— Выглядишь сногсшибательно, — прошептал Джейк.
— Спасибо. Ты тоже, — ответила она, надувая губки.
— У тебя такое привлекательное, такое открытое платье.
— Я знаю.
— Люблю, когда ты играешь в задаваку. — Джейк с усилием сдержал улыбку.
Я знаю. — Мэнди склонилась к его уху. — А я люблю, когда ты прижимаешь меня к стене и отжариваешь по полной.
Тут к ним подошел бармен:
— Что-нибудь желаете из напитков?
Джейк старался сохранить серьезность.
— Мне бокал белого сухого. — Он вопросительно взглянул на Мэнди: — А тебе что, непоседа?
— А мне, пожалуйста, отвертку, и побольше. — Мэнди улыбнулась во весь рот.
Бармену стоило больших усилий сохранить серьезность.
— Да, понимаю, о чем вы. — С этими словами он пошел выполнять заказ.
Джейк с Мэнди расхохотались.
— Вот здорово было бы сейчас зажать тебя где-нибудь в укромном уголке и сорвать с тебя платье.
— А как же обед?
— Да ну его к черту.
У Мэнди сердце замерло от сладостного чувства. Ей так нравилось, когда Джейк давал понять, как зверски он ее хочет.
— Так о чем ты хотел со мной поговорить? — Она мило улыбнулась и сменила тему.
— Потерпи, всему свое время, — улыбнулся в ответ Джейк. Его зеленые глаза так и светились обожанием. — Ты что-то там писала насчет того, что мне повезло? И насколько же?
— Нет, это ты мне скажи, насколько мне повезло, — в тон ему ответила Мэнди.
Посетитель, сидевший неподалеку от них за барной стойкой, явно смутился, став свидетелем такого разговора, но влюбленным было не до него.
И тут в зал вошел юноша с длинными волосами. На нем были темно-синий костюм, розовая рубашка, модный галстук, но вся эта стильная одежда была велика ему размера на два, будто с чужого плеча.
— Простите за опоздание, мистер Чейплин. — Бедняга задыхался, будто после долгой пробежки. — Вот ключи. Если у вас возникнут вопросы или что-нибудь понадобится, смело обращайтесь ко мне.
По всему видно было, что он чрезвычайно гордится возложенной на него миссией.
— Папа передает вам привет.
Джейк глянул на юношу волком, будто желал заткнуть ему рот.
— Понял, хорошо, ухожу. Удачи!
С этими словами длинноволосый юнец исчез.
Джейк расстроился:
— Ведь просил же я его передать ключи администратору.
— И от чего ключи?
Джейк улыбнулся, положил ключи на стойку и схватил Мэнди за руки:
— Не знаю, как ты к этому отнесешься, но я купил тебе квартиру.
Мэнди утратила дар речи. За какое-то мгновение в голове пронеслись тысячи мыслей.
— Хочу сразу сказать, пока ты не заявила во весь голос о своей независимости: я не пытаюсь тебя купить или что-нибудь в этом роде. Я просто заметил, что тебя раздражают мои вещи у тебя в квартире. К тому же хозяева этой отчаялись ее продать, так что сделка оказалась очень даже выгодной. Вот я и подумал: а почему бы и нет, черт возьми. Там достаточно места для нас двоих, а если ты вдруг решишь продать эту квартиру от своего имени — пожалуйста, она твоя. Это от чистого сердца. — Джейк с беспокойством глянул на Мэнди.
Ее раздирали противоположные чувства. С одной стороны, она радовалась, но с другой, что-то ее настораживало. Она не привыкла получать такие подарки, да и кто привык?
— Не нужно было этого делать, — пробормотала она.
— Знаю.
— У нас ведь и без этой квартиры было все хорошо.
— Знаю, — кивнул Джейк. — Но ведь квартира на Квинс-Гейт навсегда останется твоей, что бы ни произошло. А новая квартира находится в Мейфэре, там мы сможем встречаться на нейтральной территории, понять, каково нам жить вдвоем.
— А почему тогда ты ее не на свое имя купил?
— Мне она не нужна.
— Ну тогда и мне она не нужна, спасибо. — В Мэнди заговорила гордость.
— Понимаю, но мне просто подумалось, что нам неплохо бы завести себе уютное гнездышко на двоих.
— Что, чувство вины заело, да? — жестко проговорила Мэнди. — Ты поэтому все это затеял?
Джейка задели эти слова.
— Да я, черт возьми, все время чувствую себя виноватым. И не только перед тобой, Мэнди, но и перед Элен, перед сыновьями. Я уже забыл, как жить без этого проклятого чувства вины.
Мэнди вглядывалась в мужественное загорелое лицо Джейка. Тот ответил ей обжигающим взглядом зеленых глаз.
— Ты только из-за квартиры чувствуешь себя виноватым или из-за чего-то еще?
Мэнди умолкла от смущения. Она сама не могла разобраться в своих чувствах.
— Послушай, Мэнди, я не так уж и много могу тебе дать. И мне все чаще и чаще становится от этого не по себе, особенно когда я начинаю задумываться о будущем. Я не вижу выхода.
Мэнди вздрогнула от этих слов. Джейк потер бровь. Разговор явно зашел не в то русло, в которое он хотел его направить. Мэнди уже не на шутку рассердилась:
— Понятно. То есть ты думаешь, что купишь мне квартиру, и тебе будет легче смириться с мыслью, что у нас с тобой нет будущего и что ты однажды с чистой совестью сможешь от меня просто откупиться и бросить. Да?
