его редко были покупатели, но Тьяго был из тех, кто предпочитал мороженое есть именно зимой, когда оно не таяло и было особенно вкусным.
Зайдя в лавку, он купил маленькое ведерко шоколадно-клюквенного пломбира и, довольный идеей, отправился к дому Герды.
Тьяго увидел ее через окно. Девушка сидела за прялкой и, похоже, что-то напевала. Он подошёл ближе и постучал в стекло.
Увидев его, Герда почему-то нахмурилась и махнула ему, чтобы пошёл к входной двери.
— Я принёс мороженое, — гордо сообщил Тьяго. — Но хорошо бы ещё чего-нибудь и поесть. У тебя будет?
Герда впустила его в дом, но выражение ее лица оставалось неприветливым.
Тьяго снял мокрые от снега сапоги и, бегло осмотревшись, определил, что дома никого нет. Подойдя к девушке, он обнял ее со спины и попытался поцеловать в шею, но Герда вывернулась.
— Говорят, тебя видели сегодня в парке с какой-то женщиной, — сказала она.
Тьяго моргнул. Когда успели донести? Он же буквально только что расстался с маркизой.
— Кто видел? — спросил он.
— Так это правда? — Герда уперла руки в бока.
— Правда, но не та, о которой ты думаешь, — Тьяго взял ее за руку. — Это часть работы.
— Какой ещё работы? — Герда высвободила ладонь. — Ты теперь сопровождаешь дам на прогулках?
— Я расследую исчезновение моей сестры.
На кухне стало тихо. Тьяго смотрел прямо на Герду. Девушка отвела взгляд.
— Какое отношение к нему может иметь эта женщина? — проговорила она.
— Не знаю и пока не могу делиться подробностями.
— Но это часть твоей жизни, — Герда вдохнула. — Я должна знать. Утром я столкнулась с Заком у булочной. Он просил тебе передать, что его родители чувствуют себя хорошо. Ты дескать поймёшь, о чем он.
Тьяго кивнул.
— Так о чем он? — Герда снова нахмурилась. — Или это ты тоже не можешь сказать? Что за дурацкие тайны?
Тьяго шагнул к ней и положил ладони ей на плечи:
— Я просто не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Чем меньше ты знаешь, тем безопаснее. Поверь.
— Нет, — Герда убрала его руки. — Ты или сближаешься с человеком и можешь ему доверять, или нет.
— Герда…
— Все, уходи, — она отвернулась. — Не хочу тебя сегодня видеть.
Тьяго посмотрел на неё с растерянностью. На самом ли деле она хотела, чтобы он ушел? Или чтобы уговаривал? С девушками всегда было непонятно.
— Но хоть мороженое будешь? — спросил он.
— Нет, — отрезала Герда.
Тьяго развернулся и, молча натянув сапоги, покинул ее дом.
«Должно быть поэтому Кальдера одинок», — подумал он уже по дороге.
А между тем в груди нехорошо щемило, и уже одно это начинало злить.
Добравшись до особняка, Тьяго зашёл на кухню и, усевшись за стол, набросился на мороженое, как зверь на добычу.
Опомнился он, лишь когда осталось меньше половины ведерка. Взяв его с собой, парень отправился в тюрьму навестить Драйдена.
Генри сидел у себя в камере и читал толстенную книгу, на черной обложке которой было изображено вездесущее солнце с ликом Учителя.
— Привет, — Тьяго помахал ему из-за решетки.
Стражник впустил его внутрь и тут же запер за ним замок. Парень выждал, пока тот отойдет на приличное расстояние, и проговорил:
— Вот же сволочь, я тебе мороженое принес, а он забрал. Якобы не положено.
Драйден невесело усмехнулся.
— Тут каждый сам решает, что положено. Но спасибо за идею, я бы не отказался.
Тьяго сел на полку рядом с другом.
— Что читаешь?
— Историю церкви. Других книг тут нет.
— А принести можно? — спросил Тьяго.
— А кто ж его знает, — Генри пожал плечами. — Смотря на кого попадешь. Впрочем, история оказалась не такой занудной, как я помнил по школе. Мы, оказывается, учили какую-то сокращенную версию. Для детей что ли.
Тьяго вспомнил, что Анжелика рассказывала ему сегодня про Учителя.
— Любопытно, — произнес он. — И что же нового ты узнал?
— Сейчас читаю часть про солнце вечной жизни. Я всегда думал, что оно просто висит в небесной обители, куда попадают праведники, но все оказалось чуть сложнее.
— Это как?
— Ты помнишь вкратце, что мы учили? — сказал Генри. — Жили-были забытые боги, питавшиеся душами принесенных в жертву. А потом неизвестно откуда появился Учитель и, собрав вокруг себя учеников, загнал богов в Бездну.
— При этом пожертвовал собой, — добавил Тьяго. — То есть тоже упал в Бездну, после чего как-то из нее выбрался и сам стал богом.
— В детстве мы учили, что души праведников слишком светлые для Бездны, и она их не принимает, — продолжал Драйден. — А кто светлее самого Учителя? Но оказывается, в Бездну тогда попали не все боги. Бог смерти Синлар и бог времени Странник были сначала в стороне от конфликта. А потом договорились с Учителем и помогли ему. Они выкрали из небесной обители солнце вечной жизни, благодаря которому Учитель смог победить оставшихся восьмерых богов. И благодаря нему же он вырвался из Бездны.
