грязью и проблемами окружающего мира. К тому же она была умна, отец дал ей прекрасное образование. Именно к такой жизни Джейк стремился. Элен тоже не встречала раньше таких парней, как Джейк. Ей нравился его мрачноватый юмор, но больше всего ей нравилось, как он целуется. Он был пылким и самоуверенным. Женщины всегда обращали на него внимание. Его сексуальность и раскрепощенность одновременно и злили, и привлекали Элен. Поскольку она была любимой дочкой богатого и влиятельного человека, молодые люди обычно робели в ее присутствии. Как-то раз (дело было в их загородном доме в Хэмпшире) один смельчак попался на том, что пытался дотронуться до ее обтянутой блузкой груди, и Алистер тут же выставил его за дверь, да еще и гнался за ним с ружьем, грозя отстрелить ему яйца.
Но Джейк был не из пугливых. Он на все был готов ради Элен. Ему нравилось невзначай растрепать ее безупречную прическу, нравилось наблюдать, как мисс Чопорность теряет голову, когда он ласкает ее языком. Ему нравилось, когда эта шикарная, правильная девчонка напивалась и начинала чудить. С ней было так весело. К тому же ее еще надо было добиться, а это выгодно отличало ее от всех девчонок в Шепердс-буш, которые сами бросались ему на шею.
Однажды за обедом Элен рассказала отцу об идее Джейка открыть рекламное агентство. Алистер тут же заявил, что готов вложить в это предприятие деньги, но при условии, что ему будет принадлежать сорок процентов бизнеса, не меньше. Джейк верил в свой успех, и ему, по большому счету, неважно было, кто даст ему деньги на новое предприятие. Так уж сложилось, что Алистер был единственным богачом среди всех его знакомых. Усадив молодого человека в кресло в гостиной своего особняка, Алистер сказал, что сведет его с нужными людьми и даст денег, но остальное будет зависеть только от самого Джейка: если за два года агентство не окупится и не начнет приносить доход, сделка аннулируется, и Джейку не видать Элен как своих ушей. Джейк взвесил все «за» и «против» и согласился.
Поначалу было нелегко. Но ему всегда хотелось построить свою империю, он страстно желал выбиться в люди. Отец его был безвестным музыкантом, а мама все свое время посвящала уходу за больной бабушкой. Джейку хотелось добиться большего. Элен поддерживала его, и он это очень ценил, но чувствовал, что отчасти ее отношение продиктовано желанием пойти наперекор отцу. Алистер был человеком властным, и при нем Элен вела себя совершенно по-другому, чем в его отсутствие. Она в жизни ни одного решения не приняла самостоятельно, не посоветовавшись с родными.
Шло время, бизнес Джейка разрастался, а вместе с ним росла и его уверенность в себе. Он стал весьма влиятельным человеком, не утратив при этом своей интеллигентности. Сила в нем сочеталась со скромностью (чего Алистеру подчас не хватало). Чем больше тесть убеждался, что Джейк способен справиться с любыми испытаниями, тем труднее с ним становилось работать. У Алистера появилась неприятная привычка во все совать свой нос, а иногда он умышленно пытался сорвать какую-нибудь сделку — лишь бы доказать, что только его личное участие удерживает агентство от полного краха. Поначалу странности Алистера проявлялись от случая к случаю, но стоило Элен забеременеть, как ситуация резко ухудшилась.
Но Джейк с Элен не сдавались. Прекрасно разбираясь во всех достоинствах и недостатках друг друга, они с головой погрузились в реализацию амбициозных проектов. Успех Джейка был и успехом Элен. Она отчасти унаследовала манеру отца держать все под контролем и помыкать людьми, поэтому была уверена, что Джейк стал крупным бизнесменом исключительно благодаря ей. А еще она прекрасно понимала, что серьезные финансовые вливания ее отца привязывают к ней Джейка. У Элен и Джейка была одна общая цель — доказать всему миру, и Алистеру в частности, что Джейк может многого достичь. Они с блеском справились с этой задачей. Но что дальше? Радость, которую им доставляла «совместная борьба», уже давно угасла. Родились дети. Теперь Джейк с Элен переключились на роль идеальных родителей.