— Нет! — Джейк понизил голос. — Мэнди, ну где твой здравый смысл? Если ты всерьез так считаешь, то почему бы мне тогда не избавиться от чувства вины, покупая тебе бриллианты и платья и уезжая с тобой отдыхать. Пойми же, Мэнди, я купил тебе квартиру в Мейфэре вовсе не потому, что должен был, а потому, что хочу перевести наши отношения на новый уровень.
На душе у Мэнди кошки скребли. Джейк был с ней полностью откровенен, но ее все равно не покидало такое чувство, будто ее пытаются купить.
Джейк сокрушенно покачал головой:
— Я просто пытаюсь сказать, что мог бы получить свое и без таких затрат, так ведь?
Джейк выдохся. Он знал, что говорит не то.
Мэнди чувствовала себя дешевкой. Впервые за все время их знакомства он заставил ее почувствовать, что расплачивается с ней за услуги.
— Да пошел ты!
Она схватила палантин и сумочку и решительно нравилась к выходу.
Джейк бросил какую-то мелочь на барную стойку рядом с нетронутыми стаканами и побежал за ней вслед:
— Мэнди, стой!
Она не обратила внимания на его оклик.
— Мэнди, ну прекрати ты, в самом деле, ты же знаешь, что я не хотел ничего такого сказать.
— Отвали! — крикнула она, не оборачиваясь, и прибавила шагу.
Сцена привлекла внимание портье. Он видел, как хорошо одетый мужчина бежит за красивой девушкой в легком платье, догоняет ее, а потом они начинают страстно целоваться.
— Эх, молодость, молодость, — побормотал он себе под нос.
Джейк повез все еще дувшуюся Мэнди на новую квартиру. Зайдя в подъезд, они сели в старый лифт, и Джейк нажал кнопку второго этажа. Лифт остановился, они вышли, Джейк открыл дверь ближайшей к лифту квартиры и пропустил Мэнди вперед. Квартира была обставлена с изысканной простой, здесь было очень чисто и уютно. Высокие потолки, резные деревянные панели, двустворчатые окна до пола. В спальне у дальней стены стояла огромная двуспальная кровать, так и манившая к себе белым крахмальным покрывалом и множеством подушечек. Просторная ванная была отделана мрамором. По всей квартире полы подогревались. Конечно, в отделке не хватало женской руки, но созданная Джейком обстановка была в высшей степени утонченной.
— Тебе нравится? — Джейк сейчас больше всего походил на десятилетнего мальчика, который ждет похвалы.
Мэнди молча кивнула.
— Правда? Прости, ты ведь знаешь, я никогда намеренно не стал бы обижать тебя.
— Мне здесь очень нравится, Джейк, — проговорила Мэнди с грустной улыбкой. — И тебя я тоже очень люблю. Я тебе очень благодарна. Правда.
— А что тогда не так?
— Ты все правильно сказал: у нас нет будущего. При мысли об этом мне становится тяжело и тоскливо. Ведь в конце концов кому-нибудь из нас обязательно будет больно. Я к тому, что так не может продолжаться вечно. Как мне радоваться этой новой квартире, зная, что нет никакой надежды на настоящее будущее в ней. Мы, конечно, можем здесь время от времени провести ночь или даже выходные, но настоящих семейных отношений мы тут не создадим. Признайся, Джейк, ты ведь выбрал эту квартиру отчасти потому, что тут ничто не напоминает о твоей семье, но при этом возникает иллюзия нашего с тобой дома.
— Да.
— Ты специально не стал меня представлять тому юноше, потому что он знает твою жену или кого-нибудь из родственников?
— Послушай, это все слишком запутанно, потому что…
— Запутанно или нет, — перебила его Мэнди, — правильно или нет, но тебе придется быть со мной откровенным. Я люблю тебя, я без ума от этой квартиры, но я не могу позволить себе продолжать отношения, пока не буду уверена, что у нас есть хоть какие-то перспективы. Наши отношения вышли на тот уровень, когда мы обязательно должны знать, что нас ждет в будущем. Ни я, ни ты тут ничего поделать не можем.
Джейк с тяжелым вздохом посмотрел на Мэнди. Сердце у него разрывалось.
— Понимаю, о чем ты. Выбор тут непрост. Думаю, просто хотелось закрепить то, что между нами уже есть, и отгородиться от всего остального.
Джейк заглянул в ее расстроенное лицо. До чего же она хороша. Печальный вид лишь добавлял ей прелести. Он подошел к Мэнди вплотную, снял у нее с плеча сумочку и нагнулся поцеловать оголившийся участок кожи. Затем он осторожно снял с нее палантин, положил его на сумочку, подвел ее к кровати и усадил.
Молча, не сводя с нее пристального взгляда, он скинул пиджак, расстегнул три верхние пуговицы на рубашке и опустился на пушистый бежевый ковер, чтобы их глаза были на одном уровне.
У Мэнди каждая жилочка натянулась в предвкушении.
Он задрал на ней платье, осторожно спустил белые кружевные трусики и притянул ее к себе.
Он целовал, поглаживал, ласкал ее языком и губами, прекрасно зная, как ей с ним хорошо. Мэнди обхватила его руками за голову и еще крепче прижала к себе, пока не начала сотрясаться от наслаждения. А он все не останавливался. Казалось, этому не будет конца.
Обессилевшая Мэнди чувствовала себя счастливой и беспомощной. От былой ярости не осталось и следа. Она легла на спину, запрокинула руки за голову и вздохнула. Какое блаженство! Похоже, в современном обществе явно недооценивают роль настоящего оргазма. Если бы все на свете испытывали ту легкость и то счастье, которые сейчас переполняли Мэнди, производители антидепрессантов попросту разорились бы.