— А что было дальше? — спросил Тьяго.
— Еще не прочитал, — Генри улыбнулся.
— И ты веришь этой истории?
— Она не скучная, — Драйден вздохнул. — А в моем положении и то хлеб.
Тьяго подумал о том, чтобы сказать Генри о встрече с Анжеликой, но решил, что не стоит давать другу напрасную надежду. Еще неизвестно, чем это все закончится, и найдет ли он хоть какие-то доказательства ее причастности к похищениям девушек.
— Я слышал версию, что Учитель якобы пришел из другого мира, — решил поделиться Тьяго.
— В учении говорится, что каждый мог бы переродиться в этом мире или в другом, — кивнул Генри. — Но конечно, не объясняется, как. Может, сам Учитель давно ушел, а церковь продолжает ему молиться.
— Это было бы иронично, — Тьяго не удержался от улыбки. — Но если он, допустим, все еще здесь. Как думаешь, он может говорить с кем-то напрямую?
Драйден нахмурился.
— Странный вопрос, — заметил он. — Какой-то слишком конкретный. Ты что-то знаешь?
Тьяго махнул рукой.
— Ничего я не знаю. Но если вся эта писанина правдива, — он постучал пальцем по книжке, — то нам не помешала бы помощь свыше, как ты считаешь?
— Не помешала бы, конечно, — согласился Драйден. — Только я вот никогда не слышал, чтобы Учитель напрямую с кем-то говорил. Даже Первые ученики никогда не утверждали такого.
И тут было, над чем задуматься.
Весь следующий день Тьяго старался занять себя делами по дому, учебой и практикой стрельбы. Но мысли то и дело возвращались к ссоре с Гердой, и уже под вечер, когда солнце закатилось за горизонт, он обнаружил себя под ее окнами.
Забравшись на дерево, он постучал в стекло. Девушка распахнула створки, и Тьяго запрыгнул к ней в комнату.
По-хорошему надо было поздороваться, но оба молчали. Герда теребила подол своего платья и смотрела под ноги.
Тьяго открыл было рот, но так ничего не сказав, закрыл. Вместо этого он подошёл к ней и, притянув ее голову к себе, просто поцеловал. Герда ответила с жаром.
Так и не проронив ни слова, они отдались накатившей волне.
— Добрый вечер, — усмехнулся Тьяго, нависая над Гердой.
— Чего ты целый день ждал? — она надула губы. — Я с ума сходила. Думала, ты меня бросил.
— Ты же сама меня выгнала. Мороженое пришлось есть одному.
— Мне не нравится, что у тебя есть тайны и что ты гуляешь с какими-то женщинами.
Тьяго откинулся на подушку и прижал Герду к себе.
— Я люблю тебя, — проговорил он. — И только тебя.
— Правда? — теперь Герда нависала над ним.
— Могу доказать, — он лукаво улыбнулся.
За дверью послышались шаги.
— Герда, ты уже спишь? — раздался голос матери.
Тьяго перекувырнулся и спрятался за кроватью, успев за секунду до появления на пороге комнаты сеньоры Гальего.
— Да, мам, — Герда закуталась в одеяло, как в кокон. — Что-то случилось?
— Мне послышался шум.
— Не знаю, ничего не было, — девушка пожала плечами.
— Да? Ну ладно, спокойной ночи, милая.
Когда мать закрыла за собой дверь, Тьяго выбрался из укрытия.
— Помнится, ты обещала ей о нас рассказать, — он цокнул языком.
Герда хитро улыбнулась:
— Приходи свататься, тогда и расскажу.
Тьяго сел на кровать и взял ее за руку:
— А вот возьму и приду, — ответил он. — Только сначала я должен найти Элоизу. Или хотя бы понять, что с ней случилось.
Герда наморщила лоб:
— Но это может занять годы. Я не могу столько ждать.
— Я напал на след, — сказал Тьяго. — Дай мне несколько месяцев. Если это ни к чему не приведет…
Девушка положила ладонь ему на губы:
— Не надо, не хочу, чтобы наша помолвка стояла на таких жутких условиях. Я люблю тебя в любом случае, — она наклонилась к нему. — Просто помни, что я жду.
Тьяго крепко обнял Герду и зарылся носом в ее волосы. Часть его была готова бежать вниз сегодня же и, разбудив ее родителей, просить руки их дочери. Но другая его часть понимала, что он собирался вот-вот рискнуть жизнью. И неизвестно, куда поведет эта дорога и будет ли рядом место для спутницы.
От этого противоречия начинала болеть голова. И чтобы больше об этом не думать, он принялся целовать Герду так жарко, как если бы видел ее последний раз в жизни.
Глава восемнадцатая — Турнир. Часть I
Усадьба графа де Алуа располагалась за городом к западу от столицы на берегу Сириги, в этих местах не такой широкой, зато стремительной.
Небольшой с виду особняк с высокой остроконечной крышей и одной башенкой был окружён гигантским садом, в котором словно прятались все прочие строения, флигели и домики для прислуги.
Тьяго расплатился с извозчиком и направился к ажурным решетчатым воротам, примостившимся между двух каменных столбов, на вершине которых восседало по льву.
Хотя парень надел свой лучший наряд, привратник безошибочно распознал в нем простолюдина и приглашение рассматривал долго и с явным подозрением.
— Часть гостей уже прибыла, — проговорил он, переводя взгляд с карточки в конверте на Тьяго. — За вас может кто-нибудь поручиться?