– Секрет утрачен? – удивился я. – Обычно такие знания передаются в семьях и хранятся как зеница ока.
– Это тебе в Ордене сказали? – ухмыльнувшись, спросил Кох.
Я перевел на него полный гнева взгляд.
– Вам так не терпится рассказать всем об этом?
– Я храню твой секрет, Ловец. Мы все дали слово, что не выдадим тебя.
– Я давно не Ловец.
– Не так уж и давно, – ввернул Филипп. – Смерть тебе к лицу, малыш. Вампир из тебя получился хороший, а вот человек – не очень.
– Спасибо, что напомнил, – буркнул я. – Так что там с големами?
– Секрет создания утрачен, – повторил Фредерик. – Если честно, я даже не знаю, смогу ли заставить Филиппа уснуть.
– Тебе достаточно приказать, – пробасил тот.
– А что насчет пробуждения?
– С этим сложнее, – согласился голем.
– Я слышал, голем восстает раз в тридцать три года, – вспомнил я. – Выходит, это неправда?
– Правда, если он закопан в землю и ждет своего часа. Если его пробудили, он будет делать все, чтобы сохранить жизнь хозяина до тех пор, пока ему не прикажут уснуть, – пояснил Кох.
– Мне всегда казалось, что големы – всего лишь истуканы, движимые чужой волей.
– Ты ошибался, малыш.
Я хмуро взглянул на Филиппа и хотел было отчитать его за надоевшего «малыша», но передумал.
– Использовать порталы все еще опасно? – вместо этого спросил я.
– Опасно, – подтвердил Кох. – Мы добираемся сюда на поезде, а остаток пути преодолеваем на машине. Пожиратели Времени, помогавшие Каравану, залегли на дно.
– Но Хелай сумел призвать одного из них. Как?
Охотники переглянулись, словно решая, стоит ли доверять мне.
– У нас есть медальоны, – нехотя начал Кох, – с их помощью можно призвать Пожирателя Времени.
– Кто мог дать медальон Хелаю? – спросил я и тут же сам все понял. – Капитан! Он доверил его ему, но почему…
– Почему не тебе? – насмешливо осведомился Кох. – Возможно, он доверяет сирене больше.
Эти слова больно ударили по самолюбию. Я насупился, сложил руки на груди и опустил взгляд.
– Мне никогда не нравилось иметь с ними дела, – вдруг сказал Фредерик. – Гильдия Пожирателей Времени работает на Ловцов, они…
– Они ни на кого не работают, – прервал его Кох. – Это Ловцы всё устроили так, чтобы мы так думали. Орден платит им, вот и всё. Если бы мы могли платить больше, Пожиратели были бы на нашей стороне.
– Но ведь некоторые ушли из гильдии, – напомнил я.
– Скорее, сбежали, – поправил меня Филипп.
– Там творятся страшные вещи, мой друг. – Кох провел рукой по седым волосам, собранным в косу. – Думаю, ты слышал сказки о том, что Пожиратели Времени каннибалы?
Я кивнул.
– Отчасти это правда. Вот только едят они не других людей, а самих себя.
От потрясения я даже рот открыл, не в силах поверить в услышанное.
– Как такое возможно? – только и спросил я.
– Они используют силу собственной плоти, чтобы открывать порталы, – совершенно спокойно ответил Кох. – В медальонах обычно заключена какая-то часть их тела, поэтому они слышат, когда их зовут. Пожиратели редко передают кому-то свои медальоны, но Капитану удалось заручиться доверием нескольких из них. Это удивительно.
– Это ужасно! – крикнул я. – Что за мерзкое колдовство?
– Не называй мерзким то, чего не понимаешь, – посоветовал Филипп.
– Это древние традиции, пришедшие к нам с Африканского континента. Это часть их культуры, – пояснил Фредерик.
– Говорят, самые старые Пожиратели Времени состоят из одних только шрамов, – тихо добавил Кох.
Я поежился. Будучи Ловцом, я всегда хотел узнать секрет колдунов, способных открыть портал в любую точку мира, но мне не приходило в голову, что правда будет такой ужасной.
– Все мы Чудовища. – Фредерик пожал плечами. – Тебе ли не знать этого, Дамьян.
И впрямь, мне ли не знать? Мне, прожившему в Караване много месяцев, мне, умершему и восставшему?
В ту ночь, перед самым рассветом, я крепко прижимал к себе Эхо, надеясь, что Охотники сдержат слово и она никогда не узнает, насколько чудовищным было мое прошлое. Я боялся ее потерять.
Глава 32
Проснувшись, я уже знал, что случилось дурное: совсем иначе пел ветер, в воздухе разливался запах тревоги. Теодор резко сел, уставился прямо перед собой, заспанная Эхо потянула меня за рукав.
– Буди всех, – прошептал я, вскакивая. – Быстро!
Тенью я метнулся в комнату Капитана, схватил его за плечи и затряс, приводя в чувство. Внизу брызнули стекла, чужие, грубые голоса наполнили дом.
– Где медальоны Пожирателей?!
Капитан осоловело моргал, пытаясь понять, что происходит. Я ударил его по щеке, встряхнул еще раз, и только после этого он наконец сказал:
– У Хелая. Медальон Девятого у Хелая.
– А остальные?!
– В ящике стола, но Дамьян, что…
Я вломился в кабинет через смежную дверь, выдвинул ящики, принялся шарить по ним руками. Раздались первые крики, я сжал зубы и вывернул содержимое ящика на пол. В кабинет ворвался Капитан, на ходу надевающий брюки. Я бросил ему медальон и крикнул:
– Вызывай их!
Сам я метнулся к двери, выглянул в коридор, увидел белый дым, стелющийся по полу, поднимающийся с первого этажа. Из комнат выходили заспанные Чудеса, они смотрели на меня, будто ждали, что я скажу им, что делать.
– Они не приходят! – Капитан потрясал медальоном. – Они бросили нас!
Выругавшись сквозь зубы, я бросился к стоящему посреди коридора Теодору и крикнул:
– Уводи их! Хватай на руки и прыгай из окна!
Раздались выстрелы. Я побежал за звуки борьбы и увидел Коха, застывшего с пистолетом в руке. У его ног лежал человек, под ним расползалась лужа крови.
– Это Ловцы! – рявкнул Охотник. – Скорее, мы должны…
Но я уже несся вниз, готовый сразиться со всяким, кто встанет на моем пути. Руки мои преобразились, глаза застилала алая пелена. Дым слепил, я не видел ни зги, но продолжал бежать вперед, ориентируясь на звуки и запахи.
Я застал их у комнаты эллиллонов – троих Ловцов, чьи лица скрывали маски. Ослепнув от гнева, я кинулся на них, повалил одного из мужчин на пол и сжал горло. Кадык с тихим хрустом провалился внутрь, Ловец издал сдавленный хрип, а я бросился к следующему. Каково же было мое удивление, когда сквозь густой дым мне удалось разглядеть эльфов, вгрызшихся в его плоть, – Лиам повис на его руке, как натасканный пес, одна из крошечных девчонок сидела на загривке Ловца и терзала зубами его ухо. Тот орал и пытался скинуть эллиллонов, но те лишь сильнее жужжали и облепляли его, будто разъяренные осы. Третьему Ловцу я перегрыз горло и отбросил его прочь. Эльфы повалили свою жертву на пол, Неил поднял мордашку, и я увидел на ней кровь. Даже беззащитные с виду эллиллоны встали на защиту своего дома.
– Идите на улицу, – приказал я, опустившись рядом с ними на колени, – спасайтесь! Бегите в лес, прячьтесь и не показывайтесь никому на глаза!
На меня налетел гоблин. Он держал в руке обломок трубы, уже испачканный чьей-то кровью.
– Из дома есть другой выход? – Я схватил его за локоть и едва успел увернуться от удара.
– В подвале! – На морде гоблина виднелся свежий кровоподтек.
– Возьми эллиллонов и помоги им выбраться!
Гоблин кивнул и принялся кричать, заставляя эльфов оставить в покое растерзанное тело Ловца. Я побежал дальше, понятия не имея, кому и где может понадобиться моя помощь.
Сориентировавшись по рисункам на стенах, я ворвался в комнату Чиэсы и застал ее в образе ужасающего демона-лиса, оскалившего пасть. Девять хвостов со свистом рассекали воздух, когти скребли по полу. Эрис стояла за ней, готовая в любой момент сорвать очки.
– Помогите остальным! – закричал я. – Помогите тем, кто не справится сам!
В том, что кицунэ и горгона выживут, я не сомневался. Куда больше меня волновала судьба тех, кто не владел способностью к перевоплощению и острыми когтями.
Где-то стреляли, над моей головой громко топал Филипп. Я побежал в крыло к гномам, боясь увидеть их растерзанные тела или, что много хуже, – пустые комнаты, обчищенные Ловцами. Каково же было мое удивление, когда я увидел распахнутые клетки, валяющиеся на полу, и нескольких Ловцов, окруженных гномами. Люди жались друг к другу, кричали, один из них попытался достать из-за пояса палку, бьющую током, которая когда-то была и в моем арсенале. Но не успел он схватиться за рукоять, как один из гномов вонзил вилку в его руку и издал победный рев.
– Ишь чего захотели! – орал Швимпик. – На нас, да среди ночи! Бей их! Бей их!
Им не требовалась моя помощь, вдруг понял я. Чудеса справлялись сами. Они царапались, лягались, откусывали пальцы и уши, превращались в чудищ и гнали Ловцов прочь.
Но этого оказалось недостаточно. Нас застали врасплох. Раздался оглушительный взрыв – и дом задрожал от основания до крыши.
В белесой пелене я брел по коридору и заглядывал в комнаты, надеясь помочь тем, кто не успел уйти, но никого не видел. В разбитые окна светили фары. Я жмурился, кашлял, звал Теодора и Эхо, но мой голос тонул в грохоте падающей крыши, в воплях людей и Чудес, в звуках моторов. Казалось, дом опустел, но я не мог поверить, что все закончилось так быстро. Мы что, все-таки победили? Караван дал отпор Ловцам?
Ответом мне стал автомобильный гудок. Долгий, пронзительный, он разнесся над крышей, оглушил меня и заставил попятиться. Этот звук был охотничьим рогом нашего века, он оповещал Ловцов о том, что нужно собраться. Я тоже пошел на его зов.
Главные двери были распахнуты. Дым начал рассеиваться, в обе стороны от входа тянулись осиротевшие коридоры. Наше убежище пало.
Я забрался на крышу и спрятался за каминной трубой. Ловцы спешили загнать пленников в фургоны, фары освещали все вокруг. Я видел эллиллонов, видел одного из братьев Ивонн, запутавшегося в сетях. Когда мой взгляд упал на Эхо, бьющуюся в руках одного из мужчин, меня охватила ярость. Я мог спрыгнуть и убить его, но что дальше? Десятки Ловцов просто расстреляют меня серебряными пулями.